馬騰猶豫再三，道：“若不去。天子或降罪。”
馬騰也有自己的主意，他身世並不顯赫，又有造反的經歷，反而更加重視天子的態度，曹操能挾天子令諸侯，他豈沒有親天子而鞏固權勢的想法，上一次董承秘密給他密詔，馬騰便打了這個主意，現在天子召見，若是自己不去，那麼勢必會令他手中的密詔成爲廢紙一張，朝廷的敕命立即就會下來，到時候他就顯得名不正言不順了。
況且他在西涼征戰多年，也早有歇養的心事，馬超已經熟悉了軍務，自己去許昌，一方面可以爲馬超做內應，一方面又可結交朝臣，巴結天子，或許能有所作爲。
遂不聽馬超勸阻，決意成行。命馬超接替他的職位。另一方面又囑咐馬超要與韓遂交好云云。
爲曹操鎮守長安的乃是張既與鍾鷂，張既字德容，馮翊高陵人，出身寒門庶族，家中殷富，爲人有容儀。十六歲就在馮翊郡擔任門下小吏，後來屢次升遷，被郡裡舉爲孝廉，但沒有前往京城入郎署爲官。曹操任司空後，徵召張既，他也沒有到任，後來被州郡舉爲茂才，升遷爲新豐縣令，在任期間他的政績爲三輔各縣中名列第一。
可以說張既此人還算是個能吏，有勇有謀，而另一人鍾繇亦是曹操心腹，這二人坐鎮長安，便是爲防馬騰、韓遂，鞏固關中。
鍾繇則出身於東漢望族，祖先數世均以德行著稱。曾祖父鍾皓“溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有餘人”，祖父鍾迪因黨錮之禍而終身沒有做官。父親早亡，由叔父鍾瑜撫養成人。
鍾繇，字元常，潁川長社人，出身於東漢望族。祖先數世均以德行著稱。曾祖父鍾皓 “溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有餘人”，祖父鍾迪因黨錮之禍而終身沒有做官。父親早亡，由叔父鍾瑜撫養成人。
傳說鍾繇小時長相不凡，聰明過人，他曾經與其叔父鍾瑜一起去洛陽，途中遇到一個相面者，相面者看到鍾繇相貌，便對鍾瑜說：“此童有貴相，然當厄於水，努力慎之”大意是說這個孩子面相富貴，但是將有一個被水淹的厄遠，請小心行走。結果，走了不到十里路，在過橋時，鍾繇所騎馬匹突然驚慌，鍾繇被掀翻到水裡，差點被水淹死。鍾瑜看到算命先生的話應驗了，感到鍾繇將來一定會有出息，便加倍悉心培養。鍾繇也不負厚望，刻苦用功，結果長大以後便先被當時潁川太守陰修舉薦爲孝廉，做了尚書郎，並在陽陵任縣令，後因病去職。
鍾繇還在宮中任過廷尉正及黃門侍郎，成爲皇帝身邊侍從官，董卓之亂時，鍾繇隨曹操平亂，獻計獻策，深得曹操重用。當董卓挾持獻帝劉協時，鍾繇又與尚書郎韓斌一起商議，救獻帝出長安，因鍾繇屢立奇功，被拜爲御史中丞，又遷侍中、尚書僕射，並被封爲東武亭侯。歷史上的鐘繇對曹操統一北方起了重要作用，當馬騰、韓遂諸將恃強居於關中時，曹操便命鍾繇以侍中守司隸校尉之職持節監督，終於說服馬騰、韓遂諸將。官渡之戰時，袁紹與曹操相持不下，鍾繇及時送一千餘匹馬給曹軍，爲曹操大破袁軍立下汗馬功勞，因此，曹操寫信給鍾繇說：得所送馬，甚應其急，關右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勳也。昔蕭何鎮守關中。足食成軍，亦適當爾。對鍾繇之功勞予以彰揚。…。
