李葉又重操舊業, 賣起了涼皮。
荷包裡的銀子李葉去銀鋪稱了稱，足足有二十三兩五錢，正好夠她租房、租小店、置辦傢伙事兒用。
李葉自從來到清陽縣就扮做男裝。本來她還怕有人認出來, 不過這蘇南人身材小, 皮膚好的男子也不少, 李葉扮成男的, 雖說不像大人, 倒像是十四五的小男孩，所以並沒有惹人懷疑。再加上她的涼皮做的好吃，價格公道, 最主要的是，她還是本縣新來的縣丞的朋友, 所以生意做得很是順當, 並沒有人敢來尋事。
宋問德並沒有帶着家眷, 獨自一人來到這陌生的地方，也倍感孤獨, 所以經常來找李葉說說話，順便光顧一下她的生意。
宋問德每次吃了涼皮都要給錢，可李葉那裡會收他的錢，一來二去的，宋問德竟然就不來了。
沒想到他真是正直到執拗的地步, 李葉只好託雙壽與他說了, 以後吃了東西收錢, 不過都記到帳上, 等到年底一起算, 宋問德這才又經常來。
一晃三個多月過去了，馬上就要過年了。街上明顯比往日熱鬧了不少, 買年畫的，買頭花兒的，買鞭炮的，買肉等各色年貨的人羣熙熙攘攘的。
逛街的人多了，李葉的生意自然也好了不少，中午的時候都忙不過來，雙壽也跑過來幫忙。
到了午後申時時分，店裡沒了客人，李葉這才閒了下來。見雙壽累得夠嗆，李葉出去買了只鴨子，打了一角酒，又做了兩個小菜犒勞他。
菜剛擺上桌，就見宋問德低垂着頭進來了，神情沮喪。李葉忙給他加了筷子，倒了一杯酒，問道：“宋大哥，怎麼了？是有什麼案子不順利嗎？”
宋問德坐下先端起酒來，一口喝了下去，才皺着眉頭嘆了口氣，“哎！你說縣令大人這不是故意與我過不去嘛！前兩天有個打自己親生父親的逆子，我判了杖八十，徒一年。誰知那逆子不服，又託人到吳縣令跟前說情。吳縣令他……他竟然……”
宋問德自己給自己倒了一杯酒，一飲而盡。
“吳縣令他怎麼了？收受賄賂，把人放了？”李葉猜測道。
宋問德放下酒杯，臉上神情有些古怪：“賄賂倒不曾聽說收，只是，他竟然說，說打的好！”
“啊！”兒子打父親，還說打的好，這個縣令也太“特行獨立”了吧。這還是在古代啊，李葉想。
宋問德一拍桌子：“你說，怎麼會有吳知縣這種人？我宋問德雖說因得罪上司被貶官到了這清陽縣，可也不能放任這種人亂來，一會兒我就給上面寫摺子去！”
“宋大人好興致啊，到這兒來編排本縣了！還要上摺子告本官。”
門簾一掀，一個身穿七品官服的人進來了。李葉擡頭一看，傻呆呆站在原地，張着嘴都合不攏。
這不是吳清榮嗎？他不是投軍去了嗎，怎麼做了清陽縣的知縣？
吳清榮一進來，看到扮做男裝的李葉，也是一愣。
其實他早就聽說縣裡開了一家涼皮店，這讓他想起了李葉，本想着來嚐嚐的，後來又聽人說，賣涼皮的小子是宋縣丞養在外面的相好，吳清榮就很是反感。
這宋縣丞也是的，來上任不帶夫人，不帶孩子，倒是不忘了帶上養着的兔兒爺。因爲這，吳清榮一直也沒有來過這新開的涼皮店。今日是正好走到這兒了，就想着進來看看，沒想到正好聽到宋問德在自己背後嚼舌。
“你，你，你是李葉？……”吳清榮瞪大了眼睛問道。雖說覺得不可能，可眼前之人分明就是李葉，就算她穿了男裝，他也一眼就能認出來。
“吳清榮？”李葉往前走了一步，高興地問：“你怎麼在這兒？”
“還真是你！還真是你！”吳清榮高興地向前，想要去拉李葉的手，卻是被宋問德攔住了。
“男女授受不親，吳大人請自重。”
吳清榮看了一眼宋問德，又看了看李葉，有些狐疑：聽說李葉嫁到了京城，這個宋問德正好是從京城來的，難道就是他？可兩人是夫妻的話，爲何不住在一起，倒叫李葉扮成男子，在外面租房賣涼皮？
“你是她什麼人？管的着麼？”吳清榮一瞪眼。
“我是……我是她朋友。”
“朋友？我跟她做朋友的時候，你還不知在哪個犄角旮旯裡蹲着呢。”
眼看兩人快要吵起來了，李葉忙上前勸住了，又對吳清榮說：“吳三爺，宋大哥是我的救命恩人呢。”
“什麼？你叫他大哥，叫我三爺？”吳清榮一聽就火了，“他是你恩人，我們還是朋友，還是合夥人呢。”
吳清榮說完，才反應了過來，擔心地問：“救命恩人？小葉，你怎麼了？在京城遇到事兒了？”
李葉讓吳清榮坐下，給他添了酒杯，碗筷，這才大概說了一下自己的事，當然，隱瞞了程無尤是皇帝的事。只說是他是個富家公子，騙自己說是娶爲妻子，其實是養做了外室，後來正房夫人找人擄了她去，把她推入了江中，幸被宋問德所救。
“個直娘賊！”吳清榮一拍桌子，把酒都震灑了，“叫老子看見他，一刀宰了他！”
李葉有些吃驚地看着吳清榮，他以前雖然喜歡欺負人，但從來都是溫文爾雅的，從來沒有說過如此粗魯的話。
