通許以北不遠，就是杞縣。
這個地方包括王爭在內的很多人都不是第一次來了，上次是在兩年多以前，王爭在濟寧與永昌號郝掌櫃商談青鹽交易後，率領船隊順着運河直入睢水，最終在牢獄中救出了因爲得罪鄉紳而被關起來的李巖（李信）。
兩年多過去了，物是人非。
眼下的杞縣更爲殘破，在中原的一座縣城，卻像是好幾年都沒有人煙的偏僻之地一樣，呼呼的大風之下，到處都是黃沙和殘垣斷壁。
南側的城牆不知何時塌了一角，直到現在都是無人問津。
當年王爭帶來的那支船隊，現在已經發展成山東軍的兩營水兵，從最初的幾條中型船隻，幾十條小舟船，成爲現在佔員數千，船隻數百的大型水師。
這次王爭是以山東鎮援剿總兵的身份，帶領山東軍十二營戰兵到河南平定闖賊，保護督治襄陽。
襄陽可是如今各省援剿官軍的“總司令部”，所有的軍械和糧餉都在城內，湖光的大部分有司衙門也都是設在城內，還有楊嗣昌的行營與藩王宅邸，無一不說明那是真正的軍事重地。
通許一役，山東軍戰兵十二營傷亡最重的要屬黃陽率領的西路三個營，陣亡與重傷後治療無效死亡的，達到了兩百多人。
軍中的文書將其餘各營的傷亡一彙總，總計陣亡接近五百。
王爭心痛不已，山東軍的戰兵每一個都是十分寶貴，與李自成的第一場戰鬥雖然戰損比很高，但陣亡的卻已經相當於半個營，實在是一場慘勝。
對於這種勝利，王爭心中委實是高興不起來。
戰鬥結束後，哨騎在通許縣內發現了大批的糧食、銀兩還有軍需，數量之巨，就連吳惟忠都是咋舌不已。
據抓到的流寇坦白從寬，闖營在截獲了山東軍的糧餉後根本沒有運走的打算，爲了省事，也爲了避免提前暴露行蹤，他們直接將在周圍搜刮的東西都堆放在一起。
李自成根壓根就沒想到自己會打不贏，連戰連捷的之下，讓他誤以爲如今的闖營已經天下無敵，低估了山東軍的戰鬥力。
儘管事先謀劃周全，但結果證明，硬是用雞蛋去碰石頭，最終的結果只能是賠了夫人又折兵。
這些物資簡直是雪中送炭，戰後山東軍也就剩下半個月的乾糧，本來王爭還在犯愁到哪去弄糧食，這回加上這批繳獲的軍需後，起碼糧食已經足夠使用半年，更別說還有大量的金銀首飾、騾馬刀甲等其他物資。
“我差點都認不出來你了，哈哈哈！”
山東軍設在杞縣內的軍營中，披着陳舊鐵甲的吳惟忠用勁拍了拍王爭肩膀，見到對方故意露出齜牙咧嘴的神情，卻是擺手道：
“你小子別在這賣乖，現在我哪裡還能拍得動你喲～”
王爭嘿嘿一笑，不提吳惟忠率陽武兵來的及時，就僅僅是再次看見這位從前的老上司，心底也是由衷的高興。
“吳老哥，多年未曾見面，眼下你帶着的這批陽武勁卒可比當年文登營的兵痞子們強多了啊！”
吳惟忠坐到椅子上，說道：
“哪能和你小子比，自打調到真武任職，每天邸報上總少不了你山東的事情。”說到這裡，吳惟忠上下打量一番，嘖嘖道：
“這幾年就好像是一晃眼，當年義井莊來找我投軍的稚嫩青年，眼下卻成了名震中原的山東總兵，當真是了不得！”
王爭尷尬的笑了笑，並不想在這個話題上繼續下去，打着轉移話題的目的，微笑說道：
“聽聞楊撫臺在去年升任兵部右侍郎，總督保定、河北、河南軍務，當真可喜可賀。”
聞言，吳惟忠的臉色卻一下子暗黯淡去，恨恨的將握在手裡的杯子往桌上錘了錘，道：
“哪裡是喜事，王老弟，你山東六府靖平相安，可能不知道現如今這河南、保定、河北、湖廣到底是亂成什麼樣子！”
王爭替他倒了杯清茶，坐下靜靜的說道：
“老哥當可直言，有用得着山東軍的，老弟定不推辭半句。”
吳惟忠看了王爭一眼，四目相對的點頭後，繼續說道：
“楊大人接的是個誰都不願意去的爛攤子，朝中也不知道是誰，自從調任到真武以來，分派的都是爛事，沒一件好事。”
吳惟忠神情有些憤憤不平，繼續說道：
“老弟，你人脈廣，聽說在司禮監還有熟人？能不能給老哥去打聽打聽，到底是誰總和楊大人過不去。”
王爭臉色有些凝重，儘管他對朝中的事情所知不多，但卻也明白那一向是灘渾水，歷史上楊文嶽總是接到爛攤子，原來是朝中有奸人在作祟。
儘管心中有些謹慎，但楊文嶽和吳惟忠怎麼算也是對自己有知遇之恩，從前若不是他們經常在暗中幫襯，也就沒有自己的今日了。
想到這裡，王爭點點頭，說道：
“吳老哥放心，今夜老弟就將帥令傳回山東，這件事暫時不宜驚動司禮監，咱們需要暗地悄悄的查。”
吳惟忠委實沒想到他答應的這麼痛快，這可是和朝中權勢人物作對，見到王爭臉上嚴肅的厲害，驚愕了半晌纔是感激的道：
“有老弟這句話，我就放心了！”
“老哥，你還沒和我仔細說說現如今各地的形勢，闖賊怎麼會如此的囂張，劫了我山東軍的糧餉不說，竟然還會主動伏擊。”
聽到這話，吳惟忠拿起杯將茶水一飲而盡，擦擦嘴說道：
“老弟你有所不知......”
......
湖廣，一座巍然矗立在山腳下的軍營，穿着輕甲的明軍步卒小跑進來，跪在地上說道：
“稟大帥，山東軍來人了，說是要做一筆買賣！”
這位被稱爲大帥的人臉上出現一絲興趣，“哦？”了一聲，揮手大聲的道：
“王爭又要做買賣，好好好，快請進來！”
一名披着精甲的山東軍哨騎大踏步進帳，遙遙抱拳道：
“小的參見左帥！”
左良玉一心都在交易上，只是擺擺手示意不需多禮，說道：
“聽聞王爭那小子在河南擊敗了李自成，又得到一大筆軍需，可當真是肥了一筆啊，本帥羨慕得緊！”
聞言，那哨騎笑道：
“小人此來，正是帶着我家大帥的意思，山東軍願意和左營再次促成一筆買賣，只是不知道左帥對這筆絕對划算的買賣，能不能提得起興趣？”
左良玉哈哈一笑，站起身道：
“若真是如你所說的絕對划算，本帥又豈有不敢之理！”