日頭漸漸西斜, 初冬的太陽已經沒了夏日的熱意, 拂在人的身上只剩下淡淡的光影。小丫頭烏梅快步跑過來稟道：“陳總管從城裡過來, 說有要緊的事找姑娘！”
傅百善知道這必是尋兇之事有回信了。
陳溪自小在傅家長大，與傅氏一家人名爲主僕，實際和家人相差無幾。此次受傷的又是他剛剛定下親事的蓮霧，他傷心之餘也是卯足了勁兒想查找出元兇。他把傅府的事情安排完之後，每日用褡褳背了那雙從死人身上扒下來的軍靴和飛鏢, 親自走街串巷挨家挨戶地詢問。
許是青州人老實且見識有限，竟沒有一家針線鋪子和鐵匠鋪子的人認得這些東西出自哪裡。最後實在無法, 陳溪只得瞞着自家姑娘悄悄到青州大營請裴青辯認。
裴青得知傅家主僕受襲導致兩死一重傷後大爲震怒，幾乎立時就要衝出大營。最後還是他身邊的一位幕僚程先生爲人穩重又見多識廣，將人攔下後說這種襯了鹿皮裡的厚底翹頭靴子十有八九是宮中侍衛營的人所穿的。裴青冷靜下來後, 也極其肯定這的確是侍衛營統一的制式。
傅家是土生土長的鄉民, 到傅滿倉這一輩好容易纔出了兩個官身, 幾時夠資格和宮中侍衛營有牽扯，所以線索到這裡又斷了。但是這一趟也不能說沒有收穫，因爲裴青說在這附近能用宮中侍衛的不過就是那麼幾個, 耐下性子尋訪總是能找到的。
傅百善聽了陳溪的所述之後, 也只得苦笑。情知這不過是沒有辦法的辦法, 興許跟年前傅家人遇襲導致小五重傷的事件一樣，又是一件無頭公案。她走了幾步，冷不丁想起靈州衛碼頭上那一抹詭異的笑容, 心中便猛然一頓。
站在小院一棵光禿禿的楊樹前, 傅百善回頭向陳溪吩咐道：“是我想岔了, 怕七符哥知道這件事後着急上火，就做主把這件事瞞了下來。卻沒想到我們一家子初來乍到，本就沒有他地頭熟，等會我畫一張女子的小像，辛苦你再跑一趟送去給他，讓他下些功夫查一查這個女子是不是真的死了？”
陳溪低頭略一思忖，不由驚道：“姑娘是說常知縣家的那個表小姐徐玉芝？聽說她不是被大火燒死了嗎？雖說頭回的事情有可能是受她指使，可是就因爲酒宴上女孩們之間的一點口角，她這一而再再而三的痛下殺手，也說不過去呀？”
傅百善拈着園中桂樹上未凋落的一顆桂子，看着小巧橢圓的果實在手心裡上下翻轉，“顧嬤嬤生前說過，這世上有些女子過於貪心，總想奢望與自己身份不匹配的東西，或是金銀，或是婚姻，或是權力，這種時候女子就會變得窮兇極惡，行事如同野獸猙獰。在那次賞梅宴上，我不過是戳穿了她害人的把戲，她卻認爲是我阻斷了她的生路。所以，但凡有種種不順，她都儘可以安在我的頭上！“
將手中桂子拋在旁邊的花土堆裡，傅百善轉過身冷冷一笑，“這樣一個寧可我負天下人，莫叫天下人負我的薄涼性子之人，會那麼輕巧地死於一場大火？我雖不知道這其間發生了什麼，但是我在九月十九觀音誕那天，剛到靈山衛碼頭看見的肯定不是她的冤魂！”
陳溪這些年下來也算見識寬廣了，聞言猶不可置信倒抽一口涼氣。
說起平生所遇最惡之人應該就是他的親生父親，爲了自己一時快活竟然可以眼睛都不眨的發賣妻兒。要不是遇到傅家人，母子兩個的境遇不知還要如何地悽慘？可即便這樣，他也不想去憎恨父親，只當那是個不相干的人罷了！誰曾想這世上還有比他父親還要可惡百倍千倍之人！
“那就請姑娘儘快把這個徐玉芝的畫像給我，我找幾個妥當的人悄悄去打聽，就藉口說家裡走失了奴僕！”陳溪斟酌着說完話後，低頭站在一邊有些欲言又止，也不說告退。
傅百善擡頭看了他一眼，暗歎口氣道：“蓮霧在我這邊挺好的，傷口癒合得也不錯。城裡的大夫每隔三天過來給她把脈，說幸虧她身子強壯，纔會恢復得這麼快。想來明年開春之後，就能大好了！”
陳溪就不由得漲紅了臉，“還請姑娘給蓮霧帶句話，讓她好好養傷不要多想，等我手頭的事忙完了，就過來看她。還有——，讓她把心放進肚子裡，不管她變成什麼模樣，生不生得了孩子，我都不嫌棄她！”
半開的園子門裡，金燦燦的萬齡菊開得一片熱鬧。
荔枝喜滋滋地捅了一下身邊的人，小聲笑道：“這下高興了吧，瞧你這個矯情勁兒，非逼着這麼老實的人把心窩子裡的話掏出來纔信。人家好容易來一趟，你面兒都不見。人家走了，又巴巴地盯着瞧。依我說，好好聽姑娘的話，把身上的傷養利索咯，明年開春上花轎纔是正經！”
