堪塔達爾南疆，羅斯拉瓦領，莫拉格郡。
陽光灑落在基亞圖斯城中街道與石砌建築上，居民們如往常一般忙碌着，街道上行人往來，集市內外熙熙攘攘。
精美的絲綢掛在商鋪架子上，豐收的蔬果糧食堆滿攤位，烘烤屋裡飄出陣陣誘人的香氣，一切看起來都是那麼的平靜和繁榮。
然而微妙的沉默和心照不宣，卻始終瀰漫在空氣當中，彷彿有一層無形的帷幕籠罩在每個居民心間。
人們交談時話語總是小心翼翼，眼神中透着閃躲，彷彿生怕觸及什麼禁忌。
無人敢公然提及真相，居民們默契的專注於眼前的生活，就像祖輩在基亞圖斯渡過的無數歲月一樣。
日復一日的白晝緩緩流逝。
夜幕如黑色的幕布落下，將整座城市再度籠罩其中。
居民早早地便躲進了家中，緊閉門窗，壓抑着不安逐漸睡去，似乎唯有在睡夢中，才能暫時忘卻籠罩城市的陰霾。
而陰霾中時隱時現的月色下，那寬闊的城市廣場上，卻有一些身影，在緩緩移動。
他們穿着風帽斗篷，低垂着腦袋，腳步沉重卻又帶着一種無奈和恐懼，默默排起長隊，宛如待宰的羔羊。
很快，隊伍前行，向着曾經屬於領主的巨大城堡走去，每個人的身影都在夜色中顯得十分無助，只有那偶爾傳來的壓抑啜泣，打破這死一般的寂靜。
廣場不遠的宅屋二樓，一個男孩正趴在窗前，透過狹小的木窗縫隙，睜着驚恐的雙眼張望着夜色下走上城市高地的人流。
他看到那些穿着斗篷的人們那如同奔赴刑場的步伐，稚嫩的心靈不禁被恐懼填滿。
忽然，一隻大手粗暴地將他從窗前拉了回去。
是他的父親。
男人臉上帶着驚恐與惱怒，低聲呵斥：“不許偷看，不許多想，更不許多嘴，乖乖去睡覺！”
男孩的身體顫抖，眼中噙着淚花，他忍不住害怕地問道：“父親，爲什麼我們不逃走？.很快就要輪到我們了，我和妹妹會被他們吃掉嗎？”
父親的表情瞬間扭曲了一下，眼中滿是猶豫和糾結。
他沉默許久，無奈地搖頭，緩緩在兒子身邊坐下，輕撫他的腦袋。
“別瞎說，你漢克舅舅一家都去過了，現在不是活的好好的嗎？而且幸運的話，聽說有的人去過一次，今後都不讓再去第二次了.”
“可是，我還是害怕.說不定他們遲早有一天會殺了我們，就像他們降臨時那樣.”男孩瑟瑟發抖，依舊記得一年多前，那些可怕的怪物將城市士兵和貴人們撕碎的恐怖景象。
成千上萬人四分五裂時的痛苦嘶嚎與尖叫，仍縈繞在他的耳邊。
男人瞧着兒子的恐懼，無能爲力的嘆息：“.孩子，我們只能接受。逃去外面的行商回來說，羅斯拉瓦領外是更可怕的地獄，到處都是不死的怪物”
頓了頓聲音，他望向窗縫外的黑夜，聲音越發低沉：“再說，自他們降臨，城裡那些流氓罪犯全都消失了，再也沒有敲詐勒索和搶劫偷竊，我們也不用再向任何人上繳賦稅，就這一年多的時間，家裡已經攢下了過去許多年都存不下來的錢和糧食，市場上的食物又便宜又多得吃不完，咱們可從來沒有過這麼安穩的日子”
至於代價
爲那些吸食鮮血的可怕存在定期提供“血稅”.似乎，繼續這樣下去，這也不是不能接受？
逃走？男人每每想到這個問題都難掩迷茫。
逃去哪裡？逃回王國領主們的土地上嗎，一無所有的去做農奴？
想起曾經的生活，再回想這一年多來的生活，他打了個寒顫。
這一刻男人只覺得，比起如今統治基亞圖斯城的吸血怪物似乎，過去踩在頭頂上的貴人老爺們，要更加恐怖.
