開元五年，元月中。
冬日的陽光灑在尼薩城古老的石牆上，一面面赤紅的血色漢旗迎風飄揚。
趙雲與於夫羅和巴赫拉姆等人齊聚城外，恭迎聖主鑾駕入城。
蘇曜騎着獅鷲，攜莎菲婭與阿米娜降落在城門廣場，巴赫拉姆率先單膝跪地，身後三萬綠營軍與漢軍將士齊聲高呼：“恭迎聖主！聖主萬歲！”
“將軍免禮。”蘇曜扶起巴赫拉姆，目光掃過他染血的鎧甲與胸前猙獰的傷疤，“尼薩之戰，將軍居功至偉。”
巴赫拉姆喉結滾動，從懷中取出一枚染血的親王玉印：“此乃安息餘孽沃洛加西斯六世之弟首級所佩玉印，末將獻於聖主！”
蘇曜接過玉印，指尖摩挲着上面的波斯銘文，忽然朗聲道：“傳孤令，升巴赫拉姆爲安息衛將軍，賜爵關內侯，配金印紫綬。”
“關內侯！”
廣場上頓時一片譁然。
要知道，這可是大漢的爵位！
這些安息降官降將歸順後就一直惡補大漢的官制與爵位知識，很清楚這是大漢二十等封爵的第十九位，只差一步就可擁有世襲罔替的資格。
而金印紫綬加安息將軍，更表示了這並非虛職，而是實打實的實權將領。
在大漢現今的制度下，只有將軍才能獨立領導大兵團作戰。
之前巴赫拉姆只是安息衛校尉，雖然領兵不少，但仍需要於夫羅陪同共同領兵。
而如今他晉將軍，直接跳過了中郎將成了安息將軍
“聖主好大的手筆！”
議論聲如潮水般在廣場蔓延，安莫提捻着鬍鬚的手指微微顫抖。他原以爲自己率先歸順，已是聖主跟前的紅人，總督呼羅珊全境。
可比起這“關內侯”與“安息將軍”的雙重封賞，他那點恩寵顯然就有些不太夠看了。
德納姆更是臉色發白，下意識摸了摸腰間的銀印——同樣是降官，他只得了個唐王府“太府丞”的閒職，連參與軍機的資格都沒有。此刻再看巴赫拉姆胸前那抹奪目的紫色綬帶，心中的嫉妒幾乎要溢出來。
“聖主陛下！”
德納姆站了出來，硬着頭皮提出：
“巴赫拉姆將軍雖然榮立戰功，但尼薩城畢竟已被安息僞王所棄，實在當不得如此大賞。”
“尤其是微臣聽聞，蘇倫宰相如今更進一步，掌安息軍政大權，巴赫拉姆身爲其堂弟，難保不會念及宗族之情，在戰場上有所保留”
“混賬！”
不等德納姆說完，巴赫拉姆已勃然變色，猛地拔出腰間彎刀，寒光直指德納姆咽喉：“你這豬玀安敢污衊於我？！”
德納姆嚇得連連後退，躲到張遼身後瑟瑟發抖：“將軍何必動怒？我只是就事論事.”
