趙興揮手讓疲憊的家眷與僕人各自歇息，他招蕭氏兄弟進入客廳，而後回答：“遼國方面已經把營州撤掉了。不久前，從遼國傳來消息：燕山一帶三月二十五號下了一場大雪，千里白雪覆蓋了一切。營州那片廢墟已找不見一個活人，我估計，活着的人大都逃往附近縣城。
遼國官吏找不到營州方面的證據，加上錦州方面有意遮掩，他們最終的結論是：營州因盜毀亡。所以，你們兄弟現在可以露面了，我打算在營州廢墟上建立一個秘密基地，僱一些純正遼人替我走私經商。我想把你的族人安排進商隊，扮作當地嚮導，替商隊引路。
這支商隊，走私經商是副業，我最需要它給我帶來遼國動態。現如今，以我的家業，養得起這樣一支商隊，所以，你族人的任務就是替我監控商隊，並將沿途的消息傳遞回來。記住：遼國的消息是最主要的，若有危險發生，寧肯捨棄商隊，也要把消息傳遞回來。”
蕭峰叩頭應承。趙興沉默片刻，又補充說：“營州事件之後，我就在籌劃這個商隊，我在耽羅島建立了一所學校，專門研究如何掩飾身份，不露神色地查探消息，以及隱秘傳遞消息的手段。你挑幾個機靈的族人去哪裡學幾個月，今後，如有什麼新方法，也讓你的族人去傳授一下。
信息，決定判斷。我們無論經商還是待人處事。都必須獲得足夠的信息，才能做出正確判斷，你地族人今後要替我擔起這份工作……”
趙興向對方仔細交代一番，這才顧得上詢問杭州家裡的情況。對此，蕭峰迴答：“不好！主人，今年杭州的年景與去年相仿，開春以來沒有下過一場雪，估計今年又是個旱年。幸好，今年我們府上沒大興土木，杭人賴也賴不上我們頭上。不過。近日來，倒是有人商量準備重修保塔，準備鎮一鎮旱魃。爲此找到府上，希望我們府上也能出個份子。”
趙興不知道：從這一年起。地球的氣溫驟然下降，在整個地球的歷史上，除了冰河時代，史上最低的低溫峰值出現在1192年左右。在其後的兩百年時間內，地球的氣溫任何時代都要寒冷。
這場大寒冷也使地球的植物發生了巨大的變化，在此期間淮河以北地許多植物都凍死。並開始向淮河以南遷移。比如梅花和竹子，從此以後，淮北很少見這兩樣植物了。
趙興隱約知道古代中國歷史上。許多王朝的滅絕都與小冰河時期有關。從他獲得的消息看。似乎這種氣候變化是波及全球的，目前非洲、歐洲都傳來消息說是發生持續災荒。趙興不知道這災荒要持續多久，他想到記憶中地歷史，禁不住低聲喃喃：”難道，小冰河時期又要來了？我們又面臨亡國……
不對，可爲什麼小冰河時期沒有讓歐洲、非洲、美洲，甚至南亞的王朝滅亡。他們的王朝延續千年。經歷了數次小冰河，偏偏我們如此多災多難？每逢小冰河。必然……啊，既然別國不存在這種現象，說明這種朝代循環是可以避免的，說明小冰河時期不是天經地義導致國家破滅的，那麼我們該怎麼做，可以走上傳統亡國之路？”
蕭峰聊完杭州的情況，出於一個家僕地忠心，他又多嘴說：“主人，如今程老丈也過來了，杭州那面便無人主持家務，剩下金不二一個藩人，萬一有什麼事，連個見縣尊站着說話的人也沒有，很吃虧的。老爺，是不是讓（程）爽舍人回去，主持一下家務？”
這是蕭峰第一次出言涉及趙興地家務事，他說得結結巴巴，詞不達意，趙興聽出他話裡地意思，驚問：“難道，他們還想鬧事嗎？”
趙興說的意思是，難道杭州那邊還想鬧出去年那種事----誣陷趙興建房有害風水？
