張允現在左右爲難。正在這個時候，魯肅求見，張允問左右道：“魯肅是誰？”
其中一人道：“此人很有名望，曾在鄉間施捨錢財，賣出土地，以賙濟窮困，結交賢者。爲此，深受鄉民擁戴。”
張允皺了皺眉，心說莫非此人是來送糧的，因此道：“請他進來。”
魯肅進來，向張允行了個禮，道：“見過張將軍。”
“先來遠來，不知有何事見教？”張允請魯肅坐下之後，開門見山的問明來意。
魯肅道：“奉孫將軍之命，前來勸降。”
張允臉色一變，喝道：“大膽，你竟是孫策的說客，左右何在，速速將他拿下。”
七八個刀斧手衝至魯肅身前，魯肅凜然不懼，反而大笑道：“將軍死之將至。何必如此？”
張允臉色變幻，冷笑道：“吾有襄樊水師三萬之衆，艦船數百艘，隔斷江水，如何會死？”
魯肅道：“將軍難道不是心知肚明嗎？劉荊州已爲曹軍俘虜，襄樊已失，將軍失去了糧草，進不得，更不能退，豈不必死？”
張允沉聲道：“吾已派出使者，前去襄樊向曹公催糧，曹公糧草一到，此危自然可解。”張允也不是傻蛋，沒糧之後，確實派出了人前往襄樊，說是催糧，其實隱喻自己願意投效曹操。
魯肅哈哈一笑：“可惜已經遲了，曹操要運糧來，至少需半月光景，遠水不救近火，將軍難道不知道這個道理？”
張允默然，他豈能不知，現在水寨中的糧草最多隻夠四五日，若是孫策尚且不知襄樊的變故，他或許還可以節衣縮食再熬一熬，可是孫策得知此消息，必然會全力發起攻擊。到了那時，總不能叫將士們餓着肚子抵禦孫策。
魯肅道：“孫將軍乃是豪傑，以一千軍馬下江東，如今欲奪江夏，殺黃祖爲父報仇，張將軍在此與黃祖互爲犄角，已爲孫將軍所恨。若此時迷途知返，願降孫將軍，孫將軍必然不計前嫌，待殺了黃祖，張將軍便是頭功，如何？”
張允頗爲猶豫，在他看來，劉荊州既然已經不在，投曹操自然是最好的選擇，只不過現在萬不得已，他亦感覺到無力，現在進又進不得，守又守不住，若是撤退，江東軍尾銜追來。恐怕亦和慘敗並不兩樣，現在的張允，已經是無路可走，他向衆將望去，衆將紛紛頜首點頭，大多數人都是明智的，到了這個份上，恐怕也只能投靠孫策了。
張允苦笑一聲：“煩勞魯先生回稟孫將軍，某願降。”
魯肅連忙回到江東軍水寨，孫策早已等的不安，見魯肅回來，立即召見，這才知道魯肅幸不辱命，周瑜馬上向孫策推薦魯肅，說他有才幹，可爲輔佐之臣。並且建議孫策應該多方蒐羅魯肅這樣的人才，以成就大業，不能讓他們流散外地。
孫策這才重視起此人，與魯肅交談，非常高興。等在場賓客起身退出時，魯肅也告辭而出。但不一會兒，魯肅又被孫策悄悄領了回來，合榻對飲。孫策對魯肅說：“今漢室傾危，四方雲擾，君既惠顧，何以佐之？”魯肅答：“昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽爲害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得爲桓文乎？肅竊料之。漢室不可復興，曹操不可卒除。爲將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者？北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐荊州，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。”…。
孫策更是喜不自禁，乃拜魯肅爲中郎將，於是又與張允合謀，攻入江夏，斬黃祖，告祭亡父孫堅。
黃祖乃是孫策殺父大仇，獻帝初平三年時孫堅徵荊州，擊劉表。劉表遣黃祖迎敵於樊、鄧之間。爲孫堅所擊破，追渡漢水，被圍於襄陽；不久孫堅單馬行峴山，爲黃祖軍士所射殺。自此之後，孫策便引以爲恥，一心復仇。如今大仇得報，自然是喜不自禁，又收編了襄樊水師，聲勢浩大，於是與周瑜分兵兩路，分別進擊荊南、江陵。
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卻說曹操得了襄樊，荊州各郡也分別送來了降書，很是躊躇滿志，恰自這時，張允使者前來催糧，曹操見之。看了張允文書，不由大驚，對左右道：“吾竟忘了，襄樊水師並無糧秣，現在催糧爲時已晚，張允必降孫策了。”
這一次曹操帶來的是荀彧，荀彧亦是醒悟，沉眉不語。
荀彧乃是曹操的左膀右臂，其祖父是荀淑，爲朗陵令，是東漢末年名士。荀淑有八子，號稱八龍。荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒爲妻。因爲荀彧“少有才名，故得免於譏議”。
南陽名士何顒見到荀彧後，大爲驚異，稱其爲：“王佐才也。”永漢元年，荀彧舉孝廉，任守宮令。九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自爲相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。荀彧棄官歸家。對父老說：“潁川，四戰之地也，天下有變，常爲兵衝，宜亟去之，無久留。”但鄉人多懷戀故土，不願離去。