“就事論事？”巴赫拉姆雙目赤紅，手中彎刀幾乎要劈下去，“你與沙普爾昔日合謀構陷我時可有就事論事過一次？”
“如今如今我歸順聖主，憑戰功得賞，你又跑來搬弄是非！”
廣場上頓時劍拔弩張，安息降官們分成兩派，有人暗中給德納姆使眼色，也有人怒斥其小人行徑。趙雲、於夫羅等漢軍將領則按刀而立，目光緊鎖着事態發展，只待蘇曜一聲令下。
蘇曜卻忽然笑了，那笑聲不高，卻讓喧鬧的廣場瞬間安靜下來。
“看來各位對巴赫拉姆將軍的出身很是沒有信心啊。”
巴赫拉姆一聽，紅着眼睛單膝跪地，雙手抱拳，一語不發。
出身這種事情，他根本就是百口莫辯。蘇倫宰相確實他的堂兄和族長，以前他也是對其非常尊重。
如今兩人雖分屬不同，他又與侄子鬧翻，但在外人眼中終究是血脈相連。德納姆的話像一根毒刺，狠狠紮在他最敏感的地方。他可以用戰功證明能力，卻無法割裂與生俱來的宗族烙印。
“父親.”莎菲婭雙目含淚，心中委屈至極卻也是不知該如何是好。
“呵。”
蘇曜又輕笑一聲，緩步走到巴赫拉姆面前，彎腰扶起他的臂膀，然後一指隊伍最前的馬車。
那裡豎着十幾根旗杆，上面懸掛着不久前被處決的安息頑固派首級，其中便有曾試圖玷污莎姬的阿斯帕夫。
蘇曜平靜地問：“巴赫拉姆將軍可知，那些人頭爲何掛在那裡？”
巴赫拉姆頓了頓，沉聲回：“因他們負隅頑抗，冒犯聖威。”
“不全是。”蘇曜搖頭，指向最左側那顆首級，“那人是沙普爾的親侄子，卻在木鹿城破時第一個打開城門。孤照樣斬了他，只因他私藏安息王的密信，意圖東山再起。”
他又指向右側：“那是沃洛加西斯五世的奶兄弟，卻在陣前倒戈，獻上安息王印。孤便賜他官職，賞其良田百畝，讓他安度餘生。”
廣場上鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，聽着聖主的訓示。
“可見，孤看的從不是什麼出身宗族！”蘇曜突然提高聲調，聲浪掃過整個廣場，“是忠！是勇！是識時務！”
“我大漢最重軍功，我蘇曜更是用人不疑！”
蘇曜大手一揮，金印紫綬親手爲他掛上，聲音傳遍廣場：
“孤說過，有功必賞，有過必罰。你以三萬綠營十日內破安息故都，斬親王、滅頑抗，此等功績，便值得此等嘉獎。”
“其他若有異議，便拿來同等功績，否則就休要休要在此聒噪！”
蘇曜的聲音陡然轉厲，如同寒冬的北風颳過廣場，瞬間凍結了所有竊竊私語。他目光如炬，掃過那些面露異色的安息降官，最終定格在瑟瑟發抖的德納姆身上。
“德納姆。”蘇曜緩緩踱步，赤雲靴踏在石板上發出清脆的聲響，每一步都像踩在德納姆的心臟上，“你既無攻城拔寨之功，又無運籌帷幄之能，只會躲在人後搬弄是非——這樣的廢物，也配質疑孤的決斷？”
德納姆撲通跪倒，連連磕頭：“聖主饒命！臣、臣只是一時糊塗.”
“糊塗？”蘇曜冷笑一聲，對張遼道，“此人之前掌管安息國庫時，中飽私囊，苛扣軍餉，樁樁件件都記在賬上。念在他率先歸順，孤本想留他一條活路，沒想到竟是條養不熟的白眼狼。”
他頓了頓，語氣冰冷如鐵：“來人，剝去他的官服，奪其銀印，貶爲庶民，發配至裡海沿岸挖鹽，終身不得踏入尼薩城半步！”
“不！聖主開恩，聖主開恩啊！”德納姆的哭嚎被拖拽的士兵淹沒，廣場上的安息降官個個噤若寒蟬，再也沒人敢有絲毫異議。安莫提捻着鬍鬚的手停在半空，後背已被冷汗浸透——他這才明白，聖主的恩寵從來不是一成不變，稍有不慎便是萬劫不復。
蘇曜這才轉向巴赫拉姆，親手爲他整理好歪斜的紫綬：“將軍，孤知道你委屈。但亂世之中，唯有手中的刀能斬斷流言，唯有腳下的血路能證明忠誠。”
他指向西方天際：“蘇倫不是在泰西封等着我嗎？待來日開春，我大軍雲集.”
“聖主！不必等到來春！”
蘇曜話音未落，巴赫拉姆以單膝跪地，啪的一拍胸脯，眼中燃燒着熊熊戰意：
“末將願爲聖主先鋒，即可開拔，踏平泰西封，擒那僞王和宰相獻於陛下座前！”
“將軍有此雄心，孤心甚慰。”蘇曜扶起他，指尖重重拍在他肩上，“但孤軍深入非智者所爲，不但將士們需要休息，新附的土地也該好好消化一下。而且”
蘇曜瞥了眼一旁淚眼婆娑的莎菲婭，笑道：“稍後還有件要事，可不能少了將軍出馬啊。”