趙太妃死後厚葬於裕陵的后妃墓羣中，有御史上奏摺說此舉於理不合，趙太妃乃是文宗生母，應該和明英宗合葬，牌位居右，和先皇太后並立纔對。禮部尚書崔閣老駁斥說，趙太妃雖然產下了英宗唯一的子嗣，但是以前只是個貴人，後來也就封了太妃，而不是聖母皇太后，論位份，生下兩個公主的徐貴太妃比趙太妃更高，哪有太妃的牌位還排在貴太妃前面的？這纔是於理不合呢。
此事作罷，對政治頗具敏感的沈今竹指着奏摺對東廠和錦衣衛說道：“這道上疏只是開始，背後還有後招，少不得有人要從趙太妃的死大做文章了。”
果不其然，盛夏時節，民間朝野開始流傳一個傳聞，據說趙太妃手裡有親兒子文宗親筆寫的廢后詔書，就是防着“子幼母壯”、外戚專權的局面出現，如果小皇帝成年了，垂簾聽政的太后還不肯放權，趙太妃便拿着廢后詔書找內閣和宗人府，一起廢掉太后，擁護小皇帝掌權，可惜沒等小皇帝成年，太后便先動了手，和寧王合謀，殺了小皇帝，謀朝篡位，又藉口寧王謀反，滅了寧王一支，殺人滅口，以女子之身登基爲帝。然後將趙太妃軟禁在深宮，日夜逼問廢后詔書的下落，趙太妃不堪折磨，自盡而亡，而詔書被趙太妃的心腹偷偷帶出宮去。
所謂的廢后詔書當然是子虛烏有，當時文宗皇帝水痘病發時，被送到南宮隔離治療，身邊幾乎全是沈今竹的眼線，而且文宗對皇后深信不疑，從起草太后攝政的遺詔，一直到嚥氣，內閣五位閣老都在現場，不可能有什麼廢后之說。一切都是企圖奪取沈今竹母女手裡的皇權而造出的謠言。
“真是胡說八道，父皇纔不會寫什麼廢后詔書呢。“珍兒氣憤不已，沈今竹淡定的喝着冰鎮解暑的綠豆湯，說道：“這有什麼奇怪的，類似的這種謠言會一直存在，此消彼長，以女子之身掌握皇權，就要做好被人構陷污衊的準備，這些居心叵測之人就是希望你我自亂陣腳，忙着到處滅火，反正滅火不如點火的快。”
珍兒問道：“那該如何是好？難道就任由這些人胡說八道麼？”
沈今竹說道：“凡事都有兩面，你別光看歹的一面。這也是試金石，仔細盯緊那些臣子和藩王的反應，誰在背後放風點火，添油加醋，誰置若罔聞，安心做好自己的事情，以後官員考評任命，做到心中有數。只需邊關安定，百姓飽暖，就不會出什麼大亂子。在尊位之上，想要一切順心如意是不可能的，只要大體不出錯就成。否則你就是累垮了，這些幺蛾子照樣出來煩人。”
天昭三年，七月盛夏，天氣炎熱，到了七月十五，就是沈今竹的生日，也就是萬壽節，恰逢鬼節，因此日也是沈今竹母親的忌日，所以改在了七月十八當做萬壽節。女皇剛剛登基，就平三藩、滅女真，安天下，不服氣的人有許多，但是在絕對強大勢力的震懾下，也不敢明面上和女皇硬碰硬，只敢在背後做一些小動作而已。
去年的萬壽節女皇正在御駕親征，今天萬壽節相對太平一些，因此各地進貢的珍寶、祥瑞等稀罕物件就紛紛往京城裡涌動，沈今竹以前是大海商，什麼稀罕玩意兒沒見過，對這些統統不感興趣，都送到私庫裡放着預備賞人用。
這一日，葡萄牙國的使團進京，新國王卡洛斯派使節送了一對紅藍金剛鸚鵡給沈今竹賀壽，這鸚鵡的毛色極爲豔麗，而且體型龐大，是普通鸚鵡的三倍，而且裝在一個足足有一個房間大小的巨型鳥籠子裡。足足有十個人擡着，纔將禮物呈上來，這東西太吸引眼球了，沈今竹都放下了繁冗的公務，前來御花園觀看，使節拍了拍手，一個西洋樂師開始演奏小提琴，當樂聲響起時，這對鸚鵡開始舞蹈起來了，猶如舞會的男女一樣配合着翩翩起舞，配合亮麗的毛色，還有籠中擺放的花草蓮池，真是美輪美奐，一曲舞罷，兩隻鸚鵡還唱起歌兒，口齒清晰，“萬歲萬歲萬萬歲！”
沈今竹忍俊不禁的笑起來了，起初她還有些擔心，憑卡洛斯以前的劣跡來看，可能會教鸚鵡說些曖昧含糊的情話出言調戲，沒想到居然是如此中規中矩的三呼萬歲。二三十年過去了，每個人都有各自的經歷，並不僅僅是她沈今竹一人，都在成長，實現自己的夢想，昔日醉生夢死、貪財好色的紈絝子弟成了國王。
年輕的使節很滿意寵物的表演，給自己臉上添光彩了，扔了一些核桃榛子等堅果，一旁的珍兒有些驚訝，連殼兒都一起扔進去，不怕鳥兒噎壞了麼？正思忖着，兩隻鸚鵡俯衝而下，強有力啄只需一下，堅硬的榛子殼便開裂了，鸚鵡熟練吃着裡頭的果肉，這鳥兒的啄居然就像鐵石一樣硬。
