畢業後的西弗勒斯?斯內普正面臨和千千萬萬的畢業生一樣的問題：擇業。從行業性質來說, 這根本不是問題。魔藥已經成爲他生命中不分割的一部分。但是從行業類別來說，就讓人頭疼了。聖芒戈早早對這位滿分畢業（僅限魔藥）並且不滿二十歲就考出了高級從業證書的人才心嚮往之，如果他沒有混過黑社會的話。
舞會事件後, 伏地魔一直對斯內普保持不冷不熱的態度。貝拉一直對他沒有受到一個鑽心剜骨恨恨不已, 恨不能代勞。更糟糕的是, 這位曾經英俊非凡的職業教父如今的面貌只能用‘日新月異’來形容。他越來越枯瘦, 曾經輕盈健壯的體格如同木乃伊一樣乾癟下去, 一頭黑髮海岸線後移，磁性的嗓音開始偏向夜梟的啼叫，眼窩深陷如同身患絕症。
面對這樣的變化, 除了貝拉?布萊克之外，已經很難有食死徒帶着狂熱的仰慕直面主人的尊容了。斯內普在例會上與馬爾福視線相觸時, 即使一閃即逝, 也能捕捉到彼此眼中的警惕和憂慮。伏地魔是食死徒的領袖, 他的精神狀態直接決定了食死徒從正規軍降格爲武裝恐怖分子。之前的一切殺戮都是爲了贏得更多的權利。但是如今，似乎只是這位LORD喜歡欣賞垂死時的喊叫聲。
終於到又一次例會結束, 盧修斯?馬爾福向學弟微微一點頭，斯內普心神領會地加快了腳步。他們需要仔細討論一下未來。
“西弗勒斯，最近有和斯密斯小姐聯絡過嗎？”兩人一前一後地出現在馬爾福莊園的密室中，年青的貴族開口就問。
“偶爾……盧修斯，連小龍都出生了, 你傳染上一點納西莎的八卦因子也是可以理解的。但是我想如果你的大腦沒有跟你乳臭未乾的兒子互換, 就不會在現在思考這種問題。”男巫冷冷地說道, 一邊摘下了慘白的食死徒面具, 天知道這種面具一直硌到他的鼻子。Purple的確寄過一些罕見的鱗片, 羽毛之類的東西給他，但是並沒有附上隻言片語。男巫往往隨手從特供馬爾福家的魔藥堆裡隨手拿一瓶寄回, 導致PURPEL有一次十分驚愕地收到了剃鬚水。
“哦，梅林……我決沒有打聽什麼的意思。但是PURPLE自從上次生日宴之後就沒來參加過例會，LORD也對她諱莫如深。難道她——“男巫低頭看了一眼自己的手臂，“難道她能消除黑魔標記？”
“你可以直接問她。”斯內普冷淡地說，“但是不要忘了，即使沒有黑魔標記，LORD手裡多是你的把柄，你想抽身只怕不易。”
青年貴族單手撫額，低聲道：“我如何不知？事情發展到這一步，我身爲馬爾福家主，做出完全錯誤的選擇，自然有面對後果的準備。可是現在我還有小龍，還有納西莎。想到他們也要跪在那個人面前，在鑽心剜骨中掙扎哀號，我就……”
密室裡只有一盞枝形燭臺，躍動的火苗忽明忽暗。盧修斯咬牙說：“鳳凰社早就視我如死敵，一旦脫離LORD，後果不堪設想。除非有同樣強大的第三方勢力庇佑，馬爾福家族難免走上死途。西弗勒斯，我願意選擇斯密斯小姐。”
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Purple一個人走在霍格莫德村熱鬧的街道上。今天是週日，蜜蜂公爵糖果店擁擠不堪，她打算逛到中午人少時再去買些椰子糕和糖膠蛇，然後和美蘭尼、小天狼星一起吃午飯。
笑語喧譁的環境愈加顯得孤身一人的女孩有些格格不入。Purple嘆了一口氣。已經畢業的小天狼星現在抓緊一切美蘭尼的休閒時間與她相處，於是斯密斯小姐不得不正式落單了。
