“呵呵，咱也不知道有田心裡咋那麼有準兒。”強子笑着說道：“啥事兒到他眼前，都能琢磨出法子。胡青那幫傢伙，可把李大壞嚇得夠嗆，聽人說，他是又打躬又作揖，又上大煙，又管酒菜。可咱有田，愣是沒把胡青放在眼裡。”
“話也不是這麼說。”孟有田謙遜地搖了搖頭，說道：“要是明刀明槍的幹，咱們這些剛拿起槍的莊稼把式，還真不是那些兵痞無賴的對手。所以咱纔要取點巧，儘量別弄出死傷來。走，咱們再仔細看看，可別出什麼紕漏。”
……
瞎老元從磨刀石上拿起刀，用一塊破布擦拭着，一口銀光閃閃的單刀逐漸恢復了本來的面貌。這口單刀，刃薄，鋥亮，輕輕一抖，顫顫巍巍，在屋中映着油燈的光閃出幾道光影。
老夥計，沒想到，又要用到你了，也不知道這老骨頭還能不能使得動。瞎老元的獨眼眯了起來，深吸了一口氣，胳膊一旋，單刀在頭頂打了個轉，身隨刀動，亮出了一個架勢。如果有人在場，定會禁不住爲這漂亮的招式而喝彩。
瞎老元輕輕搖了搖頭，似有不滿地將刀收起，又拿出幾個小竹筒擺弄起來。他突然擡手一指，“錚”的一聲，一枚黑色的短箭射在了門框上。還好，還能用，還能爲宋家最後出一次力。這麼多年了，也算是個報答吧！
胡青啊胡青，要不是你欺人太甚，俺也不會出此下策，鋌而走險。瞎老元將應用物件檢視完畢，又一一收起，坐在凳子上想得出神。紫鵑是個好孩子，是自己看着長大的，絕不能看着她跳進火坑或走上絕路；孟有田這小子也不錯，鬼精鬼精的，對紫鵑也是真心實意，雖然腿腳不好，但以後更因爲這樣而不會虧待紫鵑。
可惜碰上了這倒黴事兒，孟有田再精再靈，碰上胡青那號牲口，也是秀才遇上兵，有理講不清。胡青有槍有人，孟有田就是把村裡的年輕後生都招上，也不是人家的對手，白白丟了性命。
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瞎老元長長地嘆了口氣，上炕合衣躺下，久久不能閤眼。
夜裡，同樣難以入眠的還有紫鵑，這姑娘剛剛哭過一場，正睜着紅腫的眼睛躺在牀上發呆。
孟有田雖然派人捎了信兒來，讓她放心，他會想辦法解決困難，絕不會讓胡青得逞。但紫鵑同瞎老元是同樣的想法，孟有田怎麼會是胡青的對手，難道他要不顧性命，與胡青拼個魚死網破。想到這些，紫鵑的心裡跟一團亂麻似的，七上八下的難以安寢。想着想着，紫鵑一下子翻身坐起，嚇了陪她睡的張嫂一跳。
“不行，俺得去找有田。”紫鵑咬着嘴脣說道：“不能讓他去拼命，拼命也解決不了問題，胡青有那麼多人，還有槍。”
“小姐，那可不行喲！”張嫂趕忙勸道：“大門外還有人看着，你也出不去呀！再說，這大半夜的，你上哪去找有田？”
“是二虎子捎的信兒，他就一定知道有田在哪！”紫鵑執拗地說道：“俺從後院跳牆走，那幫壞蛋總不能把這大院子圍得象鐵桶一樣吧！”
“小姐呀，你可別亂來，這事情還沒到絕路，老元不是說他有辦法嗎？”張嫂接着勸道：“有田不也說他會處理這事兒，不會讓胡青那個壞種如願的嗎？咱聽話哇，有田是個聰明孩子，人緣又好，村裡的後生都服他，一定能解決好的。這黑燈瞎火的，若是碰上了那幫壞蛋，可就壞了。”
紫鵑被說得猶豫了，皺着眉頭不太肯定地說道：“哪會那麼巧，出去就碰見那幫土匪。”
“就怕萬一呢！”張嫂說道：“咱這樣，明天讓穀雨去打聽有田在哪，咱再想辦法出去見他。”
紫鵑想了想，無奈地點了點頭，垂頭喪氣地坐在牀邊，半晌重重地嘆了口氣，大睜着眼睛倒在了牀上。
……
天亮了，十里村的家家戶戶剛吃完早飯，村裡便響起了鑼聲，接着就聽見李懷忠喊叫着：“到村東場院開會嘍！家家都到哇！”
鑼敲了兩三遍，村民才慢騰騰地集合起來。昨天土匪來村裡的事情都知道了，曉得開會肯定沒好事兒，一個個都是沒精打采，愁眉苦臉，誰見了誰也不說話。
等了有兩頓飯時分，人還沒有全來。何家班派在十里村的小頭目發起火來，罵道：“他媽×的，村裡這些人咋這麼難請呀？”
李懷忠不僅不幫村裡人說話，反倒在下面接住道：“鑼都快敲破了，架子真不小！點名，點名，看誰不到重重的辦！”來的人們一聽說要重辦，都打發人趕快悄悄回去叫人。又過了一會兒，人來齊了，或蹲或站，也不知道這是要耍什麼花樣。
見人來的差不多了，李懷忠清清嗓子，大聲說道：“鄉親們，現在世道兒亂了，沒人保護咱們，誰敢擔保村子不受一點糟害？這不，何司令派了兵在咱村設了局子，護村保民。這可是大好事兒呀，以後鄉親們就可以安心過活了。”
村子裡的人知道李懷忠下面還有說道，安心過活，屁話，看這幫傢伙的樣子，哪裡象好兵，哪裡象是護村保民的正經人嗎？村民們都不說話，有的悶頭抽菸，有的低頭嘆氣。
李懷忠見人們不說話，便繼續說道：“自古以來，當兵吃糧是天經地義，咱們不能讓這些弟兄們餓着肚子保護大家吧？所以，今天就是召集大家說說這交款納糧的事情。”
“哪這麼多廢話。”小頭目不耐煩地推開李懷忠，兇巴巴地衝着村民說道：“你們村要在三天之內繳上八百斤面，八百斤肉，八百斤油，八百塊錢。要是逾期交不上，可別怪俺們不客氣。”
人羣中起了一陣騷動，這不是繳納錢糧，這是硬搶哇！八百斤，八百斤，剝了皮，抽了筋。
“鄉親們，安靜啦！”李懷忠的聲音又響了起來，“這年頭，能求個安然無事，就是大福！爲了全村的安生，可別心疼小錢，毀了全家呀！好，沒人說話那就是沒意見嘍，今天下午就按人頭把該繳的數目通知下去，回家都好好準備，明天就挨門去收了。”