使節用生硬的大明話說道：“尊敬的女皇，還有皇太女殿下，這鳥兒還有一番好處，就是百毒不侵，這種鳥兒就是吃着各種毒果長大的。”說的一旁的珍兒手心癢癢，恨不得弄點鶴頂紅喂着試試，但是看見鳥兒那麼美麗可愛，又將這個念頭壓住了。
葡萄牙國王卡洛斯派出的使節並不是別人，正是自己的長子戈多，戈多的母親安娜是西班牙無敵艦隊的司令阿隆索的孫女，安娜嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，早就暗中背叛了自己的夫家，改爲支持丈夫的獨立運動，無敵艦隊覆滅，阿隆索死在了英國人的炮火中，西班牙國力衰弱，卡洛斯的獨立運動成功，被推舉爲新國王，安娜是王后，身上流着一半西班牙血脈的戈多成了王儲。
除了這對珍貴的紅綠金剛鸚鵡，戈多還帶了一套西洋的樂器，樂器齊鳴，並親自演奏了小提琴，而且一邊拉着琴，那小眼神還不停的往珍兒這邊拋着媚眼。走了個喬治，又來了個戈多，護衛曹熠小心肝又開始滴血了。這一切沈今竹都看在眼裡，心想戈多也遺傳了親爹的風流性子，這眉目傳情的樣子簡直和卡洛斯一模一樣啊。
論相貌，戈多肯定比不過天使般容顏的喬治，但是勝在少年人特有的那股純淨深情的氣質，所以珍兒回報給戈多的笑容比喬治更多些。
自從去年秋天趙太妃去世，朝廷一直風波不斷，宮裡的氣氛稍顯壓抑沉悶，從遙遠南洋那邊傳來的戰事也是時好時壞，英國海盜頭子德雷克率領的海盜還有僱傭兵不停的突襲呂宋國的港口城市，燒殺搶掠，並且焚燒種植園，摧毀糖廠，徐楓有了老對手西班牙人的幫忙，大明水師也經常去支援送槍炮，也只是和德雷克達成平手，這是一場持久戰，看誰能堅持到最後了。
這一日戈多的到來，沈今竹心情大好，不僅僅是因爲兩隻美麗神勇的紅綠金剛鸚鵡，也有葡萄牙也願意加入聯合對抗英國的戰團中來，給如火如荼的南海戰事又增加了一個籌碼，雖說葡萄牙也遠不如以前大海航時代初期時那麼強大了，但是爛船還有三斤釘呢，總歸沒有壞處。
珍兒和戈多在說話，問道：“王子殿下說這鸚鵡來自遙遠的西邊美洲地區，是不是和辣椒、土豆、地瓜一樣，都是一個地方？”
戈多點頭讚道：“是的，殿下的知識真是淵博。”
“真是一個神奇的地方。”珍兒暗道，這些西洋人的讚美話是隨口就來。不過那個美洲確實很厲害啊，辣椒改變了大明百姓的餐桌，而土豆地瓜則拯救了饑荒，正因推廣了這兩種能夠抵抗各種自然災害的糧食的種植，大明才能養活水苗種痘法之後急劇膨脹的人口。現在戈多又帶來這種神奇的鸚鵡，不知道那個地方還有多少寶藏等待發掘呢。
戈多也說道：“是啊，我的父王又派出了幾個船隊去美洲，父親玩笑說，如果能發掘幾個金礦或者銀礦就好了。美麗的皇太女，如果他們發現了新的大陸，我可以用你的名字來命名嗎？”
這個嘛，珍兒暗道，和西方文明不一樣，大明的上位者的名字是需要避諱的，可是直言拒絕，好像有些不妥，那就這樣吧，珍兒笑道：“我的名字是珍珠的意思，王子殿下可以它命名。”
招待葡萄牙使團的宴會散了之後，珍兒問沈今竹，“娘，是不是隻要航海找到了一塊地方，並且能控制住那裡，那個地方就是誰的？”
沈今竹點點頭，“沒錯，在大航海的時代，就是這樣的規則，誰發現就是誰的，誰能佔有就是誰的。”要不徐楓一個土生土長的大明人，怎麼會當上呂宋島的國王呢。
珍兒將戈多命名的事情說了，眼睛亮晶晶的，期盼的說道：“娘，我想組建幾個船隊，往美洲那邊航行，要他們標註航線，然後去發現那裡的土地，我們再往那邊駐軍，移民過去，也自行去命名，那裡將是我們新的疆域。戈多說可能有金礦、銀礦等寶藏，如果真能找到，我們的付出會得到數倍的回報。”
沈今竹笑道：“好吧，你親自做成此事，一旦找到了新疆域，我會派駐軍並且安排移民，不過這種航行需要很多銀子，不要總是伸手找我要，你自己想辦法籌銀子。”
珍兒躍躍欲試，沈今竹看着女兒的表情，暗道女兒有進取心，這樣很好，將來不用擔心後繼無人的窘境。