汴京。
高太后端坐在簾後，神色冷峻，目光在一衆大臣身上緩緩掃過。
當眼光掃過端坐於龍椅的趙煦時候，臉色更冷，不禁發出低聲冷哼。
文彥博率先出列，他身姿挺拔，雖已年逾花甲，可氣勢不減當年。
其聲如洪鐘，在朝堂中悠悠迴盪：“太后陛下，當下西北局勢危如累卵，環慶路作爲抵禦叛軍的要衝，至關重要。
經略使一職，關乎戰局走向，需得慎之又慎。”
衆大臣紛紛點頭，深以爲然。
高太后微微頷首，輕聲問道：“文愛卿所言極是，那依你之見，何人可擔此重任？”
文彥博沉思片刻，目光掃向一旁的劉摯，朗聲道：“臣舉薦劉摯中丞。
劉中丞曾在多地任職，政績斐然，且對西北事務素有研究。
早年，他在處理地方政務時，便展現出非凡的謀略與果敢。
如今西北動盪，環慶路局勢複雜，正需劉中丞這般沉穩且有遠見之人，前去穩定局面，確保萬無一失。”
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。
說是去穩定局面，但環慶路自然已經有總管章楶，章楶能力過人，哪裡還需要有這麼一個人去穩定局面？
所以，這就是要派個人去監視章楶罷了。
有的大臣面露贊同之色，低聲議論劉摯過往的功績；
有的則眉頭緊皺，面露疑慮。
範純仁站了出來，雙手抱拳，恭敬說道：“太后陛下，劉中丞確有才能，但環慶路情況特殊，章楶將軍在當地經營多年，麾下將士衆多。
劉中丞此去，若協調不當，恐生變故。”
高太后聞言，神色一凜，目光投向劉摯，問道：“劉愛卿，你對此有何看法？”
劉摯趕忙出列，跪地叩首，言辭懇切：“太后陛下，臣深知環慶路責任重大，亦知曉此行艱難。
但爲了大宋江山，爲了平定叛亂，臣願肝腦塗地，在所不辭。
臣定會謹慎行事，與章總管協同合作，若有異動，也定能及時察覺，上報朝廷。”
高太后凝視劉摯片刻，見其目光堅定，毫無退縮之意，心中稍安。
又轉頭詢問其他大臣的意見，多數大臣雖仍有擔憂，卻也找不出更合適的人選。
最終，高太后輕咳一聲，沉聲道：“既如此，便任命劉摯爲環慶路經略使，即刻啓程，前往環慶路赴任，務必不負朝廷所託。”
劉摯領命奔赴環慶路，剛一到任，便覺氣氛異樣。
章楶率一衆部將前來迎接，表面上禮數週全，可言語間卻難掩疏離。
當晚，章楶營帳內，燭火搖曳。王舜臣、徐進等幾位親信部將齊聚一堂，臉色陰沉。
王舜臣一拳砸在案几上，震得酒盞亂晃：“朝廷先是調走咱們三萬大軍，如今又派劉摯來監視，這分明是信不過將軍！”
徐進也在一旁附和：“沒錯，咱們爲朝廷出生入死，換來的卻是猜忌，實在憋屈！”
章楶眉頭緊皺，緩緩起身，在營帳內踱步：“諸位稍安勿躁，眼下局勢複雜，切不可輕舉妄動。
蘇允叛亂，朝廷焦頭爛額，對咱們有所防備，也在情理之中。”
王舜臣卻不以爲然，急道：“將軍，咱們不能坐以待斃。
劉摯此番前來，名爲監視，實則奪權，咱們得想個對策！”
正說着，帳外傳來一陣急促的腳步聲，一名士兵匆匆入內，單膝跪地：“將軍，劉中丞派人送來請帖，邀將軍明日赴宴。”
章楶接過請帖，目光凝重。
徐進冷笑一聲：“這鴻門宴，不去也罷！說不定劉摯正等着找藉口收拾咱們呢！”
章楶沉思片刻，沉聲道：“若不去，反倒落人口實，給朝廷以把柄。
我明日準時赴宴，你們在此待命，切不可擅自行動。”
衆人雖心有不甘，卻也只能領命。
第二日，章楶帶着幾名親信，來到劉摯營帳。
劉摯笑容滿面，熱情相迎，可章楶卻敏銳地察覺到，營帳四周暗藏甲士，氣氛劍拔弩張。
酒過三巡，劉摯話鋒一轉：“章總管，聽聞麾下將士對朝廷調兵之事頗有怨言？
如今局勢動盪，朝廷此舉也是無奈之舉，還望將軍約束好部下，莫要生事。”
