李善地聽了這話，本是不好意思要的，可是自己家中這個狀況，只好厚着臉皮接了過來，一邊說着感謝的話，一邊又保證，只要收了麥子，立馬就還錢。
等高小四走後，李善地高興地拿着錢去給父親看。心中早把高標當做大慈大悲的菩薩一樣供起來了。
李葉也有些驚疑，沒想到高標還真是個好人，前面在縣裡遇到，爲他們兄妹說話，又介紹他們賣柳葉，已經是很不錯了，沒想到他還叫人送錢來，這不光是仁至義盡了，簡直稱得上是大善人了。
李葉覺得，他大概就像《水滸傳》中的宋公明一樣，簡直就是及時雨。
李善地將這事前後過程與父母說了後，李家人全都誠惶誠恐、感激涕零的。
接下來幾天，李家人全家出動，每天早上四更天就去採柳葉，採滿四筐後，由李善地和李葉拿扁擔挑了，送到縣上茶店去。一共送了三天，十二筐，賺了三十六個錢。
加上高標借給的一百個錢，一共有一百三十六個錢。買了二斤小米，五十斤帶殼的高粱米，還買了幾斤鹽，最後剩了三十個錢。李葉本想買一點菜油的，她已經很久都沒見過油星了。可是她到油坊問了問，一斤花生油要十五文，一斤豆油也要十文，看了看囊中羞澀的三十文錢，她決定還是留下，應急用。
李葉與哥哥用扁擔挑着，將糧食帶了回去，心中總算是有了個底。以後天越來越暖和，榆錢馬上也能吃了，地裡的野菜也會越來越多，每天摻和點高粱面，也夠吃一個來月了。
離收麥子大約還有三個月，她再想法子掙錢就是了，總算是解了眼前的燃眉之急，不用被餓死了。
有了吃的，家中終於恢復了和樂的氣氛，弟弟妹妹每天打打鬧鬧，父親和哥哥去田裡忙活，李葉幫母親操持家務之餘，也會去地裡幹活。
第一次看到地裡的麥苗時，李葉一下子又失望了。那麥子苗稀稀疏疏的，又黃又矮，雖然剛剛返青沒多久，可也能想象得到，以後這麥子會長成啥樣兒。估計一苗地打二三百斤就要謝天謝地了。
這樣的話，欠的賬什麼時候才能還上啊！
李葉一邊拿着鋤頭鋤地，一邊觀察，這麥子種子肯定是不好的，不過，現在再改良也來不及了，而地則呈淺淺的白色，有些輕微板結，明顯是土壤鹼性太大了。
李葉迅速在腦中搜索鹼性土壤的改良方法。
用0.1—0.2%磷酸二氫鉀，0.1%磷酸放入水中澆灌。
可是到哪兒去找這些東西啊？所以這個方案是絕對不可能的。
李葉又想用平常用的東西改良，可以用100倍米醋水澆地，也可以用1—2%蔗糖水澆地。可是米醋和蔗糖都得拿錢買，她那裡買得起！
那就只能用淘米水了。可是李葉悲摧地發現，連淘米水都沒有啊！
記得魚缸裡的水也是可以的，李葉就每天早上去村外的河邊挑些河水來，加上每天洗野菜的水，放到一箇舊水缸中發酵。
她還讓母親不要把竈火裡燒的草木灰倒進後院的豬圈裡。（以前李家景況好的時候也是餵過豬的）草木灰可是鹼性的。
家裡人不明白李葉做這些幹什麼，李葉解釋說用這種水澆地可以增收，還說是從書上看的。
李葉與李杏住的屋子就是爺爺當年的書房，屋裡有不少書，李葉一有時間就會看，並且她遇到許多不認識的字，就去問哥哥或父親，他們也都知道李葉最近愛看書。
李善地雖說有些疑惑，不過爺爺的書他也沒有都看過，所以也就估且信李葉了。並且自從大妹妹賣柳葉賺到錢後，他就從心底裡覺得大妹妹辦事可靠，所以他也幫着李葉做。
父親當年跟着爺爺唸書，卻是考到三十多歲，連個童生都沒考中。後來放棄科舉，務農也是半路出家，務得不怎麼樣。
李善地倒是挺聰慧，可惜後來爺爺生病離世，家境敗落，就再也沒有讀了。
李葉還想着，等將來有錢了，給哥哥和弟弟請個先生，讓他們在家專心讀書，考個功名，不求能做官，只求能減免賦稅就行了。
這當然是後話了，卻說現在，李葉每隔個十來天，缸中的水發酵得差不多時，就與哥哥一起到河裡挑些清水，摻上這些酸水澆地。
眼看前面只要澆過這些水的地方，麥子都長得比別的地方好，李老實也高興起來了，把已經空了的糧食甕也騰出了兩個，用來發酸水。
轉眼間，一個月過去了。
