向太后繼續自言自語：“先皇是突然辭世的，前一天他服了丹丸，自覺身體康健，還召見羣臣商議國事，當天夜裡便病重不起。哀家曾仔細查問過：先皇的辭世，確實與外人並無關係。太醫院關於先皇的病案，早在一年前就已經有，說明先皇的病症，並不是突如其來的。”
向太后沒有細說，小皇帝是荒淫過度暴病身亡的，太醫院的太醫一年前就勸過皇帝要節制，小皇帝不聽，結果送了命。這些皇家隱秘無法對外人說，但現場的幾人都明白。
向太后這番話，讓趙佶幾個人一頭冷汗，幾人纔要分辯，但又覺得這事確實不易分辯。
向太后不管不顧，繼續自語：“先皇辭世，是個意外；端王繼位，也是意外；老身並沒有提前謀劃，自覺也不曾受人影響，可是趙離人怎麼來的那麼巧？南路水師剛斷了朝廷與南方的溝通，北路水師便悄無聲息的出現在流北水河……若不是老天保佑，讓趙離人的戰船陷在河中，估計趙離人此刻該坐在這大殿上跟老身說話，而老身還不知道他怎麼來的？
巧啊！這世上怎會有如此巧的事情，哀家不信你與趙離人曾提前溝通過，記得哀家初次喚你入宮時，你這孩子竟然以一幅畫沒做完的理由，推脫入宮。等到再三召你入宮時，你還戰戰兢兢，隨身帶着兩名女扈從——孩子，你不知道這皇宮裡光侍衛就有幾萬人，兩個小女孩能幹的了什麼事？
老身不信趙離人擁兵入京是想扶你上位，因爲他不可能預先料到先皇辭世，但朝臣們都說他是大宋第一妖人。哀家剛纔問過趙卿熟悉的人，都說趙卿從不喜好符咒之術，也向來鄙視這種邪說，但怎麼，他就來的如此巧呢？
要說你跟趙離人提前有聯繫，哀家不信！可是現在的種種跡象。說你個他沒聯繫，恐怕滿天下也無人相信。
趙離人想做什麼？萬一先皇不辭世，他擁兵入京。難道想行曹操、王莽之事？可又不像，他的戰艦陷在河中。他本人卻恪守朝廷規則，不奉詔不登岸，範純粹一去就領走了他手下五百名士兵——此種行爲，怎麼也不像謀反的形勢。
可趙離人到底想幹什麼，他綽號趙老虎。人稱惹不得，難道他擁兵入京。僅僅是來看風景地嗎？哀家聽說你身邊的大閣童貫去了前線，他帶回來什麼消息？”
童貫當然不能說真話，他拱拱手，老實的回答：“老奴問過趙離人的兵力情況，他在福建留下了五百人留守，鎮守福建水口鎮，現在全軍只有三千五百人；進了海灣，又在黃河口留了千人駐守；如今進入河道的，只有兩千五百人。此後，範純粹領走五百人。老奴帶回來五百人。現在他身邊該有一千五百人。
老奴動身前，他的戰船陷在河中。爲了解救戰船，他從密州以及高麗調來一些家丁，總數大約有八百人，可是這些家丁裝備陳舊，老奴從順保寨動身地時候，趙離人已經發布命令，命令河口的一千朱雀軍赴援。當時，趙離人已在遼人的北岸建立臨時營地，對面遼軍八千騎兵困住了他，老奴走地時候，雙方已經交手數次，趙離人沒吃虧，契丹人也沒占上便宜，雙方正在僵持。”
向太后不滿的瞪了童貫一眼：“哀家沒問你前線打地怎樣。這事自有樞密院操心，哀家問的是：你從前線帶回來五百士兵，已經開始在皇宮佈置，誰給你的權力？”
小皇帝以目示意高俅，高俅趕緊上前，謙恭的回答：“稟太后，章獨相七年，黨羽遍佈中外，官家擔心章不死心，故而命令這支軍隊護衛左右。”
章想擁立別的王爺這不是秘密。而章獨相七年，朝堂內外不聽話地人都被他收拾了。此刻，他確實有能力調動京城裡的軍隊，封閉皇宮，扶立新王登基。