“也許我該找一個新的夥伴了？”Purple皺了皺眉頭。雖然街上的店鋪貨物都一樣，但是一個人逛街的感覺一點都不好。如果早知道小天狼星會在這裡堵着美蘭尼，她還不如在寢室裡和拉斐爾、溫萊聊天呢。
她一邊想一邊拐進了一條小巷。溫萊前兩天給了她一個銀戒指，據說是由精靈族的族長親自加持魔文的。形狀是一羽彎曲的鳳凰尾翎，精靈的手工藝細緻得讓她從來不敢再人前佩戴。
但是這樣一個戒指，卻只是一個空着的託座。
爲什麼沒有鑲嵌寶石？精靈和自然元素親近，掌握的寶石礦藏比任何其他族類都要豐富。但是竟然只送給她一個戒託？不好意思對別人的禮物挑挑揀揀，Purple只能把疑惑埋在心裡。
‘這樣美麗的戒指，留下這種缺憾也太可惜了。’懷着這樣的想法，Purple想到首飾店看看有沒有大小合適的寶石或者水晶。
“早上好，小姐，請問您需要什麼”走進店裡，一股淡淡的沉香氣味縈繞鼻端。Purple向擁有一頭銀髮的青年店長點頭示意，微笑道；“我想看看你們店裡的裸石，寶石或者水晶都可以。能幫我介紹一下嗎？”
“我的榮幸。”（My Pleasure.）店長禮節周到地躬身行禮：“請隨我來。”
能被斯萊特林裡的小姐們推崇備至的店果然有些意思。Purple暗自想道，不論別的，光是這位店長都非常符合貴族的品味。長挑身材，白淨臉面，立體的五官俊朗又不失柔和。剛一眼看上去，會不禁讓人聯想起已經畢業的馬爾福學長。
兩個店員在大理石紋的桌面上鋪展開一塊天鵝絨，把取出的寶石小心翼翼地排列在上面。Purple看了看那些晶瑩璀璨，最小也有鴿蛋大小的寶石，嘴角抽了抽，“謝謝，我只要指甲大小的就好，顏色——要紅色的。”
“是。”所幸店長笑容絲毫不變，立即把那些大寶石拿下去了。即使如同斯密斯這樣古老的貴族家庭，也沒有幾塊這樣的寶石。
這樣的貨物，等閒是不會拿出來的。
Purple挑了挑眉毛，看着一排新的珠寶再次擺上。雖然比剛纔的寶石小了很多，但是質地更佳。靠着貴族女生對珠寶天然的熱愛，她一眼認出其中幾顆非常罕見，可以說是有價無市。深紅，玫紅的色澤流轉，有生命一般。
“您知道，我只是個學生。”女孩終於妥協了，嘆息道。
“當然，小姐。”銀髮的店長微笑着說。
少頃，空氣發生了微妙的扭動。Purple一擡頭，就看到了久未謀面的盧修斯-馬爾福神態恭謹地站在那裡，面無表情的西弗勒斯-斯內普跟在他身後。
“……”
馬爾福家主似乎有些僵硬。斯內普在他身後發出嘲諷的冷哼，隨手揮退了店長。
“馬爾福學長？”Purple其實早就在猜測這家珠寶行是不是馬爾福家的產業。但是當他和西弗勒斯一起如此突然地出現在自己面前，驚訝也是難免的。
盧修斯-馬爾福繞過放滿寶石的櫃檯，他鉑金色的長髮並沒有束起，柔順地從肩膀上垂落下來。在女巫的注視中，青年彎下腰，如同傳說中的騎士一樣單膝跪在她腳下。
“暗之契約者，諸王之王，盧修斯-馬爾福聽候您的差遣。”
長久的沉默。
斯密斯一時說不出話，而馬爾福所等待的，屬於斯內普的表態，遲遲沒有到來。
冷汗從他的額角落下，盧修斯在來之前已經計劃好了一切。他選中的新主人似乎並不明白自己擁有的力量，也暫時沒有表露出野心。那麼，對於一個剛滿十六歲的女孩來說，她初戀的男友比什麼都有說服力。如果讓西弗勒斯引薦自己，事情當水到渠成。