蕭峰先是搖頭，又說：“咱院裡來來往往的胡人太多，渾沒個說話響亮的，怕會受人欺負。比如：蒲爺現在越來越霸道了，碼頭上的事我們都插不上手，俺（俺裕）老爺也在抱怨。小人建議爺派個主事的人過去，也好壓住場面。”
趙興點點頭：“明白了。蒲老爺的事不用發愁，定是下人跋扈，他本人並不知情。因爲我跟他本是利益綁在一起地夥伴，他絕不敢在我面前跋扈---他是孤家寡人一個，而我們背後是整個大宋，惹惱了我，光用人海也能淹沒他，所以這老狐狸定不敢作出觸怒我地舉動。
單單是下人鬧事，找個手段強硬的管事，揮刀砍幾個桀驁地人，誰敢再鬧事……好吧，這事我知道了，我會想法解決的，多謝你了！”
蕭峰看到自己插嘴亂說，並沒受趙興的責備，感激的頻頻叩頭，恭敬地將積存在家裡來的信件遞給趙興，自己叩頭告辭。
趙興不在家，但他家人從不敢耽誤信件傳遞。凡是自覺重要的信件，都會用快馬快舟轉送到密州，所以，積存在家中的信都是一些不甚重要的雜事----除了一封特別，那是麻逸劉三的來信。趙興一目十行地看完那些信函，最後撿起劉三的來信，先粗粗瀏覽一遍，心裡吃了一驚，在仔細看了看，衝着信件發起呆來。
正在沉思，板橋鎮派來了衙役向趙興稟報：“通判大人，碼頭上來了幾艘奇怪的外帆船，操船人說着古怪的、令人聽不懂的話。來人他們皮膚蒼白白的，連汗毛都是白的，長着一副藍眼珠，有金頭髮也有紅頭髮。甚是人，舌人說：朝廷記載的蘆眉國與斯加里野國人，倒與來人地模樣相似，聽說通判大人曾去過海外遊歷，縣尊請你過去認認。”
“蘆眉國”即羅馬(Rome)的音譯。“斯加里野國”即西西里島(Sicily的音譯。這是宋代對羅馬與西西里島的稱呼法。可現在非洲戰火紛飛，真有人穿越戰亂的非洲來到這裡？不對，即使白人穿越了非洲，他們也只會去廣州，密州是面向日本、高麗的海關，他們怎會來到這裡？大海茫茫。誰替他們引路？
趙興反手將劉三的信塞進懷裡，命令：“頭前帶路！……不，帶上我家胡姬一起去！”
衙役連聲答應：“大人，他們正在高麗亭館商議這事。您跟我來！”
趙興趕到高麗庭館，聽到大廳裡幾名白人正努力跟舌人溝通，他們連續換了數種語言，希望雙方能找見一種彼此都能聽得懂的、可溝通語言。喀絲麗聽到幾個白人的說話，湊近趙興耳邊低聲用阿拉伯語說：“他們說的是一種拉丁語言，可發音很怪。主人。我該怎麼辦朝廷配備地舌人能聽懂阿拉伯語，喀絲麗是問趙興是否如實翻譯，趙興輕輕搖頭。答：“你自己注意點。我聽得懂這種語言，你的目的是讓朝廷官員聽懂，該怎麼翻譯，自己警醒點……你問他們，東羅馬的皇帝已經被人俘虜，他們現在是從哪個羅馬來？”
那夥人說地其實是一種意大利語言，只不過夾雜着濃濃的科西嘉味。不過。如果他們是科西嘉人。倒也算得上是羅馬、或西西里島人。
大宋與西西里人交往並不多，這些人基本上是去廣州。而且他們不喜歡用朝貢的方式貿易，因爲朝貢需要跪拜，而他們的宗教教育他們：凡人的膝蓋只會向神靈叩拜，人世間的君王---包括教皇，只配享受屈膝禮。唯有神靈，值得凡人膜拜。
所以，大多數情況下，他們都將貨物交給阿拉伯人，由他們吃下全部貨再轉售給宋人。而宋史上記錄地白人朝貢，只有兩三次而已。跟來密州的白人一樣，多數來自非洲層拔國，也就是“阿克蘇姆國”，現代稱之爲索馬里。
這是密州第一次接到那麼遙遠的國家地商人，這意味着密州已經進入歐州商人地法眼，但由此產生的問題是：他們從誰嘴裡聽說密州的事情呢？誰給他們帶路？誰向他們介紹了密州“先生，我可以稱你爲先生嗎？”對面人用清晰的拉丁語回答：“我們來自海上四大強國，威尼斯、佛羅倫薩、熱那亞、比薩，這些都屬於西西里，也屬於羅馬，屬於歐羅巴，但要具體講明我們來自哪個國度，這對您毫無意義。所以，你可以直接稱呼我們西西里人。
