自設立了粵海關並巡檢司以來, 官衙下了告示將國內商稅和海關貿易貨稅分爲住稅和行稅兩類。住稅徵收對象是本省內陸交易一切落地貨物，由稅課司徵收；行稅徵收對象是外洋販來貨物及出海貿易貨物, 由粵海關征收。爲此專門建立相應的兩類商行，以分別經理貿易稅餉。
業務隨即一分爲二, 專營外洋各國來廣州貿易的叫外洋行，經營出海貿易的稱爲海南行。前者又稱金絲行, 後者稱洋貨行即十三行。從此洋貨十三行便成爲經營外貿的專業商行。名義上雖稱十三, 其實並無定數。
自徽正四年起, 外洋行不再兼辦本港貿易的事務，另由幾家行商專營暹羅、交趾、高棉、大食等貢使及其商民貿易稅餉事宜稱爲本港行。而海南行又改稱福潮行，經營包括廣東潮州及福建商民往來買賣稅務。這時來到廣州海口商船漸多, 貿易迅猛發展，各行口商人資本稍厚者經辦外洋貨稅，其次者辦本港船隻貨稅, 又次者辦福潮船隻貨稅。
此外，廣州公行存在期間，爲防行商之間及行商和散商之間爭奪商業利潤互相傾軋，或是外來商人收買個別行商、賄賂官府的手段, 使公行難以持久, 得以乘機在進出口貨價和交易量上利用矛盾，造成公行的虧損和債務。公行嚴格議定行規，表面是爲約束不法行爲扶持對外貿易, 實際上卻增加了不少禁約, 它對貨物實施公行壟斷, 以便按照行會的利益自行調整價格，並開始設立利用行佣積累起來的公所基金，用以清償行商的拖欠、罰款等，以維護公行的穩定。
徽正七年，廣州城向朝庭解繳的稅銀總計有二百七十九萬三千二百兩，佔當年整個帝國稅收的五分之一。朝庭邸報上皇帝敕命嘉獎廣州城內所屬一衆官員，稱“諸君克己守公，唯心應差。”在末尾還特別註明了一句：巡檢傅滿倉體局方正，銳言行成，調八品主簿。
六榕寺裡林木森然綠鬱，這座香火旺盛的寺廟始建於南北朝，原名叫寶莊嚴寺，是爲了迎接來自高棉的佛舍利特修建了千佛塔來供奉的。歷經多年的毀損和重建，山門向內依次是天王殿、舍利塔、大雄寶殿。北有解行精舍，南有碑廊、觀音殿、六祖堂、補榕亭等。
珍哥在大殿裡恭敬地給大腹便便笑容滿面的彌勒佛磕頭上香，彌勒佛又稱未來世佛，佛兩邊的門楹上寫着：大腹能容，容天下難容之事。張口而笑，笑世間可笑之人。寺廟內的沙彌接過珍哥雙手奉上的香油錢，小心地投入功德箱內，禮畢後敲擊一下鐘磬以示答謝。
每年珍哥在自己的生辰前都要到寺裡來給菩薩磕頭，然後在小沙彌的帶領下在精舍內點一盞長明燈。顧嬤嬤說過自家親孃在生自己時十分兇險，雖是生辰日卻也是母難日，所以每年都要她親自過來爲娘燒香祈福。
今年娘要照顧那對調皮異常的雙生子一時走不開，顧嬤嬤又臨時崴了腳連路都難行。想想珍哥身上那股越來越大等閒人難以抵擋的莫名怪力，來來回回又只有半日的路程，宋知春囑咐半天后終於放行了。於是今年八歲的珍哥就跟着已經能在傅府獨當一面的陳溪駕了匹馬車，辰時就等在山寺門外了。
忙完一應事體後，珍哥掀了車簾子伸了半張眉目如畫的笑臉道：“溪狗哥，在前頭放我下去一會兒，我想吃碗陳記雞絲雲吞麪再回去，還有小五小六吵着讓我帶點絆塘馬蹄糕回去！”
陳溪已經是十六七歲的半大小夥子了，面貌黧黑手腳粗長總給人一種老實憨厚之感。聽到珍哥的軟言央求，心裡不知怎的忽然模糊意識到——珍哥倒是越發生得好了。於是那拒絕的話就說不出口，略略猶疑了一下道：“那你快些，我把馬車停在前面那個街口，今天老爺和七符哥都要回來吃飯，回去晚了當心太太責罰！”
珍哥漸漸大了，這一向都被宋知春拘在家裡學這學那，早悶得發慌。得了允許後連忙不住口地答應，還沒等車子停穩就象一尾小魚一樣溜了出去。陳溪望着她穿了淺絳色交領襦裙的雀躍背影無奈地搖搖頭，揮了手中的馬鞭將車趕至了一邊。
一刻鐘，兩刻鐘……
等陳溪猛然意識到怎麼還未見到珍哥回來時已是半個時辰後了，他慌不擇路地問了賣雲吞麪的老闆娘，說那穿淺絳衣裙的小姑娘早走了。又轉身去問賣馬蹄糕的店家，小二說傅家大姑娘買了三樣點心，並末耽誤功夫起身就回了的。
陳溪身上一時汗出如漿，胸腔裡心臟砰砰亂跳。這不過百十米的路，珍哥又一向懂事自重，自己就沒想到緊跟着她一路。珍哥長得雖比尋常孩童要高些，行事大方又向來有主見，可畢竟還是個八歲的小姑娘家，如是遇着了歹人可怎麼辦纔好？
