內心留有這同樣“溼痕”的人不止貞儀一個，王家人或深或淺都遺留着這樣的心痕，大家都是“病人”，卻也都是“醫者”，相互醫治照料着。
車馬繼續往南，空氣中流動着的暑氣又添了一份溼熱。
大暑，二候，土潤溽暑——即溼暑之氣升騰蔓延。
客棧中，當一向自認矜貴的橘子大人不再上榻上椅安歇，而是四仰八叉地躺在地磚上，或是趴在那裡四肢攤平、以肚皮貼地，將自己攤成了一塊兒貓餅時，便可見是天氣果真是熱到一定境界了。
橘子記得從前在南京這座火爐中生活時，倒也不見這樣怕熱，或是因在吉林住了幾個年頭的緣故，竟讓它這個地道的南京貓也體會一把何爲由奢入儉難，不，是由涼入熱難啊。
橘子簡直覺得自己像是外國貓入境，畢竟如今一熱就化的它，和一冷就黑的外國佬暹羅貓又有什麼分別。
這黏糊糊的大暑溼熱，甚至讓一向討厭水的橘子被迫短暫地愛上了洗澡。
車馬中途歇息必尋近水處，讓馬兒飲水解暑，王元也常會避開二妹妹，除去外袍上衣下水泡涼游泳。
橘子便也跟着下水，在水中快速蹬動着貓爪，只露出溼漉漉的貓貓頭，有時還能抓一條小鯽魚上來，貞儀特爲此寫詩數首，讚美橘子在水中的英姿。
二十四節氣裡，每個節氣幾乎都有着許多對應的民俗，而大暑時節的民俗活動是最少的，熱得滿頭汗水的貞儀覺得這實在很可以理解。
鬥蟋蟀算得上是大暑時節爲數不多的一項民俗。
正值昏暮，客棧前，掌櫃家的兩個孩子赤腳蹲在地上鬥蟋蟀玩，前來投宿的客貓橘子跑過去觀看，一張大貓臉突然出現在小木罐上方，讓兩隻鬥得正酣的蟋蟀突然瑟縮。
見兩隻蟋蟀不打了，橘子還很沒有邊界感地伸爪想掏進木罐裡撥弄一下，幸而跳下馬車的貞儀眼疾手快，將橘子一把撈起抱走。
“當心掌櫃的將你扣下來洗碗……”貞儀對橘子說。
揹着包袱的王元聽得這一句，想象橘子繫着圍裙洗碗的模樣，不由嘲笑起來。
這一路上，王元常常說起他的妻子，此一日在客棧小院中，坐在石階下納涼，又與貞儀說起她的大嫂嫂，確切來說是大嫂嫂的廚藝和拿手好菜。
此一晚，王元說的乃是金陵最常見的鴨血粉絲湯，卻道妻子所烹乃金陵一絕，就連秦淮河畔上最有名的鴨湯館子也要避其鋒芒。
貞儀聽得有些饞了，倒想着能快些回到金陵去，見一見這位廚藝驚人的大嫂嫂。
“成日就惦記着吃吃吃……”王錫瑞跛着腳從客房中出來，習慣性地斥責兒子：“一事無成，如今又吃得一身癡肥相！”
王元撇撇嘴，視線落在父親腹部，小聲嘀咕：“您這懷胎六月的肚皮卻也不比兒子來得清白乾淨嘛……”
“當！”
王錫瑞手中的柺杖敲打在石階上，發出一聲響，驚得瞌睡中的橘子一個原地起跳，離地尺餘高，險些竄出大清朝去。
橘子習慣性地將過錯歸咎到王元身上，於是和王錫瑞一起滿院子追打王元。
“兄長，大暑時節暑溼盛行，心氣易虧，不單要提防身體中暑，更要提防情緒中暑……”借了爐子在煮解暑湯的王錫琛笑着提醒。
貞儀在旁幫父親看爐火打下手，聽父親說着暑天裡的養生醫理：“脾氣長夏，暑必加溼，故而當以益氣滋陰，清暑化溼爲主……如蓮藕，山藥，薏米，鴨肉，蓮子，綠茶等補而不膩之物，皆爲時下宜食之選。”
貞儀搖着大蒲扇，給爐火慢慢扇着風，認真聽着父親的話。
大暑，三候，大雨時行。
當溼暑之氣蒸鬱到了極致，堆起積雲，便會降下大雨，是爲熱極生風，悶極生雨。
一場場突至的雨水退去悶熱暑氣，天氣也逐漸開始向秋季過渡。
待到貞儀一行人護着王者輔的骨灰與舊物，近得金陵時，已是立秋時節。
貞儀打起被風拂動的車簾，和橘子一同望着前方的南京城門，久違的熟悉與歸家之感涌上心頭。
城門外，一身喪服的王錫璞與王介等候已久。