後來匈奴單于在平陽發動戰爭，鍾繇又率軍抗敵；不久，袁尚舊部河東太守郭援陳兵河東，氣焰囂張。鍾繇部下欲躲避而去，鍾繇說：“袁紹正當強盛之時，郭援來關中暗中與袁紹互通情報，郭援之所以沒有立即公開與袁紹聯合起來，是擔心我們的威名，如果不理他們而躲避起來，那麼就會讓他們感到我們怕他們。這裡的百姓都仇恨郭援之兵，縱然我們躲開了，這些百姓能全部躲得了嗎?這就是我們沒有打仗而先失敗了。況且，郭援剛愎自用，頭腦簡單，一定認爲我軍很好對付。如果他們渡過汾水安營紮寨，在他們未渡河之前就攻擊他們，我們可大獲全勝。” 這時，馬騰又派遣兒子馬超帶領精兵追擊郭援。果然不出所料，郭援不經認真考慮，便欲渡過汾水，衆將阻止他，他根本聽不進去。當郭援兵還未渡過一半河水時。鍾繇率軍猛然攻擊，郭援大敗。鍾繇趁機殺了郭援，並同時降服了單于。之後，鍾繇又連續打敗了河東衛固的叛亂及邊境地區張晟、張琰、高幹等敵寇的騷擾。立下了赫赫戰功。
鍾繇曾在洛陽爲宮，當時皇帝下詔徵河東太守王邑入京，而邑認爲天下尚未平定，不願應徵，百姓亦因王邑政績卓著而不想讓王邑走，於是王邑屬下官吏郡掾衛固、中郎將範先等分別去找鍾繇，要求留下王邑。但皇帝詔書已下，而且新任命的河東太守杜畿此時已來到河東。因此鍾繇未答應衛固、範先等人的要求。反而按皇上之意要求王邑儘快交付印綬。王邑一氣之下，自己拿着印綬徑自從河東來到許昌交給皇帝，鍾繇看到事已至此，認爲自己失去了職責，沒把事情辦好，於是上書自劾請罪。
但獻帝並未聽從鍾繇自劾的意見。由此可見，鍾繇作爲封建官吏，能夠嚴格要求自己，有功受賞，有過自罰，這種精神、品德足以爲後人效仿學習。
獻帝從長安遷到洛陽，鍾繇又官徒關中，經過幾年努力，鍾繇使荒涼的地區變得民實殷富，爲後來曹操征伐關中各地打下了物質基礎，鍾繇因此功又被任命爲前軍師。之後曹丕任命鍾繇爲大理寺卿，後升爲相國，廷尉，進封爲崇高鄉侯。旋又遷職太尉，改封平陽鄉侯。深得曹丕重用，曹丕曾對左右大臣稱讚鍾繇及司徒華歆、司空王朗說：“此三公者，乃一代之偉人也，後世殆難繼矣！”公元227年曹丕死，其子曹睿即位，封鍾繇爲定陵侯，增其食邑人口達到一千八百戶，並遷爲太傅。可見曹氏對鍾繇極爲重視。鍾繇晚年因膝關節疾病，朝拜皇帝甚爲不便，明帝曹睿便讓鍾繇入朝時免去拜禮。由此還首開凡三公有病皆可不拜之先例。
鍾繇因其德高望重，功勳卓越，與曹魏皇室關係極爲密切。曹丕早在做太子時，隨曹操到孟津征戰，聽說鍾繇藏有一塊玉玦，便想得到它，但又難於啓齒，便密令別人轉爲傳意，鍾繇聽說後。馬上送給了曹丕。曹丕感動之餘，寫了著名的《與鍾大理書》以示謝意。鍾繇也寫了回信表達內心隱情，二人關係極爲友善。
文帝曹丕還曾賜給鍾繇“五熟釜”，而且親自作鉻文曰：“於赫有魏，作漢藩輔。厥相惟鍾，實於心膂。靖恭夙夜，匪遑安處。百僚師師，楷茲度矩。”
鍾繇對國家大事倍加關心，當他看到戰爭使人口驟減後，便給曹操提議減死刑爲肉刑，目的是既懲罰罪犯，又可以推動人口的增長。但沒有被朝廷通過。原因是“非悅民之道”。到了文帝時，鍾繇再次提及，但還未議審便遇到戰事，於是只好作罷。曹睿即位，鍾繇第三次上書，闡述恢復肉刑之必要，但最終被以司徒王朗爲代表的反對者推翻，明帝曹睿也以吳蜀未平爲由而擱置一旁，不復處理。肉刑是一種殘酷的刑法，曹魏以前已不復使用，鍾繇因要推動人口數量的增加而主張恢復肉刑，但畢竟它已失去了存在的歷史土壤，最終沒有得以實施。…。
