曹操說道：“足下真乃國士無雙，某自愧不如。”
荀攸說道：“將軍過獎了，在下不過是爲將軍成事而開了個好頭而已，怎能敢與將軍比肩？畢竟，將軍之十軍會攻，就算是兵聖孫武在世，也未必能構想出來。”
曹操說道：“足下不爲某開頭，某恐怕就無法成此事。”
荀攸說道：“將軍懷才，遲早會成事。觀天下將亂，天道將蒙，將軍有吞吐天地之氣量，何言不可成事？”
曹操說道：“朝廷任命我爲將軍，在大帥皇甫嵩之下聽命，率王師討伐賊寇。既然足下已知劉範無力反抗，不如就隨某西征而去爲好。以足下之智謀，爲西征官軍出謀劃策，運籌帷幄，必能使劉範束手無策，無計可施。待西征軍功成，足下必定能得朝廷重用，高居廟堂，未審尊意如何？”
荀攸笑道：“到那時，不知在下是得朝廷重用，還是得將軍重用？”
曹操也笑道：“得誰之重用，皆不重要。重點是從此以後，足下不會在屈身爲一侍郎而已。有某爲足下主張，屆時使足下三公九卿，位在臺閣，並無難事。敢問足下以爲如何？”
荀攸說道：“誠如將軍所言，劉範在二百萬大軍會攻之下，必敗無疑。那足下之從軍，也不過是無所事事，錦上添花罷了，恐無裨益。”
曹操說道：“怎麼能說無所事事呢？等涼州被收復回來，自然就空缺出涼州牧來。而涼州牧，在我看來，非足下之纔不可居。”
荀攸說道：“好啊！既然將軍如此自信，那不如就讓在下在京師等着，等着看將軍擒殺劉範，收復失地。當涼州光復之後，在下再去涼州上任，也不爲遲。將軍以爲呢？”
曹操無言以對。良久，說道：“若果真收復失地，足下可願遂某之願？要知道足下之才，不爲朝廷出力，實在可惜。”
荀攸說道：“可惜就可惜吧，不礙事。無論如何，在下都會在京師等着將軍的好消息，屆時和同僚們一起彈冠相慶。”說着，荀攸加快了步伐，意在擺脫曹操。
曹操仔細一想，這才意識到荀攸這是在敷衍他。雖然荀攸一直不說，但曹操能體察得出來，荀攸還是對劉範取勝抱有希望。曹操追上荀攸，質問道：“足下好生糊塗啊！”
荀攸裝作一副不知道的樣子，人畜無害地說道：“什麼？在下怎麼上一刻還被將軍誇讚爲國士無雙，此刻將軍卻又突然變易，改口稱在下糊塗？在下確實糊塗，不知將軍何意？”
曹操說道：“足下不要再掩飾了，你還是對劉範取勝抱有幻想！某實在是想不通，某之十軍會攻大計差在哪了？足下竟然還對劉範之勝存有希冀？”
荀攸仰天大笑，說道：“非是在下對將軍之計不信任，而是對劉範之才能信任。若劉範真能輕易爲將軍所敗，那他又是如何打敗檀石槐的？當時鮮卑之二十萬之衆，恐怕不比如今之十軍容易對付。然而，劉範還是擊敗了鮮卑。”
曹操憤慨地說道：“既然足下意已決，某再相勸，也是無趣。不如就等到劉範的首級被送到洛陽之時，看足下如何！”百官均對曹操禮遇有加，而偏生荀攸卻對他不屑一顧，嗤之以鼻，這讓曹操如同吃了蒼蠅一般噁心。說完，曹操越過荀攸，大步流星地走了。
……
卻說西涼這邊，劉範正在等待着。從錦衣衛傳回來的消息中，劉範得知，現在朝廷已經暫停了對西征的議論。但劉範總是本能地覺得，朝中有曹操在，就絕不會輕易地擱置下西征的決議。曹操是何等人，就算朝廷有多昏庸，曹操一定還能破除萬難，尋找到策動朝廷西征的辦法。
果然，很快錦衣衛例行的情報，又一次準確無誤地驗證了劉範對曹操的瞭解。情報上說，朝廷有徵召士卒的跡象，而且最重要的是，朝會之後曹操就加官進爵，拜將封侯。這無疑表明，曹操成功了。他成功地危害到涼州的安全。
於是，劉範趕緊召集謀臣武將，商談對策。謀臣武將們聽到這個壞消息，也都是心很快沉入大海。賈詡說道：“主公可速速賄賂中官寵臣，使之勸說皇帝停止西征。”
管寧說道：“若賄賂計敗，主公可遣使奉上貢物，使朝廷見利忘義，不再西征。”
劉範聽了兩人的建議，也知道現下他已經沒有其他方法能阻止得了朝廷的攻勢。於是，劉範緊急下令給在洛陽城的錦衣衛，讓他們持重金去拜訪十常侍、舞陽君和程夫人，務必要買通其中一人。然後，劉範又從府庫之中拿出了一部分錢財來。西涼的府庫裡，因劉範撥給西域開發專款三四十億，故而還存有足足八十多億錢。劉範思前想後，想了想後，本想只拿出一億錢。但事情緊急，劉範最後決定挪出十億錢。
但這十億錢不到萬不得已，還不能直接給朝廷。相較於十億錢的購買和平，通過舞陽君這些人購買和平更價格低廉一些。只有當賄賂計失敗後，劉範才肯將這十億錢奉送朝廷。當然，也得防着朝廷收了錢不辦事。如果朝廷還是沒有停止徵召士卒，集結大軍，劉範不會輕易地將錢送給朝廷，那樣只會讓朝廷又多出一筆軍餉而已。
賄賂計雖然看起來不光明磊落，但卻十分見效。想當年漢高祖被匈奴包圍在白登，是漢高祖採取了婁敬之計，賄賂了閼氏（匈奴之王后），說閼氏曰高祖將獻美女，將奪其寵，以故閼氏勸冒頓便於退兵。袁紹賄賂辛諶，與之裡應外合，成功奪下冀州。
至於賄賂計敗後，還有納貢。但朝廷若連納貢都不肯的話，劉範就無路可走，只能開戰了。但劉範並不想戰。西域剛剛開發，不能中斷。劉範也對將如何抵抗朝廷之攻勢毫無心理準備，因爲劉範仍然寄希望於使朝廷不出兵。