荀諶問荀貞打算何時出兵爭徐，荀貞正待回答，門外忽有人來報：河內急信。
卻是河內袁紹遣人送來了私信一封。
荀貞即令將信呈上，展開觀看，看罷，心中想道：“這件事終於來了！”擡頭看向堂上，見戲志才、荀攸等人都在看着自己，等自己說話，遂令左右把信遞給戲志才，叫諸人傳看。
戲志纔看罷，嘴角露出一絲不屑的笑容。
荀彧看罷，雙眉緊蹙。
荀衍、荀諶兄弟看罷，面面相覷。
荀攸看罷，神色未變，只是在把信遞還給荀貞時，意味深長地說了一句：“袁本初不足與謀。”
荀貞接住信，隨手放在案上，問向諸人：“諸位都看過此信了，對袁將軍在信中的所言，不知諸位有何高見？”
荀彧自看過信始就深深不滿袁紹信中所言，如鯁在喉，遂當先開口說道。
他挺身正坐，嚴肅地說道：“天子雖尚未歸洛，而董卓已敗退長安，今董卓又廢五銖，鑄小錢，倒行逆施，長安百姓民不聊生，民怨沸騰，而關東州郡，現今無不以反董爲號，天下之勢不可逆也，由此可見，董卓之敗只是早晚的事，而如按袁將軍信中所言，則天下將危。”
荀貞點了點頭，問戲志才，說道：“志才，卿何見也？”
戲志才輕笑了一聲，說道：“觀袁本初此信，滿篇讀下來，我只看到了兩個字。”
“哪兩個字？”
“‘無謀’。”
“噢？”
“袁氏四世三公，爲國所重，當董卓亂朝之時，天下志士無不蹺足以望之，何以？無它，唯望袁氏可解國難、扶漢室而已，不辭千里而奔從袁本初者如雲。山東起兵，共討董卓，袁本初爲盟主，懷國仇家恨，而卻安兵不動，已失天下人望，今其復又欲行廢立事，可笑可笑！”
卻原來，袁紹此信中，講的不是別事，正是他想要廢掉當今天子，改立劉虞爲帝。袁紹在信中說：我與韓文節共謀長久之計，要使海內見中興之主，如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他？以我與韓文節之見，當前應舉二事，一則派兵駐守關津要塞，使董賊衰竭而亡，二來便是東立聖君，如此，太平之日指日可待。
在信末，袁紹詢問荀貞的意見。
當初靈帝末，靈帝喜歡幼子劉協，想立爲太子，可一直沒能立成，靈帝駕崩後，他的嫡長子劉辯繼位登基，便是後世所說的“少帝”，劉辯的舅舅是何進，所以劉辯是得到何進、袁紹等支持的，可最終劉辯卻被董卓廢黜，劉協登基成爲了當今的新天子。可以這麼說，劉協的這個帝位本來就是沒有得到袁紹和一些士人的認可的，那麼袁紹在這個時候，提出廢掉劉協，改立天子，看起來好像是“不可思議”、“膽大妄爲”，可從袁紹和那些本就不認可劉協的士人們的角度去看，卻也是順理成章，可以理解的。至於袁紹信中所說：長安的今天子不是“不是漢家血脈”云云，這顯是污衊之詞，只是爲了給廢立天子找到一個藉口。
袁紹以己度人，他覺得他不認可劉協，韓馥亦同意他的觀點，那麼他就認爲荀貞做爲“士人一黨”，做爲“袁黨”的一員，應該也是會同意他的這個建議的，所以寫了這封信來，雖是在信末“禮貌客套”地“詢問荀貞的意見”，而實際上他是期望能得到荀貞的“支持”。
荀貞現今爲一郡太守，在羣雄中，地盤雖不大，只是普通，但他帳下精兵強將，又有光復洛陽之名，故而，袁紹是很看重荀貞的支持的。
聽完戲志才的意見，荀貞又問荀衍、荀諶兄弟：“二兄以爲如何？”
荀衍、荀諶的年齡都比荀貞稍大，因而荀貞稱他兩人爲“兄”。
荀衍說道：“天子無失德，雖西遷長安，而罪不在天子，此董卓之罪也。袁本初妄提廢立，難道以爲他是伊尹和霍光麼？”
荀諶同意荀衍的意見，說道：“昔年鄭國和息國因言語不和而失和，息侯伐鄭，而最終大敗而還，君子是以知息國將亡。‘不度德，不量力’而欲行廢立，袁本初可謂今之息侯。”
荀貞問荀攸：“公達，卿以爲呢？”
荀攸說道：“袁本初不臣之心，昭然已揭。”
戲志才、荀彧等人已經把該說的話都說得差不多了，所以荀攸沒有多講。
荀貞說道：“如此，卿等是都認爲：我應該拒絕袁本初此議了？”
戲志才說道：“正該如此。”頓了頓，先環顧了一下堂上，然後復看向荀貞，又接着說道，“袁紹此議如得行，則河內必將獨大，久之，不可制矣！”
袁紹的這個提議算是翻版的“挾天子以令諸侯”，只是他不但要“挾天子”，——劉虞一旦被立爲天子，肯定不能再待在幽州，或是去洛陽，或是就在冀州，那自然便是將會身處袁紹的勢力範圍，爲袁紹所控制，——而且袁紹還是更進一步，要“廢立天子”，要得個擁護之功，一旦他的此策得以實行，確是如戲志才所說，那他必將會在羣雄中獨大，無人可與抗衡了。
聞得戲志纔此言，荀彧兄弟倒也罷了，荀攸深以爲然，說道：“確然如此！”
荀諶提出了一個問題，說道：“若是即便不得將軍支持，而袁紹一意孤行，又該如何是好？”
荀彧沉吟說道：“劉幽州素有忠仁之名，想來縱便是袁本初提出此議，他也肯定不會接受的。”
戲志才笑道：“正如休若所言，今天子無失德，罪在董卓，劉幽州漢家宗室，久負盛名，向來愛惜名望，以我料之，斷然不會昏了頭去聽袁本初此議的。”
荀彧是從劉虞平時行事的風格出發來做的分析，而戲志才的這句話雖說得隱晦，在座諸人皆聰明人，卻也都能聽得明白，他這卻分明是“誅心之言”了，他這句話的言外之意是在說：劉虞如果接受了袁紹的此議，那他往昔的“盛名”必然會不復再有，劉虞既一向愛惜名望，那他肯定就是不會接受袁紹的此議了。
荀貞以爲然，他是知道歷史走向的，也正因此，聽了荀彧、戲志才的分析，才更佩服他兩人的“先見之明”。
荀攸這時又起身離席，伏拜堂上，正色說道：“袁本初空擁高名，而已顯不臣，爲扶助漢室，攸敢情將軍早定取徐之策。”
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