至於我們皇帝被俘的事，那是很久以前的故事了，我們不是來這裡談論皇帝的事情，閣下，我們是來做生意地……”
對方所用地“先生”稱呼法，是中世紀對貴族的一種稱呼，現在也把它翻譯成“紳士”，而在狄更斯書裡出現這個詞時，一般把它翻譯成“老爺”。對方所說地“海上四大強國”，現在公認的翻譯法是：海上四大共和國。因爲西西里島四國只短暫的在十一世紀稱雄過，但尚不能稱之爲四大強國。
舌人聽了白人的語言，在一旁頻頻點頭：“藩人用的這種語言確實來自蘆眉國，我聽人談起過，但密州卻沒有懂這種語言的人，需到廣州請一位懂這種語言的人……”
喀絲麗用目光詢問趙興，趙興輕輕的點頭，喀絲麗馬上用拉丁語問：“幾位商人，你們是怎麼來到這裡，我如何才能相信你們？”
來人回答的很快：“我們從陸路前往巴勒斯坦，而後穿越非洲到了索馬里的基斯麥尤村（宋人村），在那裡我們得到一個傳聞：傳說有人發現了一條快捷航線，可以讓航行到賽里斯的路程縮短到十五天。我們歷經周折，找到一名當地人引路，然後航行到了柴棍港。
在柴棍，我們聽說了更確切的傳聞----是的，這條航線確實存在。但它屬於一個商業聯盟，這個商業聯盟正在南洋與人交戰，他們禁止別人參與其中。那時，我們已經確信這條航線地存在，因爲我們航行到柴棍，只用了30天時間，而這一切都拜一個神奇的小玩意----羅盤----所賜。
我們決定冒險去廣州，看一看航線的終點，但上帝似乎不願意我們發現這個航路，我們在中途遭遇了一場可怕的風暴。船在海上迷航三十多天，直到五天前才找到一片大陸，得到淡水補充。閣下，那片大陸是由一些漁夫組成的。漁夫之國的國王指導我們來到這個港口，聽說這裡有個海關，可以讓我們進行貿易，是吧？”
喀絲麗翻譯的時候，只說了這羣藩人的來歷以及他們找到密州市舶司的原因：迷航。就這樣，密州市舶司官員也很驚訝。林積在此聽到了太多的新詞，他急忙問：“離人，歐羅巴是什麼意思。這是個新國家嗎？”
趙興含糊地回答：“歐羅巴這個詞來自於上古時期地閃族。據說這個民族存在於3萬年前，他們將腳下的土地稱之爲伊利布，意思是日落的地方或西方的土地，後來演化成歐羅巴。那片大陸有上百個國家，通稱我們爲賽里斯，意思是瓷器之國。也有人把我們稱之爲日出之國，東方地土地。”
趙興回答完。招手示意喀絲麗繼續。在趙興的暗示下，喀絲麗繼續詢問：“你們帶來了什麼貨物？”
“象牙、玳瑁、蒼龍腦、蘇合香……”
趙興突然打斷對方的話。讓喀絲麗翻譯：“這些都是南洋貨物，不是蘆眉國的特產，我想知道，你們從歐羅巴帶來了什麼，值得我心動？”
這幾個白人商人顯然是輾轉前進到非洲東海岸，聽到一個不確切的傳聞後，發揚了歐洲人一貫的冒險精神，在當地購買了了一艘船，勇敢地航行到亞洲，而後在阿拉伯、南洋一帶出手了他們地非洲貨物，又現場採購了一批當地特產，拿到大宋來忽悠人。可惜他們沒想到，大宋因爲海貿的昌盛，海關官員沒那麼好騙的。
騙局現場被猜穿後，幾名白人商人神色尷尬，他們低聲商量了一會，回答：“大人，我們還有玻璃彈珠，這玩意可珍貴啊，裡面都鑲嵌有花朵……”
