見到允央動了氣，皇后把臉一沉道：“斂貴妃言辭這般凌厲有失身份。細查叛賊在宮中的所作所爲是本宮的職責所在，斂貴妃願不願意是一回事，按宮規查不查是另一回事。”
允央剛纔話一出口，已覺失言，心裡想，平日裡常說飲綠與隨紈莫逞口舌之強，到自己這裡卻是按捺不住。於是她起身屈膝行禮道：“允央莽撞，望皇后娘娘恕罪。”
皇后看也沒看她，只是對說管吏說：“你們審問王充北的口供將來是要呈給皇帝的，必要記得清楚明白。”
“在淇奧殿這一段要單列出來，將王充北在淇奧殿裡兩天兩夜都發生什麼要記得詳細了，尤其是晚上的事。”
允央聽了心裡又氣又惱：“皇后這般暗示，無非是讓管吏將淇奧宮之事寫得曖昧不堪，毀我清譽，待皇帝回朝後看到這份報告心中不悅，從而疏遠於我。”
“我與王充北在淇奧殿中本是勢不兩立的兩個人，在皇后的嘴裡似乎成了暗通款曲。”可是她卻無法發作，因爲王充北在淇奧殿呆了兩天兩夜卻是事實，自己反應過激的話，倒讓人有此地無銀三百兩的感覺。
見允央終於沒再說話，皇后嘴角一挑，對管吏說：“快回去把這段加到口供裡面吧。”
沒想到的是，管吏並沒有動而是慢悠悠地說了一句：“皇后娘娘，依微臣之見，這段還是不用加了吧。”
皇后有點不相信自己的耳朵，心想：“程可信不聽我的話也就罷了，連你個小小的懸榔府管吏也敢當面頂撞我，誰給你這麼大的膽子！”想到這，皇后惱怒地瞪了管吏一眼。
管吏此時聲音不高，卻說了一句震驚四座的話：“因爲王充北是個女子。”
王充北是個女子！？
允央驚得差點站起來。與王充北對峙了好幾天，怎麼沒有發現她是個女子呢？不僅自己沒發現，連周圍的人也全都沒察覺，這怎麼可能呢？
“你可別信口胡說，她如何瞞得過這麼多人？”皇后聽了也大感意外，但話語間更多的是失落。因爲王充北如果是個女子，自己的費心準備豈不是要付諸東流？
管吏回道：“入懸榔府必要驗明真身，微臣怎敢欺瞞皇后娘娘。由於王充北身姿，言談甚至習慣都與男子相同，可見她應該是從嬰兒時就被當作男子來養……”
皇后知道管吏不敢在這事上扯謊，於是頗爲不耐煩地揮了一下手，打斷了他的話。
原本可將路允央瞬間擊倒的殺手鐗就這樣憑空煙消雲散了，經過精心的準備，在這樣有利的局勢下，竟然在最後一刻功虧一簣——皇后的心情真是糟透了。
允央見她的臉上陰雲密佈，也知此地無需再留，於是起身請辭。皇后聽了連頭都沒點一下，曲俊在旁忙打圓場：“斂貴妃娘娘，老奴送您出殿。”
出了隆康殿，允央上了輦，走了幾步，忽然叫住了擡輦的太監：“先在路邊找個無人注意的僻靜地方呆一會兒。”
衆人躲在一片茂密的蜀葵之後隱住了身形，允央透過枝葉間的空隙向天街上望去。
果然，沒過一會，懸榔府管吏從隆康殿出來，順着天街往宮門走去。
允央對飲綠使了個眼色。飲綠心領神會，從蜀葵後繞了來，叫住了管吏。
很快，飲綠就把管吏帶到了允央面前。
允央在輦上一欠身：“管吏大人有禮了。”
管吏一見，嚇得趕緊跪下：“斂貴妃娘娘這是要折煞微臣了。”
“管吏大人公務繁忙，本宮也就不繞圈子了。”允央頓了一下，正色道：“請管吏大人通融，本宮想去看望王充北！”
允央的話一出口，飲綠與隨紈頓時一臉錯愕，管吏更是大吃一驚：“斂貴妃娘娘，王充北對您使用酷刑，甚至要取您性命，況且皇后娘娘……這種情況下，您爲何還要去看他？”
衆人的反應都在允央意料之中，她不慌不忙地說道：“正因爲王充北是此次叛亂的賊首，本宮才更要去會會他。你不是說了嗎，此人軟硬不吃，重要線索一點也沒交待。”
“如此一來如何能得知其他叛軍的消息？本宮畢竟與王充北相處了幾天，對她的脾氣秉性有所瞭解，若是能見到她，旁敲側擊之間，或許能探聽出更多的消息。”
“如此一來，也算是爲身在前線的皇帝分了憂。管吏大人你說是也不是？”
管吏知道這只是斂貴妃的託辭，但這個託辭卻找得十分巧妙，讓人無法拒絕。
於是他說：“斂貴妃娘娘不顧玉體欠安，還要爲聖上分憂實在令人感動。此事微臣自當盡心竭力，斂貴妃娘娘何日過來，微臣自當妥善安排。”
允央想了想道：“事不宜遲，明日一早本宮便去懸榔府。只是，”她停了一下，聲音低沉了一些：“此事關係重大，若是提前被人知道，恐會讓隱藏起來的叛賊得了消息，因而本宮去懸榔府一事，越少人知道越好。”
管吏心裡明白斂貴妃是要防誰，於是說道：“娘娘放心，微臣知道其中厲害，自然不會亂說話。”
見到管吏如此機敏懂事，允央面上不由浮現出淡淡笑意：“大人對聖上的一片赤誠之心，本宮自然記下了。來日方長，你說是不是？”
皇帝眼中紅人斂貴妃說出這樣的話，算是給管吏吃了個定心丸，他連忙俯身謝恩：“斂貴妃娘娘的關照，微臣永不會忘。”
管吏走後，允央又停了一會，覺得與他已拉開了距離，這才命太監再起輦。
一路上，飲綠與隨紈皆心事重重，閉口不言，似是對允央剛纔的舉動頗爲不滿。
允央在輦上看着她們兩個，心裡也能理解。本來大家都爲允央抱屈，恨死了王充北，沒想到允央卻第一個要去懸榔府看她，換作任何人都有種被戲弄的感覺。
可是，有些事情允央卻無法向她們解釋，比如此時縈繞在她腦海裡的一個畫面——王充北看着斂兮的畫，眼中流淌着無限地忌恨：“她的畫我已研究了十幾年……”