秦王應旭直到飲下酒盅裡的鴆毒時, 才恍然自己的一世竟然像是個笑話。
從小他就是人人欣羨的對象, 身材健碩允文允武, 母親劉姣是寵冠六宮的劉惠妃, 外祖父是謹身殿大學士劉肅, 舅父是文采風流的一甲探花，舅母出身數一數二的世家彰德崔氏。父皇愛重，剛剛十八歲就讓他以親王之尊鎮守登州。與此相比，他的幾個兄弟還懵懵懂懂地不知事呢！
自皇后所出的長子應昶薨逝後，應旭就成了實際意義上的長子。從各方條件論起來, 唯有他具有繼承大寶的希望。不但是他母親劉惠妃這樣以爲, 就是王府裡的清客和一衆朝臣私底下都這樣以爲。
三皇子應昀雖有些才學但偏於文事, 整日只知吟詩作對風花雪月, 且他的母親崔婕妤出身低微，聽說只是個北元邊境牧民之女, 最早不過是皇帝身邊的一個司寢宮人。
四皇子應昉出自坤寧殿張皇后, 可打小就是個藥罐子, 太醫們每每提及他都是直搖頭，私下裡打賭說四皇子活不到成年。當應旭第一次在乾清宮內書房看到這個小弟弟時, 已經十歲的男孩卻單薄荏弱得象個六七歲的小姑娘。
就是因爲這種隱密的優越感，應旭將一個長兄應盡的責任做了個十足十。每年四時節禮生辰吉曰，就會蒐羅些精緻的物件送回京城。可是即便他表現得如此禮賢下士友愛兄弟了, 皇帝對於立太子一事卻是隻字不提。
外祖父劉肅老於世故, 在名叫篁園的書房裡拈鬚微笑, 諄諄告誡他稍安勿躁休要着急。
有時候太子這個名號也只是個虛稱, 歷朝歷代有多少被封爲太子的儲君最後都死於非命，或是父子相疑落得個身首異處的下場。就是當今這位九五之尊，當年在先皇的衆多子嗣當中非嫡非長，卻靠着七分人爲三分運氣笑到了最後。
秦王應旭收斂心神漸漸安穩下來，開始一心一意地處理手頭上堆積的公務，這種課實耐勞的作派逐漸讓他在軍中羸得讚譽。及至三皇子應昀長成時，他已經在東南沿海各個城鎮紮下深根。
成年的皇子間爭鬥日益升級，開始是些不爲人知的小摩擦，到後來就演變成暗殺下毒反間。對這種層出不窮的小把戲感到由衷厭煩，應旭不是沒有想過痛下殺手。但是一想到站在高處帝王那雙看似和熙實則冰涼的雙眼，就象懈了氣的皮球一樣只能收手。
應旭幾乎可以想見帝王的呵斥——爲君的氣度呢，長兄的風範呢？難不成弟弟們的些許胡鬧，你就全然當真了不成？所以有些事弟弟們做得，他卻做不得……
在再一次受了應昀的暗算後，應旭氣得幾乎按捺不住心中殺意，就帶領幾個下屬到青州雲門山躲個一時的清淨。就是在那時，他邂逅了從石階漫步而下的傅家百善。
彼此，一身紅衣的女郎拈着一段枯枝從白茫茫的大霧中忽忽閃現，站在高處便如分花拂柳而來的女仙人。那份閒適，那份從容，那份安然，讓站在凡世的人心底陡生了掠奪之心。象宮城裡那把引無數人窺探和垂涎的寶座一樣，應旭心想，這必定是屬於我的！
接下來的事便如夢中一樣，紅衣女郎則給了他更大的驚喜。
有匪人持利器橫行，女郎卻沒象普通閨秀一般嚇得不知所措，而是挽起大弓直直對準了意圖進犯的兇徒。月夜下，瀟灑利落得如同古時戰神一般的女子，就這樣堂而皇之地走進了應旭的心裡。
那時意氣豐發的應旭以爲這不過是一場短暫的離別，只要擺明身份，至多三五月這樣桀驁不馴的女子，就會穿上鮮妍的宮裙馴服呆在後宅裡，等候他偶爾的寵幸。
