1889年9月21日，俄國外交部向不列顛駐聖彼得堡公使遞交了戰書，繼第一次近東戰爭結束後，英俄兩國再次走上戰場。
這次時間充足，俄軍在宣戰後第三天才發起進攻，完全符合國際法。
當然，這不是沙皇政府守規矩。主要是阿富汗地區深處內陸，英國人還來不及鋪設有線電報，傳遞消息最快也要一週以上。
倫敦
英國政府大樓內，格萊斯頓首相皺着眉頭問道：“不是說俄國人沒有做好戰爭準備麼，爲什麼戰爭會提前爆發？”
不列顛可不是什麼鐵憨憨，在做戰爭準備的同時，也沒有忘記蒐集俄國人的備戰情報。
就在昨天，還有人向格萊斯頓首相信誓旦旦的保證，俄國人至少還要三個月才能做好戰爭準備。
現在已經是9月下旬，要不了三個月俄羅斯帝國就要被冰雪覆蓋，一般來說沙皇政府不會在這個時間點發起戰爭。
最終英國政府得出了戰爭會在明年三四月爆發的結論，備戰工作也是按照這個進度展開的。
外交大臣喬治非常鬱悶的回答道：“俄國人確實沒有做好戰爭準備，我們潛伏在俄羅斯帝國的情報人員進行過多次確認。
戰爭提前爆發，或許是沙皇政府覺察到了我們的計劃，才搶先動手的。”
情報沒有問題，英國政府的判斷也是符合邏輯的，怎奈俄國人不按套路出牌。
發生了這種事情，要追究責任在場的衆人都跑不掉，格萊斯頓首相自然不會深究下去。
沉思了片刻功夫後，格萊斯頓首相不確定的問：“俄國人提前發動了戰爭，我們在阿富汗地區的部隊能夠守得住麼？”
最近幾十年，不列顛和歐洲列強之間的戰爭，全部都以失敗告終，就連對付阿富汗土著都損失慘重。
現在要和俄國人開戰，對擁有這一系列的光輝戰績的陸軍，格萊斯頓首相實在是難以提起信心。
擊敗俄國人當然是最優選擇，不過格萊斯頓首相不認爲前線的部隊有那麼給力，要不然也不會要求國內繼續增兵。
這個時候，格萊斯頓首相不得不慶幸之前把是否增援的問題拋給了議會。
要是因爲增援不及時，導致前線損失慘重，議會也分攤了大半責任。
陸軍大臣羅薩里奧搖了搖頭：“俄國人來勢洶洶，不奪下阿富汗地區，他們是不會罷休的。
普俄戰爭就是前車之鑑，巔峰時期俄國人一度動員了四五百萬軍隊，前線作戰部隊都保持在兩百萬。
中亞雖然不比東歐，俄國人無法投入數百萬軍隊，可是投入三五十萬部隊還是能夠做到的。
如果阿富汗地區的部隊都是陸軍精銳，我可以保證能夠守住阿富汗地區，甚至有餘力發起反攻。
可問題是我們在阿富汗地區的軍隊，大都是印度殖民師，戰鬥力還不足主力部隊的十分之一。
除非俄國人投入進攻的部隊不超過二十萬，要不然我們很難佔到便宜。”
俄國人投入的兵力可能低於二十萬麼？
這顯然是不可能的。進攻中亞三汗國，沙皇政府就先後投入了六十餘萬大軍。
接下來要和不列顛爭奪阿富汗地區，僅僅只投入幾萬、或者是十幾萬部隊，除非是沙皇政府腦子進水了。
停頓了一下，羅薩里奧繼續補充道：“戰爭已經爆發了，鑑於阿富汗地區複雜的局勢，陸軍部建議擴充六十個步兵師、二十個炮兵團、兩個騎兵師……”
不待羅薩里奧把話說完，海軍大臣阿斯特利·庫珀·基爵士就強勢打斷道：“閣下沒有開玩笑吧？前不久陸軍剛剛擴編了三個步兵師，陸軍總兵力已經達到了驚人的三十萬。
按照你們陸軍部現在的擴軍計劃，總兵力都要突破一百萬大關。
據我所知阿富汗地區多山，根本就不利於大軍行動。俄國人最多也就投入三五十萬部隊，再多光後勤就能拖死他們。
