衆人聽得一陣惡寒，誰都不敢說話，怕一說話就吐出來，紛紛找來器具。開始挖地。挖了好一會，坑越來越深，終於露出四塊豎立在四周的青石板，中間赫然放着一口紅漆木棺材，慕容寒枝一伸手，“好了，把我弟弟……”她咬牙閉眼，語聲已顫抖，“放進去吧！”
姚凌只是點了點頭，示意兩名侍衛把慕容寒粼的屍體從他們帶來的棺木中擡出，小心地放進去，纔要蓋棺，慕容寒枝突然大聲叫，“等等！”
兩人手一抖。差點把棺材蓋給扔了。
慕容寒枝哆嗦着腿就要往下跳，姚凌趕緊扶着她下去，她趴在棺木邊緣，兩隻手捧住慕容寒粼早已冰冷的臉。哭得像個淚人兒：
“弟弟。寒粼，姐姐對不起你！姐姐沒有保護好你，你、你就要自由了，你一定要走好。永遠別再讓人欺負你，你要好好的，姐姐死都行……”她哭着，一次又一次摸着弟弟的臉，直到筋疲力盡，癱軟在弟弟身上。
“慕容姑娘?!”姚凌吃了一驚，趕緊把她抱上去，吩咐那兩個人，”蓋上吧。”反正再看下去，人也不會復活，只會讓慕容寒枝更加痛苦而已。
“不要！”慕容寒枝在姚凌懷裡虛弱地掙扎，“別。寒粼，爲什麼要走，爲什麼拋下我們？不要！讓我再看一眼，再看一眼……”
但沒用了，侍衛不停地揮動鐵杴，不多時已將棺木掩埋，一切塵歸塵，土歸土之後，慕容寒枝身子一軟，終於昏了過去。
這一隊人從汝南郡返回來之時，天已過了晌午，但因爲發生了這樣的意外，嚴冰寒也沒有吃東西的慾望，其他人就算餓也不敢多說，所有人重新上路，都像約好了似的沉默着，直到回到京城皇宮，正陽殿上。
因爲怕慕容寒枝先向孤竹無虞告狀，嚴冰寒做了回“惡人”，撲過去就喊冤，“王爺，妾身冤枉啊！”
孤竹無虞吃了一驚，本能地伸手扶住她，“出了什麼事？！”說話間他看向姚凌，這個侍衛是他留在宮中的親信，對他一直很忠心，否則這次去韓地接嚴冰寒她們回來，他就不會派姚凌去了。
姚凌略一猶豫，還沒想好要怎麼開口，嚴冰寒已搶着說話，“王爺，妾身真的冤枉！妾身沒有給那個賤……慕容寒枝的弟弟下毒，他真的不是妾身害死的，王爺明察！”
“什麼？”孤竹無虞再一驚，目光一轉之際，才發現殿上果然只有慕容寒枝姐妹，“到底怎麼回事？！”
嚴冰寒哭哭啼啼的，把事情說了一下，大致說的倒也不差，“王爺，妾身會那麼說，也只是一時氣話嘛，你想啊，妾身從來沒有動過毒物，又哪裡知道什麼能夠毒死人啦，王爺明察！”
孤竹無虞沉吟着，目光裡滿是懷疑之色，“慕容寒粼真的死了？”
慕容寒枝悲憤地笑，“死還有真假之分嗎？那麼多人親眼看着我弟弟毒發身亡，還有他，”她回手指向姚凌，“是他親自帶着人葬了我弟弟，能有假嗎？我倒寧可相信這是假的，我要我弟弟活過來！”
孤竹無虞看向姚凌，後者點了點頭，他突然就笑了，“慕容寒枝，他死了，你其實是高興的吧？因爲本王少了一樣牽制你的籌碼，不是嗎？”
“你----”慕容寒枝駭然，真沒想到他竟然如此沒有人性，人都死了，他還說得出這樣的話來！“孤竹無虞，你到底是不是人？！”
“住口！”孤竹無虞厲聲喝道，“慕容寒枝，你若再敢對本王不敬，本王就割了你的舌頭，你若不信，不妨試試？！”
慕容寒枝身子一震，還真就閉上了嘴，下意識地摟緊了嚇得瑟瑟發抖的慕容寒葉，這可憐的小姑娘，還沒從失去的哥哥的悲痛中恢復過來，小臉一片煞白，好不可憐。
