縣衙後宅本就不大, 那位貴人帶來的衛士將梅園圍得團緊，外面的院子便顯得有些侷促了。兩個丫頭端着食盒一路悄聲說笑着, 一擡頭便看見廊檐下的暗處站着一個人，正是自家主母杜夫人的外甥女, 兩人忙不迭地低頭行禮。
徐玉芝緩緩走了過來，拿着手帕輕輕印了下嘴角, 含笑問道：“……我新窖了一罐梅花茶, 聞着味道還好, 剛剛準備給姨母送過去。你們從哪裡來，怎麼這麼晚了還拿着食盒，當心我姨母看到了可是要罵人的！”
杜夫人治理家事頗有手段, 其中一條就是嚴禁夜深之後各處人等胡亂走動，拿住了往往不問情由就是十杖。
一個丫頭正要恭謹答話，另一個丫頭搶先笑道：“表小姐說笑了, 咱們是專門負責給住在梅園裡的貴人送晚飯的。老爺親口吩咐過，那位貴人想吃什麼就做什麼，大廚房的師傅都不敢歇着，都排在那裡輪流伺候着呢！夫人規矩再大, 還大得過老爺不成？”
沒想到竟然有人敢搶白她的話語, 徐玉芝臉上一僵，立時裝作毫不在意地點點頭，施施然側身回自己的臨時臥房去了。兩個丫頭的閒言話語便順着風向隱約傳來, “真真是不知羞, 想嫁給咱們家大公子想瘋了, 一個未嫁的姑娘就這麼不明不白地長住在姨母家，將來還怎麼嫁人呢\"
“嘻嘻，嫁什麼人呀？等大少奶奶進了門，她肯定願意伏低做小唄！”
“不會吧，表小姐那樣清高自詡的人，怎麼肯給大公子做小？”
“你懂什麼，這種人就是心比天高，命比紙薄！”
嬉笑聲漸漸遠去，門廊後的徐玉芝卻並沒有走遠，正好將這些腌臢埋汰話語聽了個全，只氣得一手拂在堅硬的石制欄杆上，結果尾指上精心續留的寸長好指甲一下子折斷了，一陣鑽心似的疼痛立時隨之而來。
徐玉芝抱了膝蓋蹲在地上，委屈得直掉眼淚。
在梅園賞梅宴上闖下大禍，她心裡不是沒有懊惱，不但沒有達成目的，還被人抓了個現行。一向包容自己的姨母因此病了三天，自己想去服侍湯藥還被拒之門外。咬着牙在菩薩面前跪着謄寫了厚厚一本《般若波羅蜜經》，焚香沐浴之後親自供奉到雲門寺之後，姨母這才勉強重新接納了自己。
當知道父親來信說不願意接她回去的時候，她還沒有意識到這到底意味着什麼？一直生活在姨母家不好嗎？正合心意，這裡有詩畫、有梅花、有表哥，誰願意回到那個一屋子陌生弟妹的家！可是打那之後，姨母望向自己的目光便隱含了厭棄，表哥更是對自己避之不及。
是什麼時候落到這般難堪境地的？自從那個傅百善來了之後，一切就顛倒了模樣。她做夢也沒想到，視爲至親的姨母竟然中意那個粗魯不名的女子爲兒媳，青梅竹馬的表哥也變了心，就連下人們都敢當面出言譏諷了。
徐玉芝渾渾噩噩地想着，今晚更是變本加厲。原本已經要睡下了，只因那位什麼貴人要住進來，姨母連句多餘的解釋都沒有，就將自己和丫頭紫蘇從梅園裡攆了出來。一屋子的丫頭婆子進進出出，悄悄看過來的目光飽含鄙棄和憐憫，讓人簡直如芒刺在背，如鯁骨在喉。
徐玉芝伏在地上攥緊了手心，憑什麼那個傅百善可以輕而易舉地得到自己夢寐以求的一切，憑什麼那個貴人可以堂而皇之地霸佔自己唯一的棲身之所？就是因爲他們不是寄人籬下的孤女，有着高高在上的地位，便可以掌控他人前程視他人如無物嗎？
不，絕不可以！徐玉芝記起那些嘲諷的眼神，猛地轉頭看向黑夜掩映下的攬梅閣。
那尊貴之人是當今的秦王殿下，是當今皇帝陛下最寵愛的兒子，甚至很有可能是日後的太子。想起先前在帷幔後頭偷聽到的姨父姨母的私語，徐玉芝陡地抓住了重點，心底驀地一動，一個模糊的念頭瘋狂地閃現出來。
徐玉芝眼神慢慢冷凝起來，那位貴人也看中了傅百善，還要納她當側妃。傅百善，如有可能真該扒下你的皮，看看你到底是什麼妖精變的，讓這一個個的男人都爲你神魂顛倒！
遙遠的湖廣交界處，坐在馬車裡的傅百善一連打了好幾個噴嚏，身旁的荔枝連忙放下手中的針線，拿了竹籃裡的水壺倒了一碗溫水過來，服侍她喝下了。看着她仍舊蔫蔫的樣子心疼道：“怎麼離開青州時還好好的，這會就病了呢？又要急着趕路，吃也吃不好，睡也睡不好，眼見姑娘都瘦一圈了！回到廣州後，顧嬤嬤肯定要罵死我！”
