話說自巴別塔之後亞伯蘭遷居迦南地，致孫以色列（雅各）遭遇饑荒又移居埃及。400年後上主差摩西約、書亞帶領以色列人迴歸，並在西奈山頒佈了律法。上主曾經對摩西說：“你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民；因爲全地都是我的，你們要歸我作祭司的國度，爲聖潔的國民。上主之所以揀選以色列民，就是想讓列幫看到以色列民歸向上主，而得到上主的看顧、保守與賜福，使上主的名的榮耀，從而歸向上主。約書亞在世和約書亞死後，那些見上主爲以色列人所行大事的長老還在的時候，百姓都事奉上主。當約書亞同那世代的人都歸了自己的列祖。後來有別的世代興起，不知道上主，也不知道上主爲以色列人所行的事。以色列人行上主眼中看爲惡的事，去事奉諸巴力，離棄了上主去叩拜別神，就是四圍列國的神，去事奉巴力和亞斯她錄。惹上主發怒。就把他們交在搶奪他們的人手中。又將他們付與四圍仇敵的手中，甚至他們在仇敵面前再不能站立得住。他們無論往何處去，上主都以災禍攻擊他們，正如上主所說的話，他們便極其困苦。上主興起士師，士師就拯救他們脫離搶奪他們人的手。他們卻不聽從士師，竟隨從叩拜別神，行了邪淫，速速地偏離他們列祖所行的道，不如他們列祖順從上主的命令。
上主興起俄陀聶、以笏、底波拉、基甸、耶弗他、參孫......撒母耳做他們的士師。撒母耳年紀老邁，就立他兒子作以色列的士師。長子名叫約珥，次子名叫亞比亞，他們在別是巴作士師。他兒子不行他的道，貪圖財利，收受賄賂，屈枉正直。以色列的長老都聚集，來到拉瑪見撒母耳，對他說：“你年紀老邁了，你兒子不行你的道。現在求你爲我們立一個王治理我們，像列國一樣。”撒母耳不喜悅他們說“立一個王治理我們”，他就禱告上主。上主對撒母耳說：“百姓向你說的一切話，你只管依從。因爲他們不是厭棄你，乃是厭棄我，不要我作他們的王。自從我領他們出埃及到如今，他們常常離棄我，事奉別神。現在他們向你所行的，是照他們素來所行的。故此，你要依從他們的話，只是當警戒他們，告訴的話都傳給求他立王的百姓，撒母耳將上主的話都傳給求他立王的百姓，並告訴他們，將來那王怎樣管轄他們。”他們仍然堅持，於是撒母耳對以色列人說：“你們各歸各城去吧！”
後來上主就讓撒母耳膏立掃羅爲王。撒母耳曾對掃羅說：“你當在我以先下到吉甲，我也必下到那裡獻燔祭和平安祭。你要等候七日，等我到了那裡，指示你當行的事。”非利士人聚集要與以色列人爭戰，有車三萬輛，馬兵六千，步兵像海邊的沙那樣多，就上來在伯亞文東邊的密抹安營。以色列百姓見自己危急窘迫，就藏在山洞、叢林、石穴、隱密處和坑中。有些希伯來人過了約旦河，逃到迦得和基列地。掃羅還是在吉甲，百姓都戰戰兢兢地跟隨他。掃羅照着撒母耳所定的日期等了七日。撒母耳還沒有來到吉甲，百姓也離開掃羅散去了。掃羅說：“把燔祭和平安祭帶到我這裡來。”掃羅就獻上燔祭。剛獻完燔祭，撒母耳就到了。掃羅出去迎接他，要問他好。撒母耳說：“你做的是什麼事呢？”掃羅說：“因爲我見百姓離開我散去，你也不照所定的日期來到，而且非利士人聚集在密抹。所以我心裡說：恐怕我沒有禱告上主，非利士人下到吉甲攻擊我，我就勉強獻上燔祭。”撒母耳對掃羅說：“你做了糊塗事了！沒有遵守耶和華你神所吩咐你的命令。若遵守，上主必在以色列中堅立你的王位，直到永遠。現在你的王位必不長久。上主已經尋着一個合他心意的人，立他作百姓的君，因爲你沒有遵守上主所吩咐你的。”之後掃羅就帶領百姓征戰沙場。