再出色的女子，之於應旭來說不過分爲珍貴和更珍貴兩等罷了。但是讓他萬萬沒有想到的是，傅家百善寧肯舍下錦繡坦途無邊富貴遠赴東海，都不願意委屈自己做秦~王府的一個地位尊崇的側妃。
應旭以爲自己給的價碼不夠，就讓人含蓄地允諾其秦王正妃的位置，卻還是被現實狠狠抽了一記。那樣驕傲的女子，所有的價碼在她眼前都等同鐵石瓦礫一般……
多年之後，當百事受挫的應旭躲在萬福樓的雅間喝悶酒，無意間看見傅百善和她的夫婿在簡陋的小巷口，頭挨着頭同分一碗熱氣騰騰的小混飩時，才恍然明白自己錯失了什麼……
原本這一切的一切，應該都是屬於他的。
在鞏義山別宮的涼亭裡，應旭猛然撞見酣睡於此的傅百善，心底那份蜇伏許久的奢念又在蠢蠢欲動。爲什麼不可以呢，他貴爲一品親王納個婦人入後宅，又是什麼大不得了事情？
象漢時槐裡有女王娡慧而美，先是嫁於金王孫並生有一女，之後被母親送入皇太子宮爲美人。經過多年的用心籌謀終於輔佐兒子登上帝位，她就是大名鼎鼎流芳百世的漢武帝生母孝景皇后。
涼亭瀕水空氣當中有些浸浸溼意，應旭卻覺得胸口有團熱烈的心火在燃燒。他知道自己只要一伸手扯下這女子的一件外裳，所有的一切就說不清了。
與剛剛上任簡在帝心的京衛司指揮使裴青反目成仇沒什麼，受到帝王斥責沒什麼，朝臣們言辭犀利的攻訐沒什麼。應旭怕的是這女子一旦清醒過來眼裡冷藏的失望和冰碴，怕的是這女子寧爲玉碎不爲瓦全的決然剛烈。
不知爲什麼，應旭無比篤定無論自已使出什麼手段，傅百善只要自個不願意，這世上就沒人能使她屈服！既然這樣，不如兩下別離各自安好吧！雖然心頭不豫，可總想着心上之人惦念着自已曾經的一點善念。
當裴青率領着一隊錦衣衛衝進秦王~府時，應旭的心上卻有一種石頭終於落地的釋然和疲憊。罪證和貪沒的銀票被一一搜羅出來，他就知道這麼多年的期翼原來是建立在海邊的粗砂之上。一個大浪打來，所有的一切就土崩瓦解。
穿了飛魚服更顯威儀赫赫的青年親手斬殺當衆冒犯王府女眷的軍士時，有幾點烏血濺到了應旭的鞋邦子上。他有些茫然的同時，卻並沒有感受到對方凜烈迫人的殺意。
明道堂前刀光閃閃人影攛動，卻沒人敢打擾這一方的清淨。
裴青拿着白絲巾慢慢擦拭着修長的手指，低着頭彷彿不經意地道：“聖人是在給四皇子騰地，可是隻要殿下從此安分守己未必不能保全！對於聖人來說，太子只有一位，兒子卻可以有幾個！”
落到如今這般近乎悽慘的境地，應旭胸中卻並未如何憤恨，他負手昂着頭看着天邊一抹沒有形狀的白雲，良久才悵然道：“就爲那日在鞏義山的別宮裡，我保全了傅鄉君的清名，才讓你對我留有一線提前告知嗎？”
裴青無聲地笑了一下，飛魚服上華美的金絲銀線都不能奪去他半分風儀，“殿下，有些人有些事生來便已經註定好，你再是如何努力如何費盡心機都是枉然。象令外祖父當年挾一已私心構陷文德太子，就已經註定你此生與帝位無緣！”
應旭何嘗不明白這個道理，只是彼時的諸般鮮花着錦烈火烹油，實實在在地迷惑了他的雙眼。
“至於傅家百善嘛——”
新任錦衣衛指揮使徐徐側身，眼裡有些略嘲諷和了然，慢騰騰地道：“這世上任何一個心宜她的男人都可以娶她，唯有殿下你不行。因爲她的生母可以說是因爲你，才被人潑髒水辱清白悲憤而死。你之於傅家百善，不吝於殺母仇人一般令人憎惡。現時她不知其中詳情，若是知曉只怕第一個就要誅殺你這個真正元兇！”
