此章亦可名爲：人丁興旺
文箐那日忘了，次日與杜家之約，因她要返回蘇州城裡周宅而失信。另外，在選擇養鴨人的決定上，她又覺得不能太輕率了，只讓周管家去着意打聽前一家與杜三秀的情況，比較兩家，哪個合適些。
她這廂到了周宅，葉子將鴨毛拿了過來，文箐瞧了瞧，五隻鴨的絨毛，她兩隻小手就全抓光了。
“這，五隻鴨，就這麼點絨毛？”這，興許就是幾錢，不到半兩呢。她暗想。
葉子不知小姐拿這個有甚麼用，點了點頭，道：“還有雞毛，也要一起拿過來嗎？”
文箐搖了搖頭，雞毛可沒有象鴨這般細的絨毛，要拿雞毛做衣服，只怕穿上，毛透衣而過，人便成了着了“雞人”了。可是，要做一件羽絨衣，怎麼也要五兩吧。二十隻鴨的鴨絨湊到一起，也做不得半件一件？
“鵝毛行嗎？”嘉禾見小姐只抓着小絨毛思忖，對葉子道：“長房二奶奶那邊前些日子宰了鵝，不知那鵝毛在不？我去尋來。”事實上，她也不知小姐要做鴨毛做甚，直覺上，她認爲鵝毛應該也能管用。
有時，人的直覺真沒錯。
文箐見到鵝毛時，發現一隻鵝的絨量比快趕得上五隻鴨的量了。這是一個新發現。
幾個女孩蹲在地上，將粗毛揀出來，結果風一吹，絨毛飄得到處是。葉子伸出細手緊緊地捂住筐裡的毛。
嘉禾道：“這毛太細了，本來一隻鴨上也沒甚麼，只一晾乾，便剩下來沒多少了。”
葉子小聲道了句：“嘉禾姐姐，咱們是要這小毛毛？先時這鴨毛扯下來後，清洗時，這小毛毛全漂在水上，我，我便倒了出去……”
這也提醒了文箐，日後如何真要規模性地製衣，如何有效地減少鴨絨的損耗，顯然，在工序上，漂洗鴨毛與晾曬這兩道工序上需要想法子。
嘉禾也沒管顧手上沾了鵝絨，拍了拍葉子的頭道：“你也真是個小傻子，咱們有竹篩子啊。”
這竹篩子這家必備，文箐聞言也點了點頭，笑道：“好法子。洗毛時，用竹篩子一撈……好，好！”
葉子被嘉禾這麼一打，倒是自在了些，便也多說些話來。“小姐，大鴨絨毛多……”
嘉禾笑她說費話，鴨大自然毛多，一年的鴨與兩年的鴨自然不是一回事。
可是文箐聽得這話，卻沒說話，她一直以爲鴨下蛋了，就是成鴨了，還真沒去想這些個。有些事，果真是“三個臭皮匠，勝過諸葛亮”。本來是無意讓她們二人蔘與“策劃”的，沒想到現下倒真成了集思廣議了。
文箮過來，見得三個人圍着兩堆毛說着話，便覺古怪：“這是作甚呢？方纔嘉禾取鵝毛，着實讓人好奇。四妹，你不會是要千里送鵝毛吧？”
這衣服還沒做呢，不過是個不成形的想法，文箐可不敢馬上宣之於衆；就算是已製成了衣，文箐也不想大聲吆喝，免得李氏又要打自己的主意了。上回賣香玉膏方子於鄭家，李氏與鄭家來往便得知此事，回頭，半開玩笑半認真地說文箐：“箐兒，有道是肥水不流外人田，你倒好，這檔子好買賣，你卻讓旁人做得來。”文箐推個一乾二淨，委屈地道：“伯祖母不讓我做這營生啊……”
此時，文箐對文箮道：“不是，不是。就是方纔與嘉禾打一賭，一隻鵝毛能頂得上幾隻鴨。結果我輸了，這不，我想賴帳，便被二姐給了逮着了。”說完，又衝旁邊的嘉禾擠眉弄眼，只有葉子茫然無所知，傻呆呆地張着嘴，卻也不敢說出事實真相來。
