薛綏選擇了沉默。
做一個心腸硬的人不難，難的是在這等四目膠着的情況下，在李肇沉灼的目光裡，再說那等推拒千里的話……
她是清醒通透的人。
不想刻意去傷害他……
可李肇步步緊逼，那眼神裡翻涌的痛楚與不甘，讓她喉頭髮緊，不得不別開臉。
“薛平安。”李肇忽然俯身，盯住她的臉，鼻尖幾乎要擦着她的眉骨，溫熱的呼吸撲在她額角，激起一陣細微的戰慄。
“給個迴應。”
“殿下。”薛綏側目，望向窗櫺上晃盪的流蘇穗子，避開那過於灼熱的呼吸。
“我的傷已將養得七七八八，我該走了……”
李肇眉峰蹙起。
鴉青長睫在眼瞼下投出鋒利的陰影。
“張懷誠說你肺脈瘀滯未愈，不宜勞心涉險。”
“活人總不能困死在藥罐裡。我也總不能像金絲雀一般，困在殿下的幽篁居里……”
她頓了頓，輕聲道：
“何況，我還有點私事，急着要辦。”
“私事？”李肇冷笑一聲，喉結在素白的領口，劇烈地滾動了一下。
“是去尋舊陵沼的舊部解困，還是去找當年扒你衣裳的惡狗雪恨？”
薛綏擡眼。
燭火將男子棱角分明的臉映得半明半暗，似裹着萬年寒潭，冰冷刺骨，卻又在眼眸深處，燃燒着一簇熊熊的火焰。
她心頭猛地一揪。
“既是私事，殿下自不該打聽。”
“是嗎？”李肇逼近半步，玄色靴尖落在她面前的青磚上，沉穩有力。
“孤說過，你的命是我從鬼門關搶回來的，容不得你任性胡來。”
“我有分寸。”薛綏後退半步，語氣疏離客氣：“殿下但請放心。”
“你總是如此……”李肇喉結劇烈滾動，聲音沙啞得像被風沙磨過的胡楊木，帶着上位者的威壓，卻在尾音泄露出幾分氣急。
“你就不怕，御街刺殺的事再演一遍？到那時，孤不在身邊，何人救你？”
薛綏沉默了很久。
窗外情絲花被風吹動，如是無嘆息。
李肇逼近時擋住光線，兩人的剪影在屏風上交疊，黏稠的曖昧逐漸發酵，彷彿在碾碎某種虛幻的平靜……
“殿下。”薛綏迎着他逼人的目光，聲音平穩，喉間卻像卡着魚刺般艱難。
“這世上的事，多是劫數，躲不過的。”
“那你有想過孤的爲難？”李肇問。
“殿下該明白。”薛綏瞳孔裡的燭火，碎成了兩簇跳動的光。
搖曳處，映出他緊繃的容顏。
“正因替殿下考慮，我才必須離開。殿下腳下的路，是通往九五之尊的御道，萬里河山在前，君臨天下指日可待……”
她一笑，脣邊泛起一絲苦澀的弧度。
“薛六不過是微末孤女，能伴君一段已是幸事。這世間，緣起緣滅終有定數，本是剎那煙火，何不各自安好？”
空氣瞬間凝固。
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滿室藥香，沉甸甸地壓在人的心頭。
李肇忽然低笑。
“你這張嘴，真能將黑說白。”
薛綏搖搖頭，靜靜地看着他。
“殿下，你對薛六而言，是極重要的人，我自幼看人臉色長大，嚐盡世態炎涼，除了舊陵沼的師父和師兄師姐，殿下便是唯一，給過我溫暖的人——”
她的聲音忽然輕顫，指尖撫過腕間那一道舊疤，“薛六不會忘記當年在普濟寺的雪地裡，殿下丟來的那件狐裘。那點暖意，支撐我熬過了許多寒夜。也正因此，我才更要竭力保全殿下的清譽……”
李肇沒有說話。
他從來沒有從薛綏那張冷漠的嘴裡，聽過如此柔軟、坦誠，卸去防備的言語，真摯得讓他心臟收緊，不忍去打斷……
薛綏深吸一口氣，迎着他深沉的目光，將最殘酷的現實剖開：
“我不願殿下因一個身份不明、揹負血仇的女子，擔上勾結江湖、私蓄刺客的污名。也不能在殿下登極的路上，留下任人攻訐的把柄。殿下將來要做鐵腕明君，承江山之重，就該有一個乾淨磊落、沒有污點的帝王之身，方能上承天意，下安黎民。令四海臣服，在青史……留名。”
“薛平安。”