當然，這一切都是理論上地，理論上章有能力發動宮廷政變，但大宋的政治體制，決定了武將不可能隨意作亂，因爲他們享受大宋的福利，且都是簪纓世家，對朝廷的忠心遠比任何朝代深厚。
向太后沉默片刻，反問高俅：“你是高俅高炎師吧，我聽說你與趙離人關係密切。趙離人把手裡的軍隊看的比誰都緊，當年章委託他訓練三千火槍手，但前方傳來消息，範純粹去虎口奪食，也就拿走了五百人，童貫一個宦者卻輕輕鬆鬆，也要來五百人，此種情形，置陛下與何處？”
向太后說的是：明明小皇帝不可能與趙興之前有密議，但這樣一來，想不承認他們之間有勾結，都難以說清。
高俅躬身行禮，徐徐曰：“事急，從權爾！”
高俅的意思是：章有可能發動叛亂，如果向太后的威信壓不住章，那麼皇宮就危險了，小皇帝的性命也朝不保夕。在這種情況下，顧不得其他，趕緊招來軍隊保護小皇帝纔是最重要地。而目前，環顧整個朝廷，唯一值得信賴地就是趙興訓練的朱雀軍，便是事後有人議論小皇帝預先與趙興勾結，謀劃登位，也顧不得那麼多了。
向太后沉默片刻，厲聲說：“趙離人不可留在朝堂——此人膽大包天，若留在朝堂，官家以後有嘴說不清，後人免不了議論官家得位不正，請官家下詔，命令趙離人轉回廣南。”
趙佶唯唯答應着，他殷勤地親自書寫了一份詔書，蓋上皇帝的印璽，向太后收起來，鄭重的說：“官家大了，有些事心中也有了主意，哀家坐在殿中，常感到身體乏力。找個機會，哀家便要撤簾。”
向太后說完，揚揚手中趙佶親手書寫的詔書，繼續說：“我也知道趙卿正與遼人打的不可開交，這份詔書先收在我這，等機會再發佈下去。官家自可放心，只是你調來的五百朱雀軍能否擔當大任，還在兩可之間。官家提幾個人，哀家幫你任命了。讓他們分掌殿前司三衙。”
小皇帝大喜過望，連忙提了幾個人的名字，分別是：太監童貫、楊戩，伴當高俅、……
至此，北宋六賊開始部分登上舞臺。
黃河口。趙興地援兵陸續而至，也給他帶來了新的消息。趙興看完援兵帶來的信函，臉色凝重。帥範有點擔心，小心的試探：“大人，哪裡出了變故？朝堂上，還是廣東？亦或者是遼國？”
趙興慢慢的搖搖頭：“都不是，是非洲傳來的消息，他們終於找見了鄧御夫了。同時，他們來傳來另一個消息，原來鄧御夫在耶路撒冷，而今年六月。歐洲地十字軍狂攻耶路撒冷一個月。終於攻入了這座城市。據傳來的消息，當天耶路撒冷血流成河。騎在馬上的士兵身上都能濺到血，街道上流淌地血淹沒了馬
帥範一驚：“血泊這麼深，那需要殺多少人？”
趙興搖搖頭：“可最大的災難不是這個——在這次東征之前，希臘教會與拉丁教會已經開始分裂，而攻入耶路撒冷地士兵是拉丁教派的，他們卻任命了一位希臘教派的大主教……這說明，勝利者分裂了，屠殺遠沒有終止。”
帥範搖搖頭：“你說這些我不懂，只是今年六月的消息，傳到這裡怎麼這麼晚？現在已經十一月十八日了。”
“陰曆十一月十八日”，趙興補充說：“那羣人用的是羅馬太陽曆，他們地六月份只相當於我們的五月，而我們地陰曆十一月，在他們那裡，很可能新的一年已經開始了——且讓我看看……呀，今天居然是元旦，主後（公元）一千一百年的元旦，這也意味着：從今天開始，世界跨入了十二世紀，一個新的時代開始了。”
帥範又問：“鄧御夫在耶路撒冷，他沒有在那場大屠殺中遇難吧？”
趙興搖搖頭：“消息說：鄧御夫幾年前抵達耶路撒冷，他是拿着我的介紹信去的。但因爲戰火隔絕，他一直沒有找見機會進入歐洲。聖城之戰結束後，我的一個朋友發現了他，把他保護起來，並向廣東發來了他的消息。”
