“我們的瓊海號何時可以下水？”
同樣的問題，同時在臨高縣城外，紅牌港的船場內，也正在由李老教授緊鎖着眉頭，再度被提出來。
瓊海號客貨兩用輪自今年年初的時候就被拖進了專用船塢進行改造，計劃拆除掉部分客艙結構，加裝可轉動炮臺，增加外裝甲及配屬相關的輔助設施，將其徹底改造成一艘戰艦。
按照計劃書上的時間表，這一改裝工程本應該在六個月之內完成，但實際施工時卻遭遇到諸多困難，工期一拖再拖，到如今已經差不多一年過去，這艘早應該馳騁在南海洋麪的超級戰艦卻依舊靜靜躺在船臺上，忍受着風和雨的侵蝕。
爲此，李明遠教授專程從瓊州趕過來，他想要得到一個確切的消息——這艘戰艦究竟何時可以投入使用？可不要最後變得如同印度“阿瓊”坦克那樣：紙面性能超羣，可光聽樓梯響，卻不見人下來。
面對老李教授的探詢目光，改造工程一干負責人等只能互相看看，臉上都是苦笑。
“很遺憾，教授，但這本就不可避免——這裡畢竟是公元十七世紀。施工條件和我們熟悉的那個時代大相徑庭。很多改造內容，在圖紙上，計算上都沒問題，看起來條件好像都具備了，可真正到着手做的時候才發現會在某處小地方卡殼，不是材料找不到，就是沒有施工條件……這一卡就要改設計，一改就是大改，到後期只能是邊設計邊施工。我們的計劃時間都是根據從前經驗預估，而這項工程，無論是項目本身還是外部條件，並沒有舊經驗可遵循，工期拖延是很正常的。”
身爲改造工程的主設計師，女博士馮宇飛素來是個敢說敢做的角色，即使面對着委員會主席也依然侃侃而談，沒有任何理虧之感。旁邊副設計師徐慧也在頻頻點頭，以示支持。
而負責具體施工的項目總監林漢龍也是兩手一攤，訴開了苦：
“誒，老爺子，咱們也是盡力了。您要知道：在這條船上所用的任何零部件都只能自制，包括加工和安裝它們的工器具也大都如此，在外面市場上是買不到任何成品的。我們需要什麼，要麼直接從船上拆卸，要麼就要向黃師傅提供詳細圖紙，等他理解吃透了技術人員的意圖，確定好材料性能，還要先做樣品試驗……直到最後拿出合格成品之後纔好繼續安裝——而這些都是需要大量時間的。”
“至於人員方面，所有的工匠技師，哪怕是來自二十一世紀的自己人，也需要從頭培養起來。我和另外幾個施工員兄弟以前也就搞搞簡易工建，小水電什麼，一般情況下還能湊合，可真正涉及到船體內部，例如至關重要的輪機，主電路等部分，沒有老鄭師傅點頭我們連個螺絲釘都不敢亂擰，這效率哪兒高得起來呢？”
“再加上關鍵時刻鍋爐試驗那次出了事，好幾個技術高手都不能幹活兒了，機牀不能開動，這個影響也很大——當時最直接的影響就是我們的螺釘供應馬上中斷，而沒有螺釘鉚接我們幾乎什麼都做不了，直到最近幾個技術員帶傷恢復工作，才稍稍緩解了一些。”
作爲委員會和軍事組派駐在船場的軍代表，文德嗣本應該是以“監工”面目出現的，但此時也在幫他們說話——改造組這些同志確實盡了他們最大的努力，不應該受到任何指責。
面對着大家的憤憤不平，李明遠教授則是嘆了口氣：
“諸位，我想大家恐怕誤會了一點：無論是我個人，還是參謀組，軍事組，或者委員會的同志們，誰都沒有任何抱怨改造組的意思。能夠在這個時代，利用這點點簡陋條件，改裝出這樣一艘超時代的戰艦來，本身就是一樁奇蹟了。而對於奇蹟，誰又敢奢望什麼呢……”
稍頓了一頓，老教授又指了指攥在文德嗣手中的一張紙——今天早晨剛剛從瓊州方向發過來的電報。
“只是，關於最新的敵情通報，大家也都看到了。參謀組必須要知道，我們手頭現在究竟能動用多少力量以應對這次危機，這樣他們纔好制定作戰計劃。”
“不過三十來條木殼風帆船而已，在咱們的瓊海號面前，一艘都別想渡過瓊州海峽！”
文德嗣先是哼了一聲，但隨後看看仍靜靜躺在船臺上的那艘寶貝疙瘩，氣又癟了下去：