趙興笑了，這夥西洋人就喜歡拿玻璃來哄人，記得當初他們就是用這些玻璃珠騙過了美洲土人，然後佔據了整個美洲大陸。然而，這種玻璃珠用來哄宋人還不夠，趙興跟喀絲麗說：“告訴他們：西西里人，拿這種沙子做出來地玩意哄我還不夠，除非是配方，清澈透明地----玻璃配方。”
趙興最後幾個字也是用拉丁文說的，這是爲了不讓在場的宋朝官吏聽懂。那幾名白人猶豫半天，突然插話問：“我們在尋找一名當地官員，當初我們受風暴襲擊，漂流到一個荒島上，荒島之王指引我們航行到附近---他現在在船上，控制了我們的船員。閣下，他說這裡有一個人，是一位國王、一位貴族，他懂得我們的語言，據說他身材高大，是當地的一名官員。那位荒島之王告誡我們：如果我們找到此人，就給他帶個口信。先生，那人給我們寫了一張紙條，上面……”
那名白人說完，從懷裡摸出一張皺皺巴巴的紙，攤開，上面寫了三個字：“趙離人”。
字寫地很醜，缺筆少劃地---其實是現代的簡體字。
林積與密州市舶司官員看到這幾個藩人交談半天，突然拿出寫着趙興名號地字條----雖然寫得都是錯別字，但他們更驚訝了，林積急忙插嘴問：“趙大人，怎麼回事？藩人怎麼知道你？”
趙興哈哈一笑，胡編幾句這洋人的故事：“他們說：曾到過南洋的交趾，在那裡找到我一個熟人，受了他的指點，一路尋到密州，不過他們隨身攜帶貨物大都在南洋出售了，倒是帶來一些南洋的貨物，比如象牙、玳瑁……”
“哦，原來不是來朝貢的”，林積失望地嘆口氣。懶洋洋的說：“既然如此，那就由趙大人接待吧。我等告辭。”
宋人心中都用一種天朝情節，喜歡那種四夷來朝地氣氛，如果是來朝貢的使節，官員們可以乘機在皇帝面前露個面，給皇帝留下好印象，但若對方僅是商人，沒有朝貢的意思，那麼官員也就不用上報，頂多在地方史志裡記一筆。這對官員來說。毫無意義，他們也就失去了殷勤。
密州不缺南洋的貨物，若對方帶有一些稀奇的西洋貨物，即使他們不是來朝貢。官員也可以把他們說成朝貢以向上邀寵，現在，聽了趙興的貨物介紹，全沒指望了。失去興致的林積也沒興趣問趙興爲何如此精通翻譯，他望了一眼市舶司官員，後者也意興闌珊地起身。有氣無力地說：“既如此，仿層拔國故例，讓他們住進高麗庭館就罷了……趙大人。本地沒有精通這種藩語的人。還望你家胡姬妾多多幫忙啊。這也是你南洋舊友的託付，是吧？本官回頭一定不忘趙大人的情誼。”
林積與市舶司官員出門地時候，聞訊趕來的各地藩商以及本地客商已圍在官衙左右，等趙興領着幾名白人走出官衙，他們七嘴八舌的要求看白人的貨樣，希望能夠收購部分商品。這種事，市舶司稅吏需要全程陪同。喀絲麗知道趙興地心思。她一指趙興手裡的那張寫着“趙離人”的字條，問幾名白人：“給你們字條的那人長什麼樣？他有什麼話讓你傳遞？”
幾名白人看了商人們的情況。知道自己出售貨物還要仰仗趙興這翻譯，其中一名金髮男子回答：“那個人就在船上，但他說自己不方便露面，所以待在艙底，但他讓我們邀請你上船與他會面……”
“哦，你們漂到的那個島位置在哪裡？”趙興問。
“不清楚，閣下，我們在海上迷了路，完全不清楚身在何地。那位荒島之王一路領着我們到了這裡……先生，您何必站在這裡猜測呢，上船一看就清楚了。”
也是，趙興爽快地說：“我的女人將給你們翻譯，你們留下幾個人跟商人交易，再派一個人領我上船。”
喀絲麗雖然一直裝作不懂宋語，但此時她裝不住了，頻頻向趙興使眼色，更是忍不住脫口勸阻說：“主人，還是帶上幾個隨從上船吧。”
