但新調過來的關寧軍以及部分邊軍，京營就完全不一樣了，他們纔在天策軍手上吃了一場大敗仗，被圍困在青州城三四個月，威名掃地，心底的火沒處發。
對上流寇，那都是直接下死手，我們關寧軍是打不過天策軍，但還打不過你們這些流寇嗎？
於是，短短兩三個月，就有‘點燈子趙勝’、‘不沾泥張存孟’、‘張妙手’、‘白九兒’、‘一陣風’等五股較大規模的農民軍被消滅掉，至於那些規模較小的流寇，則已經數不清有多少股了。
即使是沒有被剿滅的隊伍，也都實力大損，而高迎祥所部，也從巔峰時期的五萬多人，被打的只剩下萬餘人。
不過，老天爺幫了他們一把，六月末，黃河孟津段決口，下游全部淪爲一片澤國，受災的百姓超過百萬，而地主士紳趁機兼併土地，無數百姓流離失所。
隨後，這些局勢愈發糟糕的農民軍，便不斷的吸納這些流民，加入自己的隊伍中，實力大爲增長，有些隊伍，甚至一度增加到比年初還要多。
而高迎祥的軍隊，也恢復到了六萬人左右，還趁着這個機會，奇襲了一波洛陽，結果他高估了自己的實力，也低估了洛陽的防禦力，最後折損了數千兵，不得不轉而攻打衛輝，懷慶，歸德等府。
而他的奇襲，也讓洛陽加強防備，當丁山率領天策軍山地軍團第二師奇襲洛陽，以緩解被左良玉圍困處境，卻無功而返。
然後，熊文燦便暫時停止對丁山所部的圍攻，轉而讓左良玉撤回來，一心一意的對付高迎祥。
崇禎五年，三十六營農民軍推舉的盟主‘紫金樑王自用’死了，後實力最爲強大的‘闖王高迎祥’，便成了新的盟主。
槍打出頭鳥，爲了盟主的高迎祥自然成了大明朝廷優先消滅的對象，然後左良玉就像一條瘋狗一般，追着高迎祥不放，雖然高迎祥在武安，懷慶，衛輝數次擊敗左良玉，但左良玉就是不放棄。
到了九月份，隨着左良玉的好基友，當初同爲昌平副總兵的湯九州與左良玉合兵，同時又有五千人的關寧軍加入對高迎祥的圍剿，局勢發生逆轉，雙方激戰於河南的牛尾、柳泉、猛虎村，高迎祥不敵退走，在五華集更是被打的大敗，老營都損失了五六百，逃脫之後，手裡的兵馬已不足萬人。
高迎祥也意識到，河南已經沒法混下去了，而且他也瞭解到，山東那支叛軍在替朝廷守錦州，所以當初那支被派去對付山東叛軍的關寧軍，被調遣過來對付自己等，所以自己的處境纔會如此艱難。
既然河南和山西都混不下去了，那就去其他地方好了，南直隸和北直隸一馬平川，去了就是給關寧軍送人頭的。
山東也不行，雖然那支叛軍跟朝廷不對付，但對於自己這些農民軍，也是嚴防死守，當初有幾股小的農民軍逃往山東，直接被解除武裝，分散安置，分發土地，流民成了人家的順民，部分精銳被吸納入軍中，不願意做順民的直接就被殺了。
思來想去，最後還是決定南下湖廣，自己在汝州，往南走就是南陽府，而後從襄陽一線進入湖廣，到時候無論是從鄖陽府返回陝西，亦或是東進劫掠江南，或者西進四川，都是可行的。
結果剛剛率軍進入進入襄陽府地界，便受到了盧象升麾下天雄軍的迎頭痛擊，而退回河南是不可能的，左良玉正吊在他屁股後面呢，回去就是送死，於是他選擇向東南方向的大洪山地區撤退。
一路上，天雄軍數次追上高迎祥部，但都未能全殲高迎祥不，最終在十二月初，高迎祥帶着三千殘兵，逃到了大洪山之中。
大洪山不是一座山的稱呼，而是一片山脈，綿延不絕的丘陵，山高林密，又下了一場大雪，行軍不便，再加上快過年了，士兵們的作戰意志不高，盧象升爲了保險起見，沒有貿然進山追擊，而是在出山的各個路口安排重兵防守。