帥範建議：“那就讓他回國吧！戰火隔絕了那片大陸，讓他趕快回來，也求一個安定。”
趙興皺着眉頭：“以前，是大海隔絕了鄧御夫登上那片歐洲大陸的希望，因爲比薩、威尼斯、佛羅倫薩等公國的艦隊封鎖了海面，凡見到行駛地阿拉伯船，一律擊沉。而現在聖城攻陷，那片大海已經不是障礙，相反，他回來地路斷絕了——塞爾柱人在非洲大陸佈置了新的防線，恰好隔絕了耶路撒冷通向我們這地道路，我大宋商船接連在那片海域遭遇搶劫，商路已經斷絕了！”
帥範馬上插嘴：“這也就是說：只要我們現在打敗阿拉伯海軍，就能直抵那片光廡的大陸，完成與西方、與整個世界溝通……對了，這消息廣州的蕃商知道嗎？”
趙興答：“這消息是万俟詠傳遞過來的，據說消息傳遞到廣州，那些白人一片歡騰，緊着催促我們立刻出兵。”
帥範嘆了口氣：“你說遼人不敢兩線作戰，我們現在又何嘗不是兩線作戰？”
正說着，望鬥上的哨兵呼喊：“遼人又攻上來了。”
帥範揮了揮手，在寨牆邊起了一片夯擊聲，那是士兵在用通條夯實槍管中的火。與此同時，趙興不慌不忙的望着遲遲疑疑徘徊在射程外的遼兵，悠然神往的說：“這場戰鬥倒使我想起了春秋時代，一名晉國名將談到治軍之法，說了四個字：好整以暇。這句話用現在的語言說，就是：組織而集中。
我在歐洲遊歷的時候，曾經聽人說過，羅馬人擅於組織，他們將軍隊編組成一個個戰鬥團體，而後編組成一個個軍團，由軍團再組建成大型作戰單位……因爲這些人掌握了組織手段。他們憑藉着這個現今的創造，橫行歐洲達兩千年。
隨着時代的推移，羅馬人對軍隊的組織技巧已經傳的人人皆知，在這方面，羅馬人不再有優勢，於是羅馬衰退了。這又讓我想起了另一個西方名將。我記得他有一個很怪地名字，叫拿破崙。他並沒有對軍事技術進行任何革新，但他掌握了另一個技巧——集中。集中優勢火力。打擊敵人的薄弱點——我們現在要做的，就是後者。”
趙興談到“拿破崙”這個名字的時候。帥範深深的看了趙興一眼，卻沒有對這個名字表示出任何驚奇，只聽趙興繼續說：“我常跟你們說過，今後的時代是火炮時代，火炮纔是戰爭之神。所謂集中優勢兵力，我想。就是把火炮集中起來，用大炮向敵人說話。
這次援兵帶來了六十門火炮，加上我們原來地六門火炮，可以組成一個小型的火炮陣地。我們還帶來了五船火藥，每船200料，約100噸。除此之外，我們還擁有數不盡的炮彈，足夠讓我們將這些遼兵打入地獄——來吧，我們就試驗一下這火炮集中使用地效果。”
隨着趙興的命令，所有地大炮怒吼起來。
六十六門炮。雖然都是輕便可攜帶的行軍炮。雖然黑火藥的威力並不大，但這麼多火炮集中使用。其威力依然給人以天崩地裂的感覺，這一通火炮轟擊足足維持了一個時辰，直打出了三千發炮彈，趙興才意猶未盡的下令停火，靜等硝煙散盡。
這一天，後來地野史如此記述：己卯年戊子月丙戌日、遼道宗（耶律洪基）壽昌6年、宋元符2年、農曆兔年十一月十八、亦即耶誕（公元）1100年1月1日、禮拜日，宋太尉趙興與遼軍戰於順保寨北岸，宋軍動用雷火大炮，聲若霹靂，遼人久攻不下，喪膽失魂。
這一年，阿拉伯人開始人工種植咖啡樹，並開始研究烘焙、烹煮咖啡技藝，這其中以摩卡港出產的咖啡最著名，於是就有了著名地咖啡品牌——“摩卡咖啡”。
