貞觀十年臘月十八，距離新年不過十多日，陳州街市上突然多了一種新品酒水——瓊花釀。
至於因何而得名，有人說是因爲江淮馳名的瓊花，也有人認爲得名自天宮瑤臺的瓊漿玉液。
名字倒是其次，酒水本身才是關鍵。推出此酒水的陸氏商行在街頭擺起了案幾，請路人免費品嚐。有獵奇之心，或者想佔便宜的過路客不在少數，紛紛上前嘗試。
一個大漢端起一碗，張口豪飲，卻不想突然便嗆的臉色通紅，咳嗽連連。
“此酒怎地如此之烈，入喉火辣辣的……”
大漢埋怨之時，酒香味已然散開，路人只覺得此酒氣味醇香異常。隱約之間，似乎真有一股瓊花的幽香。
衆人好奇之時，試飲的大漢抿着嘴角殘留的酒水，連連點頭道：“還別說，醇烈幽香，回味無窮啊！”
有了第一個，便會有第二個，第三個……
一日下來，試飲的客人不在少數，或驚或喜，亦有出醜者連聲埋怨，但還是讚歎歡呼者居多，好評也如潮水般涌來。
瓊花釀香醇濃烈是最大特點，很多人嘗過之後讚不絕口。多位客人皆稱，飲過瓊花釀後，再喝葡萄酒、三勒漿、李子果酒一類，簡直是淡而無味，難以下嚥。
還有人笑稱，飲過烈酒之後，渾身暖暖的，竟然驅走了冬日的嚴寒。當然，也有人不勝酒力，喝了少許便醉醺醺，仍不忘稱讚此酒醇烈。
這樣的試飲場所，陳州城裡共有十多處，在這個酒香不怕巷子深的年代，很快便酒香四溢漫全城。
試飲之後，再想喝酒，自然就要花錢購買了。儘管比尋常酒水價格略高些，但醇烈顯然更勝一籌，喝起來也更有滋味，這點錢酒客們還是願意花的。
實際上，如果用三勒漿和葡萄酒來提純，成本絕對是這個價位的數倍。所以有人要是自以爲是地“依樣畫葫蘆”，必然會賠本，這算是謝逸挖下的一個坑。
謝逸聯手陸家的糧食蒸餾白酒則不同，畢竟糧食價格低廉，通過恰當蒸餾釀製手段，成本並不高。以這個價賣出，酒客能夠承受，利潤也相當可觀。
名頭打響之後，四溢的酒香吸引着越來越多的客人，陸家酒鋪門口更是排起了長隊，爭相購買新出的“瓊花釀”。
“陸東主，銷量還可以吧！”
“好，太好了，多虧了謝公子神奇釀造技藝。”陸通笑的嘴都合不攏，這兩三年何曾見過生意如此火爆過？
謝逸笑道：“生意好，卻也有的忙，只怕還需建造更多的作坊……存貨只能滿足到上元節。到時候，售賣的範圍恐怕也不僅僅是陳州了……”
陸通連連點頭道：“是是，我這就着手準備，爭取早日讓瓊花釀賣入洛陽、長安。”
“另外，趁早聯繫磁窯，燒製一批定製的瓷瓶酒罐……圖樣我稍後給你。”
“要瓷瓶何用？”
“酒瓶子也是可以賣錢的。”謝逸笑道：“你該注意過，達官貴人、文人雅士用餐多是去清新雅緻的酒樓，絕不會與市井小民一起坐在路邊小攤上。”
“呃，謝公子的意思是瓷瓶盛酒賣於貴客？”
謝逸點頭道：“沒錯，同樣的貨物，除了大衆消費，也得照顧一下高端客戶嘛。畢竟這世間有些人啊，就是喜歡買櫝還珠，我們應該投其所好。”
詞彙有點新鮮，陸通聽得一愣一愣，不過能大概明白謝逸的意思。開始沒覺得什麼，略微仔細思量，方覺甚有道理。
陸通點頭笑道：“謝公子心思果真奇妙，放心好了，老夫在越州磁窯有熟人，此事會盡快辦妥。”
“有勞陸東主。”
“謝公子客氣，這些事都是應該的，你不必費心，老夫會一一打點妥當的。”
陸通是明白人，知道以謝逸的身份，來日前途不可限量，自然不會讓他沾染商賈之事，以免有**份。
他已經認定謝逸是陸家的貴人，自然要盡心相待，要是沒有謝逸的奇思妙想，自己又如何賺得大筆的錢財呢？