烏薩托領的天幕上，一大一小兩個陰影迅速掠過雲層。
獅鷲死亡爪載着萊昂與奧莉薇婭，考維斯乘坐駿鷹跟在一側。
坐在萊昂後鞍上的奧莉薇婭，遙遙望向下方烏薩托領平原上的城市。
幾日前，從巴爾迪姆郡離開，萊昂暫時改變了原本去往南山領的計劃。
他讓阿澤瑞恩和洛哈克，率領阿瓦隆騎士團繼續行軍前往烏薩託山關申請過境。
自己則帶着奧莉薇婭和考維斯二人，先一步，用最快速度從空中前往堪塔達爾王城。
特洛薩將軍的死訊讓他有些感慨，但更感到蹊蹺，不過，這並非是萊昂着急趕往艾維姆的原因。
他更在意的是戴維爵士信中提及的吸血鬼刺客，現在任何吸血鬼的線索都關係到厄利弗伯爵的下落。
獅鷲翱翔着從天際降下，但沒有進入信上說已經被奧蘭德軍隊封鎖的艾維姆城，而是循着信件上給出的位置，在大河北岸當初荊棘花軍隊曾駐紮的舊營地前降落。
聽到死亡爪和駿鷹落地的動靜，戴維領着幾位法羅里斯騎士和遊俠騎士迎了出來。
看到許久不見的厄利弗伯爵次子，萊昂等人跟着進入軍帳坐下休息，打聽艾維姆城的變故到底是怎麼回事。
但一番交流後，發現戴維所瞭解的也不多。
他們此行剛結束了對烏薩托領以南的調查，返回艾維姆城打算稍作休整和補給，然而卻撞上了奧蘭德軍隊封鎖王城無法入內。
戴維以荊棘花家族的名義向城外的兵營打聽，這才知道剛剛從北方抵達烏薩托領坐鎮軍隊的特洛薩將軍，居然在城中遇害了。
聽聞其屍身乾枯得沒有一絲血液，與傳說中，遭遇吸血怪物的被襲擊者死狀一模一樣。
奧蘭德的擁王者突然死的不明不白，這樣的大事對地區造成的動盪顯然不小，戴維這才連忙寫信將消息送回聖戰聯盟。
聽完了戴維的講述，萊昂皺眉。
吸血鬼出沒的傳聞流言，已在烏薩託王領南部的“伯庫亞”和“瑞芬”兩郡頻頻出現，戴維追查已久。
但堪塔達爾王城出現吸血鬼的蹤跡，無疑還是首次。
且殺害的對象，還是控制堪塔達爾王庭的奧蘭德軍隊統帥。
難道亡靈大軍意圖北上進攻烏薩托領？所以想要先拔掉北方王國的軍事主官嗎？
但.這真的是吸血鬼所爲嗎？
萊昂起身，思索着踱步，覺得沒那麼簡單。
“這事太古怪了，萊德溫國王前腳剛剛遇刺，特洛薩將軍後腳也跟着被害。”
雖然沒見到屍身，但僅僅以死狀推測兇手不免武斷。
在他心中，堪塔達爾王庭的人，還有阿緹亞斯人，都嫌疑不小。
二者皆有謀害特洛薩的動機，尤其是那陰魂不散、無孔不入的後者。
“什麼？萊德溫陛下，也遇害了！？”
戴維大爲震驚。
萊昂擡頭對他頷首，簡單講了講奧蘭頓騎士比武盛會期間發生的王都動盪和宮廷劇變。
這年頭，消息傳遞得很慢，戴維這段時間一直身處堪塔達爾南方追獵吸血鬼，萊德溫三世遇刺的消息還遠沒有傳到此地。“以我的名義派人入城聯絡凱蘭男爵，我和考維斯或許能用魔法，幫雄鹿家族查出一些真兇的線索。”萊昂對戴維說道。
誰知戴維無奈道：“萊昂大人，凱蘭男爵不在烏薩托領。”
“什麼？凱蘭沒跟着特洛薩將軍一起來南方嗎？”萊昂詫異。
戴維點了點頭：“凱蘭大人沒有與將軍大人同行，不然我現在也不至於連城門都進不去。