李肇忽地擡手，指尖輕輕擦過她鬢角新生的白色發茬，目光似淬了冰的刀刃，低壓且危險。
“冠冕堂皇的理由，無非藉口。你不如直說，並不足夠心悅於孤。若你足夠喜歡，又如何會一次次推開，執意要走？”
他偏過頭，凝視着她，指腹緩緩滑下，帶着西疆風沙磨礪出的粗糲薄繭，輕輕停在她敏感的耳後。
溫柔摩挲，激起她肌膚細微的酥麻。
聲音也彷彿被這動作磨得低啞、滾燙。 “真要替孤考慮——方式只有一個。”
“殿下請說。”薛綏沒有閃躲，任由他指尖的溫度貼在肌膚，長長的睫毛低垂，掩住眼底的情緒。
李肇垂眸，視線落在她蒼白的脣瓣。
“讓孤替你了結，所有的深仇大恨。”
“殿下明知不可行。”薛綏的聲音低下去，帶着一絲無奈的嘆息。
“你是東宮太子，國之儲君，行止關乎社稷根基。朝堂之上多少雙眼睛盯着，多少勢力在伺機而動，殿下……需顧全大局。”
“大局？”
李肇低低地一笑，胸腔震動的氣息，拂過她的額前，目光如炬，一字一句。
“在孤這裡，你就是唯一的大局。”
清風穿堂而過……
捲起簾角的流蘇，帶着幾乎令人窒息的涼意……
室內的氣流，曖昧糾纏。
薛綏望着他眼中的熾熱，忽然將掌心放在他緊實溫熱的胸膛上，隔着衣裳，感受他心臟沉穩有力的搏動，喉頭便泛起一絲尖銳的酸楚。
“殿下，我非走不可。”
她輕聲道，手指無意識蜷縮。
上面殘留着他胸膛的溫度。
“有些事，我必須自己了結，才能真正解脫……”
李肇盯着她素白的後頸，看那截新生的發茬在燭火下泛着珍珠似的光澤，下頜線繃得死緊。
良久，才從齒間擠出兩個字。
“隨你。”
他鬆開扣着她手臂的手。
轉身時，瞥見薛綏垂在身側的手攥成了拳，微微顫抖，終究沒有說話，決然而去。
薛綏慢慢坐下，彷彿被抽乾了力氣，只覺一股寒意從腳底竄上，四肢百骸都浸在冰水裡般發麻。
冷。真是冷。
忽聽頭頂傳來極輕的一聲。
“薛平安——”
她心頭猛地一跳，迎上李肇的視線。
“記住，你的命是孤的。你欠孤的，尚未還清。”李肇的聲音從門口傳來，帶着一絲不易察覺的沙啞。
“若敢少一根汗毛，孤便拆了舊陵沼，替你陪葬。”
門扉“吱呀”開啓，裹挾着溼冷的風徐徐灌入……
李肇踏入庭院，越去越遠。
檐角鐵馬被疾風猛烈撞擊，發出急促的聲音，像極了多年前普濟寺刺骨的雪夜裡，他踏雪而來時，腰間佩玉撞擊的泠泠輕響……
薛綏望着空蕩蕩的門口，素衣在風中揚起。
單薄、孤勇，宛如一隻即將振翅的雌鳥。
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薛綏是在掌燈時分告辭的。
細雨斜飛，打溼了青石板路。
羊角燈散着暖黃的光暈，將她黑色帷帽下的臉，映得一片蒼白。
錦書看着她的面色，攥緊藥包帶子。
小昭咬着脣，回頭將門輕輕掩上。
如意卻是個藏不住話的，她小跑着跟上，燈籠撞在薛綏的腰上。
“姑娘，婢子瞧着太子殿下是真心待您……”
“如意！”錦書沉聲制止她。
如意哦一聲，癟着嘴還想爭辯什麼，卻被小昭狠狠瞪了一眼，拽得一個趔趄。
“真心纔不該被辜負。”
薛綏的話，輕得像風。
帶着不容置疑的決絕，飄向不可知的夜色……
“你們不知道，那年普濟寺的雪有多大……若不是殿下丟來的狐裘，我早凍死在假山下了。”
她從泥沼裡爬出來，以爲此生只剩血與恨，卻在暗無天日的年少歲月，遇見過命途裡唯一的光……
他給的暖意太燙，燙得她不能在揹負血仇的枷鎖後，不顧他前路的荊棘……
人間溫情值得珍惜。
她只是一道帶血的影子，不能抹黑他御極之路……
“這裡很好。”薛綏輕聲道：“但不屬於我。”
幽篁居的庭院裡，情絲花在夜風裡簌簌，紅瓣落了滿地，主僕幾人的身影被燈火拉得細長，踩碎一地光影……