傅百善閉着眼睛道：“快別埋怨了，本來就因爲我病了，耽誤了不少的路程。其實我的病老早就好了，就是渾身沒有力氣不願動彈，慢慢將養着就是了。等回了廣州，讓陳溪哥去集市碼頭上給我買幾條新鮮的大魚大蝦，讓陳三娘給我好好地做碗魚蝦粥吃，多多的放些生薑，保管好得比什麼都快！”
聽傅百善提到陳溪，荔枝面容古怪地悶笑了一聲，伏在她耳邊輕輕嘀咕了幾句。傅百善雙眼登時瞪得老大，“真的假的，這一路上我怎麼沒有看出來？”一下子連病痛也忘記了，趴在馬車邊上小心地掀開一條縫隙望出去。
就見後頭的馬車上陳溪正在專心致志地駕車，旁邊的蓮霧磕着瓜子，不一會手心裡就積攢了一堆瓜子仁。偏偏她自己也不吃，而是舉着手讓陳溪吃。陳溪左躲右閃，不知嘟囔了一句什麼話，最後還是老老實實地就着蓮霧的手把瓜子仁吃乾淨了。
兩個人一個磕，一個吃，一個坐車，一個趕車，有時候蓮霧還拿了袖中的帕子幫陳溪擦擦臉上的灰塵，或者是撣掉無意間落在肩上的樹葉。雖然相互之間並沒有說什麼話，可是誰都感受得到兩者眉眼之間那種濃濃的情誼。
傅百善心滿意足地看完了戲，拿眼睛仔細瞅了幾眼荔枝，揶揄道：“我記得這丫頭比你還小上一歲吧，怎麼就這麼着急？竟然讓這個丫頭片子給比下去了。不行，等陳溪上門來求娶的時候，我這個做主子的怎麼也要爲難爲難他，不拿個像樣的聘禮來，休想我把心愛的丫頭嫁給他！”
傅百善待兩個丫頭向來寬厚，但是平日裡也難得拿這等終身大事開玩笑，一時間倒讓荔枝鬧了個大紅臉。想說什麼也說不出來，嘆口氣之後卻是滿滿的感激。當年被父母賣掉的時候，心裡不是沒有埋怨的，但是遇到了傅家人這樣的主子，上上下下都把奴才當人看，從來沒有什麼仗勢欺凌的事，簡直是掉進了蜜窩窩裡頭。
蓮霧性情直爽聰明伶俐，心裡想什麼說什麼，她看起老實能幹的陳溪不是一天兩天了。今天送吃的，明天送穿的，陳溪就是鐵人也該明白了。荔枝雖然有些羨慕，但是想得更多的卻是姑娘身邊不能沒有打小服侍的人。即便是姑娘日後嫁了人，身邊也要有個信得過且得力的內院管家才行。
想到這裡，荔枝暗下決心，自己生性笨拙反應又慢，好多事都要費盡力氣去學。這樣的糟糕性子除了一起長大的姑娘能忍得，怕是沒有哪個男人會喜歡，那自己就老老實實地呆在姑娘身邊伺候，等二十歲了就學了那些自梳女挽了頭髮，長長久久地跟在姑娘身邊。
中途休息時，蓮霧掀開馬車簾子，探了個腦袋進來笑道：“陳嬸嬸借了路旁打尖店家的廚房給姑娘熬了碗胡辣湯，說是去風寒的，姑娘這幾日沒甚胃口，嚐嚐看能不能吃一點！”
傅百善意味深長地望了她幾眼，才接過一個大大的海碗。一陣撲鼻的異香迎面而來，竟是一股濃厚的中草藥和羊肉湯的香味，濃稠的紅湯裡浮沉着幾塊麪筋和羊肉，吃在嘴裡之感覺湯汁濃郁粘稠入口香辣順滑，羊肉、麪筋有嚼頭，胡辣味恰到好處。
結果越吃到後面，裡頭的東西越多。除了麪筋和羊肉，還有海帶絲、粉絲、花生米、香菜、薑末、榨菜、黃豆、木耳、黃花菜、青菜、蘿蔔條、蔥花。最後應該還淋了香油和香醋，喝起來粘乎乎、香噴噴。辣中透酸，酸中有辣，再加上各種紮實的原料，只能說鮮香、綿稠、酸辣之味盡在一碗湯裡。
一時間，傅百善食慾大振，將滿滿一海碗胡辣湯連湯帶水全部吃完了，額上滲出細細的汗水，只覺身輕體暖暢快淋漓，就連風寒的症候好似也減輕了。拿帕子擤了下鼻子，將大海碗朝前一伸道：“讓你婆婆還給我盛一碗過來，我還要吃！”
侯在一邊的蓮霧明顯怔了一下，片刻之後才反應過來。卻不敢多說什麼，將大海碗一搶，面紅耳赤地趕緊跑開了。身後傳來一陣明朗的大笑聲，讓周圍的人聽了就覺身心愉悅。
正在前頭車上翻看賬本的宋知春擡頭望了一眼，身邊的婆子喜滋滋地進來稟告，說今個姑娘的食慾終於開了，鬧着要吃的呢！一時又是好氣又是好笑，搖搖頭嗔罵了一句：“眼看就要嫁人了，還像個沒長大的孩子，讓我跟他爹怎麼放心？”
嘴裡雖然在嗔怪，卻是在這一刻終於下定了最後的決心，不管什麼生意不生意了，天下的銀錢是賺不完的，三個孩子好好的纔是最緊要的。回頭就叫傅滿倉辭了廣州的官職，一家人收拾收拾，回青州當個鄉間富家翁也挺好！