朱思炫猶如一隻肥羊到了狼窩，每隻狼都想獨吞，勢必要先打一架，再來確定這隻肥羊的歸屬權。據說黑風寨的周寨主都放出話來了，手下誰能找到藏寶圖獻給他，會賞一個金剛的位置坐着，並一起分享財富，可見此事假不了。
朱思炫是個半大的少年，地位鉅變催促着他一夜長大了，打小跟着親爹胡鬧，時常在外頭賣包子，人情世故、民間疾苦都是曉得的，不是什麼傻白甜。自打到了黑山縣，他就覺得本地人看他的眼神很不對——類似飢餓的人看見肉包子的樣子，恨不得把自己活剮了，但又不知道是那裡不對，便想了個法子試探一下。
郡王府狗年馬月纔會建好，黑山縣縣令租了一個富戶兩進的小院，將一行人安排在此處住下。無論天晴還是颳風下雪，幾乎沒有斷過盯梢的人，各路人馬強行租下小院周圍的屋子，連草屋窩棚都不放過，那麼多雙眼睛盯着，在暗處較量，肥羊的毛都沒碰着，已經有幾個山寨開始火拼了。
臘月初八那天，除了熬一鍋雜豆粥，稍微有些家底的人家都開始開了油鍋炸麻花等吃食，空中瀰漫着油脂醉人的香氣。朱思炫命廚娘熬了一大鍋臘八粥，還親手發麪，蒸了肉包子，並一些炸果子等擡上了桌子，朱思炫裹緊了貂皮大氅，在兩個侍衛的陪同下走出了臨時“郡王府”，在附近的旁邊的一個草屋門口停住，敲了敲四處漏風的柴門，叫道：“今日是臘八，我的郡王府本來要在門口施粥的，不過天太冷，粥桶擡出來就結成冰，吃着肚子裡不舒服，你們跟我去王府吃吧。”
草屋裡頭靠着發抖取暖的全是一羣來這裡踩點刺探情報的土匪，分別來自不同的山頭。朱思炫看着他們衣衫襤褸、蓬頭丐面的樣子，還以爲他們是乞丐，這個草屋是乞丐聚集的冷鋪呢。以前親爹還是皇上的時候，每年臘八舉行完祭祀典禮，慶豐帝就帶着兒子穿着便服去城裡各個冷鋪施粥送饅頭，自從父皇去南邊垂釣之後，這項活動便取消了，他堂堂東宮太子，出宮都不得自由，太后去世，除了送葬出殯，他就被軟禁在東宮不出，直到就藩黑山縣的聖旨下來，才走出紫禁城。
如今又是一年臘八時，周圍的內侍、宮女、嬤嬤、侍衛全部都是安泰帝佈置的人，朱思炫孤單空虛寂寞冷，想起了過去和親爹的美好時光，便“重操舊業”，請這羣“乞丐”喝臘八粥。
肥羊居然親自送上門了！衆探子面面相覷，霎時有些不知所措。兩個侍衛也沒想到朱思炫會有如此舉動，連忙勸道：“王爺，此舉不妥，這人多嘴雜，恐怕——”
“呸！王爺來請俺們，你們操啥心啊，兄弟們，王爺親自來請，俺們不能不給王爺面子，走，同去同去！”一個土匪趕緊跳出來，第一個雙手交叉將手插進袖筒裡取暖，冒着腰往郡王府而去，其餘土匪們也緩過神來，誰會錯過進王府刺探情報的機會呢，都跑的比兔子還快。
一羣人一哄而上，喝着燙嘴的熱粥、啃着香噴噴的肉包子、還嚼着嘎嘣脆的炸麻花，眼睛咕嚕嚕的到處轉。朱思炫斯斯文文的喝着臘八粥，看着這羣“乞丐”，想着南宮裡的親爹不知如何了，心裡一陣酸楚，並沒有注意爭搶肉包子的羣丐在說些什麼。
“這肉包子是乾淨的，沒有摻髒肉（人肉）。”
“你咋知道？”
“髒肉酸，放再多的大蔥都蓋不住那股子噁心味。”
“喲，你倒在行，以前幹過人市的行當？”
“幹個屁，要不是窮得連髒肉都吃不起了，老子纔不幹栓柱（入夥）別樑子（打劫）的勾當……”
