李老實是過來送水的，遠遠地看到人們竊竊私語，等他來了就都不說話了，想也是在議論自己的女兒。
李老實有些不高興，將水放在地頭，說了句“渴了喝水”，就走了。
竈頭邊，王氏正坐在小凳子上燒火。李老實回來後，一言不發地蹲在了一旁。
王氏問道：“怎麼了？”
李老實嘆了口氣，“哎，高家人這麼一鬧，村裡人淨是說閒話的，小葉的親事，以後怕是不好說了。”
王氏聽了，也是發愁，“哎，也不知哪個閒得沒事幹，亂嚼舌頭根子。”
兩人正說着話，猛一回頭，就見二剩揹着一袋子燒餅站在後面。
“叔，嬸兒，燒餅買回來了，放在哪兒？”
不知道他什麼時候站到背後的，李老實有些不高興，指了指一邊的筐子，“放那吧。”
二剩是李葉僱的長工，他們家沒有地，以前都是幫人扛短工，李葉就僱了他來，幫着打理葡萄園。
村子裡人僱工，一般都是管飯的。李葉因爲覺得麻煩，就比別人每天多出了十個錢，另外，一人再發兩個饒餅。如此一來，人們都願意給李葉幹活。因爲平常人家管飯也就是稀飯、玉米麪或高粱麪餅子，如今李葉不光多出十個錢，還給兩個燒餅，倒是比管飯強多了。
其實剛纔李老實和王氏的話，二剩都聽到了。
他一直都在心裡暗暗喜歡李葉，可他覺得李葉也算是他的東家，自己家裡又窮，連一畝地都沒有，想着李葉肯定看不上他，所以一直也沒敢有什麼想法。可是現在李葉出了這種事，他覺得自己或許可以試一試。
二剩裝做不經意地說：“叔，李葉妹子這麼能幹，以後找婆家得要不少聘禮吧？”
李老實一聽，還以爲二剩暗示李葉嫌貧愛富，所以纔看上了高標，就說道：“那倒不是，我家丫頭說了，只要人好就行，聘禮就是個意思，不計較多少的。”
“真的是隻要人好就行嗎？”二剩聽了這話，高興起來，他家雖然窮，可是他長的高高大大，濃眉大眼的，幹活又勤快，光說人品的話，他自認爲不差。
“那是自然。”
“叔，你看我行不行？要是行，我立馬就叫人來提親。”
“啊，你？”李老實打量了他一眼，有些不樂意。二剩人是不錯，可是家裡也太窮了。從十歲上沒了爹，他娘一個人把他拉扯大，原來的二畝地也賣掉度日了，只剩下了三間破房子，外面下大雨，裡面下小雨。
“這個，我們家人得商量商量。”
“那行，叔，你們慢慢商量。”看來是有戲，二剩高高興興地去幹活去了。
卻說吳清榮沒見過做酒，一直很感興趣地在一旁轉來轉去，時不時地還問李葉兩句。
有了高標的例子，李葉怕人們又傳出她與吳清榮些什麼來，就好說歹說將他打發走了。走時給他帶了幾大筐葡萄。
不提李葉忙着做酒，卻說二剩當晚回家，就跟母親提了自己想要說李葉當媳婦的事。本以爲母親聽了也會高興，沒想到卻被母親破口大罵。
“你這個混小子，你胡說什麼！咱們家清清白白的人家，就是一輩子說不上媳婦，也不能娶她，沒的壞了咱王家的名聲。”
“娘，李葉跟高家大/爺根本就沒什麼。我每日在葡萄園裡，每天看着，怎麼會不知道。”二剩忙替李葉辯解道。
二剩娘一聽，氣的把碗往小桌上一頓，“你，你是不是見她長得好看，早就看上她了？我說什麼來着，她一個年輕閨女家，僱你一個年輕小夥子幹活，沒事兒也得出點兒事！你以後別去給她幹活了，再找別人家吧。”
“娘，你說什麼呢？我都快二十了，還說不上媳婦，您就不着急嗎？咱們家窮成這樣，您還計較什麼名聲不名聲的。”
二剩娘守寡這麼些年，最講究的就是名聲，一聽兒子這話，氣的飯也不吃了，聲音也格外高了起來，“再窮也得清清白白的，你就是這輩子娶不上媳婦，也不能娶她！名聲不重要？要是你真娶了她，出門人家在後面指指點點，說你媳婦是高大/爺養在外面的人，那不是把祖宗八輩的人都丟盡了！”
二剩娘越說越氣，“我一輩子清清白白的，拉扯你長大，你就嫌娘窮啊！你個沒良心的，娘不活了！不活了！”
二剩娘一邊說，一邊拿頭就要去撞院子裡的樹。嚇得二剩趕緊攔腰抱住了他娘，“娘，您可別這樣，我都聽您的還不行嗎？”