章楶不卑不亢，拱手道：“劉中丞放心，末將定當嚴守本分，約束好麾下將士。
只是將士們多年征戰，對朝廷忠心耿耿，如今無端遭此猜忌，難免心中委屈。”
劉摯聞言，臉色驟變，轉瞬又強壓下心中的不悅，皮笑肉不笑地舉杯，說道：“章總管所言極是，將士們的赤膽忠心，朝廷豈會辜負？”
這場宴會本就是他試探章楶的開場，如今見章楶應對得滴水不漏，毫無僭越之心，也只能暫且隱忍。
然則幾日後，劉摯便開始施展手段，着手對環慶路軍隊佈局進行大刀闊斧的調整。
他先是以“另有重任”爲由，將王舜臣、徐進等章楶的親信部將調離領兵之位。
隨後，祁克勇、翟知和等軍中頗具威望的將領，也被劉摯尋了藉口，逐一調往別處。
消息一經傳出，環慶路軍營瞬間譁然。
將士們羣情激憤，不滿情緒如燎原之火，迅速蔓延開來。
章楶的營帳中，氣氛凝重得近乎令人窒息。
幾位留在此處的將領滿臉怒容，七嘴八舌地表達着憤慨。
“劉摯這分明是要架空將軍！咱們爲朝廷拼殺多年，他卻如此打壓，實在欺人太甚！”
章楶眉頭緊鎖，擰成了一個深深的“川”字，望向營帳外烏雲密佈的天空，久久沉默不語。
許久，他才長嘆一聲，說道：“我本以爲劉摯此番前來，不過是奉命監視，未曾想竟這般步步緊逼，實在是讓將士們寒心啊。”
聽了這話，徐進似乎想起了什麼，頓時滿臉焦急，猛地站起身來，雙手重重地撐在案几上，目光灼灼地掃視着營帳內衆人，聲音急促而尖銳：“將軍，弟兄們！蘇經略是什麼人？那可是章總管的侄婿！
如今蘇經略公然反叛朝廷，朝廷到現在都沒直接拿下章總管，已然是相當剋制了。
咱們呢？咱們這些人，哪個不是經略昔日的舊部？朝廷豈會不忌憚咱們！”
他頓了頓，舔了舔乾澀的嘴脣，額頭上青筋暴起：“這幾日劉摯又是調兵，又是遣將，一步步緊逼，其用意再明顯不過。
如今咱們兵權被削，若朝廷真認定咱們會反水投向延安府，以朝廷的性子，必定會一不做二不休。
等徹底奪了咱們的軍權，下一秒，說不定就會將咱們統統下獄，甚至痛下殺手！
到那時，咱們連反抗的機會都沒有，只能任人宰割，這難道不是天大的禍事？”
徐進這番話，如同一記重錘，敲在營帳內每個人的心坎上。
營帳裡瞬間安靜下來，只有燭火偶爾發出“噼啪”的聲響，爲這壓抑的氛圍更添幾分沉重。
王舜臣臉上的怒容瞬間僵住，眼神中閃過一絲恐懼：“徐兄弟所言極是！
朝廷既已對咱們起了疑心，若真認定咱們會反，一旦動手，咱們可就萬劫不復了！”
翟知和雙手抱胸，眉頭緊皺，沉聲道：“咱們向來對朝廷忠心耿耿，即便蘇允叛亂，咱們也未曾有過二心，朝廷怎能如此猜忌？”
章楶緩緩轉過身，目光如炬，掃視着衆人：“諸位，切不可自亂陣腳。
蘇允雖是我侄婿，但我章家世代忠良，從未有過謀逆之心，我也多次表明立場。
朝廷即便有所疑慮，也不至於僅憑這點，就對咱們痛下殺手。”
徐進卻滿臉焦急，向前一步：“將軍，人心難測！劉摯如今步步緊逼，調離咱們的親信，下一步說不定就是對咱們下手。
咱們與其坐以待斃，不如先發制人！”
營帳內衆人聽聞，紛紛交頭接耳，神色不定，不少人眼中露出動搖之色。
章楶猛地一拍桌案，聲音低沉卻透着威嚴：“不可胡言！若貿然行動，正中朝廷下懷，坐實了謀反的罪名。
咱們多年的忠誠與付出，豈不是付諸東流？
且不說咱們麾下將士，大多心繫朝廷，貿然起兵，又有多少人會跟隨？
一旦陷入內亂，蘇允叛軍必然趁虛而入，西北百姓又將陷入水深火熱之中，咱們如何對得起大宋的列祖列宗和萬千百姓！”
衆人聽了章楶這番話，都低下了頭，陷入沉思。
