從北面吹來的風總是熱辣乾燥的，夾雜的沙礫砸在臉上很是讓人難受，林君弘頭上裹着亞麻布的面紗，迎着下落的太陽行進在玉門關以西的沙漠戈壁之中，汗水在臉上滑落，浸染了長袍，但這已經午後了，然而更讓林君弘糟心的是，入眼所及還是沒有一絲綠色，吐爾遜會告訴他三天了，但林君弘的心裡更清楚，是四十個時辰了，幸運的是，西征大軍裡儲存的水還夠再支撐三天，而吐爾遜承諾夜幕降臨前他會帶大家到一個有泉眼的小綠洲，吐爾遜用性命發誓了，誓言比他的肥肉更沉重。
“曹將軍，您在想什麼？”林君弘看向一旁駱駝上沉思的曹禺，問道。
曹禺看起來比出京城的時候瘦了許多，畢竟他和雲中綏靖區的人討價還價之後立刻撲進了茫茫戈壁，在規定的時間內到了嘉峪關匯合，但他又比普通人鎮定，因爲他已經穿越過比眼前這沙漠更絕望的地方。
“我有不好的預感，剛纔敦煌送來的消息，五日前，城堡外出現過一支騎兵，這與玉門的消息一樣，如果那是巴拜伯克的軍隊，那就說明我們的行蹤提前暴露了。”曹禺說道。
林君弘撇撇嘴，自信說道：“不會的，我們的軍隊提前預備了，如果暴露也是在嘉峪關出兵之後，巴拜伯克反應過來的時候，我們已經抵達哈密境內了。”
對於曹禺的懷疑，林君弘是有些惱的，因爲當初在京城的時候，當皇帝問他爲什麼選他做自己的副帥，曹禺很不客氣的用嘴上沒毛辦事不牢來形容他，林君弘在蘭州城裡調配軍隊，分批出發，秘密集結，就是要向曹禺證明一下，自己到底辦事牢不牢！
“啊，綠洲，綠洲！”
前鋒忽然叫了起來，喧囂的厲害，林君弘得意的笑了笑，說：“曹將軍看到了吧，若是巴拜提前偵知了我們的行動，那這片綠洲早已不存在了。”
與積雪融化成河，經過沖擊平原形成的綠洲不同，這個名爲大泉子的綠洲是因爲有一眼泉水，原本這眼泉水只能形成不大的水泡子，但過往的商人挖掘並且用石頭砌築出一個院子大小的水塘，纔有了這綠洲，在帝國二年巴拜入侵河西走廊失敗，爲怕報復，把石頭圍子給破壞了，水塘裡的水漫溢沙地，只剩下了水泡子，後來證明報復是不存在的，巴拜又默認商旅把它修復了，顯然這個水塘存在就證明巴拜還知道，否則肯定破壞了。
林君弘得意的笑着，但陳端騎馬而來，臉色鐵黑，說道：“殿下，出事了，我們行蹤提前暴露了。”
“水塘不是沒有被破壞嗎？”林君弘不敢相信。
“有人往裡扔了死屍！”陳端說道。
林君弘立刻趕到了水塘邊，水塘被憲兵控制住，不許任何人飲用或者飲馬、駱駝，林君弘走近一看，水塘裡果然有幾頭死羊，這意味着水不能飲用了，這類手段對於雲中援軍並不陌生，因爲在過去的幾年裡，每當春天雪化，滿洲人就往瀚海里所有的水源，無論是河流、泉水還是水井，全都扔進病死的牲口，就是給帝國軍隊越過瀚海製造困難。
吐爾遜手下的幾個嚮導正大聲的怒罵着，不用問也知道，他們在詛咒扔死屍的這種行爲，沙漠裡，水就是生命，普通人根本不會這麼做。
“殿下，您來看！”曹禺發現了什麼，招呼林君弘。
林君弘跑過去，看到水塘裡一塊大石頭上放了一個鐵質籠子，正在水面之上，裡面竟然是七八隻老鼠，還有一些麪餅，而籠子上還有一塊氈布，氈布上寫着幾個字，問過翻譯之後，林君弘瞬間怒了，因爲那是‘漢狗必如此’的意思。
侮辱的話語無人在乎，但這已經足夠說明，是巴拜伯克乾的這件事，就是阻止帝國大軍西進，顯然曹禺的擔心沒錯，西征計劃提前暴露了，不然巴拜不可能這麼早破壞水源。
“吐爾遜，下一個水源點在哪裡，幾天內能趕到？”林君弘招來吐爾遜問道。