秋日的夜晚，天氣又晴朗，許多人家都是在院子裡吃晚飯的，二剩母子倆的這些話全都被左右鄰居聽到了。
二剩娘那天說不讓兒子去給李葉幹活，可是別的活也不好找，沒了錢母子二人就要揭不開鍋了，所以二剩依然在李葉的葡萄園裡幹活。
李老實對二剩那天的話本來並沒有放在心上，可是這幾天在葡萄園裡看到二剩，他總是躲躲閃閃的。李老實就知道他是反悔了。雖然李老實並不覺得二剩是好女婿的人選，可他不要二剩還說得過去，二剩竟然也嫌棄自己家閨女，這讓李老實心裡更加難受了。
卻說吳清榮走後沒兩天，就有一個小廝來李家報信，說是明日上午李杏要回家來看看。
李家一聽，都高興的很。王氏拿衣襟擦着眼角的淚說：“我苦命的二丫頭，這都三年了，總算是能見上她一面了。”
李杏要進宮的事兒，李葉還沒跟家裡說，李老實他們都不知道。
閨女要回來，王氏高高興興地把家裡都打掃了一遍，第二天李善地也跟學裡請了假，李葉的葡萄園也停了半天，一家人專門在家等着李杏。
一直等到半前晌，李杏纔回來了，坐着一輛青布馬車，由一個婆子陪着。
李杏下了馬車，三年不見，只見她像抽條似的，長高了很多，都像個大人了，臉也豐潤起來，大大的眼睛，瓷白的面龐，跟李葉有六七分像。
身上穿綾着羅的，看起來比高奶奶還貴氣。
王氏上前拉住了李杏，沒說話，淚先流了出來，“二丫頭，這些年你受苦了。”
李杏還沒有說話，跟着她回來的婆子先說話了，“喲，瞧您說的，春杏姑娘在府中可沒受過苦，天天山珍海味，綾羅綢緞的，享福着呢。”
李杏笑了笑，說道：“可不是呢，比在家裡強多了。”扭頭跟母親說，“娘，我們進屋去說吧。”
進屋後，李葉泡好了茶，端上了專門買來的點心，一家人說一些離別後的事情。
到底是有那婆子在旁邊，說話不方便。不過那婆子倒也識趣，坐了一會兒，就說很久沒來過村子裡了，想到外面走走。李葉就讓善時帶着她，到外面轉轉。
等她出去後，李葉就與李杏說起了進宮的事。李老實和王氏一聽，唬了一跳：“啥，進宮？”
李杏神色高興中帶着一絲得意，說“對，我們姑娘選上了太子承徽，馬上就要進宮了，我也要跟着去。”
李家人聽了，都很高興，只有李葉勸李杏，說了很多宮裡不好的地方，可是李杏卻是執意要去，李葉說得多了，她神色中都帶了一絲不耐煩。
李葉見此情形，也不好再說什麼了，只囑咐她，以後在宮中萬事小心，又拿了五十兩銀子給她，說：“錢不多，你拿着，萬一在宮裡有個事，興許用得上。”
李杏這下倒是愣住了。她也聽說大姐在家中開了涼皮店，種了葡萄，可她以爲一年也就掙個十兩八兩的，沒想到她一出手竟然就是五十兩。
李杏來的時候，收拾了一個包袱，裡面有三兩銀子，幾塊布，都是她平日攢的，這下她都不好意思拿出來給母親看了。
李葉見她不說話，將銀子塞到她手裡，說：“你拿着吧，大姐知道你在吳府不容易，以後/進了宮，花錢的地方肯定也不少。本來是打算以後贖你出來的。既然你決心要進宮，就好好伺候主子，興許以後有個好前程呢。”
李杏聽了，這才接了過來。又將自己帶的包袱遞給王氏，“娘，這是我平日攢下來的，你別嫌棄。”
王氏那裡會嫌棄，接了過來，拉了李杏的手哭，“這一去，也不知還能不能見上面。”
一家人又坐在一起閒話，中午吃了飯，李杏才帶着婆子走了。
李杏走後第二天，李老實在地頭碰到了本家哥哥李明增。李明增正是二剩的東鄰家，將那晚二剩娘說的話一五一十地告訴了李老實。把李老實氣了個倒仰，回來後非要李葉將二剩辭了。
李葉的葡萄園正忙着，臨時找一個二剩那樣幹活勤快、靠譜的人不好找，再說了，李葉覺得那些話是二剩娘說的，又不是二剩說的，終於還是沒有辭了他。
不過二剩孃的話，卻是很快在村子裡傳開了，李葉的親事也更不好找了，後來近半年都沒人提親。
李葉倒是一點兒都不着急，自己纔多大啊，過完年才十六，她可不想這麼早就成親。