看着堂上亂成一團粥, 糊里糊塗的傅家大老爺擰着脖子大聲喝問道：“大姐說的什麼話, 這婚姻一事講究兩姓之好, 哪有強娶強嫁的道理？”
傅滿枝攏了肩上的散發，冷笑一聲道：“場面話誰都會說，前個我剛進孃家時，就跟咱娘說了我們夏家想求娶一個傅家女兒的事。大弟妹還極熱心地跟我說，只可惜蘭香已經許了人, 不過正好二房珍哥人才出衆家底又厚，卻因年紀小未有人家上門來求, 我就做了指望。”
她站起身子，往呂氏身前狠啐了一口道：“我也曉得婚姻講求你情我願，可是大弟妹你既然讓我做了指望, 那你就得給我一個媳婦兒！珍哥既已在議親, 那就算了。蘭香既還未定親, 那就正正好！我們天津塘沽夏家也是世代書香門第，也不算辱沒了她！”
宋知春撩了下眼皮後涼涼地搭言，“可見大嫂是睜眼說瞎話, 那些日子常知縣一家隔三岔五地到咱家來, 不就是想求娶我家珍哥嗎？老宅子裡誰人不知誰人不曉, 只是我捨不得女兒嫁得遠，就多斟酌了幾日。沒想又有青州左衛的裴百戶來提親，鬧騰得我頭都大了幾圈。不過好女百家求, 大嫂怎會說我家珍哥沒人來求娶呢？”
傅家大老爺卻是想起前些日子兄弟倆在一起喝小酒, 說起常知縣爲長子提親, 還感慨說若非常夫人有個不知所謂的外甥女，這還真是一門不錯的親事。連他這個外院的男子都知曉了這件事，呂氏又裝什麼糊塗，亂牽什麼紅線？
唉，說穿了不過是女人私心作祟罷了，唯恐二房有了體面親家，心有不甘想要佔爲己有而已。自家沒有本事，又妒羨別人，只好在背後使些上不了檯面的手段，卻沒想到害人不成卻終害己。
至於女兒傅蘭香，傅家大老爺暗歎了一口氣，心裡是極失望的。年前跟陳家已經大略說好了，只待老母六十大壽後兩家就交換庚貼，卻沒想到女兒心大，竟臆想有更高的枝椏去攀折。
那陳秀才是兒子傅念祖的同窗，家境雖然貧寒，但是人卻懂禮知上進，筆下文章也頗爲出衆，假以時日未必不能發達！可惜女兒跟她母親一樣，目光短淺只看得見眼前方尺之內的富貴！
傅家大老爺氣頭過了，反倒平靜下來，轉頭問道：“蘭香，我最後問你一句，你確定你不要陳家的親事，想要嫁去常家？”
傅蘭香望着父親鐵青的臉，心裡有些害怕，可是一想到風流蘊藉的常柏公子，就血往頭上急涌。終於脹紅了臉羞答答卻口齒清晰地應道：“是，我不要陳秀才，只要常公子！”
傅家大老爺閉了閉眼，伸手虛虛安撫了一下幾乎要跳將起來的傅滿枝，輕聲道：“稍安勿躁！既然是我們家的人答應的事就一定會兌現，只是強扭的瓜不甜，蘭香不願入你家的門那就算了！既結兩姓之好，那就讓我家念祖娶你家嬋姐兒就行了！”
誰都不知道傅家大老爺突然來了這麼天馬行空的一筆，人人都呆住了。
呂氏惶惶左右望了一眼後，滿臉不可置信的愴然悲苦，撫着胸口厲聲嚎道：“念祖今年秋天就要大比了，若中了就是舉人老爺，他日中了進士就是官爺了，怎可娶一個罪官的女兒？老爺，你是想害死我兒啊！”
夏嬋已經隱忍了半天，聽到大舅母如此當衆人面詆譭自己，又氣又羞地高聲問道：“這話說得蹊蹺，昨日我親耳聽到你在外祖母和我娘面前，說二房珍哥表姐嫁與我哥哥是宗再好沒有的親事了！那時你怎麼不說嫁給罪官之子種種的不好，這會倒有臉說娶個罪官之女倒害死你兒子了？怎麼，就興你家的兒女金貴，別家的兒女就是螻蟻草芥不成？”
傅家幼子傅念宗正是半懂不懂的歲數，見姑母家的表姐一副咄咄逼人的樣子，親孃又只會哀哀哭求，護母心切地他象牛犢子一樣衝撞過去大喝道：“不準欺侮我娘！”
夏嬋不慮有此意外，一個趔趄後腳跟退了一步，不想身後是一個紅木茄瓜紋的高腳花幾，讓衣角一帶過後，花幾架子連帶花盆兜頭蓋臉地向她砸了過來。
說時遲那時快，夏嬋駭得閉上眼睛的時候，一個人影忽地將她一拉，隨即就聽到“哐當”一聲，那花盆並花架齊齊摔在地上，廳堂裡到處都是散落的碎瓷並尖利的花刺，要是倒在上面那後果簡直不堪設想！
夏嬋驚魂末定地回頭，卻見眼前之人烏髮如墨淺笑晏晏，一襲木蘭青的長襖更襯得她英姿颯颯。忽然間夏嬋就覺得有些臉紅，是羞是愧，卻是連她自己也分不清了！
傅滿枝也叫女兒驚住了，一把摟過後細細察看，見無甚大礙方纔放下心來。
