卻說袁尚日夜陪伴袁紹。此時審配、逢紀亦感覺到山雨欲來，便將袁尚找到側廳商議道：“三公子，大公子這幾日不知在佈置什麼，恐怕會先聲奪人，三公子不得不防。”
袁尚怒道：“莫非他敢反嗎？”。
審配沉默片刻：“我若是大公子，必反無疑，現在三公子伺候着主公，袁譚不能進宅，定然會認爲嗣位無望。狗急跳牆，何況是大公子仍掌着翼州四成軍馬。”
袁尚一時倒是急了：“若如此，該當如何？”
審配道：“三公子手中也有四成軍馬，只要準備得到，定可高枕無憂。現在當務之急，是拉攏許攸，拉攏住此人，便勝望在握。”
逢紀搖頭：“我聽說大公子不久前就曾拜訪過他，許攸則稱病，閉門謝客，如此看來，他是願意坐山觀虎鬥，而不願涉身其中了。三公子還是莫要將希望放在他的身上爲好。”
袁尚沉眉不語，許攸的性格確實怪誕，既不干涉黨爭，又不在袁紹面前討乖賣好，他到底要的是什麼？
逢紀道：“三公子何不去見一個人… …”
“誰？”袁尚心知逢紀又有了主意，立即起了興致。
“麴義！”逢紀朗聲道出了這人的姓名。
袁尚、審配頓時眼前一亮，紛紛叫好，一時忙亂，竟差點忘了此人，這麴義在袁紹軍亦有超然的地位，誰若是籠絡住他，這一場奪嫡之爭便可見出分曉。
說起麴義，也許知道的人不多，不過說起漢末那場驚心動魄的界橋之戰，大家一定就很熟悉了。在界橋之戰中扭轉乾坤，拯救袁紹於危難之中的人，就是麴義了。不過，他的死，卻有點撲朔迷離，他是死在他自己救過的袁紹手上的。圍繞他的死，還牽涉到漢末各方歷史角逐的一段迷案。
要說麴義，先要從他的姓氏說起，麴姓，原爲鞠姓“漢有鞠譚，生閟，避難湟中，因居西平。改姓麴氏。”由此可見，麴義的祖上原本是姓鞠，涼州人氏，是當地的豪族大姓。他所統帥的士兵應該就是他在和羌族作戰時的部曲。
漢末戰亂不斷，麴義從久居的涼州來到中原，成爲了當時的冀州刺史韓馥的部將。不過在獻帝初平二年，麴義與韓馥反目。韓馥派兵征討，但是被麴義打敗。這是得袁紹正想乘機奪取冀州，麴義的叛亂給了袁紹一個難得的機會。通過與麴義的聯合，袁紹手中又多了一支驍勇善戰的勁旅，這也給原本就怯懦無能的韓馥以沉重壓力，加上公孫瓚對於冀州的強大軍事壓力，不得已，韓馥將冀州拱手相讓。在袁紹奪取冀州的過程中，麴義這支力量發揮了重要的作用。
麴義投靠袁紹之後，很快在漢末的戰亂之中體現出自己的價值。獻帝初平二年，袁紹的盟友、南匈奴單于於夫羅背叛袁紹，並劫持了張楊，屯兵於黎陽，袁紹派遣麴義在鄴縣以南大敗於夫羅。
獻帝初平三年，袁紹與公孫瓚在爆發界橋之戰。鞠義受袁紹之命率領八百士兵作爲爲先鋒。並以強弩千餘張對抗公孫瓚的部隊。而麴義面對的公孫瓚則是“步兵三萬餘人爲方陳，騎爲兩翼，左右各五千餘匹，白馬義從爲中堅，亦分作兩校，左射右，右射左，旌旗鎧甲，光照天地”。雖然在麴義的後方有袁紹率領的數萬步兵，但作爲先鋒的麴義，他要面臨的是一場敵衆我寡的戰鬥。…。
