山風襲來, 那股混合了獸類尿臊味的惡臭和腥羶實在難以言說, 那兇獸模樣又醜又惡，活脫脫是《山海經》等野史裡纔有的檮杌。在山莊空地前說話的幾人, 幾乎立時就僵在原地。尤其崔氏兄妹來自文風藻麗的秀美江南, 哪裡見過這等駭人的東西，驚得牙齒都開始打顫。
正在這緊要關頭, 不知從哪裡冒出七八個人, 皆是青布夾襖面目沉肅的年青精壯。爲首之人更是筋強骨健身軀凜然, 輕斥了一聲“護駕”，青壯們便組成一隊厚厚的人牆，齊齊將那幾位氣度不凡的人保護起來。
崔文瑄心頭狂跳，看來自己果然沒有料錯，這位已屆知命之年的長者正是當今的皇帝陛下，那他後面的大概就是位分尊貴的皇子了。就是不知排行第幾，看他形貌溫文爾雅氣度清雋, 應該就是晉王無疑了。聽聞他府中正妃還未過門就已亡故，不知今次他有無意願重新甄選一位晉王妃？
此次到京中宮選, 祖母方夫人特地囑咐不能行事張揚，到宮中走個過場就是了。可是就這段日子的所聞所見，彰德雖是自己不能割捨的家鄉, 可是京城也未嘗不是一個極好的晉身之地。看着前面那個斯文矜貴的身影，崔文瑄雙目異彩連連, 心底已經悄悄改了主意。
皇帝見身份已經暴露便不再刻意隱瞞, 而是氣度悠然地着看向周圍的年輕男女, 儘量不動聲色地溫言道：“想是山中空寂，這熊瞎子一覺起來到處尋摸吃食呢！它距離我們甚遠，大家莫慌莫亂慢慢地往後退，只要進了莊子把大門一關，這東西就拿我們沒法子了！”
張錦娘好奇地打量着這位天下至尊之人，見他言語風趣態度和善，渾然忘記了還有一頭巨獸在遠處眈視，小聲地問道：“您真是皇上嗎？我娘說皇帝都是很老很老的人，所以大家才叫他萬歲爺。”
站她身側的崔文瑄伸手拽了一下張錦娘，低眉斂目地勸道：“休要無禮，在貴人面前要有規矩，貴人沒有問話前不得隨意插言！”
張錦娘就朝她翻了一個大大的白眼，癟癟嘴後沒有說話。崔文櫻與崔文璟互望了一眼，從對方的眼裡看到了相似的擔心。都是一母同胞的親兄妹，崔文瑄此時一副含羞帶怯顏面泛春的模樣，一雙俏目還有意無意地瞟向晉王，其意圖簡直昭然。
當今這位帝王手段莫測高深，對彰德崔家一向若即若離不溫不火。十幾年前因文德太子薨逝，崔家已經摺了一個風華正茂的嫡枝女孩在裡頭，正是三兄妹的親姑姑崔玉華。難道事情又要再次重演嗎？若沒有萬全的把握，崔氏現在的當家主母方夫人絕不會輕易應允自家女孩再入皇室。
崔文櫻卻是想起自己的心事，心口不免揪做一團亂麻。崔文璟更是心中惕然，假作無意上前一步將幼妹隔在身側。只是崔文瑄心頭此時正象火上滾油一樣熱燙得緊，恨不得離晉王殿下再近些，就不免小聲抱怨起長兄的無禮。
傅百善心頭卻是大急，不知身邊這些人現在還有閒工夫在這裡攀談，扯些有的沒的，也不知道前面這些侍衛擋不擋得住那隻活物？她在幼時曾聽父親說起過，這個東西一般棲息在深山的老林子，因姿態五官似人性猛力強可以掠取牛馬而食，所以叫做“人熊”。
當年傅滿倉走南闖北，爲了收取上好的毛皮特地跟着老獵手到了極寒之地，就曾親身遇到到過體形健碩肩背隆起的人熊。冬季時，其被毛的毛尖顏色偏淺甚至近乎銀白，這讓它們的身上看上去披了一層銀灰，是絕好的皮貨。不過這東西的嗅覺極佳，是獵犬的好幾倍。視力也很好，在捕魚時能夠看清水中的魚類，尋常的野獸都不是其對手。
人熊唯一的弱點就是其蠢無比，有言道：“逢強智取，遇弱活擒。”
傳說有位獵手在山中遇到人熊渡河，便潛伏起來窺視。母人熊先把一隻崽子頂在頭上赴水渡河，游上岸後怕小人熊亂跑，就用大石頭把熊崽子壓住，然後掉回去接另外一隻熊崽子。潛伏着的獵人趁此機會把被石頭壓住的小人熊捉走了，母人熊暴怒如雷，在河對岸把另一隻小熊崽子拉住兩條腿一撕兩半，其生性既猛且蠢由此可見一斑。
此時這隻活物搖搖晃晃地往山下走，彷彿覓食一般慢騰騰地東瞧西看。侍衛頭領見主子們已經退到山莊門口了，心頭稍稍鬆了一口氣。卻在此時，就見那東西忽然不知被什麼驚住了一般，暴跳而起猛地往前直竄十幾丈遠。不過幾息的工夫，就已經越過低矮的樹叢逼近人羣了。
