等楊之奇帶着虞緋顏回到元京時，已是三日後的傍晚，不及回將軍府歇息，楊之奇便帶着虞緋顏直闖皇宮，礙於他郡馬爺的身份，值守的禁軍只得大開方便之門。
“皇上，皇上——”
“嗯？”虞琰本來已經就寢，冷不防聽見楊之奇的聲音，只得披衣起身，走出大廳，“什麼事？”
“末將啓稟皇上，”楊之奇撲通一聲跪地，“議和之事，萬萬不可。”
虞琰沒有說話，卻一擺手，兩旁宮侍及虞緋顏，均齊齊退下。
“爲什麼？”
“皇上，您若是與北宏議和，將置戰死的士兵們於何地？置那些忠心事國者於何地？”
“之奇，”虞琰的面色也變得凝重起來，“朕，又何嘗想如此？但大勢所趨，朕又能如何？身爲一國之君，朕難道不想虞國強大？難道不想一統天下？怎奈——”
“末將請皇上三思！”
“朕不是三思，而是四思五思，想來想去，卻無計可施。”
“即便如此，”楊之奇擡頭，眼裡閃過絲戾光，“也請皇上，給楊之奇以足夠的時間，對北宏迎頭痛擊，然後再談議和之事。”
“此言，也甚有理，”虞琰點頭，“既如此，朕全權將此事託付於你，望你再三斟之，重之。”
“末將定當竭盡全力。”
楊之奇這才起身，攜着虞緋顏離去。
楊之奇的一番話，攪得虞琰心中思潮翻動，再難以成眠，只得慢慢踱着步。
“皇上。”近侍悄步走進。
“何事？”
“寧王爺求見。”
“這會兒功夫，他怎麼來了？”虞琰的面色微微往下一沉。
“皇上，要見嗎？”
“見。”
稍頃，一個身着錦服的男子走進，拱手而拜：“參見皇兄。”
“平身。”
“皇兄，”寧王擡頭，三角眼往虞琰臉上掃了掃，“臣弟有句話，不知當問不當問。”
“你且道來。”
“臣弟想知道，皇兄是否有意，向北宏議和。”
“這事兒……那朕也剛好想聽聽，你的看法。”
“臣弟，”寧王思忖了好一會兒，方道，“臣弟向來不如皇兄大智，只有些小見識——北皇一統天下，只在早晚，咱們這些人，將來都會歸其麾下，倘若楊之奇把傅滄泓得罪惱了，將來卻是不好說話的。”
虞琰心中冷笑，表面上卻聲色不動：“照你說來，朕應該向傅滄泓進貢大量的黃金白銀，以及美女，來保住自己，將來在北宏的地位了？”
寧王期期艾艾，半晌沒有作聲。
虞琰暗暗搖頭，心知要是靠這種蠢貨，多半是成不了事的，可礙着皇室宗親的面，卻又不便揭破，還有就是這起小人，看着沒的讓人食難下嚥，但面上卻溫言撫慰道：“你的心意，朕已深知，且退下吧。”
寧王在那裡站了半晌，忽然道：“還有一事，臣弟請皇上，一定要時刻謹慎。”
“且說來。”
“關鍵時刻，請收回楊之奇的兵權。”
“這個，就不勞王弟費心了，朕自有計較。”
待寧王走後，虞琰本待入睡，不想陸續有三位皇室宗親到來，而爲的，也是探聽虞琰的口風。
仔細度之，虞琰明白，這起人多半動了心思，指不定明早起來，就收拾細軟去了北宏，他明面兒上也只得含糊支應，心中卻添了不盡懊惱。
折騰至快黎明，殿中才重新安寂下來，虞琰回內殿躺下，腦子裡想着接連發生的事，就像一臺戲，鼓鎩鑼笙，響成一團。
繼而，他的心中涌出股強大的悲哀——孤家寡人，孤家寡人，這還真是孤家寡人。
“皇上。”
“嗯？”
睡意漸漸蒙朧之際，門外忽然響起宮侍的聲音。
“何事？”
“該上早朝了。”
“傳朕旨意，今日免朝。”
“是，皇上。”
元極殿上，衆臣屹立良久，始終不見皇帝出現，心中不免嘀咕起來。
衆人互相交換着眼色，雖然疑慮重重，卻到底不方便出口。
“皇上有旨，今日免朝。”
衆人魚貫退出。
陳侍郎府。
幾位官員朝服未去，團團圍坐在桌邊。
“看現在這情形，民間傳言，只怕是真的。”
衆人一陣沉默。
“我等好不容易取得功名，自當爲國爲家效力，但怎耐時運不濟……”坐在上首的陳侍郎欲言又止。
衆人紛紛低頭，有的看着自己地面，有的在腦海裡撥着小算盤，有的在想北宏方面有沒有什麼人物，可以代通關節，有的甚至想着辭官隱退之後，乾點別的什麼。
郭侍郎見衆人如此，也只能暗暗嘆氣——天下沒有不散的宴席，自古以來的事，便是這樣。
“罷了，今日我請諸位來，也只爲有一事相求——不管將來如此，大家即在朝一日，便爲國盡忠一日吧。”
“也只好這樣。”衆人說着，紛紛散去。
……
