妹妹願意供自己讀書，李善地很高興，他也很想讀書。當年，爺爺說他很有天賦，是塊讀書的好料子，可惜爺爺死後，家裡越來越窮，連飯都吃不上，哪裡還有錢讀書。
如今妹妹開了涼皮店，家裡是寬裕一點兒了，不過讀書可是件大事，雖說他小時候讀書還算可以，但早就放下了，再說了，許多人考了一輩子，連個秀才也考不中，所以這事還得跟家人好好商量商量。
“爹，您說呢？”李善地滿懷希冀地看着父親。
對這件事，李老實想都沒想就否決了，“讀什麼書！剛吃飽了幾天，就癡心妄想起來了。你也不小了，還是好好種地、賣涼皮，攢兩年錢，蓋處新房子，也好娶個媳婦。”
李善地一聽，沮喪地低下了頭。他知道，爹說的這些都在理。
李葉卻說道：“爹，如今涼皮店有兩個表哥在就行，我又開了葡萄園，以後哥哥要是能考個舉人，這些稅都可以免了，能省多少錢？再說了，家裡的事有我，讓哥哥專心讀幾年書，就是到時考不上，也不耽誤他娶媳婦，要是考上了，這可是光宗耀祖的大喜事啊！”
李老實聽李葉這麼一說，又覺得閨女說得也對，又問道：“你一個閨女家，又開涼皮店，又種葡萄，怎麼忙得過來？”
“爹，您放心，我做的過來。再說了，有事兒的時候，再找您和哥哥幫忙就是了。”
李老實如今對女兒的話一般都很信服，也就沒再說什麼。這件事就算這樣定下來了。
第二天，李善地就去買了筆、墨等物，在家專心讀書，李葉還想着等過一陣兒，給他找個書院。
李葉在滾龍溝的地只種了一半的葡萄，還留了一半準備種蘋果。蘋果苗在古代沒有賣的，只能用蘋果籽自己種，現在這個時候也沒有蘋果，所以一半的地都還荒着，李葉就買了一些小雞養在了那裡。
養上個三四個月，到了冬天有溫泉水，估計就能有雞蛋賣了。
李葉這些日子一邊養雞，一邊照看着葡萄秧，有時還要跑涼皮店。每日忙忙碌碌，卻也每日提心吊膽，生怕吳清榮會來找自己的麻煩。
如此過了有半個多月，也沒見吳清榮來，李葉覺得自己該鬆一口氣了，不然他還沒來找自己，自己先把自己嚇死了。
這一天，李葉正在給小雞餵食，吳清榮來了。
沒有帶一個小廝，只他一人，手裡拿了一個粗粗的棍子。
李葉一看他，嚇得打了個冷戰，一邊不由自主地向後退，一邊乾笑着說：“三爺來啦？找我有什麼事兒嗎？”
“沒事就不能來看你了？”吳清榮臉上帶着受傷的表情，“你怎麼一副見了鬼的樣子，我有那麼可怕嗎？”
“哪裡，哪裡，我只是……”李葉都有些不知說什麼好了，“你拿着棍子，不是來打我的吧？”
“怎麼會？我怎麼捨得打你。”吳清榮一邊說，一邊湊到李葉跟前，“我是怕我又說錯了什麼話，惹得你生氣了，打我的時候沒東西用，所以……”
李葉嚇得又向後退了一步，不知他是在正話反說，給自己上眼藥，還是真的是這樣想的。
李葉回想起來，上一次他要抓自己坐牢，也是因爲她拿鐵鏈砸了他，他就放了自己，還說自己是他的朋友；這一次，也是自己被逼急了，打了他，他就放過了自己。
難道？他是真個受虐狂？
“你，真的想讓我打你嗎？”李葉狐疑地問道。
“咱們是朋友啊，我要是惹惱了你，你就打我，沒關係的。”吳清榮看了看李葉，說道：“我最討厭那種虛僞的人了，明明心裡恨得不行，表面上卻拿出一親熱無比的樣子。”
