儘管奢安的土司叛亂被秦良玉率白桿兵平定，但大明的西南一帶仍舊談不上平靜，地方上的各族土司酋長只不過暫避鋒芒，暫時退回自己的本土靜待時機。
雲貴川幾省因爲戰亂而人口大減，水西安氏儘管遭受打擊，但依然是當之無愧的西南最大土司勢力，在水西安氏的暗地鼓動下，西南各處土司大亂沒有小亂不斷，根本看不出穩定的跡象。
江南、秦淮、八閩一帶是天下人有口皆碑的富庶之地，這裡佔着地利，北直隸有崇禎皇帝扛着，中原聲勢浩大的民亂和遼東建奴一時半會都鬧不到這邊，手工業和商業貿易等，卻在這烽火連綿的年代迅速興起。
這種畸形的繁榮其實對明朝總體形勢沒有任何改觀和幫助，因爲但凡稍稍大一些的豪族或商戶，都有逃避稅款的法子，北直隸都有耳目。
無論朝廷怎麼徵收，他們都是一毛不拔，最後只能攤派到全國各地多災多難的老百姓身上，該收的沒人敢動，不該收的卻被逼得家破人亡，結果就是稅款沒收上來多少，反倒搞的民不聊生，怨聲載道。
明朝藏富於官的情況，儘管崇禎皇帝心知肚明，但卻無可奈何。
話說回來，現在普天之下，可以真正稱得上穩定的地方也就只有兩處。
一個是沿海的福建，鄭氏船隊動輒上千，在福建勢力極大，鄭家兵丁也到處都是，一般的賊寇和官府根本就不敢造次，仿若國中之國一般。
剩下的那一處就是山東總兵王爭王大帥統轄的齊魯之地，山東軍成軍之後，從上到下都經歷了一次全方位的整改，上上下下恍然一新，地方迅速穩定下來，實力也由此而提升了一大截。
據說這王大帥與鄭家二把手鄭鴻逵老爺還有些私交，無形之中讓不少人對山東軍的威權更加忌憚起來。
......
時間來到崇禎十三年的正月二十，距離春節還有不到三天的時間。
各地都已經融入了濃濃的過節氛圍，不少人挨家挨戶的拜訪串門，殺豬宰羊來慶賀，小孩子們更是在大街上四處亂竄的玩鬧。
這天一大早，右軍議李巖卻不請自來，臉上盡是濃重之色，將醞釀多日的一件事和盤托出。
李巖今日所說的正是成軍前夕與管清天說過的那件事，日照劉府舊宅的地下發現一處銀礦，含量豐富且質地上乘。
果然，起先王爭還是很高興的表情，聽到這銀礦的位置所在後臉頓時便拉了下來，不過他靜靜的坐在首位上一聲沒吭，不知道在想些什麼。
“大帥...”
李巖看了半晌，有些擔心的問出話，但剛說出兩個字就見到王爭突然擡起頭，沉着臉說道：
“李軍議，此事決計不要有第四個人知道，就交給你去辦，至於劉澤清的老宅，給本帥徹徹底底的推平，一絲一毫的證據都不要留下！”
李巖這等人物何等聰明，在玩弄文字上自是絕頂高手，立刻便明白王爭此言的深意所在，說道：
“大帥放心，在下這便親自動身去日照走一趟，管教有關劉家一切的消息都如同過眼雲煙，再也難以捉摸。”
王爭滿意的點點頭，忽然想起什麼，又問：
“諜報部的人員招募得如何了？”
軍議司明面上有“七處一十四分署”，然而世人不知道的是，軍議司下轄還有一個極其神秘的部門——諜報部。
諜報部的淵源則要從去年說起，王爭手下素來就有專門探查情報的探子，不過人數不多，成軍之前也只發展了幾百人。
這些人多是從各地精挑細選而來的死士，不僅對王爭絕對忠心，而且盡是無親無故，辦起事來心狠手辣，毫不留情，沒有絲毫的顧忌。
劉澤清全家盡數被殺便與此有關，諜報部有兩個分署，分主情報與暗殺、用間。
處理情報上，各地的探子統一都由李巖來負責規劃掌理，至於那些負責暗殺和用間的死士則只聽王爭一個人的命令。
軍議司這個諜報部的事情，就算在山東軍內部，除了王爭以外知道的人都是屈指可數，山東軍行走在正面，保境安民，但總有些骯髒的事情需要人在暗地悄無聲息的解決。
李巖回身看了一眼，見四下無人，這纔是上前附耳說道：
“大帥，在下手中的探子已經安插進濟南、翁州、登萊四府，相信春節前後會遍佈山東六府的每個府城大城，繼而是鄉鎮小堡。”
“好！”
王爭臉上露出笑容，李巖見到後卻有些疑惑，儘管王爭沒有露出任何對自己重提舊事不滿的情緒，但不知爲何，他總感覺這位上官愈發的捉摸不透。
走出正堂後，李巖望着當空的烈日，喃喃道：
“大帥越來越像一個能成大事的人了，也好，也好啊！”
李巖沒有絲毫的停頓，從帥府出來後便直奔馬場，馬場的大使見到是李軍議，當即順順當當的給牽出一匹快馬。
聽到是要去日照這麼遠的地方，馬場大使說道：
“此去日照路途遙遠，每個三五日怕是到不了，李軍議可要與妻小同去，下官當立即備馬。”
聞言，李巖話語有些嚴厲，說道：
“胡鬧！大帥交代的事情怎麼能帶着一家妻兒老小同去，爲免節外生枝，孑然一身便足夠了！”
聽李巖毫不猶豫的回答，馬場大使拱手奉承道：
“李軍議所言甚是，下官糊塗了，不過...此去日照，歸來之日遙遙無期，春節又僅剩三日，李軍議還是與家人道聲別再走不遲。”
這話說的其實也對，從濟南府歷城到日照近百里，即便是快馬奔馳也要三五日光景，等到功成歸來春節早就過去了，是該與家人道聲別。
李巖牽着馬與大使同行幾步，忽然下定什麼決心，嘆氣道：
“罷了，不見這一面也能少些牽掛！”說到這裡，李巖回身看向大使，囑咐道：
“縱是臨近年關，大使身兼重責，也萬萬要替大帥照料好馬場，這可關到乎整個騎兵營。”
馬場大使在心中讚歎一句，心道李巖不愧是王大帥麾下的第一文士，這般的高風亮節不知比那些自命不凡的東林才子強到了哪裡。
只見他恭恭敬敬的彎身，拱手說道：
“李軍議保重，下官定會恪盡職守。”
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李巖點點頭，牽着馬從大街來到門前，正要翻身上馬疾馳，忽然從身後聽到一聲喊叫，回頭一看去卻是右軍議管清天和參謀處主事顧君恩快步趕來。
顧君恩人未到話卻先到，“李軍議此去任重道遠，顧某特來相送！”
管清天握住李巖的手，懇切道：
“大帥交代的事情耽擱不得，快快上馬吧！”
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