被蘇曜灼灼的眼神盯着心慌，莎菲婭扭捏着開口：
“聖主陛下，您爲何這樣看着小女？可是我有什麼.”
“不，你很好。”
蘇曜摸了摸她的頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“孤在想，你與格里芬如此投緣，不如就正式擔任它的專職馴養師如何？”
莎菲婭驚訝地睜大了眼睛，琥珀色的眸子在晨光中閃閃發亮：“我、我真的可以嗎？”
“當然。”蘇曜輕輕拍了拍她的肩膀，“不過要成爲合格的馴養師，你需要學習更多知識。從今日起，孤會親自教導你馴獸之道。”
莎菲婭激動得臉頰緋紅，連忙在獅鷲背上行禮：“小女一定不負聖主期望！”
格里芬似乎也感受到了她的喜悅，發出一聲歡快的鳴叫，振翅衝向更高的雲端。
接下來的日子裡，莎菲婭開始了她的特訓。
蘇曜不僅命人把之前沃洛加西斯五世花費了大量人力和犧牲鑽研記錄出的獅鷲馴養手冊對她全面開放，更下令讓曾經伺候格里芬的六位馴養員輪流爲她講解，甚至蘇曜本人也親自出馬，帶她騎乘獅鷲，熟悉格里芬的習性。
日子過的很快，少女的馴獸經驗蹭蹭的增長，忠誠與好感度也同步提高。
看到兩人親密的模樣，宮廷中傳出了許多流言，阿米娜王妃甚至親自過問，詢問蘇曜何時收莎菲婭入宮。
“我尊敬的陛下，至高無上的聖主。”
花園中，阿米娜倒在蘇曜懷裡，拿腔作調的哼哼：“您可知道現在官員和百姓們都在傳些什麼？“
“緋聞對您的威望不利，若是您真心喜歡那丫頭，何不乾脆讓她入宮，給人家一個名分，也好安前線將士軍心。”
蘇曜聞言，指尖劃過阿米娜頸間的項鍊與白皙的鎖骨，目光則一瞬間掠過花園，透過透過窗櫺落在獸欄方向——莎菲婭正踮着腳給格里芬餵食，陽光灑在她發間，像鍍了層碎金。
“呵呵，靠流言蜚語能動搖孤的威望？”他輕笑一聲，語氣裡沒有一絲一毫的動搖，“那些人若是連這點分寸都拎不清，也不配留在孤的麾下了。”
阿米娜見他神色淡然，便知自己的話並未觸怒聖主，反而勾起了他的興致。她索性往蘇曜懷裡蹭了蹭，聲音愈發嬌媚：“聖主自然無懼流言，但莎菲婭妹妹畢竟年輕，臉皮薄。再說了，巴赫拉姆將軍近日在前線浴血奮戰，若得知女兒能得聖主垂青，定會更加賣力——這可是安撫降將的絕佳機會呀。”
“你倒是把利弊算得通透。”蘇曜屈指彈了彈她的額頭，眼底卻泛起笑意，“不過，你當孤看不出來？你是怕那丫頭仗着格里芬的勢，往後在後宮裡壓過你的風頭，索性主動提議，反倒顯得你這個正妃大度。”
阿米娜被說中心事，臉頰微紅，卻依舊嘴硬：“聖主冤枉臣妾！臣妾只是覺得，莎菲婭妹妹既聰慧又忠心，與聖主正是良配”
“行了，別裝了。”蘇曜一把將她攬入懷中，鼻尖縈繞着她發間的玫瑰香，“孤知道你的心思。你放心，只要你安分守己，孤保證，至少在安息這片地方，沒人動搖你的地位。”
他頓了頓，目光轉向西南方尼薩城的方向，語氣漸漸沉了下來：“至於莎菲婭她確實配得上一份名分。但不是現在。”阿米娜眼中閃過一絲訝異：“聖主的意思是？”
“巴赫拉姆剛歸順不久，雖有戰功，卻未徹底站穩腳跟。”蘇曜緩緩道，“等他拿下尼薩城，徹底擊潰阿爾達班的殘部，那時再賜婚，纔算名正言順。一來能彰顯孤對降將的恩寵，二來，也讓莎菲婭的名分沾些‘軍功’的光，堵住那些說閒話的嘴。”
他低頭看着阿米娜，嘴角勾起一抹玩味的笑：“再者，那丫頭現在滿心都是格里芬，若驟然納她入宮，怕是要分心，慢慢來的穩妥。”
阿米娜這才恍然大悟，心中對蘇曜的城府愈發敬佩。看似簡單的一樁婚事，竟牽扯到軍心、權謀和對人才的打磨，這等心思，難怪能成就如此霸業。
“聖主英明。”她連忙伏在蘇曜膝頭，“臣妾明白了。那臣妾便先去打點着，等巴赫拉姆將軍凱旋，再爲莎菲婭妹妹籌備婚事。”
“嗯。”蘇曜頷首，指尖輕撫着她的髮絲，“告訴她，好好馴養格里芬，等尼薩城破的那一日，孤會給她一個驚喜。”
阿米娜應下，心中卻已開始盤算——該給莎菲婭準備什麼樣的禮物，才能既彰顯聖主的厚愛，又不失自己正妃的體面。
而此時的獸欄前，莎菲婭正專注地給格里芬餵食特製的靈草。聖獸親暱地用喙蹭着她的臉頰，金色的羽翼在陽光下閃閃發亮。她還不知道，一場關乎自己命運的安排，已在蘇曜的運籌中悄然定局。
與此同時，就在木鹿城內終於擺脫了戰爭陰影，走向欣欣向榮的時候，前方的戰線也是捷報頻傳。
首先北路軍的馬超、閻行和趙雲等人，他們在得知蘇曜於木鹿生擒賊王后，便立刻四處出擊，席捲了整個花剌子模地區，將那些趁亂割據的安息殘部一掃而空。隨後又揮師南下，渡過阿姆河，一路南下橫掃。
且說馬超與趙雲等人再次兵分兩路，馬超和閻行一路向西，直抵裡海沿岸。
一瞬間，衆人便被煙波浩渺的大洋所吸引。
望着眼前煙波浩渺的水面，連久經沙場的西涼鐵騎都不禁咋舌。那水色湛藍，海天一線，若非蘇曜提供地圖所揭示，他們根本沒人相信這裡竟然只是一個大型的湖泊。
據說在數百年前，班超使團曾有人抵達過此地，爲其雄壯所驚歎，立刻就把曾經爲青海湖佔用的西海一詞冠於其上。
此地周圍的草原水草豐美，散落着不少打着自成一派的遊牧部落。
在過去的數百年裡，他們既是安息人頭疼的強盜，也是安息人寶貴的兵員，爲安息人提供了大量騎兵。
而如今，面對漢軍鐵騎的到來，這些遊牧部落很快便分成了兩派——一派選擇臣服於漢軍的鐵蹄之下，另一派則倉皇西逃，向更遠的草原深處遷徙。
而原因嘛，那自然是因爲馬超等人給了那些不服者一個大比兜