京城, 秦~王府。
初秋午後的金陽慵散地撒在雕刻了富貴牡丹的木槅扇上，透過細密的竹簾在光潔的磚面上暈出規則的紋理。廊檐下一口釉青面的大魚缸裡，幾尾掌長的錦鯉不時浮到水面上, 窺着水草的縫隙小心翼翼地吐幾個細微的氣泡。
黃花梨束腰刻花桌上堆滿了大大小小的禮盒, 穿了一襲寶藍色地繡五彩碧鸞紋赭絲長裙的白王妃, 斜斜靠在扇形梅格卷草足的交椅上。面帶殷殷淺笑在花廳裡招待着客人，今日的嘉賓是一對面貌姣好且頗有些相似的姑侄。
年長者是禮部從四品主事劉泰安的夫人崔氏, 她出自鼎鼎大名的彰德崔家。雖年近四十但看起來不過剛至花信，舉止優雅面目可親, 在京中高門大戶間向有賢良口碑。劉泰安論起來是秦王殿下應旭的嫡親舅舅, 但是兩府女眷的走動卻不多。
這主要是因爲秦王妃白氏性情忸怩素來不愛應酬，又因體弱一年裡有半年都在報病。別人府裡一年四季到頭, 春日簪花夏日賞蓮秋日把菊冬日弄梅, 如山崖流水一般熱鬧非凡, 而秦~王府始終卻是冷冷清清甚少舉辦宴請。
那年白王妃不知受了誰的慫恿, 將一個孃家商賈出身的吳姓表妹推出來主持中饋，一時惹得多少咋舌和側目！最後鬧得實在不象話, 還是秦王特特進宮央了惠妃娘娘纔算收場。打那之後王府裡慣常的迎來送往, 一概委託幾個景仁宮裡出來的老嬤嬤以王妃的名義應對。雖然沒有失卻體面, 但京中婦人們慣常的走動畢竟少了。
白王妃端着一盞祁山紅茶緩緩地啜飲着，心裡猜度着崔氏的來意，不怎地就浮現一絲淡淡的羨慕。
面前的崔氏年紀大概也有三十六七了吧, 坐在那裡卻依舊是肌膚細膩光彩照人, 看上去不過近三十許麗人。也是, 女人生活順遂與否全在臉上。崔氏出身高貴，又嫁入尚書府爲長媳，夫君敬重公婆疼愛，跟前又沒有妾室庶子之流的淘氣鬧心。活得恣意自在，哪裡象自己……
白王妃正要陷入慣常的自怨自憐中，就見崔氏身邊的年輕女孩施然站起身，將桌上所攜禮物中的一隻精緻白玉匣子打開，恭敬地用雙手奉上，“娘娘，小女粗通藥理，觀您的面相似乎有些鬱結不解。恐怕有心膽之氣虛乏，多患夢魘魂迷之證。這是頂好的蘇合香丸，有開竅闢穢開鬱豁痰，行氣止痛的功效，睡前含一顆有助睡眠呢！”
這個剛剛及笄的姑娘是崔氏的孃家侄女崔文櫻，神情溫柔從容言語可親可愛，眉目如畫口若含朱，已經略有一絲介於女人和女孩之間的風情，就象樹上剛剛成熟的果實，讓人忍不住想要伸手擷取了。
白氏對她的印象極好，親密牽了崔文櫻的手笑道：“你我是至親，喚我一聲表嫂就是了。去年宮中除夕宴上時，還是個稚氣末脫的女孩，誰曾想一翻年就變成了大姑娘了，日後也不知是哪家的兒郎有這個福氣娶了你去……”
崔文櫻面上便有些羞赧，鵝黃紗地彩繡衫子更襯得她的容顏嬌美動人。
坐在一邊的崔蓮房臉上有些與榮共焉，暗地裡卻不動聲色地打量着堂上的白氏。就見她往日時常纏綿在眉梢眼角的陰鬱不知爲何竟消散許多，寶藍色地的赭絲長裙讓女人顯得面相平和許多，看起來就多了幾分優雅。
崔蓮房擡起秀美的下頜微笑道：“莫誇她了，前兩年寫了幾首詩詞，不知怎地傳了出去。惹得那些夫人常常打趣她，說要是準女子科考，彰德崔氏少不得要出一個女狀元了。我今天來卻是有另外的緣由，原本不該拿些許小事打擾娘娘養病的，可我尋思一家人不說兩家話，格外講禮不免外道了，所以厚着臉皮到府裡央求娘娘行個方便。”
說到這裡，崔蓮房憐惜地執起身旁崔文櫻的手道：“就是這丫頭的兄長崔文璟和妹妹崔文瑄，一個要參加明年的春闈，一個要參加明年的宮中小選。這是彰德崔氏一族的大事，就是這時日倒長不短的，所以都提前進京來侯着了。”
崔蓮房扶了扶頭上的榴開百子點翠銀簪，覷見白氏聽見宮中小選這幾個字時，眉梢尾端不自覺地跳動了一下，心裡便有些不屑，心想小門小戶出來的女子就是上不了檯面。若非有個正四品大理寺卿的父親，怎麼能被皇帝點選爲親王正妃！
她臉上的笑意卻更濃，“我這對侄子侄女說起來也算殿下的表弟表妹，性子最是佻脫頑皮。聽說殿下在西山有處景緻極的溫泉莊子，又開得一山極罕見的綠梅，就想借來幾日辦一場宴會，一來款待友朋二來結識閨秀。這都是極好的事情，我這當姑姑的少不得爲他們前來說項了！”