前兩天下了一場透雨。今日，天氣晴和，李家一家人，除了奶奶以外，全部出動，到村北半山坡的地裡載紅薯。
紅薯秧是兩個舅舅家給的，他們兩家家境稍微好些，留了些去年的紅薯，育了秧，今年天年好，秧子長得也茂盛，富餘了不少，就送給了李葉家。
一共四畝地，二天就栽完了。栽紅薯的時候，李葉無意中發現，山坡上竟然有蠍子！
小弟弟調皮，栽兩下就不想栽了，就跑到小山坡上玩了。大人們覺得他還小，也不去管他。
下午的時候，他在山坡上翻石頭，找藏在下面的小蟲子玩，結果跑出來一隻蠍子，嚇得他大喊着跑了回來。
李葉驚問：“這山上還有蠍子啊？”
“是啊，多着呢。”李善地一邊說，一邊拉住了弟弟：“幸虧沒有蟄着，別亂翻石頭了，下面好多蠍子呢。”
李葉眼前一亮，可以捉蠍子到藥店賣啊！一個月過去了，上回買的糧食沒剩多少了，她正愁着怎麼再賺點錢呢。
只是不等她說出這個主意，家中就出事了。
栽完紅薯的第二天早上，奶奶一直沒有醒來，大家都以爲奶奶是累着了。這兩天全家出動栽紅薯，奶奶堅持在家做飯，肯定是累了，所以就想着，多睡一會兒就醒了。
可是等早飯做好後，奶奶依然沉睡不醒。大家這才着急起來，李老實讓大兒子趕緊去請了本村的大夫過來。
李二爺給李奶奶把了把脈，沉吟了一下，說：“準備後事吧。沒什麼病，也不用吃藥。就是油盡燈枯，把血脈都已經耗盡了。”
李老實一聽，嚎啕大哭，其他人也都跟着哭了起來。一時間，屋子裡一片哀嚎聲。
李二爺搖了搖頭，走了出去。
李老實哭過以後，就是深深的愁了。準備後事，他拿什麼準備啊？
墓地倒是不用愁，李家全村的墳地全都在村後的小山坡上，按輩份排着位置。可是，發送人時，來弔唁的鄉鄰、親戚總是要吃飯的，還有老人的壽衣、棺材、小輩們穿的孝衣，哪樣不要錢啊？
李善地早被打發去通知了兩位姑姑，中午時分，兩個姑姑都到了。二姑帶了一隻下蛋的老母雞，還有五十個錢。大姑只拿了二斤棒子麪。
一商量後事，兩個姑姑都沉默了。二姑家是真沒錢，她今天帶的老母雞和五十個錢，幾乎是家裡全部家當了。大姑卻是不想拿，發送老人是兒子的事，跟閨女無關。
下午時分，奶奶已經停止了呼吸，一臉安祥地去了。
李老實通知了村長，又央了人去給親戚們報喪。然後就守在母親牀前發愁。這一關看來是過不去了，要不就得把那四畝薄地賣了，要不就得到高家借錢。
可是把地賣了，眼前是能過去了，以後一家人的生計可就沒了。借貸也是一樣，過得了眼前，過不了以後。
正在他發愁的時候，大姑扭着身子，搖搖擺擺地過來了，“老實，咱娘沒了，大姐知道你發愁，可咱不說讓娘風光大葬，總也得把壽衣和棺材給湊齊了吧？”
李老實只哎了一聲，又低着頭不說話。
李大姑又說，“也是你命好，我剛得到信兒，吳閣老府上想要幾個小丫頭，王婆子跟我關係好，偷偷跟我說了，是要跟着四小姐的！”
李老實聽了這話，擡頭看了大姐一眼，臉上閃現出一絲驚喜。
鄰村的胡奶奶在這一帶可謂是家喻戶曉，就只因她是吳閣老府上的老丫環。聽說做丫環時日子過的比一般地主員外家的小姐都好，後來年歲大了，指給了府中一個管事的，更是不得了了，她當家的管着好幾個鋪子，使奴喚婢的，比員外老爺還風光呢。
李大姑一副得意的樣子，又接着說：“想到他家去的人多了去了，要不是有我，也輪不上咱們。這一次要八.九歲的，杏兒今年九歲，倒是正合適，吳家給這個數呢！”
大姑說着，伸出手指一比，“十六兩銀子！”
李老實一聽，都有些呆住了，十六兩銀子！三兩銀子一畝好地，十六兩買五畝好地還有富餘，吳家不愧是家大業大，出手真大方啊。
聽大姐說，好多人都爭着想去，李老實又有些擔心了，“那人家能要咱們家杏兒嗎？”
李葉就在堂屋裡，早把裡屋他們這些話都聽進了耳朵，如今爹這話一出口，她就知道，爹這是打算賣了。
“爹，不要！別賣妹妹。發送奶奶的事兒，咱們再想法子。”李葉一掀門簾，走了進去。