“姚凌，把她們帶下去，好生看管。”孤竹無虞吩咐一聲，看着姚凌把人帶下去，他回過頭來，“這兩天本王會與嚴相，還有朝中衆臣商議登基之事，你最好安穩一點，別給本王生事，知道嗎？”
因爲剛剛闖了禍，難得孤竹無虞沒有氣她，嚴冰寒一時倒也乖巧，忙不迭點頭，“是，王爺請放心，妾身絕不會生事的！”
孤竹無虞點了點頭，目光閃動，不知道在想什麼。
姚凌將慕容寒枝姐妹倆帶去了嘉福宮，自打孤竹烈被他禁足，楊淑妃一直陪在他身邊，嘉福宮便沒了主子。孤竹無虞將慕容寒枝安排在這裡，用意何在，只怕就是仁者見仁了。
望着這曾經熟悉的地方，腦海中閃過跟五皇子朝夕相處的畫面，慕容寒枝心裡劇烈地刺疼了一下，差點一跤坐倒，然耳畔傳來的驚呼聲卻讓她驟然清醒:
“姑娘，真的是你？！”
慕容寒枝條地睜開眼睛，映入眼簾的是一張熟悉的臉，“你……蕭雲兒？！”
“就是奴婢！”蕭雲兒驚喜莫名地一把拉住她，“姑娘，你怎麼會回來？！你不是被皇上流放，怎麼會----”話至此處，見到慕容寒枝慘白了臉色，她便識趣地剎住了話頭，“對不起，姑娘，奴婢不該多問。”
“沒什麼，”慕容寒枝苦笑，“事已至此，沒什麼不可說，只是我不知從何說起。”
蕭雲兒扶着她進了屋，看她臉色很差，不由皺起眉來，“姑娘，你身子不舒服嗎，怎麼臉色這般差，還瘦了這麼多？”
慕容寒枝搖了搖頭，不勝疲憊一樣的，“沒有什麼不舒服，就是心情不好，雲兒，我不在這些日子，你還好嗎？”
“還好，”蕭雲兒點了點頭，卻又滿臉憂色，“只是韓王他……淑妃娘娘和皇上被韓王移至正陽殿偏殿，說是皇上要靜養，不容人打擾，奴婢很多天沒有見到淑妃娘娘，也不知道她怎麼樣了。”
“那，五皇子呢？”慕容寒枝心裡一緊，一把扯住了她的衣袖。
蕭雲兒搖了搖頭，纔要說不知道，孤竹無虞冷冰冰的聲音已響起來，“你還在擔心五弟嗎？”
慕容寒枝身子一震，條然鬆手，嚇得心碰碰直跳，暗罵一聲該死，怎麼就偏偏這一句被他給聽到了，這不成心嗎？
孤竹無虞邁步進來，以眼神示意蕭雲兒出去，而後冷笑，“慕容寒枝，你不是到這個時候，還天真得想要五弟來救你吧？”
慕容寒枝只是看着他，不說話，也不敢動，怕一個不慎惹怒了他，又招來麻煩。
“你弟弟剛剛纔死，你卻還一心想着別的男人，慕容寒枝，你真讓本王不得不懷疑，你弟弟到底是不是真的死了。”他又不是笨蛋，也知道慕容寒枝用毒的本事，要說有人能在她面前毒死慕容寒粼，有點說不過去。
除非----
“死了就是死了，我就算哭死，也挽不回什麼，”慕容寒枝這會兒反倒平靜下去，“如果王爺不相信，只管去挖開他的墳看看，不過我提醒你，他中的毒非同小可，而且這會兒屍體恐怕已開始腐爛，你要看就趕快。”
聽她這麼一說，孤竹無虞腦海裡立刻浮現出某種畫面，惹得他心口一陣煩惡，幾乎沒張口吐出來。“慕容寒枝，本王警告你，本王登基在即，不想再有什麼事情發生，如果你敢亂來，你們姐弟很快就可以在地下團聚。”
“即使我肚子裡懷着你的孩子，你也一樣會殺我？”慕容寒枝嘲諷地笑，不等他回話，又接着道，“孤竹無虞，你就那麼想當皇帝嗎？”
