一陣略帶寒意的微風襲來, 吹得梅枝上新落的雪粉撲簌撲簌地往下掉。
蔡夫人品評完諸位閨秀的詩作, 細細地摩娑着懷裡的琺琅彩掐絲竹柄暖爐，又靠着椅子歇了一會才漫不經心問道：“這裡有十八位姑娘, 卻只有十七篇筆墨，不知是哪位交了白卷？”
傅百善一怔，這又不是稚子上學堂, 不按時交課業還要受先生責罰嗎？
但她素來膽大, 從前在宮中女官出身的曾姑姑面前都不怎麼怕，在這等場面上更不會膽怯。而且她乘承自家孃親的教誨，向來不多考慮是否會丟面子之類的事情, 便踏前一步蹲身福禮，坦蕩承認道：“是我交了白卷，因我自小就不喜歡這些東西，所以寫不來詩做不來詞，還請夫人原宥！”
蔡夫人將茶盞擱在一邊，鼻翼邊上深刻的紋路重重疊在一起，上下打了傅百善幾眼。見她雖不是濃妝豔抹, 但衣料精緻配飾華美，頭上金簪鑲嵌的東珠顆顆勻等瑩潤, 心下的不喜便更勝三分。
撩了一下眼皮, 蔡夫人冷聲譏誚道：“我倒是佩服你這份膽氣, 只是你胸無點墨卻是如何進了宮選名冊的？你父你母就是這般放縱於你, 一個不喜歡便敷衍了事？要是日後你有了婆家, 又如何去輔佐夫君？日後你有了孩兒, 又如何教養他們成才？”
崔文櫻心頭一跳急得不得了，她對這位只有一面之緣的傅姑娘總有一點莫名好感，此時眼看她受到責難便有些感同身受。但是蔡夫人的規矩甚大，她也沒這個膽子敢上前出言幫襯。
束手規規矩矩站在一邊的崔文瑄幾乎要笑出聲來，心頭那點不忿早就不消而散，興致勃勃地左瞧右看。本來她費盡心思所做的詩作沒有得到首肯，長姐的詩作卻獨佔鰲頭，讓她頗不自在。但是此時看見這位氣度出衆的傅姑娘被蔡夫人當衆數落，還一句比一句嚴苛，相比之下自己的那點失落根本就算不了什麼！
傅百善慢慢直起身子，臉上的笑意也淡了，使得她長眉漆黑肅然杏眼沉靜如水，“請夫人口下留德，我父我母是這世上最稱職的父母，他們二人對我自小嚴厲，從來不會故意放縱與我。何況不會吟詩作對並非就是胸無點墨，至於我日後何輔佐夫君和教養孩兒就不勞夫人記掛了！”
這話回得鏗鏘有力，蔡夫人一陣愕然之後面上更加不虞。
她微微臘黃的臉頰浮現一抹病態的酡紅，伸手將那張空白的紙箋隨意輕拂於地上，不屑道：“東漢時班婕妤所著《女誡》，裡面曾述陽以剛爲德，陰以柔爲用，男以強爲貴，女以弱爲美。好女子當清閒貞靜守節整齊，行己有恥動靜有法，大可不必辯口利辭也。”
這卻是明言指責傅百善不但不能承認自身的錯誤，還不肯聽人言盡逞口舌之利，從而失卻了女兒家的本分。蔡夫人是當世公認的書畫大家，向以品德高潔著稱，要是讓這等狠厲的指責之言扣在頭上，於女兒家可絕不是一件好事情。
園中諸女一時噤若寒蟬，面面相覷之後都袖手站在一邊不敢多言。
傅百善雙眸霎時冰寒若高崖下幽靜的深潭，伸手理了理大氅釦眼上的赤金藍寶墜角，嘴角微不可聞地一聲冷嗤後，昂頭朗聲道：“……古之貞女，理性情，治心術，崇道德，故能配君子以成其教。是故仁以居之，義以行之，智以燭之，信以守之，禮以體之。匪禮勿履，匪義勿由。動必由道，言必由信。匪言而言，則厲階成焉；匪禮而動，則邪僻形焉……”
一字一句字字珠璣，洋洋灑灑毫無阻澀，正是前朝仁孝文皇后所著的《內訓》。
這等鴻篇鉅製全文二十章共萬餘字，是被歷代大儒名家奉爲女子行爲道德的規典。此時由傅百善嘴中侃侃而出，卻是在反駁蔡夫人先前說她是胸無點墨的斷語。試想，若真是胸無點墨之人，又怎能將文皇后這篇古奧難懂贅贅萬言的著作背得如此嫺熟？
從傅百善張口背誦出第一段文皇后的內訓時，蔡夫人心裡便“咯噔”了一下。及至後來，那女郎越背越順滑，平和無變化的語調和那雙湛然有神的雙目，卻讓此時的蔡夫人如坐鍼氈。
“……若夫恃恩姑息，非保全之道。恃恩則侈心肆焉，姑息則禍機蓄焉。蓄禍召亂，其患無斷。盈滿招辱，守正獲福，愼之哉！”
兩刻鐘後，傅百善背完《內訓》的最後一章外戚篇，姿勢極優雅地左右手互爲交疊狀，微微躬身爲禮後擡頭溫和問道：“夫人看我……尚算胸有點墨否？”
這話問得實在是打臉，蔡夫人不由瞠目結舌。又實在說不出眼前女子無才，於是臉色可見地變得煞白，嗓子眼好像被什麼東西堵住了一樣，“呼嚕呼嚕”地直冒粗氣。
