圓臉書生打趣道：“看來縣太爺也和你一樣懼內得很！”
“去去去！”長臉書生連連擺手。
笑過後，圓臉書生正色道：“說正經的，鄭小瑞去京城好幾個月，到底做些什麼營生？”
長臉書生自得地一笑，道：“聽說是去救人！”
“救人？什麼人？”
“你想想看，這幾個月京城裡可出了什麼大事？”京城離得也不算很遠，天子在皇宮裡跺跺腳，縣城還能吃得到一層灰。
“大事？我們這些升斗小民，哪裡還能知道京城什麼大事？”
“工部黃如晦黃侍郎的事可曾聽說過？”
“哦，聽說因爲貪墨案東窗事發，鋃鐺入獄了。嘖嘖，真可謂是爬得高跌得重哪！”圓臉書生恍然大悟，“莫非和鄭小瑞又有瓜葛？
莊善若聽這兩個書生談些時政，頗有些不耐煩，忽然又聽到了鄭小瑞的名字，趕緊將耳朵豎了起來。
“這個我就不知道了，黃侍郎有權，鄭小瑞有錢，但凡世上錢和權便像是人的兩隻腳，若想站得穩走得快，錢權兩樣可是缺一不可的！”長臉書生倒是頗有一番見解。
圓臉書生眼珠子骨碌碌一轉：“難不成黃侍郎便是鄭小瑞的大靠山？”
“這哪裡知道？不過總有些首尾。你猜這回鄭小瑞進京走的是誰的路子？”長臉書生似乎消息很靈通。
“誰？”
“京城裡剛剛拔擢爲吏部侍郎的許德忠許大人。祖籍還在本縣連家莊。”長臉書生滿臉的豔羨，“許大人還有個親兄弟就在本縣，樂得當個逍遙自在的土財主。若是這縣城的產業七成是鄭小瑞的。那麼剩下的三成便是這許老爺的。不過出了黃侍郎這檔子事後，恐怕他兩個要掉個個兒了。”
“嘖嘖嘖嘖！若是他們手指縫裡漏點出來，也夠我們一輩子吃喝不愁了。”
“你就那點出息！”長臉書生很是不屑，“若是這回時運兩濟，能夠中了舉人，到時候攀上許老爺的這層關係，那以後的路也就不用愁了。”
“世兄若是發達了。可要提攜小弟一二哪！”
“那是自然！”長臉書生躊躇滿志。
兩人又說了些關於仕途經濟的話。
莊善若心裡思量着，倒真是看不出來鄭小瑞竟有這樣大的來頭。若是鄭小瑞隨着黃侍郎的倒臺一蹶不振也就罷了，就怕的是百足之蟲死而不僵。鄭小瑞在縣裡盤根錯節這麼多年，除了心狠手辣，自然也得益於極深的城府。
更沒想到許德忠許德孝兩兄弟的勢力竟是越來越大。大有越過鄭小瑞，在縣城一手遮天的架勢。
莊善若心中別別一跳，若是走走許德孝的關係，鄭小瑞此時正有求於許德忠，所謂是不看僧面看佛面，恐怕問題會迎刃而解。
可是要走許德孝的關係，就得和鸞喜扯上瓜葛。
鸞喜？
莊善若心裡很是沒底。鸞喜雖說生了兒子後得寵，可是她的事情未必肯幫。即便鸞喜肯幫，搬出許德孝對付連雙水又有殺雞焉用牛刀之嫌。況且。這事，鸞喜知道了，二太太便知道了；二太太知道了。保不準童貞娘就知道了。若是這一來二去的牽扯出她與緣來的關係，甚至是她與伍彪的關係，那豈不是大大的不妙？
莊善若心裡盤算來盤算去，覺得走鸞喜這條路子不僅沒有把握而且利大於弊。她悶悶地喝下一口茶，卻發現茶水早就涼透了。
“……聽說惜春樓新近選出一個花魁來，叫胭脂的。嘖嘖！不單模樣好，而且彈得一手好琴。”圓臉書生呷了口早就泡得淡而無味的茶水。涎着臉笑道。
“是嗎？比起以前的榴仙如何？”
又一個熟悉的名字跳入耳中，莊善若忍不住放下了茶杯。
“環肥燕瘦，各有千秋！”
“那未必！”長臉書生滿臉的悵悵然，“我上年還在惜花樓有幸請榴仙姑娘彈了一曲，可真是此曲只應天上有，人間哪得幾回聞哪！榴仙姑娘那才情，那相貌，可真是謫仙下凡。”忍不住掉起了書袋。
圓臉書生揶揄道：“世兄對榴仙姑娘如此念念不忘，當時怎麼不想法子贖了榴仙去？”
“你莫不是說笑？我一沒財二無勢的，家裡只有三畝薄田，兩間破屋，一個妒妻，榴仙姑娘哪裡看得上我？美人如寶馬，須得華屋膏粱相伴。”話雖這麼說，可是長臉書生臉上頗帶了幾分倨傲來。
“世兄過謙了。聽說榴仙姑娘到底還是做了鄭小瑞的外室。”