搪塞過去，將文箮打發走，文箐對嘉禾與葉子道：“鴨毛一事，勿要聲張。”見葉子有些犯愣，便道：“還不一定能做得衣服。且待做出來了，給大家一個驚喜。”
嘉禾與葉子似乎恍然大悟，對此事守口如瓶。
文箐一直以爲嫩鴨如子雞一般，肉嫩味鮮，哪知大錯特錯。程氏聽得文箐打聽煲鴨一事時，說了句：“四小姐，這雞與鴨可是不同啊。老話說，一年嫩鴨溼毒寒身，三年半鴨才滋補呢。咱們要吃鴨，切莫買那小鴨。葉子與嘉禾還是年紀小，哪懂這些個。下回，買菜時，且讓她們同我一道。”
文箐沒想到還有這個說法，感謝她之餘，半信半疑，又讓嘉禾在市場上打聽，果真是如程氏所言。有些事，不問不知，一問才知自己是想當然了。她心中暗窘，幸好，幸好多與程氏說得一句，否則自己要拿嫩鴨開刀，廣而告之爲嫩鴨所制，只怕沒人買啊。
細節決定成敗。要想做一項營生，便不得不關心平時並不在意的小事。事情從無到有，諸多牛毛細節，無一不影響成敗。
阿靜辦事風風火火，得陳媽信後在便打中了範家人的情況，沒兩天捎人與文箐聽：範家夫妻爲人倒是地道，範家男人雖然以前脾氣火爆，如今倒是踏實了。
接信後第二日是，文箐在周宅聽陳媽那邊傳信：範家人到自適居了，請小姐回去定奪。
傳信的人說陳媽好似有些着急，文箐還覺得奇怪。便想着如何尋了個藉口趕過去。恰好彭氏聽說文箐要去自適居，便道自己過去也瞧瞧，她還是暖房的時候去過一次，這兩日心情不太好，悶在家裡，立時就想出去透口氣。藉口道：“箐兒，今年你便滿十週歲了。按理該慶生，二伯母也不知該給你備些甚麼，且去你那宅子瞧瞧。”
文箐只以爲她關心自己，樂得有她陪同，李氏那邊便不用費心找藉口去搪塞。到了自適居，才知傳信的人所言：範家“拖家帶口”一大家子果不是虛言。陳媽將範家人招呼攏來時，文箐一見也是嚇了一大跳。
七個高矮不一的男孩女孩圍着一對夫妻，其實，說少了一個，還有一個病着，是抱在懷裡。
這，也太壯觀了！
範陳氏那身量，文箐瞧着，不得不感嘆：也只有她這身子骨，才能一個人挺着三胞胎，還連挺幾回。邪門的事兒啊，怎麼就能連續生得這麼多孩子？要是沒夭折，不就是一支足球隊了？
彭氏雖聽說範家人能生養，看到這場面也是怔了一下。問道：“箐兒，你這是僱人？”
文箐老實交待：“是啊，那邊宅子陳媽身子不適，關婆婆年紀大了，又要侍候太姨娘，宅子也缺個看院的。前些日子，周管家請了小哥幫着看院，不料是個花架子，一靠近馬便被踢傷了……”
彭氏一聽這話，上下打量了範家夫婦，道：“這大的倒象是有力氣能幹活的……”
她話沒落音，範家男人便作揖道：“我範彎旁的沒有，如今只剩一把力氣使得。請奶奶……”他聲大、情急，說話似打雷，一開口差點兒嚇了文箐一跳，不過幸好是被他家女人拉住了。範家男人小名丸子，大名範彎，少年時在外胡混被人稱爲“飯碗”或飯桶，由此可知，此人能吃。
文箐瞧着範家男人骨架子甚大，完全不象南方男人，倒象北方漢子，雖然瘦了些，只是瞧着那架勢，還真是不能小覷了。發覺其一隻腳上纏着步，難道，這是帶傷上陣？