“這個皇位本王坐比任何人坐都合適，否則江山若交到五弟手裡，早晚會爲他所敗。”孤竹無虞神情傲然，臉上沒有半點愧色，這話說的其實也有些道理，爲君者一定要手腕果敢，雷厲風行，在這一點上，五皇子遠不及他。
“即使，付出任何代價？”包括你被我……慕容寒枝喉嚨裡哽了哽，下意識地往孤竹無虞下體看了一眼，那裡應該還很痛吧，可依然沒能阻止他逼宮奪權。這個男人對別人和對自己，一樣的狠。
“是。”這個字孤竹無虞答得無比堅決，眼神亦然。
慕容寒枝默然：每個人都有自己認爲應該做的事，別人沒資格評判對錯。“那……”她猶豫着，到底還是咬着牙問出來，“你會不會殺五皇子？”
孤竹無虞眼神一凝，繼而別有意味地笑，慢慢湊近她的臉，輕聲道，“你說呢？”
慕容寒枝下意識地後仰上身，說不出話來。
大概是因爲知道大勢已去，或者說太清楚再也挽不回什麼，孤竹烈自那日吐血昏倒，就再也沒有清醒過，痛苦輾轉了幾日之後，終於在不甘與不放心中，嚥下了最後一口氣。
孤竹無虞以皇長子的名義發出訃告，皇上駕崩，國喪期間，民間禁止婚嫁，而他則在爲孤竹烈守靈三日之後，命人將其葬入皇陵，孝服一脫，他立刻登位爲君，改國號爲“大同”，稱“敬宗”，今年爲大同元年，大赦天下，以示皇恩。
對於這樣的結果，羣臣們早已料到，因而根本沒有人反對，也沒有人想要反對。朝臣們依舊各司其職，但若有不服或者不願爲新皇效命者，仍可以辭官不做，另賜黃金千兩，回家貽養天年就好。
至於孤竹烈那些爲數不多的妃子們，則全都沒入冷宮別苑，度過殘生，各皇子懾於孤竹無虞之威，自然不敢造次，先安分守己，別讓他抓到錯處再說。
嚴冰寒被封爲正宮皇后，嚴相則如願以償做上了國丈的位子，自然威風八面，無人能及，嚴氏一門都得到不同程度的賞賜和提升，自是喜不禁，不必多言。
爲孤竹烈哭到肝腸寸斷之後，楊淑妃顧不得哭腫的雙眼，冒着會被孤竹無虞嘲笑譏諷的危險，去正陽殿找他求情。“皇上饒命！”
孤竹無虞正低頭批閱奏摺，身着龍袍的他的確有爲君者的威儀，而且之前他亦是聰敏好學之人，處理起國事來自然也沒什麼困難。他擡起頭，目光清冷，“淑妃娘娘此話何意？”
“妾身知罪！”楊淑妃一個頭叩到地上，渾身發抖，“妾身先前對皇上有所不敬，但、但妾身並未有加害皇上之心，望皇上念在與越兒手足之情，放妾身母子一條生路，妾身母子願做回庶人，遠離京城！”
“而後韜光養晦，尋機將這一切奪回嗎？”孤竹無虞冷笑，慢慢起身走下玉石階來，眼神冷冽。
“妾身不敢！”楊淑妃身心狂震，不停叩頭，“皇上、皇上位登九五，乃民心所向，衆、衆望所歸，妾身怎、怎會----”女司土才。
“你不必多說，”孤竹無虞冷冷打斷她，“朕已說過只要你們安份，朕就不會動你們分毫，朕說出的話，絕不反悔，你只管放心就是。”當然，若是他們母子有任何的反意，就不能怪他心狠。
大概聽出孤竹無虞心意已決，楊淑妃又是絕望又是恐懼，身子癱軟到地上去。要他們母子整天在戰戰兢兢中過日子，簡直比殺了他們還要難受！早知如此……
這一陣子孤竹無虞忙於國事，好幾天都沒有跟慕容寒枝碰面，她也落得清靜，跟蕭雲兒原本是舊識，彼此之間也無須多說什麼，但當蕭雲兒看出她的異樣，得知她懷了孤竹無虞的骨肉時，還是忍不住吃了一驚，“皇上的孩子？！”
不會吧？
