薛綏尚未開口，薛月沉便搖頭否定了這個猜測。
“王爺行事，向來有分寸，不會如此糊塗。且他若當真有意，也不會躲着不見……”
薛綏笑容不變，“姐姐這麼想便對了。不管那瑞和郡主是何來意，她眼下都不會是王爺看重的人……”
情義這東西薄得像一張紙。
在李桓與李肇的權力爭奪中，瑞和一個父母雙亡沒有根基的孤女，唯一的倚仗，便是太后和陛下那點憐惜。
但若是她與李桓牽扯不清，這些都會失去……
“王爺要的從來不是兒女情長。姐姐只需守好王府內務，穩穩當當地掌控王府，便是盡到本分……這男女情愛就如指尖流沙，握得越緊，越是容易流逝……姐姐要看開些，便不會自尋煩惱……”
薛月沉認真地看着她，握住她的手，臉上流露出幾分感激。
“六妹妹，有你在身邊，姐姐便安心了。如今想來，幸虧當日尋你回來，不然眼下這局面，姐姐都不知如何應對……”
窗外的細雨敲打在芭蕉上，發出淅淅瀝瀝的聲音。
薛綏微微一笑，望着薛月沉滿是信任的眼，“能爲姐姐分憂，是薛六的福氣。只是……”
她目光下移，望着薛月沉的肚腹。
“仍是沒有消息嗎？”
薛月沉眉頭輕皺，露出一抹無奈。
“王爺公事繁忙，夜宿沐月居這麼久，與我就有過一次，還是那夜飲了酒回來……”
她似乎有些難爲情，又低下頭去看着平坦的肚子，“許是緣分不到，強求不得。”
薛綏笑道：“姐姐能這麼想便是好的。只要王爺肯來沐月居，姐姐便是這府中最大的贏家。”
薛月沉這麼一琢磨，心思彷彿被撥弄到了，忽然擡頭直視薛綏，“你我是姐妹，姐姐有話便直說了。若有唐突，妹妹不要介意。”
說罷她抿了抿嘴角，目光有些閃爍。
“王爺那幾日頻繁來檀秋院，跟妹妹可有……”
“沒有。”薛綏連忙接話，“我拿王爺當姐夫，王爺待我……又是盤問又是試探，跟審犯人似的，問的是舊陵沼的事，說的也與公務……從無私情。”
說罷輕輕一笑，“興許是爲了拿妹妹當擋箭牌，堵住府上那些嚼舌的嘴巴。王爺纔會故意在外面對我體貼幾分……”
薛月沉長長舒下那一口濁氣。
“好妹妹，你若不坦言，姐姐差點就信了……”
兩人閒話一會，薛綏臨走前，薛月沉又溫和地道：“眼看就要入秋了，我讓針線房趕製了一批秋裝，這兩日會到各院來量尺寸，妹妹喜歡什麼顏色，料子，儘管跟繡娘說。”
薛綏躬身行禮：“多謝姐姐恩寵。”
薛月沉拿了傘把她送到門口，薛綏笑着行禮拜別，轉身走入小徑，沿湖回到檀秋院，才緩緩斂住笑容。
她猶豫再三，寬衣躺下去，卻終是輾轉難眠，又起身提筆着墨，寫下一張紙箋，抱了靈羽過來。
“去吧。”
夜沉如水。
新雨後的東宮如墨染般靜謐。
靈羽撲棱棱叩在李肇的窗前時，李肇正在燈下餵食另一隻鴿子……
聽到靈羽咕咕的聲音，李肇開窗。
靈羽一個騰躍，便落在他的案頭。
李肇漫不經心地取下信筒，沉默片刻才拆開薛綏捎來的素箋。
上面畫着一隻被絲線纏住翅膀的雀鳥，旁邊是一行娟秀工整的小楷。
“風雨如晦，雞鳴不已。”
來福捧着藥碗進來時，正見太子爺將信紙緊緊攥在手上，眉目冷然，一動不動。
燭光裡，那一身輕袍上的雲紋忽明忽暗，脣角的寒意比案頭那一株將枯未枯的素心蘭更爲冷冽。
“爺，用完藥就該歇下了……”
李肇沒有回頭，輕撫鴿子的羽毛。
“明日有大朝會，孤要將摺子準備妥當。你先退下吧……”
來福應聲低頭，慢慢後退出去，腦子裡卻反覆琢磨方纔看到的字畫——
風雨如晦，雞鳴不已？
那平安夫人是想告訴殿下，她一個弱女子在風雨交加的夜晚，獨自一人等候情人的到來？還是想說她如今身處困境，請殿下同守信念，等待雞鳴天亮，雲開日出？
太子爺臉上那樣難看……
顯然，不是前者，而是後者。
-
次日。
天光纔剛剛破曉，薛綏便起身梳洗，容光煥發地去了沐月居，邀薛月沉一起去園子裡賞花散心。