繇晚年經常數日不朝，有人問他爲什麼，他說：“常有好婦來，美麗非凡。”人們告訴他，這是個妖怪，你要把她殺了。後來，這個婦人又來找鍾繇，不敢向前，站在門外。鍾繇問她爲什麼不進來，婦人說：“您想殺死我。”鍾繇說：“沒有的事”，說完殷勤邀請，於是婦人便進到他的屋中。鍾繇想把她殺了，但是感到殺死她十分遺憾，而且又下不了手。但最終仍砍傷了她的大腿，婦人立即跑了出來，用衣中棉絮擦血，血流滿路。第二天鍾繇讓人去沿着血跡尋找，結果找到一座大墳墓中，棺中有一個漂亮的婦人，外表容貌身體如活人一樣，穿着白綢衣衫，坎肩上繡有花紋，左大腿受了傷，婦人用坎肩中之棉絮擦腿上的鮮血。
鍾繇不但在政治上，軍事上取得重要成就，而且，更重要的是其書法成就經常被人稱頌，大受世人的吹捧：都說蔡邕的書法傳自神人，而鍾繇則是蔡邕書法的第二代傳人。其實，鍾繇的書法藝術之所以取得巨大藝術成就，並不限於一家之學。他少年時就跟隨一個叫劉勝的人學習過三年書法，後來又學習曹喜、劉德升等人的書法。因此，鍾繇與任何有成就的學者一樣，都是集前人之大成，刻苦用功，努力學習的結果。
鍾繇在學習書法藝術時極爲用功，有時甚至達到入迷的程度。鍾繇曾發現韋誕座位上有蔡邕的練筆秘訣，便求韋誕借閱給他，但因書太珍貴，韋誕沒有給他，雖經苦求，韋誕仍然是不答應借給他。於是鍾繇忽然情急失態，捶胸頓足，以拳自擊胸口，傷痕累累，這樣大鬧三日，終於昏蹶而奄奄一息，曹操馬上命人急救，鍾繇才太難不死，漸漸復甦。儘管如此，韋誕仍鐵心一塊，不理不睬，鍾繇無奈，時常爲此事而傷透腦筋。直到韋誕死後，鍾繇纔派人掘其墓而得其書，從此書法進步迅猛。
據說鍾繇臨死時把兒子鍾會叫到身邊，交給他一部書法秘術，而且把自己刻苦用功的故事告訴鍾會。他說，自己一生有三十餘年時間集中精力學習書法，主要從蔡邕的書法技巧中掌握了寫字要領。在學習過程中，不分白天黑夜，不論場合地點，有空就寫，有機會就練。與人坐在一起談天，就在周圍地上練習。晚上休息，就以被子作紙張，結果時間長了被子劃了個大窟窿。見到花草樹木，蟲魚鳥獸等自然景物，就會與筆法聯繫起來，有時去廁所中，竟忘記了回來。這說明了鍾繇的書法藝術確實是自己勤學苦練的結果。在苦練的同時，鍾繇還十分注意向同時代人學習，如經常與曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊、關枇杷等人討論用筆方法問題。
鍾繇不但自我要求嚴格，對於弟子門生也同樣以嚴要求。據說鍾繇的弟子宋翼學書認真，但成效不大，鍾繇當面怒斥，結果宋翼三年不敢面見老師。最後宋翼終於學有所成，名振一時。對於兒子鍾會，鍾繇也常常苦口婆心，百般勸誡，鍾會最後也取得了巨大成就，鍾繇、鍾會父子被人們稱爲“大小鐘”。
鍾繇的書體主要是楷書、隸書和行書，“鐘有三體，一曰銘石之書，最妙者也；二曰章程書，傳秘書教小學者也；三曰行押書，相聞者也。”所謂“銘石書”，即指正楷，“章程書”即隸書，“行押書”指行書。鍾繇書法真跡到東晉時已亡佚，流傳後世的大多要麼爲臨摹本，要麼系僞書。一般地認爲有 “五表”、“六帖”、“三碑”。“五表”指《宣示表》、《薦季直表》、《賀捷表》(、《調元表》、《力命表》。這是現存鍾繇書法藝術性最高的作品，但都不是鍾繇的真跡。褚遂良《晉右軍王羲之書目》說，《宣示表》是唐代所傳王羲之臨本。因王羲之亦爲書法大家，所以他臨摹鍾繇的真跡非常成功，從中可以看到鍾繇書法的情況。《宣示表》真跡據王羲之曾孫王僧虔《書錄》說：…。
太傅《宣示》墨跡，爲丞相始興(王導)寶愛，喪亂狼狽，猶以此表置衣帶。過江後，在右軍處，右軍借王修，修死，其母以其子平生所愛納諸棺中，遂不傳。所傳者乃右軍臨本。《調元》、《力命》、《賀捷》三表，也是後人臨本，但成就亦較高。《薦季直表》可信性最強，在唐宋時期由宮中收藏，周圍印有唐太宗李世民“貞觀”玉璽，宋徽宗趙佶“宣和”、宋高宗趙構“紹興”，以及清乾隆“乾隆真賞”等御印，說明它曾經由以上各帝御覽。後幾經輾轉，毀於民國十三年(1924年)，今僅存其影印件。
