申時末牌，日頭已是西斜，原本就不甚亮堂的御書房裡已是昏暗一片，然則武后卻依舊不曾休憩，就着文案一角上點着的燭臺之微光，埋首於公文之間，手中的硃筆速書不已，額頭上沁滿了層細密的汗珠子，略施粉黛的臉上滿是濃濃的倦意。
“啓稟娘娘，葛弓將軍來了。”
就在武后速書個不停之際，卻見程登高邁着小碎步從屏風後頭轉了出來，在門口略一頓足，偷眼看了看武后的臉色，而後方纔小心翼翼地湊到了文案前，低聲地稟報了一句道。
“嗯，宣”
聽得響動，武后有些疲倦地擡起了頭來，掃了程登高一眼，無甚表情地吩咐了一聲，接着又低頭批改起了奏本來。
“諾。”
武后既已下了旨，程登高自是不敢多加耽擱，緊趕着應了諾，匆匆退出了書房，不多會，便已陪着一身甲冑的噶爾?引弓從外頭行了進來。
“末將參見天后娘娘！”
一見到武后在這等時分還在忙碌，噶爾?引弓的心中自不免泛起了陣感佩之情，可也沒帶到臉上來，而是大步搶到近前，一躬身，行了個標準的軍禮。
“免了罷，何事？說。”
儘管已聽得了響動，可武后卻並未擡起頭來，手中的筆依舊揮灑着，只是不動聲色地吭了一聲道。
“娘娘……”
武后叫說，噶爾?引弓自然不敢不開口，不過麼，他也就只是輕喚了一聲，便沒了下文。
“嗯，爾等盡皆退下。”
武后等了一陣，沒聽到下文，眉頭不由地便是一皺，擡起了頭來，看了看一派欲言又止狀的噶爾?引弓，略一沉吟之後，一揚手，將御書房裡侍候着的宦官宮女們盡皆屏退了出去。
“啓稟娘娘，今日午間戶部侍郎裴守德約了末將，轉達了越王殿下對和議一事的計較，說是越王殿下以爲大食乃蠻荒小國，不可以理喻之，須儘速剿滅爲上。”
一衆人等退下之後，噶爾?引弓無須武后出言催促，便即將所要稟報之事簡略地道了出來。
“哦？還有甚計較麼？”
武后早就知道自個兒的隱蔽心思瞞不過越王那頭老狐狸，對於其能猜到根底，自是一點都不以爲奇，也不甚在意越王的表忠之舉，只因在她看來，越王其人可是從來不幹沒好處的事兒，既然表明了態度，那必定要有所回報的，這便嘴角一挑，露出了絲譏諷的笑意，語氣隨意地追問了一句道。
“娘娘聖明，裴侍郎還說越王殿下願出面保舉太子殿下親自主持和談事宜。”
一見到武后嘴角邊那絲曖昧的笑意，噶爾?引弓不由地也笑了，不緊不慢地拱手應答道。
“哦？呵呵，八叔還真是個妙人啊，唔，既然提出瞭如此好的建議，該不會沒甚要求罷，嗯？”
一聽噶爾?引弓如此說法，武后先是一愣，可很快便已明瞭了越王此舉背後的蹊蹺何在。
“娘娘所言甚是，只是越王殿下還有個要求，說是其四子如今賦閒在家，無所事事，想請娘娘授予其相州司馬一職。”
武后這等話說得極爲的隨意，若是傳揚了出去，那可是要惹大麻煩的，毫無疑問，武后顯然是已將噶爾?引弓當成了心腹，否則斷不敢如此，這麼一說不打緊，卻令噶爾?引弓心中不由自主地泛起了陣知遇之感，忙將身子躬低了幾分，緊趕着出言稟報道。
“相州司馬？嗯，本宮準了，去告訴裴侍郎，就說本宮說的，欲先取之，必先給之！該怎麼做，想來八叔會有所決斷的。”
武后多精明的個人，只一聽，便已猜知了越王這個要求背後隱藏着些甚貓膩，左右不過是想將李純派回老窩去，以穩定住相州這個大本營，從而爲將來做些準備，這等居心顯然不良，然則武后卻並不在意，無甚遲疑地便一口答應了下來。
“諾，末將告退。”
噶爾?引弓是個很知進退之輩，而今事情既了，他自是不會再多呆，緊趕着便起了身，恭敬萬分地行了個禮，一旋身，大步便退出了御書房，自去與越王一方聯絡不提……