“哦，這樣啊。”李葉還是不明白吳清榮真的是有受虐傾向，還是因爲見多了對他刻意奉承的人，所以才這樣。不過她總算抓/住了一些與他來往的門道，那就是不要客氣，不高興了就罵他兩句，甚至打他兩下。
從此以後，李葉倒真是與吳清榮成了朋友。
有了吳清榮做靠山，李葉的事業做起來格外順利。轉眼間兩年多過去了，李葉的園子裡雞肥蛋多，蘋果樹也長的有一人高了，葡萄也迎來了大豐收。哥哥李善地還順利考中了秀才。
李家的日子可謂是芝麻開花——節節高。給李善地和李說媒的也漸漸多了起來。
早在兩年前，李葉就給李善地交銀子上了縣裡的書院，因爲跟高標是一個村的，兩人關係一直不錯，後來高標沒考中舉人，李善地卻考中了秀才，李家的日子又是越過越好，兩人以前的身份差距也就顯得沒那麼大了，兩人倒是成了真正的朋友，高標也經常來李家串門。
這一日又有人來給李善地說媒，高標也在李家。
李善地讓父親拒絕了媒人，等媒人走後，李善地跟父親說：“爹，以後再有媒人上門，您就說我如今正在專心讀書，無心婚事。”
“胡鬧，你今年已經十七了，眼看着過了年就十八了，再不成親就晚了。”李老實一瞪大兒子，“你讀書歸讀書，成個親能耽誤你什麼？”
“爹，明年我就要應秋闈了，現如今要是準備成親，過事兒，肯定會影響的。再說了，要是我考上了舉人，那可就不一樣了。”
“別做夢了！”李老實訓斥兒子道：“就考上了一個秀才，看把你狂的。咱們村別說一百年了，就是二百年裡，也從來沒有人考上過舉人！要我說，你還是別讀書了，趕緊成親，接手小葉的葡萄園。要不然以後小葉嫁人了，葡萄園怎麼辦？”
“啥？爹你說什麼呢？”李葉插話道：“這葡萄園是我一手辦起來的，不管我嫁不嫁人，我都要繼續管的。過兩天我就僱人摘葡萄，請造酒的師傅做葡萄酒，以後等蘋果樹長大了，結了蘋果，我還要做蘋果醋呢。”
李老實一聽愣了，“可是，前兩天那個給你說親的媒人說對方要嫁妝，你不是說這種人家不能嫁，還把婚事拒了嗎？”
“爹，他主動要嫁妝，說明人品有問題，我當然不嫁了。可是這葡萄園是我辛辛苦苦辦起來的，難道我嫁了人，就沒我的份了嗎？”
聽女兒這麼說，李老實也有些不好意思，思量了一下，才吶吶地開了口：“爹不是那個意思。爹知道你爲了這個家，做了很多，可你要是嫁了人，這葡萄園的地是咱們李河村的，你也帶不走啊！我和你/孃的意思是，那個涼皮店在縣上，跟村子無關，以後就當你的嫁妝。”
李葉一聽，李老實說的倒也有些道理，不過她的理想和心血都在這塊葡萄園裡，以後她還想建個溫泉度假村呢，讓她放手是不可能的，於是她說道：“我對涼皮店沒有興趣，如果這樣的話，我情願不嫁人。”
李老實一聽，也不高興了，“什麼？你要做老姑娘！這，這成什麼話！”
在農村裡，如果誰家有嫁不出去的老姑娘，是很受人鄙視的。一家人被人指指點點不說，就連下面的弟妹們說親也會受影響。
高標一直坐在一旁，見李家的人快要吵起來了，就勸道：“李叔，這些事急不的，以後再慢慢商量。我這不今年都十九了，也還沒定親呢嗎。”
李老實這纔不說話了。高標雖然如今常來，又與兒子是同學，但李老實還是自覺矮一頭，在他面前不敢嗆聲。