蔡夫人出身沒落官宦之家，生性耿介不知變通，又自恃才華生平最是看不慣沒有才學卻濫竽充數之輩。今日被邀來品評文章，第一眼就看見厚厚的詩作裡面夾雜了一片空白紙，就武斷地以爲這定是江南哪位豪商之女買通內宦，強行參加宮選來博取富貴榮華的。
就是這般心態，蔡夫人才故意出言不屑，想讓這不學無術之輩當着衆人的面大大地丟一回醜，好知道天下間不是任何東西都可以用金銀買到的。不想，人家竟能將長達萬字的《內訓》倒背如流，這豈是一個尋常之人能做到的？
此時園中細雪初停，就見那穿了鴨青淨面大氅的女子身姿筆挺，面上的神色淡然，渾身的氣度自不必多說了。站在那裡遠遠的睥睨過來一眼，便視爾等如同庸人草芥一般，那般凌人之勢又哪裡是什麼江南豪商養得出來的庸姿俗粉！
蔡夫人梗着脖子“撲哧撲哧”地一陣急喘，心急之下又羞又臊，說出去的話卻像溝渠裡淌出去的水一般又收不回來，一時間面上熱辣頗有些無地自容。她活了半輩子將近日薄桑榆之年，竟然在一個小丫頭身上看走了眼。
崔文櫻知機，見狀忙上前一把緊緊攙扶住身形搖搖欲墜的蔡夫人。
園子裡僵持不下的氛圍終於有所鬆動，崔文櫻一面迭聲喚着周遭的丫頭婆子將人送回去歇養，一面回頭跟諸位閨秀切切解釋道：“老師的頭風又犯了，這病說來甚爲磨人，一個不好就頭暈目眩，手足都無法自主。我本是一番好意才相請老師前來，誰想竟惹得她老人家病發，實在是我的罪過！”
蔡夫人雙眼緊閉趁勢一歪，步履蹣跚地被僕婦們攙到敞椅上緩緩地擡走了。回過頭來的崔文櫻嘴裡喃喃道歉，說攪擾了大家的興致，實在是對不住，又泫然欲泣地站在那裡，面向衆人深深斂衽爲禮。
美人含淚帶泣實在是一副再美不過的美景，更何況梅花盛景之下，荏弱的女孩彷彿弱不勝衣。白色水貂毛領的掩映下是一張小小的臉盤，眉頭微微蹙着，眼角的淚水似墜非墜，纖細的身形彷彿一陣清風徐來就可吹拂不再，讓人心中憐惜不已，彷彿他人再多說一句重話就是罪過了。
衆閨秀見崔文櫻將責任全部攬在自己身上，都不由相顧動容。本來蔡夫人當衆出言訓斥折辱傅百善，衆女都覺得過於苛求了。此時崔文櫻一出面，再看逐漸遠去敞椅上的蔡夫人雙目緊閉一臉衰敗的模樣，便又覺傅百善有些過於咄咄逼人了。
引起這場紛爭的罪魁禍首傅百善孑然站在場中，臉上的神情依舊不卑不亢。
崔文櫻先前對做不出詩文的傅百善還殷殷相詢，此時卻極冷淡地一頷首，就招呼衆閨秀回屋子裡用些熱茶點。傅百善自嘲地一抺鼻翼，她倒無所謂這些人的態度，只是有些頭疼回去後怎麼跟自家孃親交待？總不能說到這自己乾的第一件事，就把“京城第一姝”的師傅給氣得擡着出去了吧！
走在前面的張錦娘不住地張顧自己身後，就見先前在衆人面前侃而談的女郎，獨自一人在樹下踽踽徘徊。心下便忽生了憤悶和悔意。重重地一跺腳後折轉身子，快走幾步奔到傅百善身邊，昂頭道：“傅姐姐怎麼這般慢，我等你一同進去好了！”
傅百善有些訝然地望這個緊緊抓住自己胳膊的女子，想不通她爲什麼此時非要跟自己這個明顯受排揎的人站在一起？
正要出言相詢，就見前面悉索的腳步聲盡處，一位身穿月白立襟衣領鑲貂毛的女子俏生生地站在彼處，正是今日受蔡夫人褒獎的幷州知縣的長女。靳小姐有些不耐煩地道：“你們兩個還要瘋到什麼時候，快些過來吃完茶點就回去吧，這天寒地凍的還不如在自個家裡呆得舒坦！”
這位靳小姐給人的印象是孤芳自許的，此時卻一臉自來熟的語氣，傅百善頗有些摸頭不知尾的懵懂。
一旁的張錦娘早已笑彎了腰，附在傅百善的耳邊吃吃道：“靳姐姐最是面冷心熱，更何況年前她想拜入蔡夫人門下學習，也被好生嗆了一頓，說她行止全無典範字跡拙劣如同幼兒，不堪爲她的弟子，氣得靳姐姐三個月都沒出家門。剛剛卻又被蔡夫人褒獎，說她‘用句如同綴玉聯珠卓爾不羣，令人擊節讚歎’。不過短短半年工夫，今日倒是一雪前恥了！”
靳佩蘭恨恨瞪了張錦娘一眼，才側身頷首道：“我性子一貫懶惰，不擅與人交際。方纔就仰慕傅姐姐風華，只是不敢上前攀談，日後若是得空還望姐姐與我多多往來！”
傅百善倒喜此女坦誠，嫣然一笑伸手與其相接道：“固所願也，不敢請耳！”