我們已經佔據了先手優勢，前線的部隊可以依託地形就地構築工事防守，根本就要不了多少兵力。
一百萬陸軍，閣下是準備從中亞一路打到莫斯科麼？”
不反對不行，不列顛的軍費不是無限的，要是陸軍拿得多了，海軍就拿得少了。
因爲阿富汗戰爭的關係，英國政府叫停了軍備競賽，海軍早就不滿了。
現在陸軍打着戰爭的旗號跳出來搶資源，阿斯特利·庫珀·基爵士實在是忍不了啦！
至於戰爭需要，這本身就是一個謬論。不同的打法，需要投入的兵力是截然不同的。
財政大臣曉治·柴爾德斯：“爵士說得不錯，阿富汗戰場根本就不需要那麼多軍隊，我們也沒有能力支撐上百萬軍隊在阿富汗作戰。
陸軍本來就不是我們的強項，和俄國人在阿富汗地區決戰，根本就不現實。
我們需要的只是守住阿富汗地區，斷掉俄國人南下的念頭，而不是和俄國人在中亞進行決戰。
單純的防守，印度殖民軍也可堪一用。這樣的部隊，我們要多少有多少，就算是傷亡再大也不會有任何麻煩，並且成本還要低得多。”
本來就是實在大開口，羅薩里奧也沒指望政府能夠同意，遭到反對也是意料之中的事情。
“兩位怕是沒有搞清楚問題的嚴重性，戰爭不是遊戲，敵人不會按照我們的計劃走，俄國人提前挑起戰爭就是證明。
前線的部隊不可能永遠戰鬥下去，部隊需要輪換、補充，我們必須要有足夠的預備隊。
陸軍部是按照3：3：4計算的，既投入前線的作戰部隊三十萬，在印度地區再駐紮三十萬可以隨時增援、輪換，國內準備四十萬部隊應對突發情況。
以普俄戰爭的傷亡來看，這樣的兵力配備實際上已經很少了，還需要印度殖民軍做補充。
擴軍也不是一天兩天就能夠完成的，戰場上的局勢卻在不斷變化，我們必須要考慮最糟糕的情況。
……”
海軍大臣阿斯特利·庫珀·基爵士：“荒繆，陸軍一開始就要準備失敗，難道……”
眼見爭吵升級，格萊斯頓首相制止道：“夠了！俄國人都打過來了，再吵下去大家就準備給前線的部隊收屍吧！
命令印度總督再組建五十萬部隊，授權李頓總督根據前線的戰局變化，隨時出兵增援阿富汗戰場。
另外從本土抽到七個步兵師，從加拿大、澳大利亞、新西蘭各抽調一個步兵師，立即增援阿富汗地區。
陸軍立即開始擴編，先擴編四十萬部隊，如果有需要的話，後面根據實際情況再議。”
本來格萊斯頓首相是想要一口氣增援前線二十個步兵師的，怎奈國內沒有那麼多兵力。
想要本土繼續增兵，那就等擴軍完成後吧，現在只能讓印度殖民軍先頂着。
擴軍計劃被攔腰砍了一刀，羅薩里奧原本準備繼續增取的，不過掃視了一眼衆人的表情，他果斷的選擇了放棄。
能夠讓大家同意擴編陸軍，就已經非常不容易了。要是玩兒過了火，沒準這些傢伙覺得陸軍太貴，要用廉價的殖民軍和俄國人決戰。
別看羅薩里奧極力貶低殖民軍的戰鬥力，實際上英軍殖民體系中還是有幾支能打的部隊。
戰鬥力比不上英軍主力，那是殖民軍武器裝備太差，真要是換上了同樣的裝備，孰強孰弱還是一個未知數。
英國政府沒有大肆使用這些戰鬥力強的廉價部隊，不是大家不想，主要是擔心忠誠度。
驕兵悍將不是開玩笑的，這些戰鬥力強的傢伙脾氣可沒有印度殖民軍那麼好，一個不好就會出亂子。
養虎爲患的道理，大家還是懂的。不列顛那麼多殖民地，都沒有出現地方做大的情況，靠得就是這種謹慎。
……