李葉一想自己要是嫁人的話，葡萄園就不能要了，心情就無比鬱悶。她出了屋子，拿了一個小凳子，坐到了外面院子裡的棗樹下。
高標沒一會兒也出來了，安慰了李葉兩句，又說道：“其實，你可以說個一本村的，這樣既解決了你的終生大事，你也能繼續種葡萄。”
李葉嗯了一聲，“這的確是個法子，只是本村哪裡有合適的啊。”
兩人正說着話，門外進來一個人。
只見她頭上梳着一個溜光的大發髻，簪着一朵粉紅色的木芙蓉花，穿一身棗紅色衣衫，襯得擦了厚厚白/粉的大圓臉白白胖胖的。
正是李葉的大姑。
大姑扭着水桶腰走了進來，看到李葉，滿臉堆笑道：“哎喲，小葉如今出落的這麼好看，大姑一定給你尋個好婆家。”
李葉站了起來，不冷不熱地打了個招呼。
大姑看了看站在李葉身旁的高標，微微愣了一下，就笑着說道：“哎喲，這是高家大/爺吧？常聽人說您一點架子沒有，還跟我們家善地是朋友，沒想到今日在這兒就見着您了。真是，您這一來，這李家的院子都顯得格外亮堂呢。”
高標也知道李家與這個大姑的關係不算太好，就淡淡地應了一聲，跟李葉告辭走了。
李葉將大姑讓到了屋裡，由父母陪陪着。她不耐煩聽大姑說話，就想去葡萄園去，不想卻被大姑拉住了。
大姑從袖子裡摸出了一隻刻了梅花圖樣的銀簪子，遞到李葉手裡，說：“小葉，這是大姑送你的，我從縣城銀樓裡特意給你買的。好看吧？”
李葉手向後一躲，並不沒有接簪子。大姑一向一毛不撥，怎麼會無緣無故地給自己送銀簪子？無事獻殷勤，必定沒好事。
“大姑，我不要，我最不喜歡戴這些了。再說了，我每日在地裡幹活，風吹日曬的，也用不着這個。”
大姑又仔細看了看李葉，只見她個子比兩年前高出了一個頭，身段苗條，臉蛋也是粉/白/粉/白的，好像裡面透着水光一樣，嫩得一掐就出/水，再也不是以前臉色臘黃，瘦小枯乾的黃毛丫頭了。
“大姑給你的，你就拿着。”大姑一邊說，一邊把簪子硬往李葉手裡塞，“小姑娘可不都愛個脂粉釵環的。”
李葉推辭，大姑就一個勁兒的硬塞，一邊說着，“年輕閨女家，好好打扮打扮，大姑給你說個好婆家。”
李葉一聽，知道大姑這是想給自己說媒，必是那家男的不怎麼樣，所以先拿小東西堵住自己的嘴。
李葉就接了過來，聽她說的是誰家。
大姑見李葉接了簪子，高興地嘴都合不攏了。她當媒人日子長了，知道說媒不光要看父母，還要將當事人哄好了。因爲父母一般都會考慮孩子的意見，當然極個別的除外。
李家是她孃家，她知道的門兒清。外面看着是李老實當家，其實上當家人是李葉。要是李葉不答應，親事必定是說不成的。
大姑笑眯眯地坐了下來，開口說道：“老實，弟妹，我今日來是想給小葉說一門親事。”
李老實忙問：“大姐，是誰家的孩子？”
大姑一臉興奮，“老實，我說出來你們一定願意，這可是親上做親的好事。”
親上做親？李老實和王氏對看了一眼，她二姑家的孩子還小，她舅舅家的都定親的，除了大姑家的……
難道？二人一齊看向了大姑。
“沒錯，就是我們家德林。”大姑笑着看向李老實和王氏，臉上還帶着一副施捨的神情，好像李葉能嫁給他家德林，是天大的福份一樣。