這都是哪兒跟哪兒，應旭不免有些啼笑皆非。
但是裴青的話言猶在耳，他細細一思索忽地想到近來的樁樁件件猛然想到一種可能，驚駭至極地問道：“……你是說，你是說傅百善是壽寧侯府鄭氏和我舅舅所生之女？不對，當初鄭氏被宣入宮後隔日就歿亡。她腹中胎兒不過七月餘，怎麼可能生得下來，我父皇怎會容許這個揹負污名的嬰孩生下來？”
裴青冷冷勾脣一笑，“你外祖父劉肅和彰德崔家的崔蓮房聯起手導了一出無中生有的好戲，就不興皇帝留有後手？沒有比這個嬰孩的存在本身更好更直接的證據了，二十年前鄭夫人聰明絕頂，就是窺得帝王的隱秘心思一連喝下雙份的催產湯藥，掙扎掉半條性命才爲那個小女孩奪得一線生機！”
應旭如墜冰窟手足冰冷，心底冒出一股股的涼氣。
他忽然想起自已初見傅百善時是驚豔，及至後來卻總有一股莫名的熟悉。特別是女郎莞爾一笑時，其側顏和宮中劉惠妃竟有三分相似！可笑自己還沾沾自喜，覺得這是前生註定的緣份。卻不知劉惠妃是溫室內豢養的人間富貴花，傅百善是懸崖上傲霜鬥雪的松柏，兩者怎能相提並論？
如此一來很多未解的事就說得通了，壽寧侯府和張皇后爲何會屢次相幫傅氏一族？皇帝爲何會對裴青信任得近乎縱容？爲何會讓老四禮遇傅百善並尊她爲師？
應旭拄着額頭吃吃地笑了起來，“原來她竟是我的嫡親表妹，若是二十年前我外祖父不橫插這一槓子，我如今未必沒有一戰之力。只可惜文德太子早殤，我就是做得再好在父皇心目中也比不過他。這世上沒有後悔藥，不知不覺當中我竟然把一手好牌生生得打成了輸家！”
裴青涼涼望過來一眼，“我之所以說破此事，是勸殿下偃旗息鼓好自爲之。因爲若是你憑藉手頭這點東西再爭再鬧，宮裡那一位就會拿當初的鄭夫人出來說事，那我家這位的身世不免喧囂塵上被人議論份紛紛。”
身着華麗飛魚服的錦衣衛指揮使面上沉穩不見絲毫張揚得意，指尖捻着一枚樹葉垂眉道：“她和傅氏夫妻的感情甚篤，傅氏夫妻向來視她如己出，我不願他們之間爲此事心生嫌隙，所以打今之後還請殿下謹言慎行好自珍重。”
錦衣衛的人來也匆匆去也匆勿，地面除了些許狼籍看不出什麼異常。從雕了柺子龍紋的窗格往外望去，秋末的日頭從炫爛攝人到黯無光華，原來只是短短的一瞬間。應旭漫無邊際地想，原來自已和外祖父一樣貪心，什麼都想抓在手裡，結果什麼也沒得到！
應旭的眼中也像這天日一樣開始變得暮色沉沉，雖有不甘卻大勢已去。要讓他這個一品親王向當初眼尾末梢都看不起的小毛孩磕頭請安，簡直比殺了他都要難受。即便落到如此不堪境地，他也無論如何想像不出自己向人俯首稱臣的模樣。
成者爲王敗者爲寇，徒呼奈何！
外面已經敲了三更鼓了，王府外有被刻意壓低的叱罵聲，鐵蹄踏在石板上的敲擊聲。鼻翼間浮動着獵人圍捕時的血腥味道，而自己就是被堵住去路陷入末途的野獸，想來府外已經被人團團困住了。也是，那位帝王不動則已一動就是雷霆萬鈞。涼風吹過，應旭後背忽地生了一層豎起的寒毛，即便現在下決心拼個魚死網破也全然晚了。
外面有僕役開始掌燈，明明暗暗的燭光映在桌上酒壺，裡面裝盛着上好的流霞酒。酒水香醇濃厚酒色如同琥珀般的蜜色一樣誘人，其實只要一喝下就萬事皆休。應旭面色慘白，猛一咬牙緊緊握住了手中的鬥彩纏枝紋酒杯。
這時候王府總管曹二格在外頭叩門，輕聲稟道：“王爺，靳王妃過來想和您說說話……”