就在這時，營帳外突然傳來一陣喧鬧聲。一名士兵神色慌張，匆匆入內稟報道：“將軍，劉中丞又派人來，說是有緊急軍務，要將軍即刻前去商議！”
章楶臉色一沉，心中涌起一股不祥的預感。
徐進冷笑一聲：“看吧，說不定這就是劉摯的鴻門宴，將軍此去，怕是凶多吉少！”
章楶深吸一口氣，目光堅定：“我既無愧於心，又何懼之有？我這就去會會劉摯，看他到底想幹什麼！
你們在此嚴守營帳，沒有我的命令，不可輕舉妄動！”
說罷，章楶整理了一下衣甲，大步走出營帳，身影消失在夜色之中。
營帳內的衆人，心都懸到了嗓子眼。
與此同時，劉摯的營帳內燈火通明。
親信幕僚們圍坐四周，紛紛建言獻策。
“經略，章楶在軍中威望極高，咱們如此行事，他恐怕不會輕易嚥下這口氣。”
一位幕僚憂心忡忡地說道。
劉摯冷笑一聲，端起茶盞，輕輕抿了一口，說道：“他若識相，乖乖配合，倒也無妨；
若是膽敢反抗，便是公然違抗聖命，到時候新賬舊賬一併清算！”
章楶踏入劉摯營帳時，見帳內燭火搖曳，將劉摯的影子拉得又長又斜，仿若一隻蟄伏的猛獸。
劉摯滿臉堆笑，熱情地迎上來：“章總管，這麼晚還勞煩你前來，實是軍情緊急。”
話雖如此，章楶卻敏銳地察覺到，營帳內瀰漫着一股不尋常的肅殺之氣，四周的衛兵眼神警惕，手按劍柄，隨時準備行動。
兩人分賓主落座，劉摯揮了揮手，侍從們魚貫而出，將營帳門簾放下。
侍從們雖然出去了，但營帳內的氣氛卻愈發凝重，彷彿連空氣都凝固了。
劉摯端起酒杯，輕輕晃了晃，目光似有若無地盯着章楶：“章總管，聽聞你麾下將士對近期的人事調動頗爲不滿？
這可萬萬使不得，如今蘇允叛軍未平，內部若先亂了陣腳，如何抵禦外敵？”
章楶不慌不忙，拱手迴應：“劉中丞，將士們爲國效力多年，驟然經歷此番變動，心中有些想法在所難免。
不過某定當約束好他們，絕不誤了朝廷大事。”
劉摯聞言，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑：“但願如此。章總管，實不相瞞，朝廷收到密報，有人稱你與蘇允暗中往來。
我念及你多年的忠心，壓下了這份密報，但此事若是傳到太后和陛下耳中，後果不堪設想。”
章楶心中一凜，知道這是劉摯的試探，當即站起身來，朗聲道：“劉中丞明鑑！蘇允叛宋，人神共憤，我章楶世代受朝廷恩寵，豈會做出這等大逆不道之事？
若有半句虛言，甘願受萬死之刑！”
劉摯見狀，哈哈大笑，道：“章總管不必如此，我自然是信你的。只是這軍中魚龍混雜，難免有人居心叵測，總管還需多加留意。”
劉摯的笑聲漸漸停歇，眸光剎那間銳利如鷹，緊緊地鎖定章楶，語氣看似輕描淡寫，實則暗藏利刃。
“章總管，既然你如此忠心耿耿，那環慶路糧草徵收的重任便交予你了。
至於軍事調度，我自會妥善安排，你無需再爲此事勞神。”
這輕飄飄的一句話，卻似一記重拳，直直地轟在章楶的胸口之上。
章楶心中猛地一震，臉上卻強裝鎮定，他心裡明白，這是劉摯徹底剝奪他軍權的第一步。
還沒等章楶作出迴應，劉摯又好似漫不經心地補充道：“哦，對了，王舜臣、徐進等一衆將領，也一併協助你徵收糧草吧。
他們皆是可用之才，在這方面想必能大展身手。”
章楶眉頭微微一蹙，雙手不自覺地緊握成拳，然而，他不得不強壓下心頭的怒火，拱手說道：“經略既有安排，某自當遵從。”
章楶回到營帳之內，將事情說了說，營帳頓時都炸了。
王舜臣頓時暴跳如雷，一拳重重地砸在柱子上，怒吼道：“劉摯簡直欺人太甚！
這分明是要將我們連根拔起，徹底奪走軍權啊！”
徐進也是滿臉漲得通紅，眼中燃燒着憤怒的火焰，疾聲說道：“將軍，咱們絕不能就這樣坐以待斃！
趁着如今手中還有些兵力，索性反了吧！
