沈今竹一步一步登上了塔頂，九層琉璃塔一路爬上去是很累的，到了塔頂時，身上已經微微出了一層薄汗，鬢髮已經溼了，她站在樓道處，不知是累，還是激動，心如戰鼓雷動，她休息片刻，讓心跳慢慢放緩，甚至還取了荷包裡的菱花小鏡照了照，臉上脂粉未施，好在剛纔爬樓梯辛苦了，雙頰有自然的酡紅，氣色極好。
今竹吸了一口氣，平靜下來，推門而出，即使在無風的春夜裡，危樓高百尺的塔頂也能感覺到裹挾着花香的空氣在流動，和着淡淡的佛香，再俯瞰萬家燈火繁華的金陵城，不禁有身在仙境天宮之感。
在塔頂欄杆處負手俯瞰金陵夜景的高大男子轉身過來。“核桃？”沈今竹先是一愣，而後笑道：“接太子的儀仗兩日之內肯定到金陵城，你是奉命先來保護太子的吧。”
曹核已經是京城的錦衣衛指揮使了，奪門之變的大功臣、皇上小舅子兼心腹，曹大人現在比他親爹以前還要威風。曹核軟禁自個親爹，舉兵攻城救出南宮的景隆帝，已經成了“自古忠孝不得兩全”的典型代表，譭譽參半。說他好的讚揚大義滅親，何況人家也沒真滅，保住了父親的性命，提前丟官養老罷了；也有指責他不孝，給親爹下藥，對父親尚且不尊不孝，以後定是亂臣賊子云雲。
曹核並不在乎這些好的壞的言論，錦衣衛這個職業本就充滿了各種爭議，他從小就耳濡目染，早就習慣了，他唯一在乎的，卻——
曹核嘲諷一笑，問道：“看見我很失望？那你以爲我是誰？”言罷，又有些後悔，他來到金陵第一件不是去北城雞鳴山保護太子，而跑到南城大報恩寺來見差點就洞房花燭夜的前前未婚妻，並不是想一見面就吵架，可是看見沈今竹眼睛裡一閃而過的失望，他心頭就升起了一陣無名火——爲何把沈今竹叫做“前前未婚妻”？因爲去年他爲了麻痹父母和安泰帝，假裝答應了他們安排的婚事，原本定下四月成親的，奪門之變後，女子的父親如夢初醒，趕緊告老還鄉退隱，並以小女身體不適爲名，主動找曹核退了婚事，成爲前任未婚妻。由此曹核先後有兩段無果的婚事。
面對前任未婚夫咄咄逼人的眼神，嘴裡“徐楓”那兩個字沈今竹實在說不出口，曹核職業的敏感讓他立刻抓住了某些潛臺詞，他快步走近，抓着沈今竹的手，直視她的眼睛，連連追問道：“徐楓還沒有死是不是？你已經找到他了？或者他已經找到你了？你們有沒有——”
曹核一滯，自尊心不容許他繼續說下去。沈今竹矢口否認，說道：“他已經消失三年多了，你提他做什麼。”
曹核冷哼一聲，說道：“他若真死了，你看見我時爲什麼會失望？你第一次來九層琉璃塔，就是和他在一起。你和他見過面，至少知道他還活着，所以看見我纔會失望。”
沈今竹狐疑的看着曹核，這麼*的事情他都知曉？曹核一笑，說道：“我如今是指揮使了，很少有事情能瞞得到我，你還是招認吧，徐楓活着，他在那裡？反正我遲早都會知道的，你最好不要讓我從別人嘴裡知曉此事，否則——”
“否則怎樣？”沈今竹反問道，真是受夠了曹核一副“抓姦在牀”的表情，她上前邁了一步，逼問道：“是殺了他，還是以前那樣囚禁我，把我關在懸崖的小屋裡，上天入地都無門？你都當上錦衣衛指揮使了，還要做這麼幼稚的事情？”
曹核並沒有被激怒，反而輕鬆的笑道：“殺了他？我能殺掉一個死人麼？呵呵，他果然還活着。”
這兩年曹核還是有長進的，難怪騙過了那麼多人，把景隆帝從南宮救出來了。沈今竹知道此時位高權重的曹覈查出徐楓下落是早晚的事情，她深深一嘆，說道：“我沒騙你，世上早已沒有徐楓，只有海盜鄭途，即使他站在你眼前，你也瞧不出他和以前擲果盈車十八郎是同一人。”
海盜？！情敵驀地身份突變，曹核心中的恨意和醋意突然就按下去了，最多的是好奇，“他既然活着，爲什麼不回來？如今帝王歸位，憑他的功勞，加上徐家二房只是借襲，大房侄兒又年幼，他纔是名正言順的繼承人，承襲一等魏國公，鎮守南直隸，迴歸瞻園，名利雙全。”
沈今竹說道：“爾之蜜糖，彼之□□。多少人羨慕他的出身和姓氏，對他而言確是負累和枷鎖。他用性命掙脫枷鎖，還給了徐家一個世襲千戶，重獲新生，不會再回徐家了。他立志守護大海，與紅毛番戰船爲敵，不破夷人終不還。”