荔枝身側是一張略有些蒼白的臉頰，正是大傷才愈的蓮霧。她怔怔地站了一會兒，忽然大步走到傅百善面前噗通跪下，“姑娘，你幫我退了這門親事吧，從今往後我不想這些了，我就跟着你過日子，你走哪兒我就跟到哪兒！”
傅百善冷喝道：“胡說什麼？大夫只說你肚子受了傷，又沒說你一定不能生孩子！再說陳溪和他娘都是老實人，對你再沒有多話，你胡作個什麼勁兒？”
幾個未嫁的姑娘在這討論生不生孩子的問題，委實令人發笑。可是蓮霧一臉的執拗，“就因爲他們娘倆是老實人，我就更不該坑了他們。過日子是要長長久久的，誰知道將來人心會不會變，與其將來受埋怨，不若現在做個痛快了斷！”
一旁傻愣愣站着的荔枝看得直了眼，嘴巴張了合，合了張，一個字都不敢深勸，她做夢也想不到平常看着大大咧咧的蓮霧竟然藏了這麼多的心思。是啊，男人怕入錯行，閨女怕嫁錯郎。即便是鄉下莊戶人家的男人秋天多打了幾擔糧，都尋思着揣兩個閒錢到城裡喝頓花酒，誰能保證陳溪日後不變心呢？
傅百善這才明白蓮霧的一腔忐忑和憂思，卻只感到心疼不已。
上前將越發瘦弱女子拉起，親手拍去她膝上的塵土，細語溫言安慰道：“看你平常機靈得很，怎麼在這件事上犯了糊塗。陳溪對你好，你就跟他好好過。但凡對你不好，你就拿出你往日的潑辣勁，鬧騰得他家雞犬不寧。至不濟還有我呢，竟敢欺負我的大丫頭，看我不把他收拾得規規矩矩！”
荔枝這才笑嘻嘻地上前道：“再不濟還有咱家姑爺呢，那可是青州大營的正五品千戶。要是陳溪敢犯渾，就讓姑爺把他抓到海邊去修工事，一天到晚地光幹活，工錢拿回來全給你收着！”
蓮霧細白的臉上浮出幾絲紅暈，終於有些扭捏道：“那倒是不至於，我就是聽了大夫的話害怕真生不出兒子來，以後他會嫌棄我……”
傅百善拉住她的手保證道：“爲着以後還沒發生的事，準備錯過眼前這麼好的人，你是聰明人犯糊塗。好了，你們成親前我讓陳溪白紙黑字約法三章，給你吃個定心丸。況且這世上生不出兒子的女人多了去了，個個都鬧着要休妻的話，這天下就甭太平了！”
此時此刻，離小棗莊傅家別院三十里叫廟子鎮的地方，一個年輕的女人也在惶恐，肚子裡到底是不是兒子？這大半年的時間裡，那人都對自己冷冷清清的，要不是時時拿回宅子裡的各類厚重補品和衣裳首飾，還以爲那人老早將自己遺忘了呢！
肚皮一陣陣發緊，穩婆笑嘻嘻地安慰道：“太太放寬心，老婆子我當了三十年的接生婆，個個都是活蹦亂跳的。這肚裡的胎就像樹上的果子地裡的瓜，時辰到了自然就出來了！”
趁着產婦歇力的時候，穩婆走到屋外小聲問道：“這肚子裡好像是兩個胎兒，這當孃的身子骨小，又補得有些過了，到時候是保大還是保小？”
屋子外一直等着音訊的中年僕婦塞過來兩個金錁子，笑盈盈地道：“我家大爺說了，在這十里八鄉你的手藝最好，全權憑你處置。要是實在有個萬一，就保孩子！”
穩婆心道果然如此，她到這家來過三四回了，一次都沒有看見過男主人。這屋子裡即將生產的女人恐怕是個見不得光的外室，指定是城裡哪位有錢有勢男人怕自家老婆知道，悄悄把人藏在這邊的。
心裡嘖嘖嘆了幾聲，穩婆回身去看產婦，滿意地看到宮口已經開了三指。正要安排接下來的事務時，就覺得手心裡鑽了一塊沉甸甸的物事。偷着瞄了一眼，竟是一塊約二兩的金鐲子。她是慣於此種事情的，擡起頭來面不改色地吩咐這個去端熱水，那個去拿草紙，不一會屋子裡就剩下她和產婦了。
年輕女人咬牙半撐起身子從枕頭下取出一個小包裹，低低道：“勞煩你跟外面的人說我肚子的孩子是早產，還有把這封信按照地址給我送出去，這些東西就全都是你的！”
穩婆接過小包裹一看，頓時喜得見眉不見眼。雪白晶瑩的珠串，珠子個個都有指甲尖大小，翡翠鐲子拿在手裡像一汪碧水，累絲金簪子上鑲嵌的紅寶成色也不錯。
將東西小心收好，今日很發了一筆橫財的穩婆拍着胸膛笑着保證，“太太儘管放心，我定給你辦得好好的。”心裡卻暗暗撇嘴，這人真是不可貌相，看着單薄不過的樣子，竟然有膽兒敢給男人帶綠帽子，只怕也不是個簡單的貨色。這要是進了大宅子，跟正房夫人肯定能鬥上好幾個回合。
穩婆雖然貪財，可是手中活計着實厲害。一碗藥下去，只過得了半個時辰，一對樣貌整齊的龍鳳雙生子呱呱落了地。