廣州，越秀山，畢宅。
唐天嬌對着梳妝鏡用黃楊木篦子慢慢地梳着頭髮，一陣哐當聲木門被猛地推開，一個身穿葛衫的人踉蹌着撲倒在牀上。唐天嬌一皺眉把梳子拍在桌上，兩道描畫精緻的柳眉高高豎起：“畢又庭，你又在哪裡灌了老鼠尿回來，一天到晚書也不好好正經讀，成天跟幾個酸丁在外頭拽文，你倒是混個好名聲出來，我倒還高看你一眼……”
屋子外頭的丫頭婆子似是對這樣的爭吵怒罵已經習以爲常，該幹麼還是幹什麼，腳下的步子絲毫沒有停頓。
牀上的男人慢慢坐直了身子，看着眼前女人那張不斷張合的紅脣，心裡頭忽地涌起一股難以抑制的燥意，壓低了聲息不耐煩道：“既然你這般嫌棄我，不如我倆和離，放了你去那傅老爺府上自薦枕蓆做個妾可好？聽說那傅老爺頗有家財，最妙的是多年來他膝下只得一女。你若是去生個兒子，指不定那傅老爺還會休了原配將你扶正也不稀奇呢？”
唐天嬌張大抹了香脂的櫻脣，望着眼前從來沒有還過嘴任自己吵罵的丈夫彷彿不認識一樣，半響才反應過來他說的話，一時又氣又羞臉上赤紅似血。大怒道：“我自嫁入你家從來都是恪守婦道，大門都未出過幾回，你怎可將我與那……傅老爺牽扯在一處，休要壞了人家的名聲，辱沒我的清白！”
畢又庭懶洋洋地站起身子，拿起桌上繪了八仙祝壽圖的茶壺倒了一杯水，方道：“你又心急什麼，說你心上人的不是你心疼了？我知道，當年你想嫁的人是他不是我，這幾年看他的日子越發紅火，而我沒有考中舉人，至今還是個鄉間的窮酸秀才，你是不是心頭越發的着惱？”
唐天嬌腦子一轟，昔年不顧廉恥心儀已有了家室的傅滿倉之事，一直是她內心的隱秘，除了幾個家裡人並無人知曉，丈夫又是從何處得知的？
畢又庭看她一副驚疑不定的神情，嗤笑道：“你莫猜了，年前你生辰時我舀了一支金簪想送與你個驚喜，就悄悄收在了內室的枕上。我前腳進來，你和你那個姨娘後腳就進來了，我不好出去相見，就躲在了官房後面，結果倒讓我聽了一番好話！”
唐天嬌看着坐在桌旁神情怪異吃吃低笑的丈夫，只覺一陣天眩地轉，她當然記得年前生辰時她都幹了什麼，說了什麼。
當年得知那傅老爺確實早有妻室兒女而並非是託詞之後，她狠哭了一場。唐家老太爺去世後，當家人換成了異母兄長，再容不下她在家裡蹉跎歲數了，匆忙之下只得選了這個家境尚算殷實的越秀山畢秀才。
姨娘親自來勸她，說這畢秀才少時成名，日後定然前程遠大，說不得還有誥命加身的好日子在後頭，自己這才點了頭。結果嫁娶時說好的六十六擡嫁妝變成了三十三擡，兄長唐老爺振振有詞地說了，這兩年生意不好做進項少了，家裡還有三個未嫁的姪女和兩個未娶的侄兒，只得讓她這個做姑姑的多擔待一些了。
老太爺在世時親口許諾的六十六擡嫁妝少了一半，唐天嬌又抱着姨娘大哭一場。姨娘沒得辦法，只好將歷年所存的私房化開了拼湊着給她又添了三擡嫁妝。
過了門後，畢家的公婆果然因爲嫁妝數目和婚書對不上，對她頗有微詞。可是丈夫卻對她溫柔體貼言聽計從，即便是自己有時胡亂使氣，他從來都是小意賠了溫柔。唐天嬌有時也忍不住得意，看來姨娘教的那些手段果然有用，男人都是些賤骨頭，對他一時溫柔一時哭鬧，他當真就圍了自己的裙邊團團轉。
年前生辰時，她去廣州城中的銀樓想熔兩件首飾重新翻個時新花樣。正在櫃面上細細斟酌時，門外忽啦啦進來幾個女人，剛剛還未露臉的銀樓掌櫃不知從哪裡冒了出來，滿臉堆笑地把人迎了進去。
隔了道薄薄的屏風，唐天嬌一眼看到的是被幾個丫頭婆子簇擁圍了的婦人。
那婦人只穿了身顏色清爽的玉色皺綢袷衫，烏鴉似的發上卻戴了一支赤金累絲紅翡白玉蝴蝶步搖。那步搖用以赤金爲底，上頭用頂好的紅翡雕了一朵酒盅大小的芍藥，花瓣纖薄自然顏色嬌妍穠麗，那花上頭卻被巧匠又雕了一隻指尖大小的蝴蝶，細看之下觸鬚宛然猶如活物。
唐天嬌昔年在家當姑娘時也見過些好東西，知道那婦人頭上的這支步搖怕不要上百兩銀子。她自嫁到畢家後，手頭沒了進項自然不活泛，要過個生辰還只能拿了舊年的金簪來新熔，心頭一時就有些意興闌珊。
