太子聽從了沈今竹的建議，不與金陵官員和名士往來，爲了達到閉門謝客的目的，他當即就決定離開皇宮，搬到雞鳴山孝陵處居住，素服守陵，清心寡慾，等待接駕的依仗到來。
沈家三房人家，大房和二房都避到了朝鮮國，如今大房已經回到烏衣巷，二房沈二爺和兒女們回到了京城；三房是去了雲南昆明，投奔沈今竹的外祖家，沈三爺本也是商人，打算一旦形勢不好，就直接舉家去緬甸，現在也回到了金陵。幸好景隆帝登基，三房人家才能葉落歸根，否則沈家人都要在海外生活了。
大房、三房，加上二房的沈今竹，老老少少四輩一共二十餘人，再加上幾個奶娃娃，浩浩蕩蕩到了南城外沈家祖墳祭拜，現在沈家開枝散葉，沈今竹年方二十二，卻已經有小奶娃子叫她姑祖母了！墳前都是小孩子嘰嘰喳喳的說話聲，很是熱鬧，遙想當年祖母沈氏形影單隻，招贅婿進門的情景，真是天壤之別。
沈今竹和祖母感情最好，跪在墳前絮絮叨叨說了這幾年的經歷和見聞，“……感謝祖母給我一雙翅膀，外面的世界真的如祖母說的那般遼闊神秘、祖母放心吧，我會好好保護這雙翅膀的。”
祭拜完畢，沈家人都住在祖墳不遠處的大報恩寺，他們會在這裡住三天，齋戒沐浴，抄經唸佛，爲沈家各位先人祈福。沈今竹不信佛，祖母生前也不信任何宗教，不過沈今竹還是抄寫的一絲不苟，這也是一種心理上的慰藉，抄着抄着，心裡慢慢就平靜了，彷彿真的能夠通過經書和自己對話問答。
入夜，大報恩寺九層琉璃塔的光輝照耀着夜空，如同白晝般，沈今竹的禪房裡不點蠟燭都能看清屋內的擺設。沈家的幾個小孩子都不想早睡覺，圍着琉璃塔遊戲蹴鞠玩耍。
哐當！皮球穿過窗洞，徑直砸到了案几上，打翻了硯臺和燭臺，墨水潑灑在剛剛抄好的經卷上，一下午的功夫全都白費了，蠟燭油還燙到了她的手背，這些熊孩子！沈今竹只覺得一陣子類似早上宿醉未醒的頭疼，真是現世報啊，當年她也是個熊孩子，最能調皮鬧騰，如今輪到別人來鬧她了。
窗外傳來小孩子們的爭執聲，在討論誰進去道歉撿球，最後最小的侄兒滿頭是汗，垂首敲門進來當替罪羊，“四姑姑，對不起，我們不是故意的，我們不小心把皮球踢到姑姑的房間了。”
小侄兒才四歲，包子臉大眼睛，煞是可愛，沈今竹一看見這張臉就消氣了，指着散亂在地上的經書說道：“我倒沒事，經書遭了劫難，這可怎麼辦呢？我抄了一下午。”
小侄兒下意識地癟了癟嘴要哭，在家裡這是必殺技，幾乎能解決一切問題，不過又想起了父母的再
三叮囑：四姑姑不好惹，你要乖乖的，否則我們都沒法子爲你說情。
小侄兒墨葡萄般的眼睛咕嚕一轉，說道：“我——我們一起幫四姑姑抄寫一份如何？”
沈今竹噗呲一笑，問道：“你會寫幾個字？怎麼幫我抄？”
小侄兒掰着手指頭如數家珍的說道：“我會寫自己名字了，還會寫鵝鵝鵝曲項向天歌，會人之初、性本善。經書現在不會抄，我的哥哥姐姐們都會啊。”言罷，小侄兒用手指了指在窗外偷聽動靜的幾個大的，這球又不是我踢進來的，你們自己抄佛經吧。
沈今竹已經隱隱聽到牆角有孩子壓低聲音的叫罵“混蛋”聲響了，覺得挺好玩的，她一手牽着小侄兒的手，一手拿着皮球走出去，帶着侄兒侄女們一起蹴鞠玩耍。沈今竹大顯身手，玩的酣暢淋漓，皮球就像粘在了她腿腳上似的，以精湛的技藝降服了衆晚輩，令人大開眼界，想當年她還是金陵衆熊孩子中最會玩蹴鞠的，就連徐楓也都甘拜下風，如今十幾年過去了，這手藝還沒丟下，不過——沈今竹看着旁邊屹立的光柱子般的九層琉璃塔，那個陪她攀爬到塔頂的少年已經破了相，改名換姓當海盜曲線救國去了，不破紅毛番誓不回來。