正當面的侍衛不敢躲，舉起手中的鋼刀就往前狠劈。那熊低低嘶吼一聲竟直立而起，伸出前爪胡亂一劃。那侍衛知道這一爪的厲害卻已經避之不急，半邊身子立時被既粗且鈍的爪尖劃開幾道粗粗的血口子，砰地一聲重重摔在雪地上，一時間也不知道死活。
那活物傷人後更是兇性大作，左右揮擊就又將兩個阻礙的侍衛拍開，如入無人之地一般傻戳戳地前行。所幸它晃悠悠地走的不是直線，此時衆人離莊門也越發近了。
大家正要鬆口氣的時候，一個在尾梢殿後的侍衛不慎被它一把拖住，像布偶一樣扯過去在腳掌下狠踩了幾下，發出好似熟透西瓜被剖開時噗噗的細響。這根本就不是一場勢均力敵的較量，那人眼看就不行了。人熊卻似乎覺得有些好玩，吭哧吭哧地低頭嗅聞了一陣，就張開血盆大嘴開始撕咬起尚溫熱的人體來……
一般山中野獸沒有受到攻擊前是不會主動靠近人類的，更何況主動撕咬尚活着的人。場中餘下諸人看着面前的景象都不由頭皮發麻面色大變，誰都不知這東西怎麼忽然間就發了狂。連忙加緊後退的步伐，只是那平日裡看起來近在咫尺的莊門此刻卻顯得遙遠無比。
急得滿頭冒汗的侍衛頭領見機不對，不敢再耽誤下去。顧不得皇帝不欲驚擾地方的旨意，立即向空中彈射了一隻哨響竄天猴以示求救。這人熊皮糙肉厚又力大無比，尋常刀劍招呼在它身上根本不濟事，只得與衆人護衛着主子爺且行且退，只盼左近的禁軍看見示警煙花後能及時趕過來。
人越是慌亂之下越是容易出錯，張錦娘腳下卻不知被什麼東西絆了一下，趔趄着身子就要倒在地上。站在一邊的靳佩蘭連忙伸手去扶她，結果剛一停下來就被身後緊趕慢趕的崔文瑄重重地壓過來，幾女頓時滾做一團。
更糟糕的是，女孩們接連的驚呼聲又引起了那頭人熊的注意。
那雙佈滿赤紅血絲的獸眼直直望過來時，諸女駭得在地上連連後退。晉王雖然努力自持，神色間也開始有了慌亂之色。齊王年紀小些，被一個侍衛護在身後更是瑟瑟。只有皇帝依舊神情鎮定腳步沉穩，彷彿面前不過是一場頑童遊戲。
傅百善身手敏捷地一把將張錦娘拽起推在身後，雙目一邊警惕地望着前方，一邊在心下暗暗可惜。這趟出門沒帶趁手的長弓，要是一陣急射，說不得還能將這頭熊斃命當場，也就容不得這東西肆意傷人了。只是那些侍衛手持利刃都不能傷人熊分毫，知道此時空手前去逞能就是自尋死路。
那頭畜生玩膩後拋下纏鬥的侍衛，龐大的身軀像貓捉老鼠一樣走走停停。巨掌落於地上時引得地面微顫，近得已經清楚聽得到其粗重的喘息聲。莊門雖然已經不遠，其實不過數丈的距離，但是此時誰也不敢突然跑動，生怕引來人熊的注意，成爲下一個被攻擊的目標。
侍衛們舉着長刀警惕地盯着前方，皇帝被圍在最中間，其餘人散落在他的四周。大概是傅百善的臉上到現在爲止依然沒什麼懼色，幾個女孩駭然之下產生了微妙的盲從心態，一時顧不得先前的嫌隙齊齊躲在她後頭，摩肩擦踵地緊緊挨在一起。
八個侍衛已經死傷了四個，剩餘的幾個都不敢再輕易上前攫取鋒纓。
已經是生死存亡的緊急關口，侍衛頭領擡頭望了一眼天色不敢再遲疑。往手心啐了一口唾沫後，側身恭謹道：“等會微臣親自帶人上前設法攔截，陛下就立時帶着殿下們隱到門後拴上門閂。至多半刻鐘山下的禁軍就能上來，他們配備有長弓羽箭，定能射殺這東西。”
侍衛頭領微微垂下身子，臉上閃過一絲懇求，“此次出行全是微臣太過託大考慮不周，沒想到紅櫨山莊附近還有這等兇獸。讓陛下受驚真是百死不能恕罪，還望陛下看在我等兒郎忠貞奮勇的份上饒恕一二！”
皇帝的身體髮膚何等尊貴，不管是不是這位頭領的過錯，讓皇帝受到驚擾就是他萬死不能辭的大罪。但是此時說起這話莫名不詳，竟隱隱有交代身後遺言之意，皇帝微皺眉頭輕斥道：“人有旦夕禍福，哪裡就至於此……”
話語未落，就忽見晉王忽然長身而起，奪過身旁一個侍衛的長刀就大步向前邁去。只三息之間，就與那頭人熊面面而立。那頭熊大概沒想到還有人敢與它正面對壘，忽地發出一聲嘶吼，雙爪撐地也直起灰棕色的身子，竟比晉王還高出小半截。
衆人即驚且駭，這等兇險的當口又哪裡是逞英雄的時候？晉王這不是在解衆人之危，而是在白白送死！