宋問德卻是暗暗地搖了搖頭，有些頭疼，攤上這麼個武夫上司，可真是倒黴。
吳清榮見李葉吃驚地看他，也意識到自己說話太粗魯了，不好意思地摸了摸頭，解釋道：“那個，在軍中混了幾年，說順嘴了。”
李葉笑了笑，說：“倒是比以前豪爽了。”
說完，又想起宋問德與吳清榮不和的事來，既然她與兩人都是朋友，總得給他們撮合撮合，看能不能和好。於是就問：“聽說有人打自己的父親，你還說該打？”
吳清榮一聽，又瞪大了眼，將酒杯一放：“你知道他爲什麼打他爹嗎？聽完你也得說該打！”
宋問德聽了，不服氣地反駁道：“天下無不是的父母，就是父親再怎麼着，兒子也不能打。”
吳清榮也不理他，跟李葉說道：“那人叫吳二牛，嗯，跟我是本家。他爹在外面與一個寡婦相好，把家裡的錢都拿去給那寡婦使，這錢還都是吳二牛起早摸黑磨豆腐掙的。他爹在家裡打媳婦罵孩子不說，還把他娘藏起來的私房錢偷了，愣是活活把他娘氣死了。這樣的爹簡直畜生不如，難道不該打嗎？”
李葉聽了，點了點頭：“如果真是這樣，打他都是輕的。”
這回輪到宋問德瞪大眼睛了，他有些不可思議地看着李葉：“怎麼你也這樣說？百善孝爲先，做父親的即便是不對，也不能打啊。”
“這種父親你覺得說他兩句頂事兒嗎？”李葉撇了撇嘴，“宋大哥，父慈子孝，只有父親慈，子孫纔會孝啊。”
宋問德一聽這話，就梗起了脖子：“不要亂說，兒子的命都是父親給的，父親拿他點兒錢難道不應該嗎？”
“可是父親氣死了母親，相當於是殺母仇人，這個麼說？”
“那也不能打自己的父親！”宋問德有些生氣了，站起來就要走。
李葉也後悔了，幹嘛跟他爭執這些啊，她忙上前攔住宋問德：“好了，好了，咱們不說這些了。先吃飯吧。”
宋問德最後雖然留下了，可也鬧了個不歡而散。
第二日過午，吳清榮又來了。
見了李葉後，就從袖中拿出了一個黑黑的，也不知是什麼木頭做的盒子遞給她：“這是我在西狄那邊得的，送給你。”
李葉以爲是什麼異域風情的小物體，就接了過來，打開一看，只見裡面鋪着金絲絨布，布上躺着一塊豔紅如雞冠一般的玉佩，質地溫潤，光澤如漆。李葉雖不懂玉，可也聽說過一句：“玉如掛紅，價值連城”。不用想也知道，這紅玉是極爲珍貴的。
“這個太貴重了，我不能要。”李葉說着，將那盒子蓋上，又遞給吳清榮。
吳清榮卻是不接，“有什麼貴重的，不就是一塊石頭嗎？給你你就拿着。”
“不行，不行。”李葉直接塞到了吳清榮的手裡，“這麼貴重的東西，放在我這兒，肯定會招賊。”
吳清榮一想，這倒也是。李葉一個女人家，一個人住一個院兒……吳清榮越想越不安：“是啊，你一個女人家，自己住怎麼行？這樣吧，今晚我就搬到你那兒，給你看門。”
“啊？”李葉沒想到自己只是不收玉佩，怎麼說着說着，他還要連人一起送來呢。
“你住我那兒？給我看門兒？”李葉嚇得直搖頭，“尊夫人知道了，還不得打死我。”
沒想到吳清榮聽了，有些黯然：“夫人？我如今哪裡還有夫人？只不過是一個沒人要的鰥夫罷了。”
卻原來吳家因爲一直追隨太子，替太子做過許多事，並且吳清榮的妹妹還是太子良娣。新皇登基後，自然被清算，雖說沒有被抄家，可門中子弟不是被罷官，就是被降職，眼見着是衰落下去了。
就連吳清榮也受了牽連，他本來就是舉人出身，加上在邊關從軍，立了不少戰功，不說飛黃騰達吧，肯定也是前途無量，可就因爲他是吳家人，就只被選到清陽，做了一個小小的知縣。
吳家出了事兒，高標卻是考中了舉人，高家立馬覺得自己兒子有一個給人做妾的妹妹，名聲不好聽，再說也怕受吳家牽連，就提出要接回女兒。
吳清榮問了高姨娘，高姨娘也願意，他也不當什麼，就答應了。誰知高姨娘走了沒多久，吳清榮的夫人吳三奶奶也回了孃家，沒過幾天，就要與他和離。
吳清榮當時是仰天大笑，心想吳家還沒敗完呢，他吳清榮好賴也還是個小官呢，都迫不及待地要離開他，也罷，反正也一直沒有生養孩兒，和離就和離吧。
就這樣，吳清榮就成了一個鰥夫。
李葉聽了也有些唏噓，想起因爲吳清榮的妹妹，自己還被抓了，差點兒沒命呢。
李葉也就安慰了吳清榮幾句，什麼你長得一表人才，又是舉人，又能打仗，文武雙全的，以後肯定能娶一房好妻子的之類的話。
誰知吳清榮聽了，雙眼發亮地看着李葉，問：“你真這樣認爲？”
“那當然了。”李葉怕他受了打擊，心情鬱悶，拍着胸脯說道。
“反正我也是鰥夫了，你也算是寡婦了，要不，咱們倆在一塊過吧。”
“啥？！！”李葉有些接受不了吳清榮的神思維，怎麼自己安慰個人，還把自己搭進去了？