生意上的事自然該自己跑腿，謝逸只需要待在家裡數錢便是了。
……
相比於陸氏商行門庭若市的情景，鄭家商鋪卻是門可羅雀。
專程從西域運來的三勒漿和葡萄酒滯銷了，在這個寒冬凜冽，年節將至的銷售旺季，竟然無人問津，實在太不正常了。
因爲偎紅樓兩次慘敗而失落不已的鄭斌，直到兩日之後才發現這一狀況，後知後覺的風/流敗家子頓時傻眼了。
惱羞成怒的鄭斌大聲質問：“陸家的那個瓊花釀到底有何特別之處？”
“這個……”一衆掌櫃僕從唯唯諾諾，好半天才有人小心翼翼地遞上一碗酒水，支支吾吾道：“公子，您嚐嚐就知曉了。”
鄭斌沒好氣地瞪了一眼掌櫃，伸手接管酒碗，氣沖沖地灌入口中，喝得很着急。所以理所當然地猛烈咳嗽，喉嚨陡然間火辣辣的，滋味很不好受。
“你……”鄭斌想要責罵，可是細細回味，又覺得其中滋味……更醇，更烈酒，相較之下，自家的葡萄酒簡直就是淡而無味的糖水。
難怪自家生意無人問津，陸氏商行卻熙熙攘攘，火爆異常，鄭斌瞬間便明白了。
“鄭家這酒水從何而來？”
“聽說是自揚州得了秘方，新近釀製的……”
“確定？家裡在揚州耳目衆多，何以未聽說過類似秘方？這等醇烈的酒可曾有人見過？”鄭斌有些不大相信，質問道：“陸家那邊什麼時候開始有變化的？可發現什麼端倪？”
掌櫃小心翼翼道：“公子所言極是，確實有些蹊蹺，一個月前陸通老兒還無計可施，長吁短嘆。時隔不久，卻突然釀出這等醇香烈酒來……
對了，聽說近日陸通與那個敗家子謝逸走得很近，多有往來，變故是否出在此處呢？”
雖然是猜疑的語氣，但這位掌櫃是鄭家心腹，素來辦事穩妥，他能這麼說，多半是八九不離十。言辭委婉，不過是爲了照顧鄭斌失落的心情。
“謝逸？”鄭斌心中猛然一驚，是那個敗家子？
“公子，前幾日小人聽到些許傳言，說刺史大人的公子墜馬受傷，化膿高熱，陳州諸多醫者束手無策，好像就是那個謝逸幫忙治好的，好像就用到了此種酒水。”
“他？”儘管鄭斌不願意相信，但些許細節組合在一起，似乎嚴絲合縫，順理成章。
難怪謝逸多次出入刺史府，難怪侯君集對他那般厚待，甚至邀他入府赴宴。原以爲的是因爲詩文才華，可那晚在偎紅樓，賀蘭楚石的驚訝推翻了這個可能。
那麼，相救侯君集之子這個說法似乎合情合理。
鄭斌瞪大了眼睛，一臉難以置信的表情。不學無術的敗家子何以突然這麼厲害，才華橫溢，心思機巧，連醫術都這麼高超？
實在是……不科學啊！
鄭斌連連搖頭，實在不能理解，加之連續在謝逸手中吃虧，他心中泛起了強烈的挫敗感。
“陸家那邊能不能想點辦法？”好半天，鄭斌憋出了這麼一句話。
掌櫃心領神會，知道自家公子所謂的辦法意有所指，只是……今次不同往日啊！
“公子，如果謝逸介入其中，這事就複雜了……畢竟賀蘭楚石很看中他，這便意味着的陳國公府，甚至東宮的重視。”
深明事理的親信掌櫃沉聲道：“無論是東主（鄭斌之父）還是滎陽老家都有叮囑，但凡涉及朝中勳貴，地方官府，皆須審慎處置。”
鄭斌緊握着拳頭，無奈嘆息一聲。作爲隱太子李建成的岳家，滎陽鄭氏無奈夾着尾巴做人很久了。面對一個小小國公，也不得不低聲下氣，生怕觸怒皇帝李世民敏感的神經。
儘管他很不服氣，有很多見不得光的強勢手段可以扭轉局面，但在家族利益大前提的約束下，他不敢輕舉妄動。
只能眼睜睜地看着謝逸得意，不斷羞辱自己，卻束手無策。