撒母耳對掃羅說：“上主差遣我膏你爲王，治理他的百姓以色列，所以你當聽從他的話。上主如此說：‘以色列人出埃及的時候，在路上亞瑪力人怎樣待他們，怎樣抵擋他們，我都沒忘。現在你要去擊打亞瑪力人，滅盡他們所有的，不可憐惜他們，將男女、孩童、吃奶的，並牛、羊、駱駝和驢盡行殺死。’”於是，掃羅招聚百姓在提拉因，數點他們，共有步兵二十萬，另有猶大人一萬。掃羅到了亞瑪力的京城，在谷中設下埋伏。掃羅對基尼人說：“你們離開亞瑪力人下去吧！恐怕我將你們和亞瑪力人一同殺滅。因爲以色列人出埃及的時候，你們曾恩待他們。”於是，基尼人離開亞瑪力人去了。掃羅擊打亞瑪力人，從哈腓拉直到埃及前的書珥，生擒了亞瑪力王亞甲，用刀殺盡亞瑪力的衆民。掃羅和百姓卻憐惜亞甲，也愛惜上好的牛、羊、牛犢、羊羔並一切美物，不肯滅絕；凡下賤瘦弱的，盡都殺了。
上主的話臨到撒母耳說：“我立掃羅爲王，我後悔了，因爲他轉去不跟從我，不遵守我的命令。”撒母耳便甚憂愁，終夜哀求上主。撒母耳清早起來，迎接掃羅。有人告訴撒母耳說：“掃羅到了迦密，在那裡立了紀念碑，又轉身下到吉甲。”
撒母耳到了掃羅那裡，掃羅對他說：“願上主賜福與你，上主的命令我已遵守了。”撒母耳說：“我耳中聽見有羊叫牛鳴，是從哪裡來的呢？”掃羅說：“這是百姓從亞瑪力人那裡帶來的，因爲他們愛惜上好的牛羊，要獻與雅威你的上主。其餘的，我們都滅盡了。”撒母耳對掃羅說：“你住口吧!等我將上主昨夜向我所說的話告訴你。”掃羅說：“請講。”撒母耳對掃羅說：“從前你雖然以自己爲小，豈不是被立爲以色列支派的元首嗎？上主膏你作以色列的王，差遣你，吩咐你說：‘你去擊打那些犯罪的亞瑪力人，將他們滅絕淨盡。’你爲何沒有聽從上主的命令，急忙擄掠財物，行上主眼中看爲惡的事呢？”掃羅對撒母耳說：“我實在聽從了上主的命令，行了上主所差遣我行的路，擒了亞瑪力王亞甲來，滅盡了亞瑪力人。百姓卻在所當滅的物中取了最好的牛羊，要在吉甲獻與雅威你的上主。”撒母耳說：“上主喜悅燔祭和平安祭，豈如喜悅人聽從他的話呢？聽命勝於獻祭；順從勝於公羊的脂油。悖逆的罪與行邪術的罪相等；頑梗的罪與拜虛神和偶像的罪相同。你既厭棄上主的命令，上主也厭棄你作王。”
掃羅對撒母耳說：“我有罪了！我因懼怕百姓，聽從他們的話，就違背了上主的命令和你的言語。現在求你赦免我的罪，同我回去，我好敬拜上主。”撒母耳對掃羅說：“我不同你回去，因爲你厭棄上主的命令，上主厭棄你作以色列的王。”撒母耳轉身要走，掃羅就扯住他外袍的衣襟，衣襟就撕斷了。撒母耳對他說：“如此，今日上主使以色列國與你斷絕，將這國賜與比你更好的人。撒母耳用刀殺了亞瑪力王之後就回了拉瑪。掃羅上他所住的基比亞，回自己的家去了。
撒母耳直到死的日子，再沒有見掃羅，但撒母耳爲掃羅悲傷，是因上主後悔立他爲以色列的王。