但是事情的進展不如預期。
斯內普面無表情地站在那裡，在向伏地魔行禮的的時候，作出多麼謙卑的姿態他都毫無負擔。可是對方變成了斯密斯，就有一種說不出的違和感。盧修斯安排了這家珠寶行作爲一個契機的時候，他沒有反對。從宴會結束之後，斯內普就很清楚Purple不再是那個邀請他去舞會的女孩了。但是，是否要以主僕的名義定下新的聯繫？從理性上來說，這是上選。從宴會的情形便能看出，斯密斯小姐的能力已經遠遠凌駕於巫師只上了。那是一種幾乎可以逆天的潛能，不，或者說，那就是沉寂已久的‘神’。
男巫譏諷地挑了挑嘴角，能讓自命清高的精靈都趨之若鶩的，不是‘神’又是什麼？
但是心底深處，有什麼東西在阻止他做出正確的選擇。
女孩比舞會時長高了一些。雖然依舊淡薄，身形卻如同新芽一般現出了形狀。宴會時的盛裝固然動人，他還是看她平常的樣子更順眼些。一個有些魔咒上的才華又願意努力的落魄貴族的女兒，比暗之契約者來的親切。
離開霍徳沃茲，纔開始真正回味七年中在那裡度過的清晨和黃昏。學生時代的陪伴就像最清澈的泉水，流過時無色無味，失去了才覺出那份純粹。不帶功利，甚至沒有粘膩的情感。只是知道在散發着青草香氣的晨曦中，自己並不是一個人。
盧修斯不愧是馬爾福的家主，此時依然一動不動地維持着最優雅的姿勢。斯內普暗自握掌成拳，如果像他那樣跪在暗之契約者面前——那麼當年的女孩就真的不在了吧。
“西弗勒斯，這是怎麼回事？”Purple終於受不了這種詭異的氣氛，向右一轉避開了馬爾福的正面，帶着一絲煩躁問道。
斯內普頓了頓，沉聲說道：“如今的情勢，斯密斯小姐心中難道沒有打算？論起來我們不但同校，也曾是同僚。LORD沉迷殺戮，早已不是你我當初跟隨的領袖了。馬爾福先生最擅長隨機應變，自然不願意再綁在一個瘋子的戰車上。”
“你們是想要我幫你們去掉黑魔標記？”Purple立即反應過來。她從看到斯內普開始，腦中就不自覺地回想起舞會時對方手掌的溫度。美蘭尼和小天狼星出雙入對的時候，斯密斯就忍不住對他暗中抱怨。雖然她也覺得真正的感情不需要太誇張地表示。但是他竟然一次也沒來約過她！本來因爲突然見到對方而有些忐忑的心情被詭異的場景拉了回來。她早就覺得Voldymont一日不如一日，沒想到一年之內，連最得他歡心的兩個心腹都要與他當斷則斷了。“馬爾福先生禮重了，既然你已經決定，我自然會幫忙，不需要——”
“斯密斯小姐，抱歉驚嚇了你。”盧修斯馬爾福眼見事情偏離主題，乾脆利落地站起，“納西莎生下小龍後，總是惦記着想請你和美蘭尼來家裡做客。但是現在嚴峻的形式卻讓我不得不勸她放棄這個念頭。Lord，you know who變得越來越焦躁，只有殺戮能讓他獲得短暫的樂趣。如果我只是一個人，那麼承擔自己錯誤選擇的後果是一種責任。但是自從有了小龍以後，我發現自己變得軟弱了。我必須保住納西莎，保住孩子。現在只有你是我們唯一的希望了。即使去除黑魔標記，對鳳凰社來說我們食死徒的身份依然存在。而對於you know who來說，這就是需要施加最殘酷懲罰的背叛。西弗勒斯，我和我的家人每天都不知道能不能看到第二天的朝陽，這種日子真的夠了！”
“斯密斯小姐，晚會那天，你得到了神的力量。那麼就請自立門戶，給我們一個蔭庇之所吧。”