同時，左良玉也分出部分兵馬，協助盧象升，準備把高迎祥所部圍死在山中，或者等到開春，道路暢通之後，便一鼓作氣殺入山中，全殲高迎祥部。
現在的局面，對高迎祥非常糟糕，所以他才一直愁容滿面。
一個大約二十六七的年輕男子，提着一條煮熟的鹿腿，遞給了高迎祥，然後問道“舅舅，背上的傷怎麼樣了？”
高迎祥後背的傷，便是與天雄軍最後一次交戰中留下來了，若不是有盔甲防護，估計那一刀他就涼了，不過即使如此，刀刃還是在他的背上開了一道半尺長的口子。
而這名年輕男子，便是高迎祥的外甥‘闖將’李自成，此時是他的得力干將。
高迎祥接過來大咬一口，活動了下胳膊，然後恨恨的說道“休養了大半個月，已經無大礙了！只是這驢操的盧閻王，跟條瘋狗一樣，從前年就追着老子不放，現在又堵在山外面，想把老子困死！”
盧閻王，便是農民軍給湖廣巡撫盧象升起的外號，此人雖爲文官，但卻不是坐在後方指揮作戰，反倒是如同武將一般，身先士卒，悍不畏死，所以被稱之爲閻王。
崇禎五年，王自用死後，高迎祥便帶着部衆合攻蒲州、大寧、陽城，後攻克大寧、隰州、澤州、壽陽，全晉震動，明廷朝罷山西巡撫宋統殷，也就讓天策軍獲得了一味難得的治政人才。
而後朝廷調集重兵圍剿，賀人龍、左良玉軍進駐平陽，張應昌、頗希牧、艾萬年率軍進駐汾州，妄圖一舉剿滅高迎祥部。
而高迎祥棄澤州、壽陽，率部南逾太行，攻濟源、清化、修武，圍懷慶，潛入西山，直搗順德、真定，進逼京畿，京內大譁。
本來形勢一片大好，結果遇到了當時兼任大名、廣平、順德三府兵備的盧象升，確山一戰，高迎祥派出去的萬餘兵馬，愣是被天雄軍兩千人打的大敗而歸，後來數次交手，都被天雄軍以少打多擊敗。
崇禎六年年初，盧象升因爲戰功被提拔爲湖廣巡撫，帶着天雄軍，又在襄陽府把高迎祥不足萬人的兵馬，打的只剩下三分之一，若不是高迎祥腳底抹油的本事不錯，恐怕已經成了盧象升的又一件戰功了。
所以，高迎祥對盧象升頗爲怨恨，甚至還在左良玉之上。
但怨恨歸怨恨，誰讓他實力不如人呢，這些天雄軍打起仗來不怕死，打一次敗一次，哪怕兵力是天雄軍的數倍也是輸，什麼招數都不少使，遇上了只能逃跑。
高迎祥唉聲嘆氣道“哎，如今被堵在大洪山之中，出路被盧閻王和左良玉兩個狗賊給堵死了，恐怕這一次咱們難逃一劫了！”
“舅舅，天無絕人之路，咱們起兵反抗暴政，已有數年之久，比這次危險的局面經歷過不止一次，咱們一定能闖過去的！”
相比於李自成的樂觀，高迎祥卻依舊很悲觀“這一次，怕是難了。以前咱們能絕境逢生，無非是明軍各自爲戰，咱們才能發展壯大，但今年的情況你也看到了，崇禎皇帝一心想弄死咱們，連統領五省明軍的官都給弄出來了，這熊文燦若是想造反，可比咱們難對付多了。”
高迎祥雖然是反賊，但見識還是不少的，當年便是靠着販馬爲生，打點官府乃是必須要做的，所以對於大明朝廷還是有些瞭解，五省總理，其權柄不是一般的大，但衝着你還是設立了這個一個位置，可見其是鐵了心的要滅亡農民軍。
“現在咱們只剩下三千人馬，又被堵住了出路，等到了開春，冰雪消融，沒了到時候冰雪泥濘阻隔，修整已久的明軍必然會進山圍剿，恐怕到那個時候，就是咱們的死期了！”
對於盧象升和左良玉的打算，高迎祥看的很清楚，就是爲了求穩，不給他以可乘之機，準備一鼓作氣將自己這支兵馬消滅掉。