吐爾遜笑了笑：“殿下，您不用擔心，雖然以大軍的速度，四天後才能抵達，但這裡還有一口井可以補充水，這口井肯定沒有被破壞過。”
說着，吐爾遜引着林君弘等到了水塘邊的殘垣斷壁中，吐爾遜指了指一面早已倒塌的牆壁，命手下扒開之後，露出一塊大石板，掀開後，露出一個井口，一塊石頭扔進去果然有咚的一聲，有水！
“你怎麼知道這裡有一口井？”曹禺問道。
“因爲這就是我挖的，只不過是十年前的事了。殿下，大人，沙漠裡的泉眼是最不值得信任的水源，今年有水，或許明年乾涸，這大泉子的泉眼就是十年前纔出現的，我們發現後，就知道這裡有水脈，然後挖出了這個井，井可比泉眼更值得信賴，不是嗎？”吐爾遜微笑說道。
林君弘哈哈一笑，慶幸自己找了吐爾遜當嚮導，他正要感謝，卻被陳端拉在了身後，陳端拔出刀，抵在了吐爾遜肥胖的肚子上：“你們挖了這口井，肯定不只你一個人知道，巴拜伯克的人爲什麼不知道？”
吐爾遜嚇的雙腿發軟，而已經有人打了一桶水上來，陳端舀了一瓢子遞到吐爾遜面前：“喝下去，你先喝！”
吐爾遜哪敢不從，也是明白陳端怕有人在這井裡下毒，連忙把水喝光了，解釋道：“殿下，當時挖井的就我們十幾個人，挖出來就隱藏起來了，作爲大家共同的財富，我們這些人經過此地，只要泉眼有水，就不會開井，十年過去了，挖井的有人死了，有人定居了，除非這些人裡有人投靠了巴拜伯克，否則他們定然不知道井的確切位置，即便他們聽說了，也找不到確切位置，這裡可不只一口井，有水的只有這一口。”
陳端立刻帶人去搜，果然找到幾口枯井，裡面有腐臭的味道傳來。
實際上，在沙漠了挖井很有撞運氣的成分，有泉眼證明有水脈，但水脈走向無人得知，吐爾遜等人也是挖了三口井纔有了這一口有水的，而有吐爾遜這類想法的定然不止一個，所以陳端找到了好些個枯井。
“放了他吧，吐爾遜先生不會出賣我們的。”林君弘道。
陳端這才歸刀於鞘，曹禺對身邊軍官說道：“傳令下去，大軍休整兩日。”
休整兩日也是不得已，一口井要爲八千人和六千多牲口提供水源，一個晚上根本不夠，不過既然巴拜伯克已經發現了，就不用怕耽誤時間了。
夜晚吃過飯，林君弘召開軍議，吐爾遜也參與其中，展開地圖後，曹禺問：“吐爾遜先生，現在已經證明巴拜伯克知道了大軍的行蹤，且提前破壞了水源，我需要你把無法被破壞的水源標註出來，看是否足夠讓我們抵達哈密，不妨告訴你，軍中糧食還能吃二十日。”
吐爾遜思索說道：“紅柳園不能去了，現在是九月了，流向那裡湖泊的河水斷流了，湖水扔進死羊就沒法用了。南泉嶺有一口密井，但我已經三年沒有去過那裡，不知道有水沒水，最不容易破壞的是馬蓮壇，那裡原本是個村莊，有坎兒井灌區，引的地下水，大軍補充肯定是夠的，是活水，不怕叛軍污染，即便破壞也只能破壞一部分，半日時間就能修通，但有一樣，那裡距這裡需要走五天，最好派先遣隊先去南泉嶺看有沒有水，再去馬蓮壇查驗，確定了再出發，不然我們先去南泉嶺，若補充不到水再去馬蓮壇，就會多走兩天，還不如直接去馬蓮壇。”
“好，就按你說的辦，你找一個知道密井位置的人給我。”陳端說道，然後對林君弘二人說道：“殿下，將軍，我親自帶人去，別人去，我不放心。”
“好，辛苦你一趟，多帶些騎兵。”
“從馬蓮壇再往哈密走就有村莊和河流了，河水是活水，不怕污染，有村莊肯定有坎兒井，也能補充，而且相互之間距離比較近，多兩日，少半日就有水源。”