果然，戰鬥一展開，公孫瓚就發現麴義兵少，便以騎兵衝擊。麴義的部隊匍匐在地，等公孫瓚的騎兵距離他們不到數十步時，同時跳起，一直向前猛衝，同時千張強弩齊發，公孫瓚的部隊被打了個措手不及，公孫瓚任命的冀州刺史嚴綱及所屬一千餘人被消滅，公孫瓚大敗，率兵逃走。麴義乘勝追擊，在追擊過程中，再次擊潰公孫瓚，並且一路追到公孫瓚的軍營，拔掉軍營中的牙門旗。公孫瓚的兩千潰軍在逃跑過程中，與袁紹不期而遇。此時的袁紹“惟帳下強弩數十張，大戟士百餘人自隨”，雙方又一次展開激戰。幸虧麴義及時趕到。終於解了袁紹之圍。在整個的界橋之戰中，麴義幾乎是僅憑一己之力，就取得了戰鬥的勝利。
也許是因爲麴義在界橋之戰中的突出表現，從此麴義便成爲袁紹對抗公孫瓚的主要力量。幽州牧劉虞被公孫瓚殺害之後，引起幽州各地方勢力的強烈反抗。獻帝興平二年，烏桓峭王率領七千騎兵，與劉虞的從事鮮于輔迎接劉虞的兒子劉和，並與麴義一起合兵十萬之衆，在鮑丘一帶大敗公孫瓚，斬首二萬餘級。公孫瓚被迫退守易京。麴義又率兵圍攻，雙方相持近一年時間，最後因爲軍糧用盡，不得不退兵。在撤退的過程中，麴義的軍隊遭到公孫瓚的偷襲，損失了全部的車輛輜重。這場攻堅戰可說是麴義生涯之中最爲慘重的失敗了。這場戰鬥也是麴義命運的一個最爲重要的轉折點。
不過麴義這個人也有弱點，他自持有功，對袁紹多有怠慢，正因爲如此，袁紹非但沒有給他封賞，反而刻意的疏遠他，麴義與他的一千先登死士就在鄴城之中，卻處處受制於人。
可是袁尚和他的兩個謀臣都明白，只要拉攏了這一千先登死士。袁譚必死無疑。
袁尚拍手道：“麴義此人愛好美女，可立即尋覓幾個美人送到他的府上，除此之外，還可讓他來做幷州刺史。”袁尚此時已經有了算盤，他與那個高幹一直不睦，若他掌了權，首先便是要收拾這個表兄。
審配道：“某去尋麴義一趟，三公子等好消息便是。”
……………………………
鄴城籠罩着一股莫名的壓抑，壓的人喘不過氣來，幾日之後，袁譚突然帶兵圍住了袁紹的宅邸。聲稱其父已死，乃袁尚與審配等人密謀毒殺。
恰在此時，袁尚軍與袁譚軍在城中鏖戰，袁譚親自帶着一支軍馬要闖入袁紹宅邸，這個時候，一隊人馬突然殺出，一千餘人手持強弩，朝袁譚軍亂射。
袁譚軍一時大敗，被袁尚軍追殺數十里，無奈之下，袁譚只好帶着殘軍前往幷州去投高幹去了。
卻說高幹本就與袁譚交好，而厭惡袁尚，於是收留袁譚。袁尚立即掌握住了翼州的軍馬，又派人前去請袁熙的支持，袁熙權衡形勢，站在了袁尚的一邊。
袁譚於是和高幹商議道：“幷州本是荒涼之地，常此以往，你我必爲袁尚所勝，該當如何？”
高幹亦有擔憂，袁尚佔了翼、幽二州，實力雄厚，現在袁尚還在穩固自己的地位，一旦空出了空暇，必然引軍來攻，憑幷州軍馬加上袁譚的殘軍，如何能敵得過袁尚。…。
袁譚道：“不若請人擊袁尚。”
高幹大驚：“兄弟相爭，如何能引外人來援，非但令人所笑，恐引狼入室。”
袁譚道：“我聽說曹公在許昌，兵精糧足，又新近佔了襄樊，聲勢浩大，可請曹操北上，與袁尚相爭，你我坐山觀虎鬥，若曹操勝，則擊曹操。若袁尚勝，則攻翼州，如何？”
高幹沉眉不語，踟躕片刻道：“曹操實力雄厚，若請他北上，恐會令河北盡落他手，不若去請高謹，高謹佔有青徐二州，並無吞併河北的實力，只請他來到河北與袁尚消耗，你我再做漁翁若何？”