在門口看守的侍衛都是從京城來的，雖聽不懂東北土匪的黑話，但是也瞧出這些人並非普通的叫花子，頓時心生警惕，互相使了個眼色，一個繼續在原地守着，另一個去值房叫了其他侍衛一起過來。
肚裡子有了食，話也多起來了，一個老土匪擠到朱思炫身邊套近乎，身邊伺候的太監忍無可忍，趕緊攔在跟前說道：“大膽刁民！郡王面前，休得放肆！”
朱思炫被這陣咆哮聲驚醒了，說道：“今日是臘八，大家都免禮平身罷，不用拘禮。這位老人年紀大了，是個長者，賜座。”
老土匪受寵若驚，他坐在朱思炫的下手處，緊張的不知道手腳往哪裡放了，乾脆如猴子一樣蹲在椅子上，雙手插進袖筒裡，和朱思炫拉起家常來了，“你這個娃兒長的真俊，就像觀音娘娘蓮臺座旁邊的蓮花童子似的，就是瘦了些，我說，我看你家裡的擺設，應該是能頓頓吃雞的人家，咋就是不長肉呢？聽我一句話，每晚睡前喝一碗肉湯，連喝一個月，保管這臉就像發麪饅頭似的漲起來了。”
說老實話，和這羣骯髒粗魯的乞丐在一個屋子裡，朱思炫反而放鬆下來了，點頭笑道：“老伯說的
是，身體最重要了，我叫廚娘每天熬一鍋雞湯溫在爐子裡。”
老土匪嘿嘿笑道：“這娃真聽話，東北那麼冷，你爹孃放心你一個人到這裡來啊。”
他們肯定不放心，不過這也是沒有法子的，他們都自身難保呢。朱思炫指着伺候的太監，還有門口的侍衛避重就輕的說道：“無妨的，有他們陪我呢。冬天雖冷，房裡有火炕，挺暖和的。”
老土匪惦記着藏寶圖，試探問道：“俺們東北也不是盡這樣的下雪的，也有好東西，東北有三寶，人蔘、貂皮、烏拉草，人蔘貂皮都是富貴人才能享用的，唯有這烏拉草窮人富人都能穿，把烏拉草塞進草鞋裡，冬天腳上不長凍瘡。你家有啥好東西，和老伯嘮一嘮。”
一聽這話，衆土匪都停止吸溜臘八粥了，都盯着朱思炫。朱思炫笑道：“我的郡王府還沒開始建，這屋子裡的東西都不是我的。聽工部的大臣們說，等春暖花開，泥土解凍時就開始動工修建郡王府了，到時候需要很多人出力挖土打地基，你們都過來找份活幹，工地管飯，月結工錢，到了明年冬天，就不用在街頭乞討爲生了。”
衆土匪互相交換了一個心照不宣的眼神：就這幅心慈手軟的模樣，被人騙了都還倒給人數錢，難怪被他堂叔搶了皇位，不欺負你欺負誰呀，活該！
心雖如此想的，嘴裡卻很誠實：粥熬的厚、包子肉多、麻花炸的脆，瞧在這頓飽飯的份上，以後逮着你了，不會給你吃苦頭，乖乖把藏寶圖交出來就行了。
老土匪嘿嘿乾笑，說道：“好啊，我這把老骨頭要是能熬過這個冬天，就去工地裡幹活——郡王府在那裡開工？”
“這個嘛——”朱思炫憨憨一笑，說道：“我也不知道，工部的大臣要先看風水、量土地、繪圖紙，等開工的時候會到處張貼告示，你們去應徵就行了。”
老土匪期待的說道：“那敢情好，不過那時應徵的人多，輪不到我們怎麼辦？”
“是啊是啊！萬一當官的不要我們怎麼辦？”一羣土匪開始起鬨了。
朱思炫想了想，說道：“那我寫一個字條吧，再按上私章，你們拿這條去報名，就是字據了。”朱思炫說道做到，當場命內侍取來筆墨信箋，揮毫潑墨，挨個問衆土匪姓甚名誰，在信箋上寫下類似“陳二狗”、“劉重八”之類的名字，蓋上自己的私章，送給每一個在這裡喝臘八粥的土匪。