現在統領大軍的人，是位我沒怎麼聽說過的奧蘭頓貴族，根本不對我等通融，就算我向守軍提議，利用我們對吸血鬼的瞭解協助調查刺客，入城的申請如今也沒得到絲毫迴應。”
聽罷，萊昂更加狐疑。
那位大騎士凱蘭，之所以被稱爲“鹿角”，正是因爲其不僅是雄鹿家族中最強大的武勳騎士，更是雄鹿伯爵的心腹近衛，這麼多年來，除了戰爭時期，何曾聽聞他與特洛薩分隔兩地。
尤其特洛薩被派來坐鎮南方王庭這麼敏感的地區，凱蘭男爵怎麼會沒有隨行？且刺殺正好發生在大騎士沒有隨行的當下？
“能聯繫上其他雄鹿家族的人嗎？”萊昂問道。
戴維無計可施的搖頭攤手，他們不被放行，甚至不知先前委託守軍傳遞得話語，有沒有送到那位接替特洛薩將軍的統兵將領耳中。
萊昂沉吟着，坐回了木凳，摸着腰包思考起來。
身爲正統法師，自己根本不用扮演偵探玩查案遊戲，就像當初對待卡尼斯那樣，破案的最直接手段，就是把特洛薩將軍從墓地裡“拉出來”，親自詢問死者本人到底亡於誰手。
是打算捲土重來進行復仇的吸血亡靈？還是不甘屈服的堪塔達爾王庭？或者又是阿緹亞斯人的陰謀？
口袋裡還有三張空置的涅蒂牌，而以特洛薩將軍那擁王者的大名，召喚起來，難度怕是比復活卡尼斯簡單得多，被謀殺的特洛薩，想必也很大可能不會拒絕自己通靈。
問題是，他不能暴露手上奇蹟般的復活能力引來覬覦，這種事只能偷偷幹
好在，有獅鷲和駿鷹在身邊，地面上的士兵和城牆，根本無法阻止自己趁夜偷偷溜進城市。
“既然艾維姆城進不去，那我們也沒必要摻和了。”萊昂沒有向戴維講明打算。
他用先前唬阿德琳娜夫人一樣的言辭，告知對方，自己借某種占卜魔法確認了厄利弗伯爵現在的確還活着。
聽到萊昂肯定父親沒死的消息，戴維狂喜之中起身，差點掀翻了身後的木凳。
萊昂擡手安撫他稍安勿躁：“我們就在此地稍事修整，等我的騎士團順利進入烏薩托領和咱們匯合，再一同南下搜尋厄利弗大人的蹤跡。”
戴維點頭如搗蒜，狠狠捶了一下胸甲，萬分感激的向萊昂鞠躬致謝。
瞭解了一番戴維這段時間的收穫，商討結束後，萊昂出了大帳，放死亡爪和小安出去自由覓食，讓獅鷲和駿鷹入夜後再回來。
他在舊營寨裡隨便找了兩個靠外圍的帳篷休息，告知了奧莉薇婭和考維斯，潛入王城盜取特洛薩遺體的計劃。
此行他讓奧莉薇婭留下來等候，不然老婆身上的擾魔場，會令考維斯的隱身法術難以奏效。
時間來到夜晚。
萊昂帶着考維斯，悄悄摸出了營地，乘上等候多時的戰獸夥伴升上夜空，朝艾維姆城迅速飛去。
如果是幾年前的堪塔達爾王城，他絕對不敢如此肆無忌憚的，直接飛入艾維姆的空域。
但經歷了東侵戰爭、烏薩託之戰、亡靈戰爭後的堪塔達爾，已經沒有成建制的獅蠍騎士部隊能夜巡守衛艾維姆城的天空。
空中猛獸升入冷冽的高空，再於堪塔達爾王宮附近的駐軍兵營上空，迅速展翅俯衝下來。
在距離地面仍有相當高度的位置，萊昂和考維斯直接解開了座鞍的腰帶束縛，從夜幕中凌空躍下。
萊昂揮下岡格尼爾，編織魔紋，身前的氣壓像一張大網，驟然緩衝了下墜的速度和力道。