說起高謹，袁譚倒並不憤恨，雖然被高謹俘虜過，但是高謹還是待他不錯的，於是道：“如此甚好，可立即寫書信一封，命人去見高謹。”
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卻說河北兩袁相爭，頓時傳到許昌，此時曹操率大軍出征未歸，主持軍務之人乃是滿寵，滿寵十八歲時，就在郡中任督郵。當時郡內李朔等人各自擁有部曲，爲害百姓。太守便滿寵前去糾察，李朔等人聞訊後，前來請罪，表示不敢再作惡。後來，滿寵試任高平縣令。縣中督郵張苞貪污受賄，幹亂吏政，滿寵派人將其抓捕並考問，張苞受刑而死，於是滿寵棄官而歸。
192年，曹操至兗州，滿寵被闢爲從事。隨後曹操移漢獻帝於許縣，以滿寵爲許縣縣令。當時曹洪的親戚、賓客在許縣境內界多次犯法，滿寵把他們抓了起來。曹洪向滿寵求情，滿寵不肯放人。曹洪請曹操去求情，滿寵就在曹操來之前把犯法的人提前處斬了，曹操得知後不怒反喜，稱讚滿寵執法嚴格。
名士楊彪入獄後，滿寵負責審問，荀彧、孔融前來求情，請求不要對楊彪用刑，滿寵不肯。而後來，正是因爲對楊彪嚴格拷問而得不到證據，曹操纔不得不將其釋放。後來，袁紹雄霸河北，而汝南郡是袁紹的老家，其門生賓客分佈於諸縣，擁兵拒守。曹操對此甚爲憂慮，以滿寵爲汝南太守。滿寵招募500人，攻下二十多個壁壘，設計誘殺首領十餘人，汝南平定。滿寵俘獲百姓2萬餘戶，士兵2000人，令他們回家務農。
滿寵在曹軍之中一直以酷吏的形象出現，這也證明了他的執法嚴格，不徇私情，因此得到了曹操的信任。此次曹操令他管着軍務，便是知道他能夠恪守職責。
滿寵得到回報，頓時大喜，一邊去向曹操報信，一邊將荀攸找來商議，荀攸是潁川潁陰人。他出身於士族家庭，爲人善良端正，富有智計。荀攸從小失去父母，是跟着祖父和叔父長大的。他外表愚鈍懦弱，內心卻機智勇敢。
十三歲的時候，祖父去世。過去祖父手下一個叫張權的官吏，主動找來要求爲祖父守基。荀攸對叔父說：“這個人臉上的神色反常，我猜他是做了什麼奸猾的事情！”叔父似乎明白了，就趁機盤問。果然張權是因殺了人，逃亡在外，想以守墓隱藏自身。
這件事傳了出去，大家對荀攸都另眼相看。後來荀攸在朝廷做了黃門侍郎。董卓作亂，荀攸參與了謀劃殺死董卓的事件，被關入獄。董卓被除掉後，荀攸纔出獄。
當時天下大亂，他有意尋找能夠安定天下的人主。曹操迎獻帝建都許縣後，極力尋訪天下英才，聽說荀攸是個十分有才智的人，曹操給荀攸寫去一封書信。信中說：“今天下大亂，這正是有智謀的人大顯身手的好時機！然而您卻駐留在荊州顧盼觀望，耽誤的時光是不是太久了！” 於是徵爲汝南太守，後又拜爲軍師。…。
荀攸見曹操如此器重，於是便投奔曹操，入朝當了尚書。
荀攸覺得曹操是個可以與之共事的人，便甘願爲其所用。曹操久聞荀攸大名，與之交談後，大喜過望，對荀彧、鍾繇二人說：“公達，不是一般的人！我能夠得與他議事，天下有什麼可憂慮的呢！”
這表現了曹操對他的嘉許和信任。
在曹操的衆多謀士中，荀攸的地位僅次於荀彧，也是貢獻最大的之一。