時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，卻無人相隨。荀彧只得獨自將宗族遷至冀州避難。到冀州後，冀州已爲袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之爲上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。荀彧卻見袁紹“終不能成大事”於是離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：“吾之子房也。”
當時董卓威陵天下。曹操問計於荀彧，荀彧說：“卓暴虐已甚，必以亂終，無能爲也。”後董卓派李傕等出關東，虜略各地，至潁川、陳留而歸。荀彧鄉人多數死於戰亂。
初平三年，曹操領兗州牧，後爲鎮東將軍。荀彧則以司馬身份隨其征戰。曹操東征陶謙，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中迎接呂布。時荀彧和壽張令程昱守鄄城，呂布到後，張邈派劉翊告訴荀彧：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”衆人疑惑，唯荀彧知其計，立即命令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆響應張邈，投靠呂布陣營。當時曹操率大軍出征，留守的兵力很少，而且很多人都與張邈、陳宮勾結。夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
豫州刺史郭貢受呂布煽動，率衆數萬來攻，軍中甚懼。郭貢要求見荀彧，荀彧準備前往，夏侯惇等人說：“君，一州鎮也，往必危，不可。”荀彧說：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不爲用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計。”荀彧出城會見郭貢，郭貢見荀彧毫無懼意，認爲鄄城易守難攻，引兵而去。荀彧又與程昱定計，保全了範、東阿。卒全三城。不久，曹操回師濮陽擊敗了呂布。這次荀彧又一次救了曹操，保住了曹操的根基。如果曹操這次沒有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能會像劉備一樣，落得個半生飄零的下場。…。
曹操擊敗侵入定陶的呂布軍。又向駐軍鉅野的呂布部將發動攻擊，呂布親自援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操殲滅鉅野守軍，乘勝進駐乘氏。
此時，徐州牧陶謙已死，曹操獲悉後，打算趁機奪取徐州，再回軍消滅呂布。荀彧勸阻說：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破呂布，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其閒勒兵收熟麥，約食畜谷，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得樵採。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎？且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相爲表裡。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之衆未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自爲守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”
曹操採納荀彧的意見，放棄進攻徐州的企圖。抓緊戰機，收割熟麥，儲存糧秣，積蓄實力。
不久，曹操以少勝多，大敗呂布，呂布連夜棄營撤往徐州。曹操乘勝攻取定陶城，並分別派出部隊收復兗州各縣，兗州遂平。此戰的獲勝，對曹操以後統一北方，成就大業，具有重要的意義，荀彧功不可沒。
建安元年，隨曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安返回洛陽。在要不要奉迎天子建都許縣的問題上，曹軍內部發生了爭執。多數人不同意迎接獻帝，理由是“山東未平，韓暹、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒制”。