上早朝，於普通人來說，那可是天大的榮耀，屬於頂級官員們才能享受的待遇，可於朝臣們來說，卻是個不折不扣的苦差事，尤其是自打高宗夫婦定居大明宮之後，更是如此，不爲別的，只因大明宮孤懸城外，衆朝臣們要上朝，那都得半夜便起，趕上個把時辰的路，方能到達大明宮外，而於李顯這個太子來說哦，那就是苦上加苦了，概因李顯須得先行進了宮，恭候在紫宸殿外，等着武后出門，在時間上，就得比朝臣們更早起上半個多時辰，每逢早朝，李顯那是別想睡個安穩覺了的，這不，今日又到了早朝的日子，李顯可是丑時正牌便起了，四刻出了門，待得趕到了大明宮外，都已是卯時將至了，接下來又是遞牌子，又是等門，直折騰到了卯時四刻，總算是及時趕到了紫宸殿外。
深秋的天亮得遲，儘管都已將近辰時了，可天依舊黑沉着，便是連一絲的魚肚白都沒有，空曠的殿前廣場上黑漆一片，哪怕是高邈等幾個小宦官都提着燈籠，卻也無法驅散那等黑，倒是令黑更顯得深了幾分，這，或許便是黎明前的黑暗罷，只是這等黑究竟要黑到何時去？不好說，哪怕是有了三世的記憶在身，李顯也真不知自己究竟何時才能從這等黑裡掙脫出來，三年？又或是五年？不曉得，李顯唯一曉得的便是如今他已在路上，還是在條沒有回頭可能性的路上，唯一能做的就只有兩個字——堅持！
堅持，再堅持，自打來到這個年代，李顯已是堅持了整整十二年了，縱使神經再堅韌，也漸漸有些扛不住了，真想來個一了百了，學着太宗玩上一把玄武門之變，奈何理智卻告訴他，這樣做的代價實在是太高昂了些，不到萬不得已的時候，李顯實在是不想去走這麼條險路，問題是形勢會不會真逼到了走那一步的份上，李顯卻是不敢打包票，故此，不管怎麼說，手頭這點來之不易的兵權，李顯是斷然不會放手的！
“天后娘娘駕到！”
就在李顯思緒萬千之際，一聲尖細的嗓音突然響了起來，頓時便將李顯的遐思就此打斷了去。
“兒臣叩見母后！”
擡眼望見武后昂首從殿門處行了出來，李顯自不敢有一絲一毫的怠慢，趕忙將腦海裡的遐思盡皆清掃一空，大步迎到了臺階下，恭恭敬敬地行了個大禮。
“免了。”
武后向來不待見李顯，也不屑於掩飾這等不待見，哪怕李顯所行之禮是無可挑剔的恭敬，可武后卻連看都不多看上一眼，只是面無表情地吭了一聲，自顧自地便行下了臺階，緩步向停在一旁的軟輦行了去，自有一大幫隨行的宮女們搶上前去，服侍着武后上了輦。
“起輦，擺駕宣政殿！”
正所謂上行下效，武后不待見李顯，程登高自然眼中也就沒了李顯這個太子，哪怕其心裡頭其實是很怕李顯的，可在武后面前，卻是擺出了副不將李顯看在眼中的架勢，絲毫沒管李顯上沒上輦，一待武后落了座，便即人五人六地呦呵了起來。
“跟上罷。”
自打當上了太子，這等不受武后待見的事兒李顯可已是遇到過多回了，自不會跟其做甚計較，左右不過是些形式而已，李顯也懶得往心裡去，待得武后輦動之後，李顯便即走到了自個兒的軟輦旁，也不用人服侍，擡腳便登了上去，不動聲色地一揮手，語氣平淡地吩咐了一聲。
“起輦，擺駕宣政殿！”
李顯本人不計較，可高邈卻不能不計較，他每回跟着李顯進宮上朝，總要被程登高等一幫子小人爲難，心裡頭早憋足了氣，這會兒見程登高又拿出了老一套，自是煩悶得夠嗆，只是李顯不發話，他也不敢有甚出格的言語，待得一聽李顯有了吩咐，調門一下子拉得極高，尖細的嗓音宛若要把黎明前的黑都捅上一個大窟窿似地，不止是李顯措不及防下，險些被嚇了一跳，便是已走出了二十餘步之外的武后之隊伍也起了陣不小的騷動。
呵，這傻小子！
李顯雖是略有些驚異高邈的精神頭，可也沒放在心上，只是笑着搖了搖頭，也不吭氣，任由高邈胡亂折騰了去，自個兒的心思卻是很快便轉到了即將開始的這場早朝上——毫無疑問，今日的早朝會是極爲關鍵的一局，不止關係到眼下的朝局，更關係到將來很長一段時間裡政治態勢的走向與趨勢，李顯不能敗，也敗不起，真要是敗了，那後果可就不堪設想了，萬不得已的一步棋怕也就只能發動了，正因爲此，哪怕已是做足了各種準備，可李顯還是不敢大意了去，望着愈來愈近的宣政殿，李顯臉色的凝重之色也愈發地沉了起來……