謝觀瀾低低地笑了兩聲。
笑罷，他幽幽道：“是穆知秋的意思，還是你自己的意思？”
“是我自己的主意！我知道我姐姐欣賞你、愛慕你，所以纔要幫她爭取！你們鎮北王府再厲害，上面也還有個天子，要是謝世子不想你們招兵買馬擴充軍隊的事情被天子知曉，奉勸你還是乖乖娶我姐姐！兩家成了秦晉之好，我們家自然會在天子面前說你的好話！”
少年年紀不大，大約在家裡頗爲受寵，說話間一副蠻橫暴躁的口吻。
可謝觀瀾最厭惡受制於人，更何況還是這種乳臭未乾的黃毛小兒。
他的嗓音染上了一絲危險，“儘管去說好了。”
“什……什麼？”
“扶山，送客。”
穆冬被攆出書房，脖頸間青筋暴起，猛的一拳捶到門框上，“謝觀瀾，你可不要後悔！”
注意到旁邊的聞星落，他勃然大怒，“你就是害我姐姐的那個賤人吧？！我這就爲姐姐討個公道！”
他揚拳砸向聞星落。
拳頭還沒來得及落下，一道白衣勝雪的身影擋在了少女面前。
謝厭臣一手拎着攢盒，一手握住穆冬的拳頭，笑眯眯道：“小弟弟，這裡是鎮北王府，可不是你撒野的地方。”
“你又是誰？！”
穆冬怒不可遏，還想動手，卻被謝厭臣掀翻在地。
謝厭臣雖然打不過謝觀瀾，可對付穆冬卻綽綽有餘，手裡還提着攢盒呢，單手就把穆冬揍得鼻青臉腫。
穆知秋得了消息匆匆趕來，就瞧見自家弟弟躺在地上哀叫連連。
她連忙扶起穆冬，憤怒地望向聞星落，“你我之間已經扯平，你爲何還要再生事端傷害我弟弟？！鎮北王府就是這般待客的嗎？！”
謝厭臣擋在聞星落身前，依舊笑眯眯的，“如果穆小姐不喜鎮北王府的待客之道，可以搬出去哦！”
謝觀瀾出現在屋檐下，同樣擋在聞星落面前，嗓音冷淡疏離，“穆冬對舍妹無禮在先，二弟不過是稍作教訓。穆小姐問責之前，不妨先搞清楚事情的來龍去脈。”
穆知秋緊緊盯着他們。
他們真的很在乎聞星落。
哪怕要爲她得罪穆家，他們也在所不惜。
明明她和聞星落都是未出閣的姑娘，可聞星落就被保護得很好，而她永遠只能孤軍奮戰，憑藉自己的智謀，揹負家族使命，咬着牙扶持穆家一步步青雲直上。
她的父兄出身寒門身份低微，看似是天子心腹朝堂新貴，實則不過是皇帝豢養的鷹犬，他們的心氣並不高，之所以走到今天這個位置，純粹是她在背後推波助瀾出謀劃策的緣故。
她想嫁給謝觀瀾，也是因爲慕強。
她不想一直扶持父兄、保護父兄。
她希望在她疲憊的時候，能有強大的人站出來爲她撐腰，幫她將她的家族扶持到尋常名門望族所不能及的高度。
穆知秋看着聞星落素白乾淨的裙裾，忽然生出一種取而代之的慾望。
把聞星落在鎮北王府的人脈和資源給她，她可以做更多有利於穆家的事。
“聞小姐，”穆知秋嗓音沙啞，像是挾裹了秋風裡最刺骨的寒意，“義賣會將如期舉行，屆時，寫着你秘密的那樣東西也會出現。能否拍下來，就看聞小姐的籌碼和運氣了。”
她面色涼薄，扶着穆冬離開了滄浪閣。
“秘密？”謝厭臣好奇，轉頭笑吟吟地看着聞星落，“妹妹的秘密是什麼？”
聞星落沒吭聲。
踏進書房，她把攢盒放在案几上，“我給長兄做了幾碟糕點。”
“巧了，”謝厭臣也打開了自己的攢盒，“我也給阿兄做了糕點。那夜阿兄損毀了我的香囊還揍了我一頓，我起初很生氣，後來回去以後左思右想，琢磨着肯定是我哪裡做的不好，惹了你不高興。因此特意親手做了糕點，來給阿兄賠禮道歉。”
案几上擺着十幾碟糕點，看起來滿滿當當的，乍一眼望去，全然分不清哪些是聞星落做的，哪些是謝厭臣做的。
謝觀瀾落座，從碟子裡揀起一塊白鶴紋樣的嚐了嚐。
他道：“不錯。”
聞星落捏着手帕，露出一個甜甜的笑容，“這一碟是我做的。”
謝觀瀾又揀起一塊高山紋樣的糕點嚐了嚐，道：“甜而不膩，手藝很好。”
聞星落彎起眉眼，“多謝長兄稱讚。”
謝觀瀾從不食甜，卻一連嚐了七八碟不同味道的點心。
他記得他和聞星落之間的誤會，知曉她要給他做山川松鶴紋樣的糕點。
他不願辜負小姑娘的心意。
謝厭臣守着自己做的那幾碟點心，看了看謝觀瀾，又看了看聞星落。
不對。
不對勁……
阿兄吃的糕點怎麼全是妹妹做的？
明明用的一樣的碟子，他是怎麼分出來的？
這兩人很不對勁啊。
謝厭臣有點委屈，“阿兄爲何只吃妹妹做的，卻不肯嘗一嘗我做的？”
謝觀瀾沉默。
聞寧寧這些天受了好大的委屈，他忙着哄她都來不及，哪有空管他這個始作俑者？
良久，他敷衍道：“你的留着晚上吃。”
謝厭臣聞言，知曉阿兄並沒有不愛他了，這才重新開心起來。
他心情愉悅地走後，聞星落依舊站在書房。
她擡起眼睫同謝觀瀾對視，輕聲道：“天子制定了規矩，諸侯王麾下的兵馬不得超過某個定數，以維持天下的平衡。長兄想要招兵買馬擴充軍隊，在太守府不配合的情況下，是很難瞞過天子的耳目的。況且西南諸國虎視眈眈，即便長兄想要孤注一擲，也會被後方諸國牽制住。”
她雖年幼，卻瞧出了謝觀瀾的顧慮。
謝觀瀾輕笑，“繼續說。”
聞星落在他身邊落座，將碟子裡山川紋樣的茶餅拼湊到一起。
那些茶餅漸漸形成了一幅西南輿圖。
少女用細白的指尖點了點幾塊茶餅，“並非一定要踏平西南諸國，纔算建立穩固的後方。昔年諸國曾與蜀郡有貿易來往，常常以馬匹牛羊換取茶葉、絲綢。後來連年戰亂，才取消了貿易。如果重啓茶馬古道，雙方合作共贏，未必不能和平共生。再將賺來的馬匹在賬面上改寫作牛羊，不知是否可以瞞天過海？”
擴充軍隊，非得兵肥馬壯不可。
通過貿易往來得到優良的戰馬，對培養騎兵大有裨益。
謝觀瀾看着她，“你不想我娶穆知秋，也不想我和穆家合作，所以獻了此計，是不是？”
聞星落沒有承認也沒有否認，只是咬了一口茶餅。
甘茶的淡淡清香在脣齒間蔓延，她聽見謝觀瀾問道：“聞寧寧的秘密，是什麼？”