“金屋藏嬌哪！”長臉書生又恨又妒，“聽說他正房娘子也是個少有的美人，那時爲了弄上手，也沒少折騰出一場風波來。”
“連舅爺那副尊榮，他妹子能好看？”
長臉書生大搖其頭：“鄭小瑞在外跋扈，對他娘子倒是看顧得很，若不然，連舅爺酒糟一樣的人，哪有威風可耍？”
“那倒也是！他倒是交了好運了！”
“這倒也罷了，還聽四通錢莊的人說，偏生這位鄭娘子對鄭小瑞是愛理不理的，不到萬不得已的時候，從來不出門。鄭小瑞本一門心思撲在她身上，天長日久的也就寒了心，贖了榴仙金屋藏嬌，可卻又不給她名分，只另外置了院子讓她住着。”
“沒想到，他竟是個情種！”
“什麼情不情的，這得不到的東西總是好的。就像是驢子前頭掛着的一截胡蘿蔔，看着水靈靈紅豔豔的，撩撥得人心癢難耐，可末了吃到嘴裡也不過爾爾。”長臉書生又發感慨。
“你可別是吃不到葡萄倒說葡萄酸！”
長臉書生被說中了心事，也不惱，卻道：“聽說這鄭娘子也是連家莊人氏，也不知道和許老爺一家有沒有什麼瓜葛。我們這縣說大不大，說小不小，可這盤根錯節的關係卻讓人看不透！”
“管他什麼關係，只要找準了靠山，以後的這仕途上的事便是事半功倍。”圓臉書生說得有些露骨了。
長臉書生不語，伸了兩根青黃的手中拈了塊綠豆糕送到嘴角咬了一口，卻又嫌膩口，趕緊又端起茶杯來漱了漱口。
莊善若用茶杯蓋着臉，偷偷地看了那長臉書生一眼，只見他三十不到的年紀，眼泡浮腫，雙目發虛，知道平日裡是被酒色淘空了身子的，卻又恃才自傲，不知道自己有幾斤幾兩。
半晌，圓臉書生又道：“你看等鄭小瑞回來，這城裡……”
“那未必！”長臉書生樂得指點圓臉書生一二，“若是鄭小瑞一月內便從京城回來，那他以後便不足懼；可是，他在京城盤桓了整整三兩個月，這當中可有點名堂了。”
“貪墨可是大罪，憑他一個小小的商人，即便是銀子再多，還能翻了天不成？”圓臉書生不服氣。
“世上有誰不愛黃白之物的？鄭小瑞既然能在京城呆這麼久，說不準他找了一座更大的靠山！黃侍郎在我們看來權勢顯赫，可是京城是什麼地方？說句不恭敬的，颳了大風掉下來一塊招牌砸了十個人，倒有七個是皇親貴戚，剩下的三個還是有品級的大官！鄭小瑞是什麼人？人精！搭上了黃侍郎這條小魚，哪有不順風搭上些大魚的。”
圓臉漢子聽得呆了，張大了嘴巴露出一副蠢笨模樣來。
莊善若也聽得一愣，如若真的按長臉書生所言，等鄭小瑞從京城回來之際，更是他權勢更盛之時。原先還盼着鄭小瑞能夠回來，壓制住連雙水，這樣看來可得快刀斬亂麻，儘量地將緣來的事情解決掉了。
莊善若打定了主意，趕緊招夥計來結了賬，急急忙忙地出了茶寮。長臉書生的一雙色迷迷的眼睛一直尾隨着莊善若窈窕的身影出了門。
到底哪裡纔是鄭小瑞的軟肋，哪裡纔是連雙水的軟肋？
莊善若原先百思不得其解的問題，卻從那個長臉書生那裡得到了點撥。她心裡略一思量，便急急忙忙地往釵袋巷走去。
還有七天！
傍晚時分，緣來包子鋪的門板上了大半，只留了兩扇自家人進出的空檔。芸娘倚坐在門口的凳子上，雙手抓着條抹布，有一搭沒一搭地機械地抹着乾淨的桌面，眼睛卻是怔怔地出神。
此時，夕陽正將橘黃色的餘暉均勻地塗在包子店的招牌上，將“緣來”兩字照得熠熠生輝。莊善若盯着那招牌看了半晌，自覺從心底涌起一股酸澀難抑的情緒來。
莊善若暗自下了決心，不論此事可行還是不可行，她都要去試一試，爲了賀家人，爲了伍彪，更是爲了自己。
莊善若一直走到鋪子門口，芸娘才發覺到她，趕緊將手中的抹布一丟，臉上漾出笑意來：“善若，回來啦！”
莊善若見慣了爽利熱情的芸娘，見她此時強顏歡笑的模樣，倒是比哭喪着臉更叫她難受。
“賀三哥賀六哥回來了嗎？”
“還沒有。”芸娘下意識地朝門外瞥了一眼，苦笑道，“總是不死心，總想着能夠絕路逢生。”
莊善若知道芸娘幾近絕望了，她振奮精神道：“芸娘姐，山重水複疑無路，柳暗花明又一村——我有個法子，或許可以一試！”
芸孃的眼睛倏地一亮。