荀彧則對曹操說：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；高祖東伐爲義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首倡義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難於外，乃心無不在王室，是將軍醫天下之素志也。今車駕旋軫？義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能爲累，明矣。韓暹、楊奉其敢爲害！若不時定，四方生心，後雖慮之，無及”。
曹操認爲荀彧之言有理，遂應安集將軍董承的秘密召請，親率大軍進抵洛陽，被任命爲司隸校尉，奉迎獻帝遷都許縣。曹操被封爲大將軍、武平侯，荀彧也升爲漢侍中，守尚書令。從此造成曹操奉天子以令諸侯的戰略優勢，併爲其此後統一戰爭的順利實施，奠定了基礎。
這是荀彧撼古震今的一次謀略，曹操正因爲採納了荀彧的意見奉天子，才一舉成爲東漢末年最有實力的軍閥，爲以後所有戰爭打下了牢不可破的基礎。…。
荀彧很少隨軍出征，而是“居中持重”，曹操雖然在外征戰，但軍國之事都由荀彧調度籌劃。曹操問荀彧：“誰能代卿爲我謀者？”荀彧說“荀攸、鍾繇”。荀彧善於舉薦人才，起初舉薦了戲志才，戲志才死後又舉薦了郭嘉。
自曹操迎天子後，引起了袁紹的不滿。時袁紹雄居北方。曹操則東憂呂布，南拒張繡。建安二年正月，曹操南征張繡，大敗而歸。袁紹則更加驕矜溢，寫信給曹操，辭語驕慢。曹操閱後大怒，諸將都說是作戰不利的原故。鍾繇因此問荀彧，荀彧說：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮”。
見到曹操後，曹操將袁紹書信讓荀彧觀看，說：“今將討不義，而力不敵，何如?”荀彧說：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖衆，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不爲虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願爲用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能爲！”
荀彧這番話雖然對曹操讚揚得過分了些，但總約來說，還是比較符合實際的。他不受表面現象的迷惑，能抓住事物劉本質來作分析，這是很不容易的。
曹操聞後大悅，荀彧還說：“不先取呂布，河北亦未易圖也。”曹操說：“然。吾所惑者，又恐紹侵擾關中，亂羌、胡，南誘蜀漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。爲將奈何？”荀彧說：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬超最強。彼見山東方爭，必各擁衆自保。今若撫以恩德，遣使連和，相持雖不能久安，比公安定山東，足以不動。鍾繇可屬以西事。則公無憂矣”。
正在這個時候，就當曹操有意荊州時，高謹卻恰恰在徐州崛起，這讓曹操很是擔憂，而郭嘉、荀彧卻要曹操南下荊州，趁機擴大自己的地盤。曹操採納了他們的意見，帶上荀彧，如今已拿下襄樊。
荀彧更像是一個戰略家，而不是一個謀士，若簡單的出謀劃策，他比不過郭嘉，在急智方面亦是稍遜一籌，可是對時局的掌握能力卻在郭嘉之上，荀彧闔目細思，臉色一變道：“主公，大事不妙，孫策軍合併了張允，又佔了江夏，如此一來，必然不會罷休，若是他們沿江而下，佔江陵、荊南，該當如何？”
這一句話恰好說中了曹操的擔憂，現在荊南、江陵各郡雖然已經臣服，可是假若江東郡突然出現，那些太守必然會驚慌失措，極有可能倒向孫策一邊，而且水陸速度要快，若是江東軍當真做如此打算，順江而下，就算現在曹軍從襄樊出發，恐怕也會比江東軍晚到一步。
那些太守們投降，本就是迫不得已，在這種情況下，會作出什麼選擇呢？
曹操很是頭痛的苦笑，若如此，這一次南下荊州，豈非是爲江東軍做了嫁衣？整個荊州就等於一分爲二，宛城、襄樊等郡歸曹操，而荊南、江夏等地則歸了孫策，這對曹操來說，是不能容忍的事，他連忙道：“文若可有何策？”
荀彧苦笑道：“若是襄樊水師尚在，主公便可攻江夏，圍魏救趙，可是張允投了孫策，江東軍水師已無人匹敵，襄樊雖還有些艦船，卻無力威脅他們。唯一的辦法，只有派出一隊騎兵前去江陵，若是孫策果真進攻荊州，荊南必然落於江東軍之手，無論如何，也要保住江陵纔是。”
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