兩人的感情歷經波折，甚至死亡，如今他們都在某種程度上得到了自由，可是也有了各自的理想和目標，就像走在一個個交叉路口相遇、別離，再相遇、再別離，周而復始……
沈今竹有些怔怔的，一時失手沒接住皮球，氣球落地彈開，滾落到一個女香客腳邊，沈今竹跑過去撿球，那女香客一愣，而後扯出一抹笑容，“沈小姐。”
此人正是徐楓的前妻陸氏，陸氏梳着婦人頭，穿着一件繡着嬰嬉圖的夾棉褙子，小腹似乎有些微凸，陸氏將皮球扔給玩耍的孩子們，對沈今竹說道：“沈小姐，可否借一步說話？”
陸氏以前對她有過各種不友好的舉動，此人和徐楓一樣，都是家族利益的犧牲品，不過沈今竹並不關注陸氏如何，以前是，現在也是，從肚皮和衣服打扮來看，陸氏已經改嫁，並且有孕，生活很平淡穩定了。
沈今竹搖搖頭，說道：“這位夫人，你我並無什麼可說的。”言罷，沈今竹走向了蹴鞠歡笑的晚輩們。只要不涉及她的利益，她才懶得理會一個路人要說什麼，何況此人以前總是和她不對付，她真沒有覺得沒有必要和陸氏交談。有這時間，還不如痛痛快快的和孩子們玩一會呢。
“沈小姐！謝謝你！”陸氏趕緊上前走了幾步，叫住了沈今竹，低聲說道：“三年多以前，我急病亂投醫，找沈小姐打聽前夫下落，是我的不對，現在想想都羞愧不已。沈小姐那時並不與我計較，還提醒我自己所有的不幸，是來自家族的貪婪、我以前婆婆操控兒子的慾望還有我的懦弱、貪圖安逸、得過且過的性格。倘若再不醒悟，一輩子就這麼悲劇下去。”
“一句驚醒夢中人，孃家將我接回去之後，安排我嫁給一個連孫輩都有了的將軍做填房，我不甘心年紀輕輕就當便宜母親和祖母，發誓不嫁，當時都一度逼得絕食了十來天，餓得喘氣都費力，還是母親心疼我，回絕了哪門婚事，要我自己相看挑選丈夫，現在我已經改嫁了一個百戶，他——爲人不錯，對我也算好，我今年就能當母親了，謝謝你，如果沒有你的點化，恐怕我現在已經枯萎在將軍夫人的位置上，青春還在，心早就老了、死了，活死人似的守着富貴。”
“也不怕你笑話，我在大報恩寺捐了一盞長明燈，就是爲你點着的。是你改變了我的命運，是我一輩子的大恩人。”陸氏有些侷促的雙手交疊在小腹上揉搓着，說道：“我時常來祈福唸經，你的事邸報上都寫着，奪了爵位，抄家，流放，逃亡，每當看到這些不好的消息時，我便來長明燈處唸經，希望能盡綿薄之力，化解你的災禍。菩薩顯靈，你終究還是活着回來了，阿彌陀佛。”
沈今竹啞然失笑，不知說什麼好，當年她對陸氏說過什麼，早已經忘記了。沒想到陸氏聽進去了，拼死反抗了家族的控制，還時常關注自己的消息，捐長明燈祈福唸經。她是不信鬼神佛道的，覺得信仰宗教會讓腦子遲鈍僵化，什麼都習慣用宗教來解釋一切，失去了尋求真相的動力，不過陸氏這番言行，還是讓沈今竹心頭一軟，無心插柳柳成蔭，以後還是多做些善事，將積極的一面傳給周圍的人，人世間的善多一些，惡就會少一點。
陸氏依依不捨的看了燈塔下玩耍的孩童們，又期盼的摸了摸自己的小腹，告辭離開了。沈今竹叫了她，說道：“一盞長明燈所耗費的香油錢價格不菲，以後不用給我點了，拿着這銀子施粥也好，捐給善堂養孤兒也罷，就當是替我做的吧。”
陸氏回首輕輕一笑，說道：“好。”
沈今竹繼續和晚輩們蹴鞠，直到父母們一個個把孩子“認領”回禪房，燈塔下很快只剩下沈今竹孤家寡人一個，她將皮球往空中一踢，擡頭看去，咦，塔頂上怎麼恍惚有個人影呢。