曹禺長出一口氣，如果是那樣的話，一切就穩當了，吐爾遜擔心說道：“我最擔心的是巴拜伯克在馬蓮壇與大泉子之間埋伏，這裡至少有五天沒有水源，如果他用兵馬困住了我們，我可未必在戈壁灘上掘出井來。”
曹禺笑了：“這你就不用擔心了，能困住我們的軍隊還沒有誕生呢，他們若是敢來，那就有新鮮的馬肉吃了。”
軍官們哈哈大笑，沙漠作戰，最怕的就是補給線最切斷，可他們攜帶有足夠的物資，可以直接衝到哈密，根本沒有補給線，而伏擊更是無稽之談，在這種平坦的地形，西征大軍的火炮和燧發槍會教巴拜伯克的軍隊如何做人。
第二天的下午，林君弘巡視完大軍，見到吐爾遜正在泉水邊忙活着，他的手下把死屍撈出來埋在沙漠之中，石頭圍子被推倒，水被放幹，在地勢較低的地方，一個新的圍子正被砌築，再挖一個溝渠，就可以形成一個新的水塘。
“需要我的人幫忙嗎？”林君弘問。
“不敢勞煩殿下的天兵，時間充裕，我的人可以在啓程前做完。”吐爾遜引着林君弘走到陰涼地，林君弘看到胡楊林下還有那個熟悉的鐵籠子，裡面的老鼠還有幾隻活蹦亂跳的老鼠。
林君弘看了一眼：“這些老鼠竟然沒死？”
吐爾遜道：“巴拜是一個狂妄自大的人，他故意把籠子放在水塘上面，給裡面的老鼠留下充足的食物，就是想告訴您，這片水塘被污染了，帝國的大軍會像水塘上的老鼠一樣渴死，可是那個愚蠢的東西哪裡知道，沙漠裡的夜晚很冷，水塘上水汽充足，凝結在鐵籠子上，老鼠就是靠這些露水活下來了，而巴拜那塊寫着狂語的氈布還爲老鼠遮擋了中午的陽光。”
“好好養着這些老鼠，別讓它們死了，它們和巴拜伯克有一個約會！”林君弘微笑說道。
兩天的時間，西征大軍完成了補給和休整，繼續西進，離開的時候，這裡留下了一個新的水塘和一塊石碑，石碑上清楚記載了帝國的叛逆惡賊巴拜污染水源的惡劣行徑，也承受了葉爾羌國畏兀兒商人吐爾遜麥爾丹的義舉。
而剛離開大泉子不久，陳端率領的前鋒返回了大隊，而陳端吊着一支胳膊，顯然已經受傷了，再看隨他而去的騎兵，少了近五分之一，馬匹也折損不少，但帶來的卻是好消息，馬蓮壇的坎兒井被破壞的不嚴重，隨便找些人就能挖出來。
“我們先是查探了紅柳園的密井，有水但水位很低，嚮導說那種水位支撐不住大軍取用，所以就去了馬蓮壇，那裡的情況還好，只不過回來的路上遭遇了葉爾羌騎兵的襲擊，他們有四百餘騎，火器裝備率很高，其中的重型火繩槍和駱駝炮要值得注意，戈壁灘上無遮無攔，與其對射，馬匹損傷很快，我們損失的四十多匹好馬。”陳端介紹到。
“駱駝炮，什麼東西？”林君弘問道。
陳端招了找手，手下牽來一匹駱駝，駝峰上有一個木架子，上面架設一門火炮，還可以旋轉，看口徑也就是一磅炮，林君弘細細打量，感覺和風帆戰列艦上那些設置在兩舷防止敵人登艦用的迴旋炮很類似，實際上，駱駝炮也正是迴旋炮的變種，有時候甚至就是一門超重的火繩槍。
這種火炮很輕便，駱駝可以馱着與大軍同行（駱駝馱負能力是內陸牲口中最厲害的，平均可以馱200公斤），而且在使用的時候，還不用卸載下來，直接讓駱駝跪在地上，就可以裝填發射，可以說是這個時代的自行火炮，而駱駝炮比迴旋炮身管要長，射程超過普通的火繩槍、燧發槍。
“很麻煩的東西，你們是怎麼應對的？”曹禺問道。
陳端手下一個士兵咧嘴笑了：“很簡單，用燧發線膛槍，有效射程超過駱駝炮，因爲我們是燧發槍，是可以趴在地上射擊裝填的，而對方只能讓駱駝跪下，我們直接打對方的駱駝就可以了，效果很好。”