崔蓮房言語詼諧有趣，一番求人的話讓她說出來不卑不亢，難得的又讓人感到如沐春風，彷彿至友之間推心置腹一般。白氏遲疑了一下道：“我一向不管事，回頭我問問嬤嬤們，那座莊子我聽說過但是沒去過，聽說那泉水最是益氣養病，可憐我身子不堪竟從未去過！”
崔蓮房扯着帕子拭着嘴角，假裝沒有聽出這話裡的怨懟。京中高門大戶裡私底下傳說秦王殿下極其不待見這位正妃，一年到頭除了初一十五的正日子都進不了她幾次屋子，白氏如今不過只剩下些虛浮的體面罷了。
旁邊側身而坐的崔文櫻眼裡就浮出幾許不易讓人察覺的悲憫，小心岔開話題道：“聽說娘娘的母家藏書甚巨，昔年白老大人爲官清廉，俸祿的大半都用來購置孤本典籍。前些日子我在文寶齋聽掌櫃的說有一本《洛陽伽藍記》，就是讓白老大人得了，常以爲憾事！不知娘娘……表嫂可否從中轉宥，讓小女借閱後細細地謄寫一遍？”
白王妃有些意外地看了一眼少女，面上便多了幾許笑意，“我孃家父親平生最愛這些，這本書眼下就在府中，不過因爲太過珍貴不好隨意送人。表妹若是真心喜歡，不若每日來府裡坐半晌，一來多個走動的地方，二來陪我這個寂寞之人說說話也是好的！”
崔文櫻擡頭望了一眼姑母，見她略略一點頭算是首肯了，心是便浮出一股按捺不住的狂喜。這裡是那人的家宅，以後……離那人應該更近了吧！
爲掩飾臉上莫名的燥熱，崔文櫻將那隻白玉匣子又推至白氏面前，懇切道：“表嫂好生將息自己，這蘇合香藥效極好，睡前服一粒夜裡就睡得極好。人只要夜裡睡足了，白日裡精神頭就足，面上氣色自然就好了！”
白氏卻不過面兒正要接過匣子，旁邊卻突兀地伸過一雙手將匣子截住。一個面目尋常的嬤嬤恭恭敬敬朗聲道：“娘娘，這些外來的藥物都得讓府中太醫過眼後才能進。如今您的身子不比尋常，爲了王府的千秋大計，可不能如此隨意了！”
崔文櫻一張小臉霎時雪白，一雙美眸裡淚水似墜非墜。
那嬤嬤是人老成精的，看了這樣子只是悄悄一癟嘴。白氏卻嗔怪嬤嬤說話太過直白傷了崔文櫻的面子，忙拉了她的手道：“與你不相干，前些日子我身子不舒坦，開始沒有在意，後來太醫來才知道已經有了兩個月身孕！這一向我都不敢再用藥，屋子裡連日常的薰香都停了，倒是埋汰了表妹的一番好意。”
這時崔文櫻已經鎮定下來，略低了頭不好意思連連道歉。兩個人一來一往說得情真意切，彷彿真真是一對相處得極好的姑嫂！
因王妃有孕在身不好留客，崔氏姑侄又吃了一盞茶才依依惜別。白王妃的奶孃小心地將人扶進內室，埋怨道：“何苦來哉，那崔家姑娘上趕着不要臉，你作甚還要裝作睜眼瞎給她做臉？”
白王妃意興闌珊道：“沒了這崔姑娘，還有王姑娘李姑娘。我唯願王爺能看中一個，以後多撥些時日在內院，這樣我能夠多看一眼他也是高興的！”奶孃嘆息一聲，活得這般明白的女子怎麼就不招王爺喜歡呢？
不過再想想秦王殿下的龍章鳳姿虎步熊威，就復嘆了一聲。那樣的人才，那樣的氣度，怎麼不招人惦記呢？去年除夕宴上，那崔家大姑娘不就是看王爺看得眼睛都不肯多錯一下，全然不復“京中第一姝”的美譽。今天又巴巴地來這麼一齣戲，打量旁人都是瞎子不成？
白王妃凃了一層蔻丹的纖指拂過裝了蘇合香丸的匣子，不無自憐自苦道：“當初我把吳表妹弄進府裡來，是以爲王爺喜歡活潑開朗的女子。他卻以爲我在拈酸吃醋，是想擡吳表妹跟錢側妃打擂臺，當着那麼多的人下我的面子，讓我成了京城的笑柄，那時候我真是想死的心都有了！”
奶孃忙掩住她的口，苦苦勸道：“作甚還要想那些糟心事，都過去了。老夫人這千金購來的方子真真頂用，王爺就來這麼一次您就有了身孕。不管是男是女，以後的日子終究是有了盼頭！”
白王妃終於止了面上的悲慼，破涕爲笑道：“我就這麼一點念想了，這回若非母親虔誠求來靈藥，指不定我還怎樣？你沒看見，府中自從傳出我有孕的消息後，後宅都消停了不少。你去庫房收拾幾匹適宜的料子並些得用的補品，送去給我母親吧！”
奶孃忙笑着躬身應下不提。