陳媽在文箐旁邊道：“小姐，這範彎雖能做活，可是，也太能吃了。這一家人，一頓吃上五六升米啊……”這是平常自適居民有人口一天的口糧還多。
文箐這才曉得，爲何陳媽着急讓人傳話讓自己趕回來，原來是怕自己不僱江範家人，“飯碗”一家將米糧吃了個空。她還沒拿定主意，接着又聽陳媽道：“不過，這範家娘子倒是真能幹活，平日裡我們這喂牛餵馬，一早晨忙得沒個空閒，她一來，兩刻鐘就完成了。”
陳媽餵馬，得跑兩回，範陳氏一出和，一手提了一大桶馬料，一手提一桶牛食，一個來回完事。這把子力氣，比嘉禾那更是強上一層，畢竟範陳氏正當年。
彭氏見着那小的好似生着病，便有幾分擔心，道：“若是這夫妻能做好，箐兒僱他們是好事。只是，這小的如何是好？”
範陳氏忙解釋道：“奶奶，這小的不打緊，有七妹看着呢……”那意思就是五六歲的小女孩可以帶一歲多的娃兒。
文箐瞧向陳媽，陳媽點了個頭，應證此言不虛。範陳氏卻在那廂與彭氏訴起苦來，只求二奶奶開恩，讓四小姐收下自己一家人。
文箐問陳媽：“原來不是說總共只有七個孩子嗎？怎的是八個了？”
陳媽小聲道：“有一個本來是寄養在一個表親家裡，如今表親家也有些作難，多一張口，便多要一份糧，又給她塞了回來。只是……”
陳媽難得支支吾吾，文箐便瞧向她，“如何？”
陳媽附耳道：“我瞧周管家好似要收他家孩子一個呢，好送終。範家也樂意送出去一個。”
文箐聽了這話，喜道：“這是好事啊。好吧，就僱了他們一家便是了。只是如今他們又是傷啊又是病的，工錢只怕不多啊。”
範家男人尖着耳朵聽得這話，立時道：“四小姐只要賞我們一口飯吃，我們已經感激不盡了。工錢，小姐看着給幾文就是了。”
彭氏尋思着二房各侄女比有丫環，便是大侄女文篔可是有丫環的，只有自家女兒倒是一個也未曾，此時難免不動心。文箮如今也十四歲了，再過幾年要出嫁了，好歹也要配個丫環纔是。此時，指着範家二女兒道：“箐兒，我倒是想僱了她去陪你姐，可方便。”
文箐笑道：“二伯母說笑呢，我還沒僱他們呢，哪有甚麼方便不方便一說。二伯母既看中她了，範家夫婦又樂意，我也更歡喜，二姐身邊早該有個人了。”
一時，三家皆樂。
彭氏興高彩烈地帶了範家二女兒歸家，李氏聽得這事，便也打起了主意。有些酸酸地說文箐：“如今你這一暖房，倒是人丁興旺起來了。”
文箐只笑着說還是伯母與嬸子們的照顧，才得這般。
李氏生怕文篋夭折，這樣家中又只剩文笈一根獨苗了，過了孝期，她現下也不三十，便想再要一個孩子。只是這半上來不見動靜。知曉範家娘子胎生幾個，難免動心。“範家老五是不是有六歲了？男孩？文篋也該有個伴了。”
文箐笑道：“嬸子要是看中了，只管與範家夫婦說去。我也是僱的他們，他們家子女可沒曾賣身於我，作不得主。”
說是這麼說，只是休沐時候，還是將範家小五帶了過來，讓李氏瞧了瞧。李氏一見那孩子生得倒不錯，還真留了下來。
於是，範家就這麼着，在周家紮了根。
當然，薑是老的辣，文箐那時也根本沒想到李氏要僱範家小孩，除了想引子以外，更是另有打算。此是後話，暫且不說。