所以，他才覺得悲觀，若是遇到一個冒進的明軍指揮官，完全可以找到可乘之機，但盧象升卻不會這樣。
“舅舅，要我說，這盧閻王雖然把路都封死了，但兵力也被分散開來，若是咱們找到一處薄弱點，未必不能突出去！”
“如今看來，也只有此法了，只是不知道黑子和二蛋他們，現在到哪了！”
高迎祥所說的黑子和二蛋，便是其麾下大量劉宗敏和劉哲，後者是他的發小，二蛋二蛋的叫習慣了，所以也就懶得改口了。
半個月前，他們兩人，各自帶着三十來個老營士兵，喬裝成獵戶和山民，翻山越嶺，避開明軍設置的關卡，分別前往西南的鐘祥，京山，和東南面的應城，雲夢，安陸一帶偵查，打探明軍在這一帶的佈防，準備在萬不得已的情況下，拼死一搏。
西北邊自然是不用想，盧象升親自坐鎮宜城，左良玉坐鎮棗陽，去了就是送死，只有西南和東南，還有一絲機會。
就高迎祥本人來說，他更傾向於向東南方向突圍，一來盧象升坐鎮宜城，西南面的承天府一帶距離宜城並不遠，二來東南面的江漢平原，有着足夠多的人口，可以讓他們發展壯大起來。
但問題是，東南面的明軍數量也不少，而且距離武昌很近，江河密佈，明軍調動起來格外的方便，他們手裡有沒有船，出去的結果不一定好。
“大王，我回來了！”
此時，外面傳來一個洪亮的聲音。
只見，一臉喜色的劉哲出現在山洞外面，興沖沖的朝着他跑過來。
看到劉哲回來，高迎祥緊皺的眉頭總算是鬆了一些，安全回來就好，而且對於外界的情況有個瞭解，他心理也能踏實一些。
看到劉哲累得上氣不接下氣，高迎祥笑着說道“二蛋啊，你還是老樣子，沉不住氣。來，先喝口熱湯，喝完再慢慢說！”
“多謝大王！”
劉哲也不推辭，結果高迎祥讓人遞過來的肉湯，便趁熱喝了起來。
“說說吧，這次出去刺探，結果怎麼樣？明軍的佈防可有漏洞？”
劉哲嘴裡邊吃着鹿肉，邊說道“這盧閻王，當真真是算無遺策，能堵上的地方全都給堵上了，正常情況兩天就能到承天府，結果爲了躲避明軍的哨卡，愣是走了七八天才到！現在承天府城有一千天雄軍，外加本地衛所兵馬近兩千，周邊的荊門，潛江，景陵，京山，都駐紮有近千兵馬，而且他們手上還有二十餘艘大船，兵馬調動極爲方便！”
果然，盧象升沒有給他們任何可乘之機，而劉宗敏雖然沒回來，但相比東南方向情況也差不多。
不過高迎祥卻並沒有因此而絕望，反而問道“看你剛纔一臉喜色，恐怕不止這一個壞消息吧，是不是還有個好消息？”
劉哲眉飛色舞的說道“果然什麼都瞞不過大王，我確實帶回來一個好消息，而且是天大的好消息！”
高迎祥也稍稍安心一些，以他對劉哲的瞭解，此人雖然五大三粗，爲人豪爽，但對待大事卻不含糊，現在局面如此糟糕，能讓他忍不住笑容的，必然是好事情。
“快說說，到底是什麼好消息！”
然而，劉哲卻買了個管子“大王，您親自去看看就知道了，請隨我前往一觀！”
“走，看看去！”
高迎祥跟着劉哲，往寨門的方向走去，不一會，便看到劉哲帶去的那三十來個老營兵，正守着幾個大箱子。
在劉哲的示意下，他們將幾個箱子依次打開，劉哲拉着高迎祥走上前去“大王請看！”
隨着箱子被揭開，最大的一個箱子裡，赫然是佛郎機火炮，而旁邊的箱子，一個放着五門子銃，另外一個巷子，則被一分爲二，左邊是一枚枚拳頭大的實心炮彈，右邊則是一個個油紙包，打開一看，全都是黑乎乎的火藥。
望着這些東西，高迎祥極爲驚訝的問道“這佛郎機還有火藥和炮彈，你是從哪弄來的？”