銀樓的掌櫃賣力的介紹着各色飾物，見那婦人提不起興致來也不氣惱，笑嘻嘻地從櫃後頭又取出來個匣子。匣子裡卻是一支嵌紅珊瑚貓戲蝶銀項圈，說道：“傅太太，聽聞您府上大娘子要過四歲生辰了，我們東家知道了特特親手打製了這個小物件，還請您笑納！”
那傅太太朗朗大笑，“我沒顧着你家的生意，倒來讓你們東家破費，這怎麼好意思？”
掌櫃嘿嘿一笑道：“我們東家說了，只要傅老爺下趟回航上岸時，手指縫裡但凡落下一星半點那南洋產的各色寶石玉料，我們銀樓的釆買師傅這一年就不用犯愁了！”
那婦人哈哈一笑，推辭不過收下了那隻匣子，到底心裡過意不去又重頭挑選了幾支貴重的首飾一起包了，這才帶了幾個丫頭婆子施然走了。唐天嬌窺眼望去，那氣派的婦人不是別人，正是那年七夕在城中燈會上有過一面之緣的傅老爺的妻室宋氏。一時又羞又愧又羨又嫉，忙轉過頭不敢再看。
第二天，姨娘特地帶了生辰禮來看她，畢家公婆自詡書香門第出身，從不跟妾室之流打交道。唐天嬌每回都是從偏門把姨娘接進來，親孃倆在一起說些體己話。
有段時日未見姨娘也老了，想是在嫡兄的手底下討生活日子也不易與。想到這裡，唐天嬌在姨娘面前不免抱怨了幾句畢家公婆的吝嗇，姑姐的難纏，過個生辰連個像樣的尺頭都沒有，更不肖說金釵銀鈿，婆婆只是吩咐廚房裡的人給煮了碗長壽麪罷了。
姨娘聽了出言安慰，說小戶人家的正經日子都是這樣過來的，等日後姑爺中了進士授了官銜，那纔是倒啃甘蔗——甜在後面呢！
唐天嬌卻想起那傅太太穿金戴玉的樣子，那銀樓掌櫃上趕着給她女兒送首飾的事情，在姨娘面前細細述了一遍後，心裡頭終有些忿忿，“看您給我選的好人家，一大家子擠在一處不說，偏手頭緊成這樣，多點根蠟多裁件衣都要說個不住。您這好姑爺三年前是個秀才現今還是個秀才，如今連舉人都還未中，要中進士不知要等到猴年馬月！您看那宋氏，長得不過平常，就因嫁了傅老爺，出個門一羣丫頭婆子跟着，多少人圍了阿臾奉承。早知道這般，我不如舍了臉面入了傅家當個二房來得自在呢！”
姨娘駭得直捂嘴，過後卻也不無悔意，“我只道當妾受夠了苦，處處低人一等，就只想我兒當個平頭正臉的嫡妻，卻沒想到這畢家看起來是個殷實人家，卻是外強中乾的銀蠟槍！”娘倆又絮叨了好一陣，眼看着天要暗了纔不舍離開。
唐天嬌想到那日的口無遮攔，駭得面色青紅一片。
畢又庭端了茶盞笑了起來，垂了一雙內八字眉溫和道：“想起來了？唉，本來你一個嬌滴滴的富家小姐嫁與我，我是想和你好生生地過日子的。可是卻沒想到你吃着碗裡的想着鍋裡的，寧可做妾也要跟着那姓傅的末流商賈，真是自甘下賤！”
唐天嬌耳際隆隆作響，這一向時日丈夫都不愛在家，她只道是他考場失意要出去散心，卻沒想到竟是聽到了她和姨娘的閒聊發了氣性，可是這怎麼能怪她？誰又料想得到青天白日地竟有人躲在官房後面！
畢又庭一撩長衫復坐在窗前杌子上，悠悠輕笑道：“那支金簪我轉手就送與了我娘，哎，你是沒有看到，我娘抱着我哭了小半刻時辰，直說我孝順懂事了。要是把這金簪送與你，大概還會嫌棄這根簪子的份量輕了成色不好吧？”
唐天嬌哪裡還說得出話來，只靠了賬幔低頭嚶嚶哭泣。畢又庭卻又踱了過來，伸手輕撫了她的頭髮道：“你且乖乖的，待爲夫使些手段出來，讓你噍一瞧是我厲害，還是你那心上人傅老爺厲害？你說——這樣可好？”
畢又庭卻哈哈大笑起來，忽地轉身衝出房門，門外一個端水的丫頭避之不及，哐噹一聲把盆子摔在地上。畢又庭上前就是一巴掌，那小丫頭嚇得趴在門邊直髮抖。畢又庭又象陣風一般卷出了宅子，象無頭蒼蠅一般在街上亂竄了好一陣，恍過神後才發覺自己竟然差點走到城門邊上了。心下一想，給了十個大錢賃了輛馬車吩咐車伕走一趟廣州城。
等到了那條心中想了無數回的宅門前，畢又庭擡頭看了眼那宅門上掛得端端正正書寫了“傅宅”兩個字的牌篇，嘴裡狠狠地啐了一口濃痰在地上。明亮刺眼的日光透過馬車簾子直直照過來，幾道參差的影子下是一張扭曲形如惡煞的臉。