趙元向遠處的密林中望去，隱隱有火光閃動，雖不明顯，但分佈卻是十均勻，像是有意隱藏。他轉頭對扶越說：“三十萬隴南軍能隱藏得這麼好，安營紮寨也頗得兵法精要，似是取虎首爲先雙翼側應之勢。看來固澤城中的這位領兵將軍十分厲害。”
扶越道：“確是如此。”
趙元的面色有些凝重，沒再說什麼，沉默着與扶越下了城樓回到大營之中。
一進帥帳，趙元就大聲說：“把地圖拿過來！”
侍衛捧着一卷發黃的卷軸輕輕放到了條案上。
趙元沉聲道：“打開！”
……
一雙素手緩緩地解開雙絲綾繫帶，卷軸緩緩地在條案上鋪開。
打開卷軸後，隨紈默默地退到了一旁。允央手扶書案，仔細打量着這幅《寫生珍禽圖》，只見圖中所繪鳥禽、烏龜和昆蟲，筆法工細，設色柔和細膩，可看出“諸黃”畫風“用筆極新細”、“輕色染成”的特點。卷首鈐有“睿思東閣”和“秋壑”的印，可見曾被宋徵宗和賈似道收藏，傳承有序，應是黃荃真跡無疑。
令人懷疑的是辰時剛過，敏妃就叫侍女送來了這幅畫，儘管表面上說將名畫送予會欣賞之人，交好之意溢於言表，其實更像是怕允央爽約，特意送禮前來確認。
敏妃的禮物雖好，難保不是暗藏刀劍，允央當然知道這點。於是她提筆寫了封回折，折中言道：今日能見黃荃真跡，深感榮幸。但妹妹愚鈍，畫中深意不能全解，因而將畫先送回。來日親自拜訪矜新殿，請姐姐當面爲我解惑。寫好後命飲綠將畫與回折送到敏妃那裡。
左思右想，允央還是覺得不安：“請我去弈場看蹴鞠比賽，我已答應，這事本就應該到此爲止。今早專門送畫來，倒像是含蓄地逼我今天必須去不可。什麼比賽非得我去？這會不會是敏妃給我下的圈套呢？”
想到這裡，允央讓人將老太監張可久叫到淇奧殿，向他說明了情況，請他指點。
張可久想了想道：“娘娘不必多慮，如今您有皇上的寵愛，又有聖旨護身，量其他娘娘也不敢對您如何？如您還是不放心，老奴願陪您前往，若有不利娘娘的地方，老奴必定暗中化解。”
允央聽後，感激不已，言道：“公公自我入宮之時就對我多加照顧，護我躲過多次難防的暗箭，真不知該如何回報。”
張可久見此情景也感慨良多：“這些事情多半是聖上交待的，娘娘不必謝老奴，只記得聖上的深情厚意即可。只是娘娘自入宮以來，老奴冷眼看着，與別處娘娘多有不同，恃寵不驕，尊上憫下。簪杏的事，宮人們私下已經傳開，娘娘對奴僕們有情有義，大家都記在心裡。”
說到這裡，張可久嘆口氣，似乎欲言又止。
“公公有什麼話，但說無妨。”允央看他的樣子，本來放下的心又懸了起來。
張可久拱手：老奴今日吃多了酒，若是說錯話，還望娘娘打板子時下手輕點。”
允央一笑：“今日的話，本宮只在這裡聽到過，一出殿便全忘了，當從沒聽過。公公不必多慮。”
張可久壓低聲音說：“娘娘俗話說，君恩難長久。如今娘娘年輕貌美，皇帝自然垂憐，所謂紅顏易老，芳華流逝，明年後年您十八九歲的時候，宮外還有十五六歲的世家小姐排着隊等着入宮呢。到時您又該如何自處？”
這些事情她又怎會沒想過呢？允央聽完他的話低頭不語。
張可久走進了一步說：“宮中娘娘若想地位穩固，只有兩條路可走，一是早日懷上龍嗣，二便是……外戚。”
允央聽到此言，忽然擡頭，眼神凌厲地看了張可久一眼，張可久立即閉嘴，低頭退到一邊。
此時淇奧殿內靜得厲害，只聽到銅漏“滴答滴答”的流水聲傳來，如同無數深宮女子在靜夜裡的一聲聲嘆息，憂傷、怨恨、絕望，綿延不絕，無窮無盡……
允央緩緩起身，對殿外說道：“備輦，去弈場。”
再入弈場，雖然一樣是在晴空萬里之下，但裡面的情景卻大不相同。
弈場東西兩面各建着一個三丈多高階梯形的楊木臺，木臺上備有秋香色的軟墊和靠背，想來這是請賓客們欣賞比賽的看臺。
正北面建關“山”字形的高臺，中間高，兩邊低。高臺邊上飾着酡顏色芍藥紋寶花羅圍幔，檯面鋪雪灰色絲毯。絲毯之上擺着清一色的楠木嵌銅邊雕瑞獸紋條案，條案後立着加了明光緞軟墊的圈椅。高臺之上用紅銅竿搭着黃櫨色織由天竹、水仙、靈芝、壽石四種花紋組成的“天仙壽芝”緞涼棚。
涼棚頂尖上插着彩旗。這彩旗只有兩種，一種是丹紅色蒼鷹撲兔旗，一種是玄色白虎嘯月旗，想來這應是今天蹴鞠比賽兩隊的標識。這兩種旗被間隔有致地插在涼棚頂端，風一吹過，彩旗招展，甚爲惹眼。
弈場正北面立的三丈寬木臺，比兩邊的臺子高出一截，臺上裝飾也更爲華貴繁複，應是今日貴賓所坐之處。但臺上的條案後只放了兩把紅木刻朱雀振翅團雲紋寶座。允央見此，停住了腳步，不知該上哪個高臺。
就在這時，一陣龍涎香風從身後隱隱飄來，允央知敏妃過來了，扭頭側身行禮。
“妹妹愣在這裡作什麼，快請上主座。”敏妃上前握住允央的手，引她走向北面高臺。她的手掌又溫又滑，芳香撲鼻，但骨骼卻似很硬，握住時能感覺出裡面透出的力道。
允央猶豫地說：“姐姐，皇后娘娘與辰妃娘娘還未到，我就落座頗爲不妥。”
敏妃淺淺一笑，露出一對梨渦：“妹妹多慮了，今日皇后娘娘與辰妃都不過來，只有你我助陣，你就不必拘禮了。”
允央還想推辭，敏妃已不由分說地拉她上了高臺，安排她坐在了左上寶座，自己則坐於右座。