趙興笑了，他用阿拉伯語低聲回答：“這是我的地盤，海灣口還有我地艦隊，他們能把我吃了？前面帶路……不對，喀絲麗，立刻通知我們地人，這幾個藩商能依據幾句傳聞闖入大宋，不簡單啊！他們帶來的貨物，最珍貴的就是他們自己……我的話你明白！”
“明白！”喀絲麗清朗地回答。
“帶我上船”，趙興轉身命令身邊的白人船員。
船艙裡，一個明顯在海上漂流慣的中年人迎接了趙興，他赤着腳，穿一條短褲，頭上裹了個印度包頭。站在甲板上，他的腳趾分地很開----這是漁夫常有地身體特徵。因爲他們常年站在船上，一雙大腳爲了站穩，腳趾都長成這樣。
來人這身打扮讓趙興有點好笑，他指了指舷窗外，說：“劉三，現在可是春天，春寒料峭你懂不懂，穿這一身衣服，不覺得冷嗎？”
此人正是隨趙興闖南洋的篙師劉三，他留在南洋銅礦區，成爲柳葉島地島主。
劉三扭了扭身子，回答：“大官人，你怎麼還叫我劉三呢，我現在大小也算是個國王了，你看我這身裝扮，合適不合適？”
趙興笑了，他找了把椅子坐下，翹着二郎腿打量着劉三。
篙師就是篙師，暴發以後不知道如何打扮自己，把能找到的稀罕東西都裝到身上了。他穿的單薄，身上能放東西的地方不多，那個裹頭的包頭上嵌着金絲，綴滿了無數的大塊寶石，金絲間隙還縫着幾粒鴿子蛋大的珍珠……帽中最顯眼的是一顆鑽石，打磨成類似現代梨形寶石形狀----這種寶石切割工藝還是趙興提議的，他從失事飛機的女白領行李裡找了一個樣本，而後讓人照樣打磨。
船艙裡燈火雖然不亮，但那顆鑽石依然發出跳動的火焰，璀璨的讓人沒法不注意。
包頭上鑲嵌了許多寶石還則罷了，那個大褲衩上也金絲銀線，裝飾的十分豪華----珍珠揀大的縫、寶石揀亮的鑲……唯一遺憾的是，鑲嵌的東西重了點，那個大褲衩子直向下墜，說話的功夫，劉三已頻頻提了幾次褲子。
“妖，實在是妖！可你這身打扮打算幹什麼？扮妖魔嗎？”趙興調侃。
“朝貢啊，我打算扮成麻逸新任國王，向朝廷朝貢，我帶來了象牙、真珠、繡花銷金及繡絲絞、雜色絲絞、吉貝織雜色絞布、檀香、玳瑁檳榔盤、犀裝劍、金銀裝劍、藤織花簟、白鸚鵡、七寶飾檀香亭子。其使別貢玳瑁、龍腦、丁香、藤織花簟……還有六千斤珍珠，五千斤香藥，準備向朝廷朝貢，大官人看怎麼樣？”
趙興臉上的笑容慢慢減去，他深深吸了幾口氣，平靜的說：“劉三----不，劉國王，你怎麼會有這種想法？朝貢，你打算幹什麼？”
劉三就等這句話了，他撲通一聲，帶着一身的金碧輝煌跪倒在地，痛哭流涕的說：“大官人，我想回家啊！我要回家啊！麻逸那個地方我已經待夠了，我要回家，求求你，讓我回家吧！”
趙興臉上一副哭笑不得的神情，看着劉三納悶的問：“劉三，你守的可是一座金山，這是千年不墜的基業，你子孫後代每年都能掙數百萬貫，多少人十輩子夢寐以求，都掙不到這麼多錢，你是天上掉餡餅，被砸中了而且那餡餅還沒砸死你，還是熱的，新鮮的當場就能吃，這樣的好運氣----你竟然只幹了四年就要放棄？我不知道該怎麼形容你，你沒吃錯藥吧？”
劉三嚎啕大哭，一邊抹淚，一邊傾訴：“大官人，人都說樹離鄉死，人離鄉賤，又說富貴不還鄉，如衣錦夜行，還說葉落歸根，人老還鄉，還有少小離鄉老大回，老大不離鄉，離鄉使人愁……我現在的錢，這輩子夠花了，子孫三代也夠了，可我待在那荒島上，想家啊！大官人，我要回家！”
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