老土匪小心翼翼的吹着信箋上未乾的墨跡，旁邊一個土匪說起了渾話，“這老鱉孫裝樣！對待你家婆娘都沒這麼吹過！”
老土匪用手扇着風，說道：“郡王的字寫的真好看，比鎮上的秀才還好，我好好留着，指不定那日能買個大價錢呢。”
朱思炫看着旁邊的老乞丐把名字都拿反了，也不點破，只是笑笑，繼續低頭寫剩下的奇葩名字。幾乎每個名字背後都有一段故事，比如老土匪叫做“稻生”的，是他娘在稻田割谷時生下的；叫做“香火”的，是家裡唯一的男丁，還有一對孿生兄弟叫做“天知”、“地知”的，並非爹孃肚中有墨水，取了文雅名字，是因娘是娼家，爹是誰只有天知地知了……
朱思炫的臘八節就和一羣乞丐過了，難得的是和這羣人在一起，他是兩年多來第一次有了發自內心的笑。粥桶見底、肉包子吃乾淨了、連麻花都連吃帶拿偷偷揣進口袋裡，衆土匪回到窩棚裡，依舊冷如冰窖，不過肚子吃飽了，也不覺得冷，同夥們擠在一起悄聲議論這個只有在戲文裡纔會出現的人物：
“不是說皇上都是龍變的嗎？怎麼皇子和咱們都是兩隻眼睛一個鼻子的模樣？和正常人差不多啊。”
“拉倒吧！你那醜樣也好和人家比？郡王那皮嫩的，比大姑娘生的還好看。白蛇傳裡白娘子還是條蛇呢，生出來許士林不照樣是個人，還考上狀元。龍比蛇厲害多了，他生個兒子成人形，有啥奇怪的。”
“可是他爹被他堂叔從皇位上趕下來了，他叔成了龍，他爹被紅毛番的炮火轟斷了兩隻龍角，成變了蛟，所以他不是龍子了。”
“你傻啊！成了蛟精也比蛇精厲害啊！”
“對！人家再咋地也比尋常人有本錢。他身上肯定有藏寶圖！你們尋思尋思，他中途去一趟廁所，旁邊那個閹人還有門口的侍衛也緊緊跟着不放，也不怕廁所臭，肯定是擔心丟了藏寶圖！”
“就是！那種重要的東西，肯定是貼身藏在褲襠裡啊！”
“我說，咱們總是這樣耗着不是辦法，我看守衛的護衛也不多，旁邊太監的力氣還沒有娘們大，不如合夥一起衝進去，把他搶過來，脫了褲子再放他走，拿到藏寶圖就成。”
“呸！這藏寶圖是我們黑風寨的！你們跟着瞎湊啥熱鬧！”
“藏寶圖寫你們黑風寨名字了？道上規矩，誰搶到就是誰的！”
老土匪將朱思炫寫的字條貼身藏在懷裡，吼了一句，“都他媽閉嘴！晚上的吵出那麼大動靜，脫褲子放屁，生怕別人不知道咱們是幹嘛的？那些護衛手裡有□□！”
子夜，一彎新月升起來了，照着雪夜如同白晝，不知是誰在外頭大呼，“失火了！王府失火了！”
老土匪等人猛地驚醒，在外頭踩點睡覺都不脫衣服的，聞言一羣土匪就往外衝，果然是睡前喝粥吃肉包子的王府起火了，老土匪寶刀不老，反應最快，叫道：“不好！藏寶圖會燒成灰的，兄弟們先衝進去，把郡王從火裡搶出來！”
這時周圍隱蔽的土匪們傾巢出動，紛紛往火力衝，東北的冬夜水都成了冰，無法潑水救火，只能憑藉蠻力將一牀厚被子頂在頭上向大火發起衝鋒。其實這火是王府的侍衛們監守自盜，想要將朱思炫關在臥房裡燒死。沒想到火剛剛燒起來，一羣人就闖進了王府救人，侍衛人數少，只有二十餘人，阻攔不住幾百羣匪的衝擊，鳴槍都不管用，反而被土匪們捅了暗刀，放了冷箭，倒在雪地裡。
羣匪將朱思炫裹在一牀被子裡扛出來，冬季乾燥，天矇矇亮時，大火將“郡王府”燒成了灰燼，朱思炫裹在被子裡不出來，抖抖索索道：“我——我的褲子呢？”