咱們將環慶路拿下，一舉投了經略，經略已經控制延安府，咱們將環慶路與之合爲一流，西北就是咱們的了！
到時候以經略的能耐以及總管您的才華，何愁不能將整個西北佔下，以關中爲根基，說不定又是一個西夏，咱們也算是割土稱王了！”
祁克勇等人同樣又驚又怒，紛紛附和道：“沒錯，與其任人宰割，不如拼個魚死網破！”
章楶神色凝重，在營帳內來回踱步，沉思許久後，猛地停下腳步，目光如炬，掃視着衆人，沉聲道：“都給我冷靜下來！
在座的誰不是世代忠良，深受朝廷厚恩，怎能因一時意氣用事，背上謀反的千古罵名？
一旦起兵反叛，不僅章家滿門性命不保，更會讓無數無辜百姓深陷戰火，生靈塗炭。”
王舜臣急得眼眶泛紅，大聲說道：“將軍，劉摯步步緊逼，我們若不反抗，遲早會被他害死！”
章楶長嘆一聲，語氣沉重地說道：“我明白大家的心情，但此刻衝動行事，恰恰中了劉摯的圈套。
咱們暫且忍耐，等待時機，向朝廷證明我們的忠心。”
衆人雖滿心不甘，卻也深知章楶所言在理，只能默默嚥下這口惡氣。
幾日後，環慶路糧草徵收處。
章楶帶領着王舜臣等人，有條不紊地開展工作。
表面上，一切按部就班，毫無異樣，可私底下，環慶路軍隊內部暗流涌動，不滿情緒如野草般肆意瘋長。
……
河中府。
之前趙卨奉命討伐延安府叛逆，率領數萬朝廷禁軍剛抵達河中府，就聽聞張猛兩萬大軍被殲滅，種樸三萬環慶路軍更是被策反。
這接連的噩耗如晴天霹靂，驚得趙卨膽戰心驚，瞬間裹足不前，下令禁軍停駐河中府。
數萬禁軍在河中府肆意妄爲，又吃又拿。
城中的米糧、牲畜被掠奪一空，百姓苦不堪言。
河中府的官員們多次向趙卨陳情，卻被他以“軍事機密”爲由，拒之門外。
年邁的知府冒死求見，聲淚俱下地說道：“將軍，禁軍的所作所爲，讓百姓們流離失所，苦不堪言。
如今叛軍未平，咱們怎能先讓百姓陷入水深火熱之中？”
趙卨卻不耐煩地揮揮手，敷衍道：“本官自有安排，你等不必多言！”
知府被趙卨無情打發，失魂落魄地離開營帳。
此事趙卨的謀士勸道：“將士們的行徑，已然讓河中府民怨沸騰。若任由事態發展，不用叛軍來攻，咱們內部就先亂了。
糧草補給依賴百姓，若百姓生恨，後續作戰該如何支撐？”
趙卨眉頭緊皺，心中煩悶，呵斥道：“眼下前方局勢不明，稍有不慎就會全軍覆沒。
我按兵不動，正是爲了保存實力，你一個小小參軍，懂什麼！”
參軍自然不懂，趙卨這會兒的心思哪裡還在作戰上，他現在就想着趕緊退軍，別當真跟蘇允叛軍對上。
那張猛大軍號稱西北最強軍都抵擋不住延安府叛軍，他帶着的這數萬養尊處優的京城老爺兵，又怎麼打得過？
所以打仗是不可能打仗的，因此士氣如何什麼的，那又算得了什麼。
然則沒有多久，便傳來一個讓趙卨竊喜的消息——文彥博來了！
當文彥博抵達河中府，進入營帳後，神色冷峻，目光如炬，當即宣佈收回趙卨的軍權。
趙卨二話不說，極爲配合地交出了兵符，還滿臉堆笑地說道：“文潞公親臨，實乃西北之幸。
我這能力有限，早就盼着文潞公來主持大局。”
文彥博微微皺眉，目光在趙卨臉上停留片刻，似乎看穿了他的心思，卻未多言。
然而，就在趙卨暗自慶幸時，朝廷的詔令接踵而至。
當宣讀詔令的官員念出“任命趙卨爲延州知州”時，趙卨臉上的笑容瞬間僵住，猶如木雕泥塑一般。
延州，如今可是蘇允叛軍的老巢，這道詔令，無疑是朝廷對他消極避戰的懲戒。
文彥博卻是不管趙卨怎麼想的，轉身全身心投入到軍隊的整頓之中。
他每日天不亮便起身，巡視營地，查看士兵的訓練與生活情況，對發現的問題當場予以解決。
在他的嚴格要求下，河中府的軍隊紀律逐漸嚴明，士氣也慢慢提升。