這麼說起來，這段日子姑娘根本就沒有被流放，而是一直跟皇上在一起？
慕容寒枝只是苦笑，點了點頭。
蕭雲兒喉嚨動了動，似乎很難以相信，“那，皇后娘娘她知道嗎？”
“之前還不知道，現在應該也還不知道。”慕容寒枝想了想，應該是這樣沒錯吧，要不然依嚴冰寒的個性，如果知道她搶在她這個皇后娘娘之前懷了龍種，還不知道要怎麼折騰她呢。
“那還好點兒，不然麻煩大了。”看來蕭雲兒心中所想與她一般，“那姑娘還是小心些好，等皇后娘娘也有了身孕就好了。”
慕容寒枝臉色一變，呼吸剎時急促起來：要皇后娘娘給皇上生兒育女？恐怕這輩子都不可能了。爲掩飾慌亂，她轉移了話題，“雲兒，你知不知道五皇子在什麼地方？”孤竹無虞那麼恨五皇子搶他的皇位，還不知道要怎麼折磨他呢，沒準現在五皇子已經被他給囚禁了吧。
“這個奴婢還真不知道，”蕭雲兒很慚愧的樣子，壓低了聲音，“皇上把衆位皇子都看得很嚴，五皇子應該也沒多少自由了吧，不過奴婢倒是聽說，皇上沒把五皇子怎麼樣，想來五皇子還是在越秀宮吧。”
“越秀宮？”一聽這話，慕容寒枝稍稍放了心，同時無比落寞地笑了笑，“是啊，他當然會有越秀宮，他還有皇妃陪着，不會有事的。”不知道五皇子的身體好了沒有，他跟皇妃之間，也該有孩子了吧？
蕭雲兒看出她有心事，更知道她跟五皇子之間那段痛苦的愛，心裡有些發堵，也就不再多說。
兩人正沉默着，姚凌卻突然手執黃絹走了進來，“聖旨下，慕容寒枝接旨！”
我？慕容寒枝呆住，沒等回過神，蕭雲兒已拉着她一起跪了下去，她忍下滿腹狐疑和不安，低聲道，“民女接旨。”
“奉天承運，皇帝詔，曰，慕容寒枝相貌俊秀，性格沉靜，賢良淑德，即日起封爲寒妃，賜嘉福宮，欽此，領旨謝恩！”
慕容寒枝腦子裡有如炸雷響過，嗡嗡想個不停，根本沒辦法思考！孤竹無虞他、他竟然封她爲妃？哈哈，還是可笑至極的“寒妃”，他到底用意何在？反正打死她都不會相信，他封她爲妃，是爲了疼她愛她！
“姑娘----哦不，寒妃娘娘，快接旨啊！”蕭雲兒雖然意外，但聽到姑娘可以一躍而爲妃子，在這宮中也算是有了個着落，不由替她高興得要命，見她只是發呆，趕緊拿胳膊肘撞了撞她，語聲都有些顫抖。
慕容寒枝呆呆地，轉過臉去看她，“接旨？”要接嗎？當然不！她纔不要做孤竹無虞的妃子，不然這一輩子都將是了的玩物，死了也不得解脫！
“寒妃娘娘，聖旨已下，你難道想抗旨嗎？”姚凌大概看出她的心思，伸出去的手已經好大會兒了，卻依然穩如磐石，非要人接過去不可。
慕容寒枝霍然擡頭看他，咬緊了牙，“我就算抗旨又如何，孤竹無虞他----”眼前陡然閃過妹妹流着淚的臉，她一下子就軟了，“我接，謝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”話落她顫抖着手接過來，下意識地死死攥住。黃絹細如絲，滑如水，在她手裡，卻勝過任何鋒利的刀劍，直要將她碎屍萬段一般！
孤竹無虞，你到底要折辱我到什麼程度，才肯放手？！
自打慕容寒枝被封爲“寒妃”，宮中上下對她的態度一下子就無比恭敬起來，以前那些曾經嘲笑過她、羞辱過她的人則惶惶不可終日，就怕慕容寒枝會找他們討回來----如果他們知道慕容寒枝根本沒這份心思，就不必擔這個心了。