“父親！不要！”
噗通一聲，莎菲婭被巴赫拉姆拽的跌倒在地，豎起的馬尾披散開了，烏黑的秀髮散落在地。
淚水在少女的眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。她不明白，自己明明是想爲聖主分憂，爲何會鬧到這般地步。
“聖主，諸位大人所言確有道理。”
這一次，說話的人是魯肅：
“無規矩不成方圓，既然聖獸對安息人如此重要，巴赫拉姆將軍也如此識大體、顧大局，那不若還是稍加懲戒一下，也好安衆人之心。”
魯肅的話蘇曜自然是聽明白了。
蘇曜聽完，微微頷首：“規矩的確不可廢。不過我先前確實未曾立下關於格里芬的具體規制，莎菲婭既是初犯，懲罰還是以告誡爲主吧。”
說罷，蘇曜擺了擺手，制止衆人的發言，轉向莎菲婭，見少女仍趴在地上，肩頭微微顫抖，顯然還在委屈，便蹲下身去摸了摸少女的頭：
“莎菲婭，你探得敵軍虛實，對我軍有功，這些孤記下了。”
然後他話鋒一轉，語氣添了幾分鄭重：“但格里芬非尋常坐騎，往後若無孤的手令，再敢擅自駕乘，便不是照料聖獸便能解決的了，你可明白？”
“照料聖獸？？”莎菲婭詫異的擡頭。
“沒錯。”
蘇曜呵呵一笑：“念你是初犯，又有功在身，孤決定罰你往後半月日好生照料格里芬的起居飲食，喂水添食、梳理羽翼皆需親力親爲，以作對你的告誡，你可服氣？”
莎菲婭睜大了眼睛，淚水還掛在睫毛上，人卻已經聽傻。
她本以爲等待自己的會是嚴厲的斥責，甚至可能被剝奪接觸格里芬的資格，卻沒想到這位萬王之王竟會給出這樣的“懲罰”。
要知道，格里芬在安息人心中是神聖不可侵犯的存在，便是過去的安息王，也僅有少數親信能近身侍奉。如今蘇曜讓她親力親爲照料聖獸，這哪裡是懲罰，分明是莫大的榮寵啊。
“怎麼？不服氣？”蘇曜見她久久不語，故意板起臉來。
“不！服氣！”莎菲婭連忙搖頭，臉頰因激動而泛起紅暈，她用力抹了把眼淚，從地上爬起來，學着漢人的禮節對蘇曜深深一揖：“謝聖主！小女.小女定當盡心照料聖獸，絕不敢有絲毫懈怠！”
“這，這個懲罰是不是”
德納姆的話音還未落，蘇曜便冷冷說：“怎麼，你們對孤的處罰有什麼異議？”
德納姆被蘇曜冰冷的目光一掃，頓時如墜冰窟，慌忙躬身：“臣臣不敢！聖主聖明，此罰既顯寬容，又含警戒，實乃萬全之策！”
他哪裡還敢再多言？方纔那點想借題發揮的心思早已被嚇得煙消雲散。聖主此舉看似輕描淡寫，實則暗藏鋒芒——既堵住了悠悠衆口，又明着給了巴赫拉姆父女顏面，誰再敢置喙，便是質疑聖主的決斷。
巴赫拉姆亦是心頭一震，望着蘇曜的眼神多了幾分敬畏。這位新主年紀輕輕，卻將馭下之道玩得爐火純青，一句“照料聖獸”，既沒傷了女兒的銳氣，又讓她得了旁人求之不得的機會，更堵住了所有非議的口子，這般胸襟與智慧，難怪能成就如此偉業。
“巴赫拉姆將軍。”蘇曜伸出手，將巴赫拉姆將軍從地上拉起，寬慰告誡：“你戎馬半生，鎮守亞美尼亞，抗擊羅馬，功勳卓著。如今歸順孤麾下，無需如此拘謹。”
“在孤這裡，一向是唯纔是舉，只要你真心爲孤效力，在戰場上證明自己的價值，孤必不會虧待於你。至於莎菲婭，她年紀尚小，天真爛漫，孤甚是喜愛，你也不必過分苛責。”
‘喜，喜愛？？？’莎菲婭聽得手足無措，頭上直冒熱氣。
而巴赫拉姆則心中一陣激盪，喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲響。
他出身蘇倫家族，又戎馬一生，自問早已見慣了宮廷的權謀和傾軋，卻從未見過如此坦蕩的君主。
這個年輕的男人不僅不忌憚他這個降將，給他重兵，還願意如此袒護女兒，給她這樣的榮寵，這份胸襟，足以讓任何人爲之折服。
於是，在沉默片刻後，他噗通一下再次單膝跪地帶着一絲哽咽：“聖主如此恩遇，末將無以爲報。從今往後，末將的刀，便是聖主的刀；末將的兵，便是聖主的兵！若有二心，天人共誅！”
蘇曜扶起他，朗聲笑道：“將軍快起。孤要的不是你的誓言，而是實實在在的功績。尼薩城一戰，還需將軍多出力纔是。”
“末將萬死不辭！”
巴赫拉姆大喊一聲，當即便自請先鋒，表示願意立下軍令狀，可在10天內拿下此城。
“哦？”蘇曜捏了捏下巴，“將軍竟然如此自信？你可知軍令狀的意義？”
10天，考慮到兩城距離，便是騎兵日行百里，也需要六七日才能趕到其城下。
巴赫拉姆挺直腰板，眼中閃爍着堅定的光芒：“末將願立軍令狀！若十日內不能攻下尼薩城，甘願獻上項上人頭！”
蘇曜凝視他片刻，忽然大笑：“好！孤就給你這個機會。不過——”他話鋒一轉，“孤要的不是你的人頭，而是勝利。若十日內攻不下尼薩城.”
“末將必克此城！”
見巴赫拉姆說的斬釘截鐵，蘇曜便也不再多言，而是吩咐魯肅，看他需要什麼，儘量滿足。
於是就這樣，巴赫拉姆的安息衛綠營軍便拿下了他們歸順以來的第一個任務，而與他們同去的還有於夫羅麾下的兩千匈奴騎士。
至於其他人，蘇曜也沒讓他們閒着，除了張遼和他赤雲騎親兵暫留木鹿外，馬超和閻行以及趙雲的北軍在完成了對花剌子模的再征服後，便揮師南下，橫掃木鹿西北的廣袤平原，兵鋒直抵科佩特山脈腳下。
而南方，遲來一步的關張等將，則繼續推進，與貴霜僕從軍一起，分兩路向西南推進。
這兩人在行軍中避開了地形複雜的中部加恩山脈，選擇走其安息東南的薩哈德高原，直擊莫克蘭山脈。
此地遠離安息腹心，守軍不多，但意義卻非凡。
因爲，在莫克蘭山脈的南邊，有着一片富饒的海岸平原，那裡是連接東西方的重要商路節點——波斯灣！