《薦季直表》藝術成就很高，元代陸行直讚美此表“高古純樸，超妙入神，無晉、唐插花美女之態”，爲“無上太古法書，天下第一妙跡”。“六帖”指《墓田丙臺》(簡稱《丙舍帖》)、《昨疏還示帖》(簡稱《還示帖》)、《白騎帖》、《常患帖》、《雪寒帖》、《長風帖》(其後半部分又名《安厝帖》)。“六帖”全部爲臨本，《丙舍帖》、《還示帖》，成就較高，也較接近鐘體，是上乘之作。至於《白騎帖》等四種則經多人輾轉臨摹，巳遠離鐘體。“三碑”是《漢乙瑛置百石率史碑》(簡稱《乙瑛碑》)、 《魏上尊號碑》、《受禪碑》，這些全爲刻本，是否鍾繇所作已無從考證。《乙瑛碑》有宋人張稚圭石刻記雲：“後漢鐘太尉書”，但此碑立於東漢永興元年(153年)，此時鐘繇只有3歲，顯然是誤傳。
鍾繇的書法古樸、典雅，字體大小相間，整體佈局嚴謹、縝密，歷代評論成就極高。梁武帝撰寫了《觀鍾繇書法十二意》，稱讚鍾繇書法“巧趣精細，殆同機神”。庚肩吾將鍾繇的書法列爲“上品之上”，說“鍾天然第一，工夫次之，妙盡許昌之碑，窮極鄴下之牘”。張懷瓘更將鍾書列爲“神品”。此外，明岑宗旦、清劉熙載等都給以極高評價。作爲書法家，鍾繇對書法的看法也對後世產生了重大影響，其書論較零碎，散見於後世文集中。
劉熙載《藝概。書概》雲：“鍾繇書法曰：‘筆跡者，界也，流美者，人也。’”《書苑菁華。秦漢魏四朝用筆法》也記載有鍾繇大致相同的話說：“用筆者天也，流美者地也，非凡庸所知。”以天地、天人來論述書法藝術，指書法藝術中存在的自然之氣，把對自然奧妙的領悟運用於書法創作中，可以達到出神入化、賦造化之靈於筆端的境界。正因這種創造與太自然之鐘靈毓秀氣脈相通，故謂“非凡庸所知”。實際上，這種看法主要指書體的自然流麗，平淡真淳，多天工而少人爲。以自然狀書勢，在書法藝術中追求自然美，是中國書法史上的重要美學範疇。
衛恆《四體書勢。隸勢》載鍾繇語曰：“鳥跡之變，乃惟左隸，彼煩文，從此簡易。煥若星辰，鬱勞雲市”，此語見於《初學記》，內容主要談隸書的演變及其筆法。
張彥遠《法書要錄》收有梁武帝蕭衍《觀鍾繇書法十二意》，所謂十二意指平、直、均、密、鋒、力、輕、決、補、損、巧、稱。主要也是指用筆方法、間架結構等。
鍾繇在中國書法史上影響很大，歷來都認爲他是中國書史之祖。他在書法史上首定楷書，對漢字的發展有重要貢獻。陶宗儀《書史會要》雲：“鐘王變體，始有古隸、今隸之分，夫以古法爲隸，今法爲楷可也。”鍾繇之後，許多書法家竟相學習鐘體，如王羲之父子就有多種鐘體臨本。後張昶、懷素、顏真卿、黃庭堅等在書體創作上都從各方面吸收了鐘體之長、鍾論之要。總之，鍾繇在中國書法史上佔有相當重要的地位，對於漢字書法的創立、發展、流變都有重要作用。
不過此時的鐘繇乃是代表曹操在長安的統治者，此時聽說滿寵要率軍北上，曹操南下未回，心知這長安乃是重中之重，於是格外留心，以防止馬騰、韓遂發難。
恰在這時，有人來報，說是城下有一隊人馬，爲首之人乃是馬騰，要入關相見。鍾繇大驚，以爲馬騰率軍攻城，後來方知原來是馬騰要入許都，轉而大喜，連忙開城相迎，請馬騰赴宴。
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