穿透緩衝的氣層，萊昂一個空翻，毫髮無損的落在了草地之上，沒有激起太大聲響。
自從亡靈戰爭結束以後，他終於能像個真正的法爺一樣，很難再被自由落體摔死了。
考維斯以同樣的法術手法落於萊昂身後，他站起身，抽出友誼長劍，手指畫出法印撫過亮起符文的劍刃，下一瞬，兩團猶如斗篷的陰影便將二人包裹，藏去了身形所折射的光影。
隱匿身形後，藉着聽覺和魔力感知辨別彼此的方位，萊昂招呼他開始行動。
他推測，特洛薩伯爵的遺體應該會被保存在雄鹿家族的軍營當中，但萊昂覺得遺體的位置應該不是什麼秘密，或許嚇一嚇擁王者生前的僕役，就能得到答案。
實在託了阿緹亞斯人勾結術士結社作妖的福，潛入如今沒有隨軍術士顧問坐鎮的兵營，過程輕鬆不已。
只需稍稍注意避開那些直覺和感知敏銳的武勳騎士，萊昂和考維斯在普通士兵面前，就像不存在的幽靈般，摸進了軍隊駐地。
很快，利用法術伎倆溜門撬鎖，二人尋到了一個僕人的房間。
萊昂輕敲魔杖尾刃，佈下隔音術式屏蔽聲波。
考維斯上前，將符文長劍壓在了僕人的脖頸上，同時將其喚醒，裝神弄鬼的附耳低語，猶如鬼魂般恐嚇起來。
睡夢中的僕役冷不丁被推醒。
他眨眨眼，茫然的看着空無一物的房間，耳邊傳來陰森森的質問，立刻被嚇得大叫出聲。
然而，被氣流封死了的房間，沒有泄露出任何一絲尖叫的呼喊。
脖子上的疼痛，與喊叫完全無法喚來巡邏士兵的詭異情境，讓僕役渾身冰涼。
“.吾乃維諾利斯的冥使，今日只帶走一人的魂魄告訴吾.雄鹿的遺軀處於何方.”
聽着考維斯猶如唱戲般，神神叨叨的裝模作樣用費魯人的傳統信仰嚇唬人，萊昂努力憋笑。
但身處於這噩夢般遭遇的僕人卻笑不出來。
感受着脖子上好像死神鐮刀壓迫的觸感，僕人眼中含淚之下，一五一十的驚恐求饒。
“不關我的事啊！冥使大人，我只是個卑微僕人，我就說.他們這樣做不合傳統，肯定會遭報應的！
特洛薩大人他他的遺體已經被安哥爾伯爵燒成骨灰了，說是怕被吸血鬼物的詛咒玷污變成亡靈.盛放骨灰甕的棺槨就在伯爵大人生前的住處，冥使大人，有罪的是他們，不要帶走我，我我我妻子還沒生孩子呢.”
沒有理會對方的哭訴，萊昂愕然。
這麼不巧？特洛薩的屍體就這麼被燒了？
考維斯手指點在僕役的腦門，驅動一股微弱的魔力衝擊，將其瞬間振暈過去。
擡手簡單治癒了其脖頸上的淺淺血痕，讓其醒來後再難以分辨是做了個噩夢還是真實經歷，他轉身回到了萊昂身邊。
“怎麼辦？吾主，要繼續去盜取骨灰嗎？”
聽着阿考的低聲詢問，萊昂想了想，無奈道：“去看看，骨灰是沒用了，但說不定可以找些其他特洛薩的遺物代替，比如佩劍，實在找不到的話，咱們就撤吧。”
在古洛雷利特魔法學中，涉及喚靈學的魔法原理裡，骨灰和遺體是不同的概念。
被此世火焰淨化過的屍身，就像是經歷了一場自然儀式，骨灰在世界中的象徵性，已經與凡世隨處可見的塵土無異，是真正的塵歸塵，土歸土，徹底擺脫了和死者生前的聯繫。
這也是爲何，當初自己在亡靈戰爭中建議要儘可能學聖陽教會的傳統那樣火葬，避免屍體被亡靈魔法利用。
不過，現在倒是搬起石頭砸了自己的腳。