建安三年，荀攸隨曹操征討張繡。荀攸看出當時的形勢對曹操很不利，就對曹操說：“張繡與劉表聯合，互爲犄角之勢，但是張繡人馬靠劉表供給，時間一久，劉表力不能支，必然與張繡分裂。我不如緩兵以待其變；若急切進攻，劉表必拼死相救，我軍不易取到。那時就會形成進退維谷之勢。”
曹操沒聽勸告，出兵對張繡作戰，劉表果然發兵相救，曹軍失利，曹操幾乎死在那裡。
後來就是曹操對荀攸說：“沒有用你的計策才至如此。”從此，曹操對荀攸言聽計從，甚爲倚重，再也不敢輕易否定他的意見了。
荀攸有着超人的智慧和謀略，不僅表現在政治鬥爭和軍事鬥爭中，也表現在安身立業、處理人際關係等方面。他跟隨曹操許多年，能夠從容自如地處理政治漩渦中上下左右的複雜關係，在極其殘酷的人事傾軋中，始終地位穩定，立於不破之地。
三國時代，羣雄並起，軍閥割據，以臣謀主，盜用旗號的事情時有發生。更有一些奸佞小人，專靠搬弄是非而取寵於人。在這種風雲變幻的政治舞臺上，曹操固然以愛才著稱，但作爲鐵腕人物，剷除功高蓋主和略有離心傾向的人，卻從不猶豫和手軟。而荀攸卻能左右逢源，可見他的厲害之處。
荀攸爲曹操出過很多計策，自他起仕之後，先是從中平六年漢靈帝去世，何進輔政，爲與中官權鬥而清選朝官，重用豪門袁氏兄弟，並徵召鄭泰、華歆、荀攸等國內名士二十餘人，荀攸被封黃門侍郎開始，直至何進敗亡，董卓掌權。當時關中多戰事，董卓慘無人道，焚壞古都洛陽而遷長安，致使司隸飢亂，引天下名流大夫所共憤，荀攸於是與鄭泰、何顒等人密謀刺殺董卓，不料事情敗露，荀攸被捕入獄，待董卓死後，才被安然釋放，之後棄官歸鄉，在李傕、郭汜掌權時又被徵辟，封任城相不就職，卻請求爲蜀郡太守，因道路不通滯留於荊州。
滿寵對荀攸自然推崇備至，現在曹操勞師遠征，郭嘉身體欠佳，他只能尋這位荀攸來商議此事。
荀攸聽了河北的消息，頓時道：“伯寧爲何還與我商議？立即發兵攻河北便是。”
滿寵猶豫不決，道：“公達，吾亦知道機不可失，可是曹公率大軍在襄樊，現在留守的軍馬不過四五萬人，現在北上，恐過於倉促，反而會落於下風，更何況曹公未下達命令，我等便擅做主張，怕是不妥。”
荀攸跳腳道：“若是等曹公回來，河北恐要被高謹奪了，現在袁譚、袁尚兩個兄弟不睦，正是進擊河北的大好時機，伯寧可派一人前去幷州見袁譚，與他交好，隨後相約起兵，一齊攻袁尚，待奪了翼州，曹公引軍回來，再發大軍攻幽州，擊袁譚，如此一來，河北盡在我手，若再遲疑，恐怕再無良機了。”
滿寵仍然有點猶豫，輕易發兵，他是不敢的，他是個能吏，卻不是個智謀高遠的人物，若是曹公回來，要問罪，他該如何回答，還是守成一些的好。
荀攸見滿寵如此，怒容滿面，心知定會錯失良機，嘆道：“豎子不與謀。”便起身離去。
滿寵沒來由的捱了一頓罵，心裡頭也很是不痛快，他心裡計算，現在已派人去荊州去信，想必只需一月時間，曹公便有迴音，三月之內，曹公便能引軍回來，現在尚未開春，不宜征伐，正好等待時機，遂不理荀攸的意見，專心等候曹操的回信。
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