“外朝的情形如何？”虞琰斜躺在榻上，冷眼看着下邊的禁軍統領。
“啓稟皇上，近日元京中物議沸騰，可謂是八仙過海，各顯神通。”
虞琰臉上卻聲色不動——其實，外邊那些人能倒騰些什麼，他倒也泰半心知肚明，除過兩三個心腹，餘外人等如何，他並不放在眼裡，反倒想借這機會，瞧瞧這夥人的真實面目。
自從當上皇帝的那一天起，他就明白，自己的命運，是絕不能寄託在任何人身上的，甚至包括楊之奇。
看來，自己也該設法，單獨和傅滄泓聯繫聯繫了。
……
“這個沒用的廢物！廢物！”
無象城中，南宮墨來來回回地走動着，口中不住詛咒。
他真地想不到，虞琰那隻老狐狸，會如此快地向傅滄泓“送媚示好”，只剩下自己一個人硬頂着。
“皇上。”副將秦海匆匆奔進，“吳鎧又在城外排開戰陣，大聲叫吼。”
“朕知道了，傳下話去，高掛免戰牌，無朕旨意，不得應戰！”
“是，皇上！”
虞琰不傻，他南宮墨更不笨，眼下戰場的局勢朝着明顯有利於傅滄泓的方向逆轉，他虞琰再不識時務，也知道不去捋傅滄泓勁健的風頭。
“他媽的！都是廢物！”
一個虞琰也就罷了，就是那幫潛藏在宏都城中的暗人，如許多年來，也是養的廢物，竟然把事情越辦越砸，還有紅鸞……
……
“你不是說，一定有辦法，拆散傅滄泓和夜璃歌嗎？現在呢？情況如何？”
跪在地上的女子低頭看着地面，沒有說話。
“你啞巴了？”
“這次，紅鸞認輸，且輸得心服口服。”
“你——”南宮墨指着她的鼻子，幾乎想重重一個耳光抽在她臉上。
“紅鸞在情場中摸爬滾打如許多年，一直以爲，情愛之事，不過純屬虛幻，可是傅滄泓和夜璃歌，的的確確，是個意外……”
“朕不要聽這些！”南宮墨怒聲大喊，“朕只想知道，究竟要如何，才能徹底撕碎他們，徹底！”
“恐怕，普天之下，已經沒有什麼，能夠顛覆他們之間的感情了。”
南宮墨的呼吸忽然窒住——沒有了嗎？真的沒有了嗎？這片天下，真要屬於那對夫妻嗎？
他閉上眼，往後退了一步。
紅鸞悄無聲息地退下。
“不會沒有辦法的，事情，絕對不會到這地步……”南宮墨倒坐在椅中，仰頭看着上方的藻井，從來，這世上就沒有他南宮墨得不到的東西。
……
炎京。
這座數年前整個天承大陸最華美的建築，如今已只剩下一片廢墟，雖然有不少民衆新建了房子，繼續生活，但仍舊掩蓋不了那種殘破與頹廢。
一身紫衣的男子，慢慢地走着，目光從兩旁的街鋪上掃過，忽然落在一個攤主身上，他快步走過去，在那小攤前停下，隨手拿起上面一隻玉如意，問道：“這個，怎麼賣？”
“公子，您真是好眼光！”攤主咧開嘴，“嗬嗬”笑了兩聲，“這個啊，是從皇宮裡流落出來，正兒八經是前朝皇帝的寶物，您瞧好了，就開個價吧。”
男子撩起眼皮看了他一眼，什麼話都沒說，從袖中摸出根金條，扔在貨攤上。金條迎着陽光，灼灼地閃亮，看得人眼暈，攤主臉上頓時擠滿了笑，忙不迭地將金條收起。
男子又掃了眼其他的貨物，淡然道：“你跟我來，我有話問你，倘若回答得令人滿意，你這一攤子的貨，我全要了。”
“好咧。”攤主爽快利落地答應下來，忙忙地收了貨攤，跟着男子轉身進了路邊一家茶鋪，在最僻靜的角落裡坐下。
“公子，有什麼話，您只管問。”
“我瞧你這模樣，應該是從皇宮裡出來人吧？”
攤主頓時變顏變色，霍地站起，兩眼瞪得渾圓：“你這話到底是什麼意思？這買賣，我不做了！”
“真的不賣了？”男子倒也不惱，而是再掏出一根金條，放在桌上，攤主的兩條腿頓時軟了。
“這就對了嘛，人生在世，想要的無非妻子兒女，你如今有了這些錢，自可尋個地方，置辦宅地，再娶個美貌娘子，過自家的小日子，而我要的，不過是一個答案。”
“什麼？”
“你可知道，安陽皇族的人，現今在哪裡？”
“皇族的人？”攤主的小眼珠頓時滴溜溜地轉起來。
“我可告訴你，第一，凡事別太貪，適可而止；第二，不要告訴我說，你不知道。”
“小的，小的，”攤主兩隻眼睛轉得愈發快速，“小的只在皇陵附近，遠遠見過……前朝太子一兩回……”
“哦？那你可還記得，廣成帝安陽烈鈞的祭辰，是什麼時候嗎？”
“讓，讓小的想想。”攤主言罷，仔細想了想，報出一個時日來。
南宮墨心下一計算，敢情就在六日之後，遂放下幾枚銅錢，起身走出茶鋪。