二人沿着蜿蜒小徑徐行，輕聲交談，意趣正濃，貴喜家的就來傳話，說文嘉公主的丫頭求見。
薛綏微微一怔，和薛月沉對視一眼，讓人喚進來。
當着薛月沉的面兒，冬序哭着撲跪在薛綏腳邊上。
“王妃，平安夫人，求你們……幫幫公主吧。”
薛綏尚未開口，薛月沉已然關切地問道。
“快說，文嘉發生何事了？”
冬序看了薛綏一眼，眼盈盈地道：“昨兒深夜，平樂公主突然帶人闖入行宮，斥責我們公主不守婦道，以寡婦之身，勾引她的駙馬，以至駙馬與她離心，拆散了她的美滿姻緣，要請太后做主，將公主嫁去北境苦寒之地……”
頓了頓，冬序抽搐着哽咽。
“她還搶走了文嘉公主爲太后做壽準備的《藥王經》繡卷……”
薛月沉氣憤不已：“好一個蠻橫無理的人。”
罵聲到尾音便低沉下去，她陷入兩難的尷尬。
“等王爺回來，我定要請他出面主持公道，爲文嘉公主做主……”
冬序連連搖頭，哭聲道：“王妃您是好心，可我們家公主實在擔待不起，也惹不起平樂殿下……如今，就盼着息事寧人，那藥王經拿走就拿走吧。只是公主和陸駙馬是清清白白的，要是因此壞了名聲，遠嫁北境，往後她可怎麼活下去呀……”
平樂這是要毀了文嘉啊。
扣一個私通的罪名還不算，還要讓她身敗名裂。
“你且起來。”薛綏扶起冬序，“你回去告訴文嘉公主，流言惡語，不必掛在心上，與其跟平樂公主糾纏不休，不如就等着太后來做主……”
冬序點點頭，再三謝過，抹着眼淚離去了。
薛月沉義憤填膺之下，又在薛綏面前大倒苦水，說了不少平樂以前仗勢欺人、飛揚跋扈的舊事，爲文嘉叫屈，但也叮囑薛綏，不要輕易招惹她，免得爲自己惹來麻煩……
日光刺破雲層時，薛綏才送薛月沉回去，尋了個藉口，帶着小昭出府，去同文嘉見面。
馬車經過東勝街，正好撞見京兆府的官差在告示欄前，貼告示——
“承慶太后七旬萬壽聖典，上諭恩澤四海。”
“一應竊盜、鬥訟、逃役等罪，皆除其刑。”
“漕運腳伕、竈戶所欠徭役銀，概予免除。”
“各府縣滯獄超三載者，罪減一等發落……”
“……”
告示欄前，老秀才眯着眼念佈告。
周圍人紛紛側耳傾聽，幾個孩童在人羣間嬉笑穿梭，興奮地嚷着“要大赦天下啦”。
街邊的攤販也顧不得招攬生意，紛紛擠過來，伸長脖子張望。茶攤前，幾個老者搖着蒲扇，搖頭晃腦地感慨世事無常。
整個街道瞬間被熱鬧填滿，興奮而嘈雜。
“這大赦什麼呀大赦，好處最大的是平樂和蕭家……”小昭趴着車窗，看着外間的喧囂，憤憤地放下簾子，在薛綏耳邊唾罵。
“姑娘，該不會是狗皇帝爲了平樂和蕭氏，才頒下大赦聖旨的吧。”
這聲狗皇帝，罵得薛綏嘴角揚起，忍不住笑意。
“莫要妄言，隔牆有耳。”
小昭的猜測是真的，也不完全是真的。
爲君者重利，崇昭帝並不是一個爲了情分罔顧朝綱的昏聵君王。
他有自己的考量。
他可以借太子的手打壓蕭家的外戚勢力，讓他們乖順地匍匐在地，也斷然不會看着李肇將蕭氏一族趕盡殺絕，讓朝堂老臣寒心。
太子是刀。
蕭家也是刀。
此消彼長，恰是帝王平衡之術。
相比蕭氏外戚蠢蠢欲動，讓太子一方獨大，更會令皇帝坐臥難安——皇帝之下，就是太子，一山容不得二虎啊。
這盤棋，崇昭帝下得比誰都精明……
小昭又輕聲嘆息，“可惜了文嘉公主的藥王經，文嘉公主和婉昭儀費了那麼大的心思，才繡成的……當真就這樣算了嗎？”
薛綏淡淡一笑，扶正鬢邊的青玉簪，沒有回答小昭的話，而是撩簾望向街邊的人羣。
人羣之中，一個熟悉的身影，正勒馬停在酒肆的幡旗下，一身織金蟒袍襯得他骨架越發筆挺，英氣逼人。
視線相撞的剎那，他眼中竟無半分波瀾，眉梢冷凝似鐵，緊抿的脣角更是淬了寒冰一般。
薛綏不自覺地攥緊車簾，眯着眼瞧他。
冷漠至此，倒真像個討債的……
李肇：呵，看孤理不理你。
薛綏：你不理我，那就多謝了……
李肇：……