傅宅內的一衆人聽到珍哥丟了的消息，素來穩重的顧嬤嬤一下子就癱軟在地上。剛剛進門正準備換衣服的傅滿倉勉強鎮定下來，立即召了家裡的人手往東南西北四個城門奔去，又叫一旁的裴青拿了自己的名貼到知府衙門，請鄭瑞派衙役仔細搜尋。
一對雙生子教衆人的神情驚得哇哇大哭，宋知春強自按下驚慌，叫了陳溪過來細細問詢。陳溪抺了額頭的汗水，一字一句地從六榕寺裡頭的情形詳細說起。正說話間，就見陳三娘拿了根臂粗的擀麪杖劈頭蓋臉地打過來，陳溪躲閃不及，額角頓時紅腫起來，衆人忙上前勸阻。陳三娘拉了兒子跪在地上紅了眼睛道：“若是珍哥有事，就請太太和老爺打殺了這個不長心的混帳東西，我決不說二話！”
裴青像陣風一樣到府衙呈上名貼述說了緣由，鄭知府立刻派人拿了令牌關閉城門四處搜尋珍哥。半個時辰後，有衙差陸續回稟說並未尋見人。裴青心急如焚如熱鍋螞蟻，頭目森森耳際一陣轟鳴，藉口要先回傅宅尋隙出了知府衙門，片刻不敢耽誤地騎了馬往廣州衛所奔去。
如彌勒一樣的魏千戶笑容可掬地望着裴青，樂呵呵地道：“你這小子，去年我就喚你到我這來當差，你百般推諉，如今可是想明白了？”
裴青額頭緊緊貼在冰冷的地上，十指緊摳在地磚縫中，跪伏的身子像是一張繃緊的長弓，沉聲回道：“只求大人派幾個得力的人幫我將傅家大姑娘在今日子時前尋回來，我這條賤命日後就但憑大人驅使！”
魏千戶坐在黃花梨扇面高背椅上，彈了寸長的尾指甲低笑道：“敢叫我錦衣衛的人幫你尋個丫頭片子，你是當朝第一人。不過我欣賞你的這份膽識，更相信你進了咱錦衣衛裡會是一把好手。要知道咱們名聲雖不中聽，朝堂上無論文官武官都唾棄厭惡，可是咱們所言所行可直達聖聽，比那些假模假式的人可實惠吃香多了！”
去年清明時分，裴青悄悄去城外光孝寺裡祭拜亡母的牌位，不巧碰到城中幾個地痞尋釁滋事。他一個單挑三人，雖是頭破血流身上幾無好皮肉，但那三個地痞無賴卻無不斷手斷腳，形狀更加慘烈。
正好路過的廣州衛新任千戶魏勉看中了他這份狠辣，找人查了其底細後更是滿意十分，覺得這是一棵難得的好苗子。於是幾次親自出面延攬，偏偏裴青象是茅坑中的石頭又臭又硬絲豪不爲所動。此次若不是爲了那傅家大姑娘，裴青還不見得會來找自己。
戊時，廣州城外一個小小的野碼頭。
裴青伏在草從中盯着前面河灣處的十幾條小漁船，廣州城外有很多這種沒什麼正經名字的碼頭，那些以船爲家的貧苦漁民沒出海時常常歇在這裡躲避海浪颶風。此時，河灣裡漁船上的氣死風燈閃煉着豆大的光芒，在風中不斷地飄忽搖晃。
身邊一個面貌平常的番子吐了嘴裡的草根，小聲地勸慰道：“放心吧，這尋蹤覓人本是我們最擅長的，決計出不了什麼差錯。那傅家小姑娘出了糕點店就被人搶了錢袋子，她一去追就落入了人家的圈套裡。被矇頭捂嘴推進了馬車立刻就出了城，車轍印子七拐八拐地就斷在這裡。現下這處有十幾艘船，我們這才五個人怕驚動了綁匪，不若等天亮人多了再動手不遲！”
裴青搖搖頭輕聲道：“珍哥再小也是姑娘家，決計不能在船上過夜！”說完輕手輕腳地脫了身上的衣服，只穿了一件月白中衣沿了草木繁盛處無聲無息地潛進了水裡。
那個番子暗罵一聲，這長得比娘們都俊秀的小子說下水就下水，廣州城雖是四季如春，可眼下是三月，夜裡的河水還是很冷的好吧！ 眼看那人已漸遊漸遠，番子只得脫了衣服喚了同伴小心地跟了上去。
水裡黝黑冰冷，裴青嘴裡銜了把尺長的匕首，緩慢卻無聲地划動着修長的四肢。好在今晚無月卻有風，河水擊打在石岸上發出啪啦啪啦的聲響，倒是掩了幾人的行藏。裴青伸手摳住一艘漁船的幫沿，探首過去屏息聽了一會，裡面有婦人斷續哄孩子睡覺的低喃。
不是這個，裴青心裡又是萬幸又是失望地埋首往下一艘漁船游去。
水裡幾人接連搜尋了幾處都無甚發現，裴青的心不住地往下沉。珍哥到底在哪裡？會不會是那些番子們判斷根本有誤，自己在這裡費勁工夫上下翻找，那綁匪會不會已經將珍哥越帶越遠。夜色下不知名的河裡，十六歲的裴青再一次感受到許久前曾經歷過的深切悲傷和絕望。