沈今竹很理解徐楓的想法和決定，因爲她的目標同樣是星辰大海，無論遭遇什麼，都無法阻止她實現理想的腳步。無論愛情還是婚姻，她都不願意淪爲任何人的附庸。她來到這個世界上，不是爲了談一場天荒地老的戀愛，或者嫁給某個人組建家庭，生兒育女繁衍後代，她覺得自己人生的價值應該遠遠不止這些。徐楓也是如此，他是愛着她的，他也和她一樣堅持着自己的理想，也不會爲愛而淪爲沈今竹的附庸，默默的跟在她身後，充當某個成功女人背後的男人角色。
愛情和婚姻，都不是抹殺對方個性和理想的理由，男女皆是如此。人是進化了的智慧性動物，會慢慢脫離繁衍生殖本能的原始慾望，以追求更高層次的東西。只是可惜直到今天，人類世界依舊以犧牲人（主要是女人）的個性和理想，用逼婚、催生、嘲笑不婚丁克男女的行爲來滿足繁衍這種原始的慾望。人類應該追求的是靈魂契合的伴侶，有則勇敢追求，無則獨善其身，而不是隻爲生殖而勉強結婚。
青海長雲暗雪山,孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲,不破樓蘭終不還。曹核不禁想起了王昌齡這首詩，心生一股自卑感，從小到大，除了偷奸耍滑，我幾乎樣樣都不如他，現在好容易身居高位，他卻立志守國門、破紅毛番了，又矮了他一頭。
琉璃塔上，暗香浮動，曹核聽着沈今竹講着徐楓的傳奇經歷，對於這個情敵兼友人的男子，他的傳奇似乎纔剛開始。曹核鼓起勇氣問道：“你和他——又開始了？”
“啊？”沈今竹想了想，說道：“爲我和他見過幾次，也一起航行過，我們還——咳咳，總之我們成了知己，知道彼此所想，可是——”怎麼和曹核解釋這種關係呢？她和徐楓停頓在朋友以上，愛情以下的關係上了，而且彼此都沒有往上或者往下走的想法，關鍵是他們都覺得這種狀態對彼此都是最好的，這種關係旁人是很難理解的。
沈今竹頓了頓，說道：“我們現在的目標都不是嫁娶，所以——嗯，沒有，我們沒有開始。”
哪怕是經歷了日本國出島那個狂亂的夜晚，她和徐楓都沒能真正開始。
那就好！曹核鬆了一口氣，他的性格是個那種表面粗礦，其實很細膩敏感的類型，如果對心儀之人表白，肯定會從“樹上的鳥兒成雙對”含蓄的開始，但是這些年對沈今竹的瞭解，這個女人腦子裡留給情感的地方太少了，等到他唱到“我和娘子把家還”時，沈今竹早就跑的無影無蹤了，所以斟酌再三，還是直接說道：“我們是有過婚約的，什剎海的房子還在，今竹——我依然希望你能嫁給我。我父親已經辭官回鄉養老了，之前的約法三章都不作數，你可以做一切你想做的事情。”
“真的？”沈今竹問道。
曹核點點頭，“男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。”
是時候來個了斷了，沈今竹說道：“我想做的事情有許多，絕對沒有嫁給你的想法。你已經不是以前的曹核了，你是京城錦衣衛指揮使，我若是你的妻子，今上肯定會有猜忌，對你對我都不好。”
曹核急忙說道：“我可以不當——”
沈今竹捂住曹核的嘴，說道：“莫要意氣用事了，你走到今天這個位置，付出的太多，那麼多的隱忍和痛苦，一般人是無法承受的，我們的婚姻生活肯定沒有你想象中的圓滿美好。曹核，你我再也回不去了。從東海之變開始，一切都不一樣了。”
曹核獨自站在琉璃塔頂上，看見底下塔基一個如螞蟻般大小的人影消失在視線裡，在那麼高的地方俯瞰下去，他都能在心裡描繪出那個人的模樣，她的髮絲和嘴脣有多軟，心腸就有多硬，她殘酷的拒絕了自己，不留一絲餘地。她不會明白自己的愛有多麼炙熱和純粹，她的世界從來不會爲任何事情做出妥協和讓步，包括愛情。
曹核自嘲的笑了笑，我真是個傻子，她連和徐楓兩廂情願的愛情都可以斬斷，就跟別提自己一廂情願的單相思了。可是他偏偏愛上了這樣的一個女人，他恨她的個性，也愛她的個性。到頭來，他的愛情，好像從頭到尾和這個女人無關。她在，或者不在，愛都在這裡，不增不減；她愛，或者不愛他，情都在這裡，不來不去。
他的愛，就像此刻的情景，他孤獨的站在琉璃塔上怔怔的看着她消失的影子，哪怕知道她永遠不會回頭，他依舊在那裡，人似乎融入了九層琉璃塔，成爲佛前的守望者，不得超度，不得輪迴。