轉過頭就對着傅家大爺破口怒罵道：“可見不是一家人不進一家門！大弟你就眼看着老婆兒女欺負遠道而來的親姐姐、親外甥女！好！好的很！蘭香侄女前兒收下的那隻銀鐲子是我夏家祖傳之物，是我家坤哥的聘禮。你傅家想毀婚另嫁知縣之子，休想！咱們兩家一起上衙門去討個公道！”
話音一落，就見傅蘭香站起身來拼命地把手上的絞絲螺紋銀鐲子往下擼。只是人越急越難弄，手腕被擼得通紅那鐲子也沒有弄下來，只急得歪在椅子上掉淚，顫着聲音哽咽道：“姑母怎可如此毀我清譽，您不是說這是給我的見面禮嗎？”
傅滿枝冷笑連連，“誰見着了，我說這就是我夏家的祖傳之物，專門傳給掌家媳婦的。你要是不信，就讓那姓常的縣太爺派人到天津衛去問問，看是否有這麼一說可好？”
看到這裡，傅家長子傅念祖還有什麼不明白的。親孃和親妹子有私心，看中了常家公子，就臨時起意想奪了珍哥的親事。恰好姑母想爲表弟求娶傅家女，兩下一商量就有了今日之事。不想二房叔父早另有安排，親孃卻作繭自縛將自己繞了進去，還弄得裡外都不是人。
可是千不該萬不該這都是自己的親孃親妹子，傅念祖暗歎一聲撩起長袍跪在傅滿枝面前誠懇道：“侄兒願意求娶夏表妹，萬望姑母成全！”
夏嬋一個扭身正欲出言譏諷，腰上卻被猛掐了一記，就見母親笑容滿面地將傅念祖拉了起來道：“我看大房裡總算有個明白人，那我就回天津等我大侄兒的好信兒了！”
說完話後朝衆人一頷首，乾脆利落地一手拉着女兒，一手扶起想說什麼卻說不出的傅老太太，幾個人昂首挺胸地揚長而去，眼尾都沒有掃向地上的呂氏一眼。落在後面的夏坤在傅百善的身上掠過一眼後，這才急匆匆地追攆出去。
那猶自戀戀不捨的目光惹得宋知春火冒三丈，強忍了怒火道：“大嫂既然已經無事了，那咱們就將這些日子的帳好好地算一算！”
傅蘭香心裡咯噔了一下，忙跪在呂氏身邊哭求道：“好嬸嬸，千錯萬錯都是我的錯，我不該在姑母面前說珍哥的不是。可我只不過是揀了珍哥不要的姻緣，現在她也有了更匹配的夫婿，您就不要再責怪我娘了！”
宋知春似笑非笑地望了她一眼，心裡着實被噁心得不行。哦，合着珍哥沒叫她兩母女害着，還要感謝她們不成？往日看着還好的姑娘，怎麼行事如此不着調？
將手中的帳冊往桌子上一拋，宋知春拿帕子掩了嘴角道：“蘭香說什麼呢？你幾時在你姑母面前說了珍哥的壞話，又說了些什麼？我怎麼聽不明白。我要和你娘算算這段時日的花銷，侄女以爲我要做什麼？”
傅蘭香一怔之後才恍然，原來此“算帳”非彼“算帳”，是真正的算賬，一時間羞憤不已。草草向衆人行了禮後快步離開了廳堂，渾忘了小腳的痛楚走得飛快，丫鬟在後面連奔帶跑都沒有她的腳程快。
宋知春慢慢翻着賬本，一筆筆地報着某日的花銷，某日的人情往來，最後笑着說道：“這裡總共花了一千四百二十六兩銀子，本來我家二老爺想一人承擔下來的。可是我一想不對啊，這是給咱家老太太盡孝，怎麼能不給大伯大嫂一家盡孝的機會呢？所以我就把賬本拿來了，咱們兩家二一添作五，一家就是七百一十三兩，你補給我七百的整數就夠了！”
傅家大老爺猛地一擡頭緊盯着呂氐，眼中的厲色彷彿要吃人一般，“我從京中回來就給了你一千兩銀子的花用，還特特跟你交代過娘壽宴上所有的用度都要咱們承擔，你到底是怎麼做的？”
呂氏畏畏縮縮地一低頭，喃喃道：“我身子不適，就將這些雜事都交付給了二弟妹，我也不知道花費了這麼多的銀子，也許——也許這其中有什麼差錯也說不準？”
傅家大老爺氣得兩眼發黑，上前一步抓住呂氏的衣襟，啪地一巴掌甩在她的臉上，厲聲道：“你身子不適，那些銀子也身子不適嗎？今天要不是二弟妹把這件事捅出來，你是否就準備悄悄將銀子昧下，然後讓我在兄弟一家面前擡不起頭來！”
呂氏邊躲閃邊痛哭流涕道：“不是的，不是的，這不是孩子們都大了，嫁娶銀子都還沒有着落。二弟一家富裕，咱孃的壽辰他們多出些銀子又有什麼不對？”
又是這般不知廉恥的言語！
傅家大老爺氣得一下子癱坐在地上，疲憊地拄着頭苦笑道：“你沒有錯，一切都是我的錯，我不該在京中做個什麼七品觀政，應該跟着二弟去海外做生意，將你的妝奩用黃金白銀裝得滿滿的纔對，全部都是我的錯！”
呂氏一臉懵懂地坐在地上，渾然不知道自己到底錯在了哪裡。