這一年，歐洲第一臺風機出現，當時用於磨面和抽水。不久，風機迅猛發展，歐洲進入大風車時代。
也在這一年，意大利誕生了第一所醫學學校，歐洲第一批醫院也隨之應運而生。但他們動作稍慢了點，被蘇軾在杭州創立的免費施藥所——“安樂坊”奪去了“世界第一醫院”的榮譽。
也就在這一年，阿拉伯醫生首次闡述了血友病的醫治方法。
流北水河北岸，等火炮的硝煙散去，趙興首先搖了搖頭，帥範下意識的跟着趙興搖了搖頭，情不自禁的回答：“效果不好，效果很不好！天地轟鳴，羣炮炸響，轟了一個時辰，給遼人造成的傷亡卻寥寥無幾。”
趙興舉起了望遠鏡，一邊觀察炮擊效果一邊回答：“當然不會好，我們帶的都是行軍小炮，火炮雖然數目上去了，但火力沒有形成相應的覆蓋區域……說實話，我們地炮彈也就是拳頭大地小鐵球，這樣的實心鐵球轟擊騎兵，只能起到恐嚇作用，遠遠達不到壓制、覆蓋，鉗制等實戰效果。”
帥範回頭望一望河岸，提醒：“大人，我們船上還有更大地炮，不如按你的方法試驗一下？”
趙興用望遠鏡觀察了一遍那片炮彈淋過的土地。目前，他所擁有的前裝火炮發射速度慢，又沒有形成火力梯次，實際上遼兵在遭受第一輪炮擊後，測試出火炮的射程，已經遠遠的躲避在射程之外，故此，大多是炮彈對他們都沒有殺傷力，只是偶爾有幾個跳彈撞到遼兵的隊列裡，瞎貓碰見死耗子似的，給他們造成了個位數的傷亡。
趙興納悶放下望遠鏡，好奇的詢問：“對面是誰的軍隊？怎麼他們打的如此有章有法，戰鬥素養，自發戰鬥意識……都如此不可思議，居然像狗皮膏藥一樣粘住了我們，使我們欲進不能欲退不得。遼國居然還有這樣的將領，真令人驚奇。”
趙興與帥範所在的望鬥裡還待着兩名書記官，他們奮筆將兩人的交談全部記錄下來。稍停，一名書記官翻開一份情報回答：“遼國南院大王耶律鄂嘉死後，現在南院的官員有：同知南京留守事、知北院樞密使事蕭得裡底；樞密副使王師儒；參知政事、漢人行宮都部署趙孝嚴；遼興軍節度使、漢人行宮都部署樑援……
軍隊統領上面，目前有：崇義軍節度使爲韓資讓；廣順軍節度使、御史中丞韓君義；東京留守何魯掃古；南院宣徽使、漢人行宮都部署蕭常哥……”
停了一下，那名書記官繼續說：“對面的遼兵一直沒有亮明旗號，我以爲這是因他們私自攻擊大宋貢使，也不好意思亮出自家旗幟。不過，目前遼國南院唯有崇義軍節度使、廣順軍節度使、東京留守可以帶領軍隊。對面來的的是頭下軍，統兵軍官一定是漢人，所以，統軍將領不是韓資讓就是御史中丞韓君義。”
遼國也有將門，大宋將門中最顯赫的是曹氏，接下來輪到張氏將門。而遼國漢人將領一枝獨秀，遼人稱之爲“幽燕韓家將”，其代表人物正是韓資讓韓資順、韓資睦三兄弟，與韓君義等韓氏族人。
若對面是韓氏兄弟的話，以他們數百年的家族式帶兵經驗，稍加接觸就能熟練地展開試探，企圖摸清趙興新武器的火力弱點，這些嫺熟的舉動，充分證明了家族300年傳承武道的不凡。
“我知道韓資讓，他的名頭很大——奉直大夫、翰林待從、同知知制誥、上騎都尉、開國子、食邑五百戶、賜紫金魚袋、同中書門下平章事、平章生、侍中……這廝頭上的官銜比我還長，也算是遼國一號人物”，趙興聽到這個人的名字，倆眼都在閃亮。
或許，這是“大宋第一將”與“遼國漢人第一將”之間的巔峰對決。一方的優勢是火槍，而另一方的優勢是騎兵。
這是一場火藥與騎兵的對決，它拉開了火藥時代的帷幕！