“……當然，要她能下水才行。”
老李教授也在看着船臺上那艘戰艦——這時候的瓊海號已經和原先他們所熟悉的模樣截然不同了。船體前半部本來高聳而漂亮的流線型客艙都被拆除，代之以整塊花紋鋼的平甲板，以及一座碩大的雙聯裝半圓炮塔，因爲還沒上油漆，看起來黑糊糊的甚是醜陋，不過也因此而更顯出幾分猙獰，隱隱露出的炮口如同巨獸之牙，隨時可能擇人而噬的樣子。
船身中部則高高隆起，在頂端平臺上安裝着一座更大的三聯主炮塔，三門青銅炮管略顯細長，但這只是視覺效果，實際上所有炮管都是標準的一百一十七毫米口徑，只是長度明顯增加。
“火炮好像還是換過了麼？”
老教授不懂軍事，但終究還能看得出船上裝的炮管和他們用的陸軍炮已經有所不同，對此工程師徐慧微笑點頭：
“是的，雖然最初是打算採用陸軍炮，但後來還是重新鑄造了一批，主要是改成了後膛裝填，這樣每次發射完畢後就不必把炮管縮回塔內裝填了，炮管可以做得更長些，射速，射程和精確度都會更高。”
雖然只有三千噸，瓊海號的佈局卻是和二戰末期那些數萬噸的超級戰列艦一樣：炮塔沿中軸線設置，二前一後。在船身後半部，尾炮臺則和前炮臺一樣的格局，不過因爲瓊海號的後半部分貨艙本來就是平的，尾炮臺安裝最早，用的材料有很多還是船上的現代成品，看起來就要漂亮洋氣許多。工匠們維護的也很精細，一顆顆鉚釘都在陽光下閃閃發亮，頗有幾分現代艦船的風韻。
在船體四周，則新增添了整整一圈裝甲帶，而不單單僅在船頭部分做加固了。雖然瓊海號本身的鋼殼船體已經足夠堅固，憑這個時代的火力，其實很難有什麼東西能對其造成損傷。但改造組還是小心謹慎加了這一圈——反正這些熟鐵裝甲板是可以自制的，若有損壞，無論修補更換都很容易。
“我不太懂技術，不過光從外形上看起來……改造好像已經完成了啊？”
老教授回頭問道，工程總監林漢龍望着那艘凝聚着他們這些人一整年心血的艦船，臉上現出驕傲之色：
“是的，主體工程已經差不多完成了。現在主要是進行一些諸如內部電路敷設，設備調試等等掃尾工作，雖然瑣碎，但也不可或缺。”
“那麼在十月份之內能下水麼？”
不出意料的，李教授果然提出這個問題，對此，林漢龍卻依然只能苦笑：
“如果是在我們自己的時代，我會說絕對沒問題。但是在這裡……教授，我只能說：我們都將竭盡全力。”
見老教授面露失望之色，林漢龍又補充道：
“不過到十一月的話，就肯定沒問題了——十一月份肯定能下水。”
“十一月份啊……”老李教授眺望着北面，大陸方向，“可是明王朝還會給我們那麼多時間嗎？”
……
“這麼說近期內瓊海號是指望不上了？”
在接到了老李教授從臨高打來的電話之後，參謀組一幫人又聚在一起合計開了……
“說是在十一月之前沒指望，如果能拖延到十一月以後的話，還是可以的。”
“十一月？怎麼可能，人家大明的討伐軍隊都集中在廣州府了，鄭家船隊也差不多快要到位，把這麼多部隊集中在一起，啥事不幹待上兩個月？吃都能把王尊德給吃窮囉，亂兵還要鬧事，他肯定不會幹的。”
“龐參謀，還有沒有什麼拖延時間的妙計？趕緊再拿兩條出來。”
“這種時候還有個鬼辦法……除了大炮之外，我想不出任何措施能阻止他們的腳步。你們還是指望北緯吧……看看能不能再潛入廣州灣來個火燒連營什麼？上次經驗證明，雪風號的運氣還是不錯的……”
“做夢呢，真當我超人啊，坐那麼一條小舢板跑人家鄭家的水營裡頭去放火？……我可沒有作烈士的覺悟。”
一幫人嘀嘀咕咕商量半天，卻也沒什麼策略可施，到最後還是解席一拍桌子：
“算了，既然瓊海號用不了，那就乾脆別指望在瓊州海峽解決問題了，無非是不能拒敵於國門之外而已……通知下去，讓各個部門清野堅壁，準備打一場反登陸作戰！”